姜煜拍着她的背，心口跟着疼，他忍不住想，让她嫁进来，竟叫她吃了诸多苦头。都说嫁人之后不比闺中舒服，就算他再护着她，却无法密不透风。
总有人逼她长大。
……
新婚第二日，宁澈离了京。军纪如山，哪怕西北军即将攻占西凉，说好的放两个月假就是两个月，一天也不能多。
姜煜则带宁姒去了姜家宗祠。
姜家族人大多笑脸相迎，只有昨日说话阴阳怪气的大伯母刺了一句没规矩。
姜煜没理她，眼看着族老将宁姒的姓名写进了姜家族谱，一笔一划的，姜宁氏。
好听极了。
回府的马车上，姜煜吻着宁姒的发顶，开口道，“姜宁氏，吾甚爱你。”
像话本子里头深情不悔的小生，逗得宁姒扑哧一笑，而后佯作温柔地回，“姜郎，我也爱你。”还眨了眨眼皮，抛了个媚眼。
姜煜拥着她，在马车里大笑。
而后忽然抱紧了她，“姒儿妹妹，我向你保证，日后再也不会有人对你阴阳怪气言语挑剔。”
显然是想到了那个大伯母。
宁姒怔愣地轻哼一声，“我没有放在心上啊。”
“不止她，还包括许许多多这样的人。”姜煜拥着她，目光坚定，“我会站到更高的位置上，让他们一句不好的话也不敢说。”
这一刻，宁姒清楚地看见了姜煜眼里的野心，似春草般疯长。
姜煜此生头一次这般迫切地想要往上爬，竟是为了更好地保护一个人。
……
翌日便是回门的日子，宁姒收拾妥当之后与姜煜一道乘车去了宁府。
昔日的家，如今只能称一声娘家。
用过了饭，姜煜和宁大学士仍在喝酒，常氏却将宁姒唤了出来，走在后院的小径上。
常氏温和的目光在宁姒周身扫了一遍，见宁姒已然挽上了妇人的发髻，眉眼间也多了一丝端庄，忍不住眼眶一红，“嘟嘟，阿煜待你好吧？”
宁姒弯眸笑得甜蜜，“娘，他能待我不好吗？”这一笑，又像是回到了出阁之前。
“那亲家母呢？之前见她对你有些挑剔。”
宁姒半垂着眼睫，竟是勾唇笑了，“她也对我好，娘亲你就放心吧。”
“那就好，那就好。”常氏笑容轻松了些，揽着宁姒的肩，轻轻抱了抱，“娘这两天一直担心你受委屈，知道你好好的，娘就放心了。”
再回到席间，只见姜煜仍端正坐着，宁大学士却趴在案上不省人事。
常氏哭笑不得，走到宁大学士身边去，“叫阿煜见笑了。他就这么点酒量，却每每装作很厉害的样子。理也不须理他。”
宁大学士还在哼哼唧唧，“女婿别走，再和我喝一杯！喝了这杯……就对我家嘟嘟好一些……”
宁姒立在门口，听见这一句，忽地感受到了来自身后的力量。
……
十一月，兰央婚期在即，难得出门一回了。宁姒约了谢林晚一道去兰府寻她玩耍。
午后，冬日暖阳懒懒地洒进来，三个姑娘并排躺在榻上，只有宁姒一个梳着妇人头。
兰央躺在两人中央，戳了戳宁姒的发髻，笑嘻嘻地问，“四四呀，成亲之后好玩吗？”
宁姒笑着说，“不仅好玩，还可以光明正大的玩。现在我跟阿煜哥哥玩起来，名正而言顺，理直且气壮，谁也不能说我不知羞耻。哼。”
兰央和谢林晚一齐笑起来。
谢林晚接道，“说得是，若我离京之前和你哥哥成了亲，其他人哪里还会嘴碎？”
兰央翻了个身，撑着下巴看宁姒，眼尾微微下垂的模样显得可怜无助，“四四，我有些怕。”
“怕什么？”
“我听说杨夫人是个厉害的，沈烟萝嫁进杨家之后被婆母训得服服帖帖。”说到沈烟萝，谢林晚偏过头来瞧着兰央。
兰央接着说，“别看沈烟萝个子小小的，我们谁不知道她是个有主见有性格的，还是被杨夫人教导成了温驯模样。我真怕我嫁过去之后成了一副唯唯诺诺的样子。”
“不至于吧。”宁姒安抚她，“谢夫子也是个厉害的，我还是她儿媳呢。你瞧我也没唯唯诺诺啊。”
说到这个，谢林晚噗嗤一声笑了，“姒儿，那是因为表哥爱护你。出去一打听，就知道姜家公子爱妻的名声了。像姑母这样学识过人又有诸多规矩的婆母，搁到别家去，十个八个媳妇都能训得服服帖帖。”
宁姒便嘿嘿地笑，“所以我们三个里头最有福的还是晚晚姐姐。”而后跟兰央一道撑起了下巴说，“我娘性情最是温柔，那是谁也说不出个不好来的。”
三个人里头只有谢林晚还是规规矩矩地仰面平躺，没过一会儿，谢林晚也翻了个身来，撑着下巴说，“不瞒你们说，我娘很早便想过将我许给宁家，因为她也十分喜爱宁伯母的性子。只是那时候婚事不由我做主，娘说的话也起不了什么作用。”
所以这门婚事还是使了手段谋来的。
这时兰央一叹，“你们两个都倒好，日后便是姑嫂了。就我一个孤零零地嫁去了杨家。”
宁姒伸手揽了兰央的肩膀，“我们是一辈子的好友，几条街的距离哪里隔得开我们？”说着伸手在床上比划，“杨家在这边，姜家在这里，宁家又在这里，都离得不远，随时都可以串门啊。”
谢林晚故意逗她，“可我还在谢家啊，婚期还远呢。”
