即便他想到母亲仍然伤心，姨娘却也生下了孩子。

　　这就是夫妻之爱吗？

　　“阿芙，你记住了，你日后不管嫁给了谁，都不能有想要将丈夫占为己有的情爱之念，你要把他当做亲人去照顾，去疼惜，这样他才会回敬你，你也不会难过，明白吗？”

　　姜荺娘怔怔应下，心里却透着一股凉意。

　　本以为这件事情就此落幕，却不想隔两日刘氏忽然将薛桂琬的亲事回绝了。

　　正逢几个姐妹都在场，刘氏换了嘴脸，在老太太面前一副疼爱女儿的样子，道：“那日我是打了琬儿一个耳光，不过我都是为了她好，女孩子最怕那些说风就是雨的事情，本就容易名声受损，我打完了自己也是躲进屋里哭了一通，心里难过得很，她到底是在我膝下长大的……”

　　她说这些叫人没来得感到反感。

　　薛家的人谁不知道她斤斤计较的性子，说她刻薄也不为过，偏这个时候又要拿腔作势摆出大家长的谱儿来，给自己脸上贴金。

　　“行了，没有人对你教女儿的事情说过什么，你不必在这里做哭腔。”薛老太太道：“只是三丫头是薛家的女儿，婚姻大事更该慎之又慎。

　　虽说婚姻大事该听从父母意见，但我们这样的人家也不必苛刻过分，若她不愿意，我不希望家里出现那些酸腐戏码，我虽不能插手你为自己女儿的安排，但我也是她的祖母，若是她求来我这里了，我必然不会袖手旁观。”

　　薛老太太说完了这话，几个姑娘心里顿时暗暗高兴了起来。

　　老太太还是心软了，这是在警告刘氏，也是暗示薛桂琬，若是有不情愿的，可以来告诉她，自有她可以替她们撑腰的地方。

　　刘氏暗里撇撇嘴，却笑着说：“是，我们都是一家人，有什么不好商量的。”

　　她说着又挥了挥手里的绣花帕子，目光四下里瞟了瞟，说：

　　“自从我打了琬儿的事情被那些嘴碎的人传出去后，家里人都说我虐待庶女，真真是叫我羞愧欲死。

　　所以呀，咱们琬儿的婚事我也与老爷商量过了，就让老爷来决定了，我绝不插手。

　　当然，该给姑娘置办的东西我一样都是不会少的，这样，你们大家可都满意了？”

　　薛桂瑶见她瞟到了自己，红着脸道：“大伯母看我们做什么，我们也盼着三姐姐好，却也没说过你不好。”

　　刘氏皮笑肉不笑，薛桂琬站在她的身后，却似乎领会到了什么，脸色更是苍白。

　　姜荺娘觉得怪异得很，却又说不上哪里怪异。

　　总觉得刘氏不是这样能够轻易妥协的人。

　　以她的性子若是觉得下人嘴碎，早就打杀出去了，哪里能因她们嘴碎就轻易退让了？

　　再则说，薛桂琬的态度也是奇怪。

　　若是回了这亲事，她至少该松了口气，可她却好似失了生气一般。

　　姜荺娘私下里忍不住与薛桂瑶说了这些，薛桂瑶道：“你我算是幸运的，如三姐姐这样的姑娘，什么都掌握在大伯母手里，是生是死都是大伯母一句话的事情，她不安心也是正常的。

　　再则说，祖母已经答应了会替三姐姐撑腰的，真有什么，只要三姐姐开了口，必然会有转圜余地的。”

