宁大学士盯了姜淮好一阵，实在没想到威风凛凛的大将军竟有这般厚颜的一面，也不知姜煜那个丰神俊秀的后生，是不是也和他的父亲一般有着常人无法企及的脸皮。
……
休沐日，姜煜将自己好生收拾了一番，听宁姒说宁大学士不喜别人送古董玉石，若是字画还能讨得了好，而姜煜也是个喜爱收藏字画的，对其中的高下优劣很能鉴赏，思量之后将一副前朝古画妥善装好。
送礼不是难事，心里却免不了紧张。
从前宁大学士只当他是欣赏的后辈，每每见他也是笑容满面，自从撞破了他和宁姒之间的事，宁大学士再见他便面若冰霜，往日的和蔼消失得无影无踪。
姜煜倒不觉委屈。因为宁姒十岁便与他相识，如兄妹般相处，宁大学士夫妇甚至没想着防他。如今关系转变，宁大学士一时接受不了也是人之常情，且两人还有意瞒着宁大学士，他会生气也在意料之中。
姜煜上了马车，在车上便想，若他不是在宁姒很小的时候便认识她，若他年纪与宁姒相近，宁大学士绝不会给他多少脸色看。
在宁府门口碰见了宁澈。
姜煜寻思着他可能要挨一顿揍，只是马上要见未来丈人，他真不想留了青紫痕迹在面上。
而宁澈正要出门，见姜煜下来，笑着问他，“阿煜怎么来了？若是想一起出去玩耍，怎不提前告知我一声？我今日都有约了，不好陪你。”
姜煜一听便知，宁大学士并未将事情告知宁澈。
“姒儿妹妹这几日还好吗？”
宁澈觉得奇怪，“什么好不好的，该吃吃该喝喝，和往常一样，只是学管家学得累些。怎么？”
“无事，随口一问。”
宁澈道，“好吧，我要去找晚晚了，好不容易从大营里出来，我要去放松放松。”
他看着姜煜，心里生出点得意来，“阿煜啊，你也是有姑娘的人了，怎不见你和姑娘约见？不瞒你说，和喜爱的女子约会，那和兄弟好友喝酒是浑然不同的滋味！”
姜煜短暂地沉默了会儿，开口问他，“若是我有事瞒着你，你会有多气恼？”
“哪种骗？若是晚晚喜欢我，而你知情却隐瞒不说，我怎会怪你？姑娘家的心意，说与不说要看姑娘家的意思。”
姜煜听到最后一句，勾起唇笑，“当真？姑娘家不愿告诉你，我就可以顺理成章瞒着？”
“那是自然，阿煜，你怎得婆婆妈妈起来？说了不怪你，便是不怪你。行了，我要走了。”宁澈挥了挥手，抬腿上了马车。
姜煜收回目光，进了宁府。
府中家丁领他进了花厅，又给他上了茶。
宁府的花厅在常氏父子离京后重新修整过，墙壁上挂着宁大学士亲笔字画，还有一面面屏风隔断了内外院，瞧着风雅许多。
姜煜饮茶等待，直到茶水凉了，宁大学士才姗姗来迟。
“等得久了？”宁大学士说着，在主位稳稳坐下。
“宁伯伯，这是晚辈该等的。”
“你莫怪我晾你，昨日你父亲还说罚你不吃不喝，我瞧你却是精神得很，想来你父亲舍不得罚你。可这不代表你没做错！嘟嘟年纪小也就罢了，你也跟着她一块胡闹！”宁大学士沉声道，“哪有越过父母长辈就定情的，甚至事后还隐瞒不报？”
“宁伯伯，晚辈很早就告知了父亲，伯父这边，是一直找不到合适的时机。”
听听，和姜淮如出一辙的口吻。
宁大学士气道，“怎么没有时机？我看要不是正好撞见，指不定要瞒到什么时候！”
姜煜如实道，“姒儿妹妹说亲之时，晚辈怎么也不会瞒着了。”
这时屏风后人影微晃，宁大学士余光瞥见，却默许了。
“好，那你告诉我，你们什么时候定情的？”
姜煜答，“今年正月十四。”
“哦？就是上个月的事？我怎么觉得，应当在更久以前？”宁大学士出声质疑。
“确实是正月十四，晚辈不会再欺瞒伯父。”
宁大学士又问，“你说，并未有越礼之处，可是实话？”
“千真万确。”姜煜语气笃定。
“我再问你，对我们嘟嘟有几分心意？”
姜煜诚恳答，“晚辈心爱她，想要娶她，惜之重之，绝不相负！”
宁大学士眼神温和下来，“可有一句虚言？”
姜煜斩钉截铁，“若有半句虚言，叫晚辈……”
宁大学士打断，“不必发毒誓与我听，我不爱听。”
“若有半句虚言，必大风过堂，画屏横倒，以示天神之怒。”
这时宁姒听得心情澎湃，贴着屏风的手一时间力道一重，生生将屏风推倒在地。
“啪嗒”一声，露出屏风后的宁姒。
☆、姜煜吃醋
宁大学士和姜煜二人一齐望着她。
