姜荺娘点了点头，又将白日里遇见三房夫人的事情与薛老太太说了。

　　至于她与那庄锦虞私下里的龃龉她自然是略过不提。

　　薛老太太听她还被庄氏请去了三房喝了茶水，有些惊讶地挑了挑眉，但也没说什么，只与她又讲了三房的人事。

　　三房老爷薛志德除了继袭了薛家的爵位，如今在吏部担任侍郎一职，是薛家三房中最有出息的，也是薛家当前的主心骨。

　　至于当初娶了庄氏做妻子倒也并非是薛老太太的主意，而是薛志德年轻的时候自己求来的。

　　那庄氏乃是凝欢郡主，和瑾王庄锦虞都是俞太后的嫡亲孙儿，而她在皇室中的地位也并不比公主要弱，能娶得这样的媳妇，薛老太太自认是她们薛家高攀了。

　　然而庄氏进门之后，不仅多年无子，待夫君更是冷淡之极。

　　前几年薛老太太还能看见儿子在庄氏跟前前后忙顾献殷勤的样子，待到后来，二人竟都疏淡了下来。

　　时至今日，三房都没有出个嫡亲的孩子。

　　即便如此薛老太太也没想过要给儿子纳几个姨娘。

　　薛老太太年轻的时候便与那些姨娘斗得死去活来，整个薛家险些就被一群女人给毁了。

　　她心里头留下了阴影，因而也不曾热切过问儿子后院的事情。

　　姜荺娘打听到了三房这些事情，这才对三房的人重新有了个印象。

　　等她夜里睡下的时候，脑子里却又想到了庄锦虞。

　　她翻过身面朝着墙壁，想到他竟真的什么都不知道。

　　她难免心中侥幸。

　　她想着又忍不住拿被子把脸也盖住，为自己这份侥幸而感到面热。

　　她怕得很。

　　若真的到了最坏的那个地步，她也不怕旁人知道她是个不贞洁的人了。

　　可她却怕旁人知道与她发生了露水情缘的人是庄锦虞。

　　那样的话，哪怕是外祖母，也会瞧不起她的吧？

　　姜荺娘闭上眼睛，所有人讥讽的表情都一一地浮现在她眼前。

　　她们也许会觉得她是想要攀附权贵才做出了这样下流的事情。

　　可是并不是……

　　姜荺娘捂住脸，压抑着心里的难堪。

　　当外祖母告诉她父亲带着姨娘和弟弟离开京城的时候，她表面上是那样平淡。

　　可实际上，在得知父亲不声不响的离开的那一瞬，几乎就已经将她的难堪与羞耻推到了顶峰。

　　她不是没想过埋怨她父亲。

　　可她只要一想到她父亲为了她险些废掉的一条腿，便什么想法都散了。

　　到了最后，她自己打落的牙齿也只能往自己肚子里吞了。

　　在姜家最绝望的时候，好些姑娘都在体面的时候选择了自行了断。

　　唯有姜荺娘独自一人也坚持了下来。

　　与那些姑娘不同的是，她们只经历过了一次绝望。

　　而她是从一个绝望的坑洞里，掉落到了另一个绝望的坑洞里。

　　她真的不甘心。

　　临睡去之前，姜荺娘又想，抛开那些羞耻的念头，她与庄锦虞不过是一场匿名的交易。

　　他要的，她给了，他尚且还欠她一个要求，她在旁人面前抬不起头来，在他面前又凭什么抬不起头来？

第9章

　　隔日里，薛老太太在堂屋与人对账，姜荺娘便去了梢间里叫人寻些图样过来。

　　偏这时薛桂琬过来找她。

　　姜荺娘本以为昨日不欢而散，姐妹几个一时半会儿也是玩不到一起的。

　　薛桂琬道：“昨日我忙顾及着五妹妹，便冷落了你，也不知你心里会不会觉得我们这些姐妹冷淡了？”

　　姜荺娘轻轻摇了摇头说：“姐姐想多了，姐姐昨日又不是没与我交代过，我这么大个人了，难道还能无理取闹吗？”

　　薛桂琬扬起唇，叫身边的丁香拿来一个螺钿漆盒，里面放了几条绣制好的帕子，她推给姜荺娘道：“你初来府里，也不知你用不用的惯那些东西，这些帕子都是我亲手做的，你放在身边，姑且还能用上些日子。”

　　姜荺娘扫了她一眼，心想难怪薛老太太说薛桂琬性格极好。

　　她孑然一身初来这府里，没有什么会比姐妹间的馈赠更叫人感到亲昵熨帖了。

　　这帕子虽不贵重，但一针一线才是难得，如她们这样未嫁的姑娘除了自己家人就更不会随便做东西给旁人的。

　　“三姐姐有心了。”姜荺娘笑说，又低头去打量那帕子上的绣纹。

　　“我方才瞧你那丫鬟也拿了针线出来，可是也准备做些针线活了？”薛桂琬问道。

　　“我昨天才描了个花样子出来，想叫她拿几股彩线给我选用的，正好姐姐就过来了。”姜荺娘说着便将自己描好的花样给对方看。

　　薛桂琬道：“昨日就觉得你画功很是不错，没想到你描画这些东西也一样标致。”

　　她随手将东西放到边上，对姜荺娘道：“只怕你还不知道，再过些时日便是祖母的寿宴。

　　我这些日子正准备给祖母做个绣屏，偏觉得那些花样怎么描都不好看，若是有妹妹这双手来画，绣出来的东西也定然是锦上添花。”

