……
“上回经过此地我便在想是谁盘下了这间铺子，没想到是江公子。”姜煜微笑着，看上去颇为和善。
这间旺铺没有五百两银子根本拿不下来。姜煜在想，江临初这个寄人篱下的秀才郎是怎么盘下的，难道宁家不仅管他吃穿读书，还资助他银钱做买卖？
“状元郎误会了，我哪有银钱做这个，不过是代人出面而已。”江临初对姜煜拱手一礼，“若是没有别的事，我这就去了。”
姜煜点点头，笑道，“碰巧遇见，便多嘴一问罢了。江公子请便。”
江临初正要走，却不知出于什么心思，多说了句，“这事要办不好，宁妹妹会不高兴的，不便耽搁了。”说完转身离去。
姜煜面色微变，盯着江临初的背影，直至他上楼。
轻轻拨了拨手珠，姜煜看了眼等在路边的马车，犹豫了一番还是没有坐上去，转而抬脚去了对面的茶楼。
喝着茶，看江临初什么时候出来。
事关宁姒，他是要问清楚的。
这一等，就等了许久。姜煜是很珍惜时间的，这回却耗在了等待上。等一个非亲非故之人。
临近午时，江临初才从铺子里头出来。身边是一位微胖的中年男子。两人大概是谈妥了，面上都挂着浅笑。
姜煜付了茶钱，走出茶楼。
江临初与中年男子分道扬镳，正要上马车，被姜煜拦下来。
似是意外姜煜还在这里，江临初微微挑眉，“状元郎莫不是专程等着江某吧？”
不知是不是姜煜的错觉，他觉得此时的江临初比之前锐利些。
“不知江某何德何能，劳状元郎如此苦等？”隐带嘲讽的口吻，咄咄逼人的语调。
姜煜蹙起眉头，对他这副模样心生不喜。
“刚刚去办了一趟事，回来时恰好见你出来而已。”姜煜维持着风度，“倒没什么重要的事，只是这铺面我早先也看上了眼，如今虽无缘，却想多问问。”
江临初心里不以为然，面上却点头笑道，“知无不言。”
“听你说，这是姒儿妹妹的主意？她怎么突然想到经营铺面了？”
姜煜是真的想知道是不是这个俊秀小公子将宁姒哄了去。
“哦，原来问这个。宁妹妹是不愿再看到我去书铺租借，便想着开一间书铺。”
姜煜心下一沉，看江临初的目光变得挑剔起来。
只觉得宁姒不该喜欢上江临初。
原本觉得这少年气质干净谈吐有礼，如今却发现这都是他营造出来的假象。这样的人，怎么配得上姒儿妹妹？
江临初好似没注意到姜煜略微不善的眼神，突然叹道，“虽是秋天，可忙活一上午，也当真有些热。”说着便从怀里取出手帕来擦汗。
姜煜眼尖地看见了手帕上绣着的“姒”字。
☆、喜欢与否【一更】
姜煜也收有一条宁姒的手帕。
但他藏得好好的, 从未拿给别人看过。
此刻的姜煜愤怒又心疼, 恨不得当街给江临初一拳。
好, 就算姒儿妹妹喜欢江临初，那也不是他拿着手帕炫耀的理由。
那么小的姑娘，要是因此名声有瑕，如何是好？
姜煜眼角微红, 气得发笑，“别擦了，我瞧你没出什么汗。倒是你的心，需要好生擦一擦。”
他凑近江临初，唇里吐出两个字来，“真脏。”
江临初也不生气，反而气定神闲地看着姜煜, “状元郎这是用什么立场来与我说话？是宁妹妹的哥哥的好友？”
说起宁姒与姜煜的关系，江临初便拖腔带调起来。江临初是宁姒的师兄, 关系不用隔着一层，倒是姜煜, 和宁姒之间好似搭着名为宁澈的桥梁。
“我是看着她长大的哥哥。若我没记错，你今年年初才到宁家吧，难怪行事肆无忌惮，全不为姒儿着想。”姜煜直视江临初, 眸色沉沉。
江临初好似听到了什么好笑的事，嗤笑了两声，“你是哪门子哥哥？是喜欢她的哥哥, 还是她喜欢的哥哥？”
“……”姜煜难得一噎，没想到江临初竟这样说。
江临初一歪头，笑容是带着邪气的天真，“大哥哥，我们这些少年少女之间的事，你就别操心了。”
好家伙，姜煜比江临初年长四岁，竟仿佛差了辈分一般。