　　姜荺娘想也是这个道理，这才缓了几分不安。

　　来薛家时日虽短，但她少不得有薛家姐妹提携，哪里能不盼着她们好呢。

　　黎明十分，昏色的屋子里，陡然落下一片单薄纤弱似晕染了一滴粉墨的花瓣。

　　一双眸子自黑暗中悄无声息地睁开来，四下鸦片无声，一片寂然。

　　庄锦虞抬手抚了抚脸侧，那花瓣正落在了他的脸上，映衬得他的蒙上了一层阴翳的脸色愈发苍白。

　　他才起了身，外间的丫鬟便立刻敏锐地察觉进来低下身子询问他。

　　他净面洗漱，穿上了一件黧色的右衽长袍，下人们沉默，收束完毕，他才一言不发的走向了泽水院。

　　整个过程，王府里都静谧地可怕。

　　她们知道主人喜静，是以每日清晨，落盆挂账，开门置物，都不敢有太大动静。

　　“昨夜里陈荷花送了信，说山上大胡子带人在收买刀器和创伤药，您的法子很快就会见效了。”司九说着将陈荷花的原信递上前去。

　　庄锦虞食指剔开黑檀盒上的铜扣，将里面一只白莲取出，慢慢寻出一个合适的角度，将冷玉抚热。

　　轻抚慢捻，他毫无波澜的脸色下，和缓的情绪都在指尖泄露一二。

　　司九微微松了口气，随即道：“我想咱们要不要把这消息放给林家公子，这事情若没有九成把握，于您而言，着实算是一桩棘手事情……”

　　那些人能隐藏在南山那么久都不被人发现，只怕也不会轻易被人找到。

　　光是府衙的人早前就去搜寻过几次都没有搜到什么，若在没有证据的情况下叫庄锦虞去做，于他而言，却是个棘手事情。

　　查不出有查不出的罪名，查得出却没有证据，则是造谣生事。

　　庄锦虞忽然问道：“南山的桃花都开了？”

　　司九诧异，想了想道：“是都开了。”

　　庄锦虞道：“那就再等等。”

　　司九应了他，便退出门去，才走到廊下，一个侍卫便走来，与他道：“林府公子那里也派人盯梢，知道了山匪收集刀器之事。”

　　司九微微颔首，让那侍卫盯紧了林清润那边的动静，心中却想这是烫手山芋还是功劳都尤未可知，既然庄锦虞能有耐心等着，自然也不会在意林清润私下的小动作的。

　　至三月末，薛府的人收到一张邀请帖。

　　乃是高大将军女儿高玉容所发出。

　　这高大姑娘的名字当年都是盛锦帝所赐。

　　听说高大将军年轻时候不过是盛锦帝身边一个侍卫，后来因为护卫少年盛锦帝有功，又在后来一力支持盛锦帝登基皇位而受到盛锦帝的提拔。

　　这位高大姑娘因顶着圣上亲赐的名字，行事颇为张扬。

　　今年她便包下了南山脚下那片桃花林，连带着上山去桃花庵的路也一并垄断，叫上京中贵女们一同来游。

　　此举虽是嚣张至极，但许多女子心下都难免心动，能避开外人赏景折桃，再是惬意不过。

　　更有些女子会以收到高玉容帖子自傍身份。

　　薛家几个姑娘中，薛桂珠则是高兴坏了。

　　为了出去玩，又央求着刘氏给她置办了几套衣裳和头面。

　　姜荺娘被薛桂瑶催去，几人上了马车，才知道薛桂琬回了这趟出行活动。

　　姜荺娘见车子出府去，低声与薛桂瑶道：“若不然我回去陪着三姐姐？”

　　薛桂瑶拍了拍她的手道：“待我们回去一起去陪着她吧，我这回必然要安抚好她的。”

　　姜荺娘听她这样说也不再多说什么。

　　薛桂珠见她二人凑在一起说话，又有些不高兴道：“四姐姐嘀咕些什么，难不成还记挂着三姐姐那档子的事情。”

　　薛桂瑶见她说话总透着蛮横，有些不喜道：“三姐姐待你不好？你竟与你母亲一个样子。”

　　薛桂珠顿时昂起头，道：“四姐姐这话什么意思，我母亲怎么了？我像我母亲又有什么不好，总比你像你母亲那般，要家世没家世，要底蕴没底蕴，除了满身子的铜臭……”