　　姜荺娘惊讶道：“外祖母寿宴我竟不知……”

　　薛桂琬笑说：“如今你不就知道了，我原先想送祖母一副千秋万寿圣心图，那画气势恢宏，外祖母极喜欢这样的画境，可那画面太大，做绣屏必然是极好看的，只是想要临上布去太难了，绣起来也着实耗费时间。

　　若是妹妹愿意与我合做一份贺礼，祖母她老人家也定然会喜欢的。”

　　姜荺娘略有些迟疑，薛桂琬又对她道：“若是妹妹觉得不方便，我便只送一份小的绣作，只是没有前一个那般拿得出手了。”

　　姜荺娘听她这样说，哪里好意思拒绝，只道：“能帮到姐姐就再好不过了，如此我也能尽心与姐姐一道为外祖母做份贺礼了。”

　　薛桂琬含笑点头，心里对这个性情随和的妹妹也很有好感，又拿了姜荺娘描好的花样看了几眼。

　　姜荺娘抿了口茶，余光不经意地落在了对方拿着图样的手上，却见对方右手小拇指略有些外翻，瞧着很是奇怪，好似曾经受过伤般。

　　薛桂琬似感应到了她目光似的，忽然收起了手朝她看来。

　　姜荺娘只做出无意状问：“可是哪里画得不对？”

　　薛桂琬松了口气，笑说：“没有，待会儿丁香拿来的画轴足有半人高，咱们还得小心不能把画弄脏了，可就要辛苦你了。”

　　姜荺娘但笑不语，见薛桂琬避讳着那根手指，便假装什么都不知道的样子。

　　待二人一直忙到中饭后，薛桂琬便犯了困回去午睡，与姜荺娘约好了明日。

　　等人一走，芷夏便拿来了一封信递给姜荺娘道：“中午的时候西边角门有个人一直磨着蔡婶子，要她递个信进来给姑娘。”

　　姜荺娘将那信封接过，打开看了两眼，便放到了一边，若无其事道：“是个无关紧要的东西。”

　　她抬眸看向芷夏，说：“你伺候我外祖母多久了？”

　　芷夏道：“奴婢七岁的时候入薛府，九岁的时候在老夫人外房伺候，到了十二岁的时候才被冯嬷嬷安排到老太太身边伺候，至今也有三年了。”

　　姜荺娘说：“我瞧你瘦弱，原还以为你只有十二三岁呢。”

　　芷夏抿唇笑了笑说：“奴婢今年十五了。”

　　姜荺娘道：“我下午出个门去，你要跟着吗？”

　　芷夏愣了愣，道：“姑娘出门去做什么？”

　　姜荺娘道：“我原先住的地方还有些私人的物件没有处理，我是不想带你的，只怕你乱说话……”

　　芷夏连忙摇头说：“奴婢不敢的，奴婢先前虽是伺候老夫人的，可是冯嬷嬷教导过我们，做奴婢的，伺候一个主子便要专心向着一个主子，若是三心二意，哪个主子都不敢用的。”

　　姜荺娘闻言这才露出笑来，说：“你能明白就好，你如今跟了我，若是日后我们仍是有缘，我必不会亏待了你。”

　　芷夏见这是个表衷心的好机会，便忙跪下给姜荺娘磕了个头，说：“能跟着姑娘是奴婢的福气。”

　　姜荺娘垂眸看着，心里却并不是很信任。

　　她觉着，这些打小就会察言观色的丫鬟心眼最多，在薛老太太身边伺候是多么体面的事情，对方能心甘情愿跟着她这个落魄小姐过日子？

　　她与芷夏这般周旋一番，不过也就是想要敲打对方一顿，叫对方收紧了嘴巴。

　　她见目的达到了，也就不再探究小丫鬟心底里有几分真意。

　　而芷夏心中自有另一番计较。

　　她觉得薛老太太身边再是体面，终是长久不了。

　　能跟在姜荺娘身边，以对方的貌美必然也是不愁嫁的。

　　如今相识在微末之中，往后姑娘有出息了，她自然也不会差的。

　　出了薛府，芷夏乖觉得很，姜荺娘去哪里她都不多问一句。

　　姜荺娘将她留在自己从前住的地方将那些贴身穿用之物打包带走，自己却出了巷子来到了长街上。

　　街上有一家含胭斋，进了屋去，姜荺娘便瞧见了柜子后正算着账目的瘦弱男子。

　　那男子见她过来，忙上前来朝她行了个礼。

　　姜荺娘与他进了屋去，问道：“你叫我出来，可是铺子里出了什么事情？”

　　这男子不是旁人，是她幼年救过的一个男孩，后来做了姜家的奴仆，姜荺娘从前出门时也会带他驾车。

　　他于幼时便服侍她，说是她的心腹也不为过。

　　“姑娘，你瞧瞧这可是夫人当年赠你的繁星簪？”苏银拿来一个细长的黑檀盒子，打开来里面却有一支流苏簪。

　　姜荺娘将簪子掩在袖下，见下缀的小珠子透着莹光，顿时欣喜。

　　她母亲去世那年，整个三房都乱了套，她那时伤心都来不及，丢了不少东西，竟过了好久才得知。

　　没曾想，母亲赠她的东西竟会在这个时候找回来。

　　“原先我听从姑娘的吩咐，一早离开姜府后，就守着这胭脂铺，而后又与当铺老板打过招呼，姜家出来的东西，能收的我都收了，好在那老板不知这繁星簪的奇特之处，不然我也不好以便宜的价钱赎回来了。”苏银说道。