姜煜不知江临初这番话的目的为何，因而捏不准他的痛点，唯有认真警告他，“她的事我不可能不管，下次再见你用这种拙劣手段在人前炫耀……你且等着，我姜煜从来不是什么谦谦君子。”
话到最后，姜煜勾唇笑起来，温雅又和善，“我想起来许久未拜访宁伯伯了，看来是时候去一趟。宁伯伯收了个好学生，我作为晚辈，还没有好生恭喜呢。”
江临初听出警告的意思，心下微微一凛。
他是讨厌宁姒，因而想要搅黄宁姒的好事没错，但他并不希望因此被赶出宁家。
小傻子会哭的。
他哭起来，自己也会跟着一起疼。
……
江临初醒来时在马车上。
他记得自己与掌柜在铺面洽谈，然后……然后他困了？
总之江临初没有后来的记忆。
但这不妨碍他心生懊恼。
他上楼之前为什么要对姜煜多那一句嘴？
宁妹妹是想帮助他，且信任他，才会将书铺一事全权交给他打理。
他为什么会用炫耀的口吻对姜煜说话？是因为他嫉妒着姜煜的耀眼吗？还是他读懂了宁姒看向姜煜的眼神，过于敏感地察觉了那种不同寻常的气氛？
这么说，他竟是喜欢宁妹妹的？
江临初被这个想法惊到，呆呆地坐在案前，许久都没有动一下。
不，他一定是收到的好意太少，偶尔出现一束光，才会迫不及待地抓住。
……
晚饭过后是宁大学士给宁姒三人讲学的时间。
江临初趁着宁大学士抽背宁澈的间隙，将洗好的手帕还给了宁姒。
想起了白日忽然生出的歹念，江临初犹豫发问，“宁妹妹，你为何信任我？”
其实宁姒之所以想要经营铺子，也是想要多一个攒钱的渠道，每年的压岁钱如涓涓细流慢慢汇聚，眼看着没两年就要入不敷出。若是日后穷到买个小物件也要向爹娘索要银钱，便没意思了。
但她并不靠这点钱过活，所以就算江临初昧了去，她也不至于心疼得要死要活。
而且这段时间相处下来，她也知道江临初是个好的。只要他身体里头的另一个江临初不出来就行。
宁姒认真看着江临初，回他，“你是师兄，又不是什么外人，别再问这种问题了。”
说起来，那个坏的江临初，好像很久没见他出来了。
……
当晚，姜煜许久不能入眠。
宁姒喜欢江临初这件事，是比会试更让他焦灼的难题。
他翻来覆去地想，宁姒才认识江临初多久，连江临初是个什么样的少年都没有看清楚，喜欢他什么？他的皮相，还是近水楼台一来二去生出的情愫？
从今日江临初拿宁姒的手帕向他炫耀一事足以窥见他的浅薄无耻，姜煜觉得此人不是良配。
且此人善于伪装，先前连他也骗了过去。
姜煜不由想，如果姒儿妹妹将来被欺负了怎么办？
江临初那句“你是哪门子哥哥”时不时便会回荡在耳边。
自宁姒八岁时便拿她当妹妹照顾着、宠爱着，难道就算这样也没有立场过问她的事？
他不过就差了那么一点血缘。
比不过宁澈也就罢了，凭什么连江临初也能在他面前炫耀与宁姒的关系？
几天后，姜煜邀了宁澈来将军府，特地言明最好只身前往。
宁澈果然没有将宁姒也带来。
姜煜略松了一口气。若宁姒也来，有些事他便不方便问出口了。
且他还怕自己会忍不住直接去问宁姒。
心绪难平之下难免会说重话。
而小姑娘情绪敏感，惹她生气就不妙了。
两人在院中玩起了双陆棋。宁澈十分投入，对他而言，在玩乐上被姜煜胜了去，比学业上的输赢更叫他在意。
姜煜却有些心不在焉。
“阿澈，我想问你些事。”
宁澈眼看着姜煜就要输了，哪里还想听，双眼紧紧盯着棋盘，口上敷衍道，“你赢了再问我。”
“……”姜煜忽地一笑，“好啊。”
于是接下来的一刻钟内，两人一齐见证了姜煜的绝地反击、反败为胜。
宁澈抬眼，眼神复杂地看着姜煜。
姜煜笑容温雅，“现在我可以问你了？”
宁澈算是知道了什么叫自找苦吃，耸拉着脑袋，“你问吧。”
“阿澈觉得，江临初这个人如何？”姜煜开门见山。