　　她说话一向任性，这下可把薛桂瑶气坏了。

　　薛桂瑶正要与她争辩，忽然掩住了腹，脸色白了几分，又萎顿下去。

　　“五妹妹慎言。”姜荺娘道：“这话若是传到旁人耳朵里，只怕旁人不会觉得四姐姐没家世没底蕴，只会觉得五妹妹口无遮拦，失了薛家教养。”

　　薛桂珠还想说，却见薛桂瑶被自己说了之后脸色苍白，又怕真把对方气出了好歹来，事情闹大自己救惨了，这才闷闷闭上眼睛，背过身对着她二人。

　　薛桂瑶见她安静下来，便暗暗告诉姜荺娘自己是来了癸水，姜荺娘这才了然。

　　三人到了地方，薛桂珠便立马跳下马车离了她们身边。

　　薛桂瑶道：“你瞧见她身边的丫鬟没有？”

　　姜荺娘道：“有些眼生，我没什么印象。”

　　薛桂瑶哼了一声，道：“眼生就对了，她原先的丫鬟又不知哪里惹得这姑奶奶不高兴了，她发卖出去，这是她母亲给她新配的丫鬟。”

　　“你说这样的妹妹，什么样的姐姐才能叫她多几分情意？三姐姐待她那样好，她竟一直都冷嘲热讽，我瞧她是无药可救了。”

　　因这事情，薛桂瑶对薛桂珠的反感显然与从前的都不同了。

　　姜荺娘道：“如今她一人跑出去，有碍无碍……”

　　她却担心薛桂珠有个好歹，到时候又是薛桂瑶这个姐姐来扛着责任，叫人头大。

　　薛桂瑶道：“无碍的，你瞧她跑哪里去了，她与那高玉容倒是合得来，真是见鬼。”

　　姜荺娘知道对方有了着落，便也不再多问，只搀着薛桂瑶往前走去。

　　待她二人上前去，见林中已然来了许多女子。

　　姜荺娘才走上前去，就听见沈妍月的声音：“你们都说姜姐姐好看，眼界却有些狭隘了，照我说，这女子美不美的，自然不能单单看外表皮囊。”

　　“沈姐姐说的是，若没有世家底蕴与修养支撑，皮囊再美又有何用，难道男人喜欢的妾不美？花楼里的花魁不美吗？可她们都是些拿不上台面的角色，真正的世妇谁又会多看她们一眼。”

　　极难想象，说这话的人竟然是薛家五姑娘薛桂珠。

　　这世上竟真的有人愿意在外人面前极力贬低自己家人。

　　且不说旁的，她举的这些例子，什么美妾花魁，暗里的意思岂不就是将姜荺娘和她们放在了同一个地位来谈论。

　　薛桂瑶气得肚子疼，想说话都说不出口。

　　姜荺娘安抚着她，脸色却平淡得很。

　　前面人似乎察觉到了她二人的到来，气氛顿时都僵硬了下来。

　　薛桂珠却仍旧置气中，显然并不觉得自己说错了什么。

　　“姜姑娘有薛家这样的外家照顾怎就会缺少了底蕴和修养……”

　　有人嘀咕了一句，薛桂珠这才反应过来，再看到姜荺娘时，脸色也有些发红。

　　她都忘了姜荺娘是住在她们薛家的，如今所受的教养也都是薛家的教养，她与薛家的姐妹都是一荣俱荣一损俱损。

　　薛桂珠损了她讨好高玉容，等同于损了自己脸面和薛家脸面，丢人丢到家了。

　　高玉容这时抬眸朝姜荺娘看来。

　　她是知道姜荺娘的，从前也一直知道。

　　只是京中叫得上名号的女子，也唯有姜荺娘一直避着她，与她没甚交集，叫她有种受到轻视的感觉。

　　当她得知姜家垮时，她甚至暗暗猜想以姜荺娘这幅漂亮脸蛋只怕早就进了青楼，或受不住困苦生活成了富人玩物。

　　没曾想她如今还能全须全尾地站在这里。

　　可即便如此又能怎样。