宁姒无辜地举着手, “爹爹, 你们继续啊, 我这就走了。”
走之前还不忘小心翼翼将画屏扶起。
宁大学士轻咳一声，“那个……我们方才说到哪里了？”
“……”姜煜沉默了一瞬，才答，“说到晚辈绝无半句虚言。”
“哦对……”宁大学士憋着笑, “暂且信你。”
姜煜顺势起身行礼，“请求伯父将姒儿妹妹托付于我。”
花厅内一片寂静。
姜煜埋着头，听见宁大学士慢悠悠道，“若是我要留她两年，你可等得？”
“晚辈愿意等。”
“到时候你年纪也不小了，你家里人也愿意？”
姜煜抬头，“姒儿妹妹幼时去过边疆, 父亲对她颇为喜爱，而母亲则是姒儿妹妹的夫子, 更是待她亲近。若晚辈能与姒儿妹妹喜结良缘，双亲自然乐见其成。”
宁大学士这才满意, “来，陪我下一盘棋。”
姜煜便知道，这些长辈又来了，又来考校他的品性了。
他既下得出顾老夫子的高风亮节, 也能模仿出申首辅的儒雅大度，甚至是谢夫人的灵慧机巧，但他心知宁大学士并非要找一个棋艺多么高超的才子, 而是一个放心托付的女婿。
姜煜想到了程铮，程铮的棋风光明磊落又不至于木讷呆板，仁慈宽厚却不至于优柔寡断，对敌人留有一线，对己方不到关键时刻不会牺牲。
于是采用了程铮的路数与宁大学士对弈。
他生怕按自己的棋风来，宁大学士会将他赶出府去。
……
宁姒不敢直接问宁大学士，便去寻了常氏。
常氏坐在梳妆镜前，正在捣鼓些什么，见宁姒过来，笑道，“嘟嘟快来，娘新得了一盒口脂，这颜色太鲜艳了，娘觉得给你用更合适。”
宁姒搬了个圆凳在常氏身边坐下，瞅了瞅常氏掌心的口脂，“这颜色，好像蔻丹花啊。”
“来，试试？”
“回头再试吧，娘亲，我来就是想问你，爹爹到底是个什么意思啊？”
常氏笑着点她鼻子，“就知道你心里想着这件事。放心吧，你爹松口了。”
宁姒大喜，“真的？那阿煜哥哥何时来提亲？”
“你才十六，提什么亲，就这么急着离开爹娘？”
宁姒立马挽上常氏胳膊，“哪里呀，我只是想快点定下来嘛，婚期当然是爹娘说了算。”
“你爹大概还要再看看，要是有更好的……”
宁姒急忙反驳，“怎么会有更好的？没有更好的！”
常氏失笑，“你啊！这么喜欢他？”
宁姒有些不好意思，却重重点头，“娘亲，嘟嘟好喜欢他。”
常氏眼神温柔，“再喜欢他，也莫要失了自我，知道吗？”
宁姒弯眸，“娘，我知道，我会过得好好的，不叫你们担心。”
常氏看着宁姒，只觉得她从小小的女孩儿长成即将及笄的大姑娘，只用了短短的一瞬。仿佛再那么一眨眼，她就要离开自己。
“哎，现在说这些做什么，嘟嘟还得陪爹娘好一段时日呢。”常氏不愿多说了，急忙转移话题，“听说诗社又招揽你进去？你怎么想的？”
宁姒嬉笑，“娘，我去诗社做什么，晚晚姐姐说很是无聊，里头的人不过是为了博取才女之名。晚晚姐姐连自己也一块儿嘲讽，可能有些言过其实，但也差不离了，应当不是什么好玩的地方。”
“可是娘不是说了吗，嘟嘟长大了，便要多多与人交际，不能只局限于现在这个小小的圈子。”
“可是我已经有了阿煜哥哥，现在的好友也够，还认识那么多人干什么？”
常氏敲了敲宁姒脑袋，“傻嘟嘟，你以后成了官夫人，少不了见这个见那个，你总不能因为觉得无聊，便不与她们打交道吧？”
宁姒眨了眨眼，说不出反驳的话来。
“听娘亲的，多结识一些人，准没有坏处。”
“好吧，去便去。”
上半年的诗社在谢家集会，由谢林晚主持。
二月底，正是草长莺飞的好时节，宁姒换上新做的春衣，坐上马车去了谢府。
到了谢府一瞧，到场的姑娘有的熟识，有的只有几面之缘，有的连名字也叫不出来。姑娘们一个个打扮得争奇斗艳、尽态极妍，在只有女子的场合，不见硝烟的厮杀竟不弱于各种名目的相亲宴。
宁姒走过来时，不少姑娘都瞧了过来，或暗暗打量，或光明正大地审视。
见她雪肤乌发，红唇带笑，眉眼间灵气逼人，行走间步态轻盈优雅，初次见到宁姒的人便给她加了个除“宁大学士之女”以外的印象，美人。
谢林晚看见宁姒，对她笑了笑，随即走过来站在她身边，“各位诗社的姑娘，这是宁大学士之女，宁姒，以后便也是我们诗社一员了。”