宁姒一瞧，“谢家好像是远了一些……那不如晚晚姐姐住到我家去，也就近了。反正我哥哥也不在府上，也不算坏了什么规矩。”
谢林晚没想到她随口一逗，宁姒便认真地想起法子来，于是笑意温和地看向宁姒，“我倒有些心动了。”
宁姒又说，“你只管住到我屋里去，一应用品俱全，也不须收拾什么了。”
二人相视一笑。
谢林晚心里想着，宁姒纵是嫁了人，也保有一份天真，想出来的法子都带了童真色彩，很美好，却有些不现实。不过谢林晚私心里确实很想离开现在那个家了。
“对了，晚晚姐，你家新认回来的公子，对你如何？总不至于趾高气昂的吧？”兰央出生问道，显然并不知谢林晚的谋划。
谢林晚轻轻点头，“谢林城脾性温和，对我倒好，所以我也接受他。”
宁姒垂眸挠了挠床榻，没有说话。
这时，兰府的丫鬟叩门进来，送来了果子糕点，三人取用了些，还互相投喂着玩耍。
兰央叼走了宁姒手里的糕点。而后神神秘秘地凑过来问，“那个……我问你个事。”
“嗯。”宁姒含糊地应一声，将嘴里的果子咽下去，“问什么？”
“就是，圆房啊。”兰央小声问，“痛到什么程度？”
宁姒眨眨眼，斟酌道，“痛到……我咬了他一口？”
兰央想了一会儿，想不明白这种痛是什么样的痛。
见她忐忑忧心，宁姒一副过来人模样拍了拍她的手，“放心吧，痛过之后就舒服了。”
一句话说得不止兰央脸红了，谢林晚也微微偏过头去。
☆、升官在即
“笃笃——”兰府的丫鬟推门进来, “姑娘, 老爷夫人唤你过去呢。”
“什么事？”兰央闻言从床上下来, 坐在床边穿鞋。
“奴婢不清楚，应是有事要交待。”
兰央随丫鬟出去了，临走之前还转头笑着对宁姒谢林晚说，“等我, 我马上回来。”
宁姒盘腿坐起来，“晚晚姐姐，我也问你个事吧？”
“嗯？”
“我也不知为何，母亲好像觉得是我对阿煜哥哥说了什么，他才会对母亲心生芥蒂。”宁姒垂着眼睫，“还说自他和我在一起之后，就没有以前那样重规矩遵礼法。可我什么也没说呀。”
谢林晚也跽坐起来, 思忖了一会儿，“表哥是姑母的亲子, 姑母舍不得责怪他，自然只能怪你了。”
闻言, 宁姒苦了脸，看得谢林晚觉得好笑，伸手掐了掐，“不如便由姒儿你来做这个中间人, 帮姑母表哥缓和一下关系，若是办成了，姑母自会喜欢你。”
宁姒愣了愣, “我……其实我一直避着这件事，因为在我心里阿煜哥哥是很有主见的人，他未必需要旁的人劝他什么。”
谢林晚一听便笑，“姒儿你听，显然你是站在了表哥那边，与姑母之间泾渭分明。你也不是她的什么血亲，没有舍不舍得责怪一说，她自然要不喜你了。”
宁姒眨眨眼，“我是阿煜哥哥的妻，当然要站他那边了。”
谢林晚沉默了一会儿，觉得宁姒万事都依着姜煜，其中有诸多弊端，便劝道，“你试着站在中间？表哥虽才智过人，也不可能事事都对，他也有意气用事的时候，这种时候你便可以劝着些，以免他与姑母之间嫌隙扩大。”
宁姒点点头，记住了。
……
这日，宁姒随谢夫人一道去了明岚书院，帮着她教授琴艺。宁姒的琴艺虽比不上姜煜与谢夫人，却比大多数闺秀都要出色，教这些十岁出头的小女孩足矣。
谢夫人则坐在一旁听着，半阖着眼，听见底下哪个小姑娘弹错了，便一个眼神睇过去。
宁姒会意之后便起身走至小姑娘身边纠正她。
小女孩再弹，指法已然没问题了，宁姒笑着直起腰，正要往回走，便见谢夫人与另一个小女孩起了争执似的。
那姑娘抱着琴垂泪，谢夫人则蹙着眉冷眼看她，“如此结实的琴弦都能被你挑断，还说自己没有弹错？我的学生哪一个像你这样不知悔改？！”
谢夫人平日里虽看着傲了一些，却不曾这样严厉斥骂，把小姑娘说得直哭，哭得一抽一抽。
宁姒疾步走过去，捉了小姑娘弹琴的手，只见指腹被划出一道口子，鲜血直流。她的指法确有问题，但现在伤势要紧，遂用手帕裹住了小姑娘的手指头，而后拉着小姑娘起来去寻学院里的大夫。
伤口处理好了，宁姒离开了大夫的房间，走到长廊上，只见谢夫人倚着红木柱子，垂眸发愣。
宁姒不知为何也立在原地看了她好一会儿。
“母亲。”宁姒走到谢夫人身边。
“她没事吧？”
“没什么事，上个药就好，只是接下来几天的琴艺课都不能上了。”
谢夫人便点了点头，没有说话。
宁姒也不知道该说什么好，正要往教室里走，谢夫人却在此时开口，“她为什么不肯认错？”
这话倒把宁姒问住了，宁姒难以理解的并非小姑娘不认错，而是谢夫人为何揪着这一点不放。想了想，谢夫人有心病，或许这也是受了心病影响？
于是语气很是温和地答她，“她认错了，在大夫的房间里认错的。方才在母亲面前，许是手指太疼，说不出认错的话来。”