“你要这样走？”申老双眼微眯，而后笑着堵住了姜煜。

　　两人一来一往，下了好一会儿。

　　“说吧，你想说什么。”申老冷不丁开口问。

　　他抬眼看着这个挺拔又俊美的男子，姜煜惯来是爱笑的，今日却显得凝重，从方才起便没有笑过了。

　　“老师，学生确实有件事要说，只是这事说出来老师定是要生气的。”姜煜垂眸道，“等会儿老师怎么骂学生都可以，只是不要伤了自己身子。”

　　给申老做了心理准备之后，姜煜才将他与太子之事道来。

　　“学生虽应了太子，但并非抛弃了良知与底线，不该做的事学生永不会做。”姜煜深深弯腰。

　　申老并未伸手将姜煜扶起，他沉默了好一会儿。

　　姜煜静静地等待。

　　“……朝晔，你知道庭雪怎么死的吗？”

　　“死在伴驾途中，死在土匪的长刀之下。”

　　申老叹了口气，“错！他死于树敌太多！”

　　姜煜眼睫一颤，没有说话。

　　“他言语犀利，早已得罪了严老那一帮性情古板的大臣，偏偏不知收敛，每每在朝堂之上与人当庭对骂。大臣们建议皇上充实后宫，他站出来骂他人居心叵测，还骂沈家人有夺嫡之心，沈家气得没几个月就将自家姑娘嫁了出去。”

　　“十二年前南方大旱，他又头一个站出来，鼓动大臣们捐钱捐粮，许多人分明不愿，却不得不舍出家财，心中对庭雪恼恨不已。”

　　申老看着姜煜，“就连你父亲，他也得罪过。那时京中传你父母不和，他便上奏提议将你监视起来，以免你父亲将你接出京城，从此再无顾忌。他手中有二十万大军，若起了反心，危害极大。”

　　姜煜想起那段不得自由的时光来。

　　“你父亲回京之后得知此事，虽未斥骂庭雪，可见了他从没有个好脸色。”

　　申老咬了咬牙根，“可这都是皇上的授意！他不过代为张口罢了。朝晔，你真当老师对庭雪失望至极么？我只是不想再见到这样的事情重演！”

　　“如今你又……你又！”申老指尖不住地颤抖，“你是想让老师再经历一次当年的心伤么！”

　　姜煜喉间发堵，“老师放心，学生决不会……”

　　“当年他也是这么说的！”申老打断了姜煜，“庭雪多聪明啊，一点就通，偏偏走了这样的路子！他就算踏踏实实地走，不出十年也能官拜三品。可他走了‘捷径’，最后将自己的命也赔了进去！”

　　看姜煜始终弯着腰，申老叹道，“你站直了。”

　　姜煜依言起身。

　　申老看了他许久，心知姜煜既已应了太子，便没有了转圜的余地，转而想起应对的法子来，“庭雪出身寒门，而你是世家子弟，底蕴足些。家中给你配备了多少府兵？”

　　姜煜抿了抿唇，“总数五百，常年跟在身边的只有二十。”

　　“好，你记住，如果走了这条路，身边要带更多的人，以保证自身安全。”

　　姜煜点头，而后道，“老师有所不知，学生懂得如何规避树敌，还请老师切勿担忧。”

　　他能将许多事做得神不知鬼不觉，可有些事却是怎么也避不过的。

　　果然，申老说，“朝晔，庭雪也不傻，可他还是树敌无数。而且哪怕你什么都不做，只要升官升得快了，都会树敌。”

　　譬如谢华。

　　表兄弟之间尚能因为嫉妒而反目，遑论其他人。

　　“老师，若避无可避，学生当迎面而上。”姜煜目光坚定，“若学生心生怯意，只怕活不到现在。”

　　申老一想，身为大将军之子，姜煜的成长环境确实比常人要复杂一些。

　　或许，他不会重蹈庭雪覆辙？

　　姜煜来申府，就是为了将此事告知申老，此后申老留他听课。

　　申时，申老饮了口茶，开始扯闲话，“你岳丈这回也是气狠了。”

　　申老大笑道，“你知道他做什么了？”

　　姜煜疑惑抬眼。

　　“他得了宫里的消息却装作不知，反倒拍了朝中许多大臣的家门，上门去求助。午后又拍了一遍，说不必麻烦你们了，太子殿下帮小女证明了清白，一边感激太子高义，一边将此时来龙去脉说得清清楚楚。”

　　申老摩挲着茶杯，眉眼带笑，“这下三公主构陷臣女之事是怎么也瞒不住了。”

　　姜煜还未接到这个消息，听了也觉好笑。

　　“你猜老师怎么知道的，逸风也来了我这儿，我瞧出了他意图，就说——”申老模仿当时的口气道，“你别在我这儿耽搁时间，赶紧的去下一家。”说着还挥了挥手，一副赶人的模样。

　　傍晚，宁大学士赶在了宵禁之前回府，常氏在他面前打开了木匣，将千年老参给他瞧。

　　宁大学士笑得文雅，却透出一股蔫坏来，“皇上破费了。”

　　☆、南疆战火

　　次日, 兰尚书在朝堂之上提起三公主一事, 皇上自称管教无方, 将三公主禁足三月。

　　姜煜默默算了算，三个月，岭南的消息也差不多该传来了。

　　此后宁姒出门总有闺秀凑过来探问她是如何得罪了三公主，问得宁姒烦不胜烦, 干脆不出门了。

　　离婚期仅有几月，常氏为她选好了嫁衣缎子，接下来宁姒有的忙了。绣嫁衣是个细致活，有的女子一绣就是一年。

　　幸而茶汤茶蕊女红都不错，能帮宁姒分担一些。

　　月底，江临初翻身上马，身后跟了数十骑从。

　　晨光熹微, 空中薄雾如纱，现在时辰尚早, 大街上空空荡荡，江临初往后瞧了一眼, 也不知是在等谁。

　　等到日头升起了些，身后的随从一声不吭，马儿却不耐烦地打了个象鼻。

　　江临初不再等，一夹马腹, 马儿撒开蹄子往前跑。

　　“师兄……江师兄！”这时身后远远传来一道清甜嗓音，大概追得急，喊两声便喘了口气。

　　江临初心中一动, 抬手示意身后随从停下，而后拉着缰绳调转了马头。

　　宁姒身着浅紫色春衫，骑着雪白的马儿，整个人清新又妍丽，隔着半条街宽的距离，仿佛有晨雾蒙着她，轮廓朦胧柔软，叫江临初想起宁大学士带他们出去西山玩耍，山上一丛丛的乱子草。

　　那时宁姒还不知道他的心意，现在乱子草后头肆无忌惮对他笑，招他过去一起玩耍。

　　“师兄，爹爹上朝去了，不能为你送行，这是他送你的别礼。”

　　江临初驭着马儿走近了些，见宁姒解下了绑在身后的狭长木匣。

　　“这是他的亲手所作，师兄回去了再看吧。”宁姒伸手将匣子递给他。

　　江临初又走近了些，接过匣子，垂眼瞧了瞧，猜测里头会是一副字还是画。

　　“好，我会妥善收藏。”江临初抬眼看来，“你呢？”

　　“嗯？”宁姒眨眨眼，而后反应过来，“这是我送给你的。”说着从荷包里取出一枚玉佩来，“多谢你在皇上面前为我说话。”

　　江临初伸手接过，手指在细腻的玉质上摩挲了下。

　　不经意一瞧，发现宁姒手指上有两个小痂，江临初微微皱眉，正要出声关心，却想起宁姒婚期在即，指头上的伤应当是绣嫁衣时不慎扎到的。

　　他没有立场关心。

　　宁姒还在辨别他到底是哪个江临初，就见他笑容温和地谢她，“我很喜欢，宁妹妹。”

　　宁姒回以一笑，“师兄，一路顺风。”

　　江临初调转马头离开了。

　　一背对宁姒，面上那单纯和善的笑容一点点敛去，取而代之的是深沉与隐忍。

　　忍着将她掳走的冲动。

　　江临初出了城门，瞧见前头停了辆牛车，牛车上载满了新鲜蔬果，驾车的农夫见了他，吆喝道，“这位公子，可要看看小的这些蔬果？可新鲜了，凌晨才摘的。”

　　江临初眉头一皱，一般农户见他穿着非富即贵，是不会向他推销蔬果的。

　　正因为觉得不对劲，江临初反而停下来，“都有什么？”

　　“公子自己来瞧瞧啊？”那农户悠哉游哉地往牛身上一靠。

　　农夫这话一出，江临初身后的随从立马斥道，“放肆！”

　　江临初抬手止住身后人的斥骂，当真翻身下马来，走到牛车旁边，伸手翻了翻。

　　“怎么样，可有公子想要的？”

　　江临初摸到了一片温热，神色微变，而后出声，“这些我都要了，包括你的牛车。”

　　……

　　天气渐热，人心也躁起来。

　　“八百里加急——八百里加急——”

　　一封来自岭南的信件在朝堂上掀起了轩然大波。

　　南国已经与岭南正式开战，然而木家军中瘟疫四起，士兵们一个个倒下，木家家主下令救治。还未上战场，军饷先告罄。

　　因而写信向朝廷求助。

　　“皇上，战事方起，就出来什么瘟疫，这其中……”

　　另一位大臣厉声打断，“你什么意思！木家难道会拿士兵的性命开玩笑？！”

　　又有人说，“这是在向朝廷讨军饷呢，北边战事未歇，南边又不安分，这可怎生是好！”

　　“要不多派一些大夫过去？”

　　此人刚说完，便遭了白眼，“等大夫过去，南国都打进来了！”

　　乱哄哄的，各执己见。

　　“够了！”皇上一拍龙椅扶手，而后看向申老，“太傅，你可有什么高见？”

　　申老合手一礼，而后看向兰尚书，“皇上，老臣要先问问兰大人，国库支出了西北军饷之后，能否负担起南疆的军饷。”

　　兰尚书整了整神情，出列，“皇上，除去皇室开支、官员俸禄、修路建桥等工程支出，国库剩余不足两千万两白银。”