赵东林莫名其妙地被圣上冷冷剜了一眼，而后见圣上步伐热切地往里去了，忙提步跟上。
皇帝命人不要传报，只身步入殿中，见殿里内外都无侍鬟，想是皇后为与她说说知心话，将人都遣了出去。
皇帝手打鲛纱帘，轻声走至寝殿外，见一道清袅身影，正映在皇后榻前不远处的一道淡雅水墨山水素面屏风上，仿佛人影入画，连耳处垂下的两道长长的流苏宝石坠儿，都映得清清楚楚。
皇后的声音叹着道：“天天喝药，人都要喝苦了，幸好，这是最后一碗了。”
她微微倾身，似是从皇后手中接过空药碗，两道流苏宝石坠儿随她的动作，悠悠荡荡，如太液池畔摇曳的细柳枝，轻拂薰暖春风般，无所顾忌地撩动着人的心弦。
“良药苦口”，她轻声道，嗓音清婉，如山间清泉潺潺流淌，听得旁人的心，也与她一般沉静，想与她携手对坐，娓娓而谈。
皇后道：“明郎小时候也怕吃这苦药，说来本宫、明郎、容华与圣上四个人里，也就只有陛下，从小就不怕这苦玩意儿了，有一次，他病得很重，每日里拿药当饭吃，那药味我单单闻着都嫌呛，他却连眉头皱也不皱，端过来就一气喝下，完全不像个五六岁的小孩子。”
她道：“陛下心性坚忍。”
这话要换赵东林说，皇帝必要骂他谄媚，但此时由她口中道出，却听着有几分受用，觉得她是真心如此想，心中有些高兴。
皇后轻叹，“是啊，陛下从小就与我们不同，许多事情，都比我们能忍得，他小时候练习射箭，常常搭弓放箭到掌心磨出血来才罢手，先帝说他字不好，他为练出一手好字，没日没夜地写，堂堂一位皇子，寒冬腊月里，手上都冻出了冻疮……但，不管他做得有多好，先帝眼里，都只有秦贵妃所生的两位皇子，其实母亲那时候，也是希望本宫与明郎，能与贵妃的两位皇子结交，但秦贵妃恃宠生娇，言辞上轻慢母亲，那两位被先帝宠护地如珠似玉的高贵皇子，也对本宫与明郎，十分冷淡，母亲是何等心高气傲之人，主动断了与秦贵妃的交往，本宫与明郎，在这之前，便认识圣上与容华，但母亲嫌他们的母亲身份寒微、帝宠淡薄，连带着圣上与容华也被先帝忽视，所以不让我们与他们多加往来，在秦贵妃一事后，才不怎么拦着了……”
皇后说至此处，静了静问：“弟妹，你与我说句实话，母亲平日待你如何？”
她道：“母亲待我很好……”
皇后打断了她的话，“母亲是什么样的性子，本宫再清楚不过，她本就轻视身份寒微之人，你又断了她心心念念的明郎与容华的婚事，心中无怨都不可能，怎会待你很好？！反是明郎平日待你愈好，母亲对你越是恼火……”皇后的声音渐渐急切，“母亲平日有没有打骂你？”
皇帝的心，也跟着一紧，见她映在屏风上的清影，轻轻摇了摇头，“没有，母亲怎会打骂我……”
皇后沉默片刻，轻轻叹息，“本宫知道，你是见本宫尚在病中，不想叫本宫为此担心，也不想对外说些什么，坏了母亲的声名……”
华阳大长公主是什么样的性情，皇帝心里也是清楚的，他这位岳母兼姑母，不是什么端庄优雅的皇家公主，动起怒来，打骂人算得了什么！
皇帝暗恼自己以前怎么没想到这茬，定是母后温柔大方，对待一众儿媳十分慈和，让他忘了世上还有“恶婆婆”这种存在，皇帝正乱七八糟地想着，又听她温声道：“真的没有，明郎总是护着我的。”
皇后的声音与皇帝的心，一样怀疑，“……真的？”
“真的”，她点头道，“有一次，我不知因何事触怒了母亲，母亲罚我去祠堂跪了一个时辰，明郎回来知道后，跑去对母亲说，妻子的错就是丈夫的错，以后母亲再责罚我，他都双倍受之，自己硬在母亲房前跪足了两个时辰，自那以后，母亲再也没有罚跪过我了。”
皇后笑了一声，“这小子，打小就鬼主意多！”又问，“明郎现在还怕吃药吗？”
她点了点头，“每回吃药，总要想想办法。”
皇后语含笑意，“你定有办法‘治’他，说与本宫听听。”
她微低了头，像是有些不好意思说出口。
皇后道：“说说嘛。”
她低下身子，似与皇后轻声附耳说了些什么，皇后笑了起来，轻拍了拍她的手，“你们这样恩爱，本宫看着，心里也高兴。”
皇帝原想看她一眼，但到最后也没有走上前去，只是悄悄走到偏殿，等她走了，目望着她清纤的背影远去。
那日，明郎请他赐婚，他浑不在意地说，一个女子而已，如今也正是这个女子，让他进退不得，简直比当年陷入夺嫡之争，还要处境艰难，事事踟躇，难以决断，她的背影转绕过花障，消失不见，可留下的心影，却沉沉地落在他的心底，皇帝想，他就像建章宫中紫檀高几上的红釉花觚，等什么时候这影子占满了他的心，就像那花觚盈满了水，盛不住地往外溢，怕就要出乱子了。
绝不能满。
温蘅不知背后有双复杂的眼睛，送她出了长春宫，也不知那双眼的主人，心里有多少弯弯绕绕，她在回府的路上心里念着的，是婆母这几日咳嗽不止，回去得亲手为婆母炖一道冰糖雪梨。
一回武安侯府，温蘅连自己房间都没回，就先去了厨房，削皮去核儿，加糖慢蒸，事事不假手于人，一直盯着火候儿，在厨房待了大半个时辰，将这道润喉止咳的甜点炖好，仔细地盖上盅盖，不让热气流散半分，装进食盒里，亲自拎去给婆母。
然而到了婆母房前，侍女却告诉她大长公主不在房中、去了祠堂，对于咳嗽不止的人，冰糖炖雪梨得趁温吃，温蘅遂又拎着食盒，去了沈氏祠堂，见门外诸侍都避得远远的，祠堂内，像是传来了婆母与明郎的争执声。
温蘅心中担忧，走近紧闭的门前，听明郎正与母亲争执权势一事，明郎请母亲放手，渐渐退出朝堂，母亲不肯，语气是恨其不争，“若不是你父亲突然病逝，母亲这几年手中权势大不如前，你姐姐怎会失宠？！你看看你姐姐现在在宫中有多难，那个贵妃冯氏若是生个男孩儿下来，都能爬到她头上去了，你姐姐要不是天天为此忧心忡忡，怎会突然病倒？！！我若放手，就是由着你姐姐彻底失宠，在后宫被人欺负死！！”
明郎的声音亦是罕见的激烈，“正是因为母亲您始终不肯放手，总是要插手朝堂，在权势之事上咄咄逼人，姐姐才会在后宫失宠！！”
“放手？！你说的容易，没有权力，我，你，沈氏，就都是砧板上的鱼肉，任人宰割，狡兔死，走狗烹，到时候圣上半点用不着我们了，挥刀向武安侯府，没有权力，你我所有人，就只能等死！！”
明郎苦苦相劝，“我与圣上一同长大，情如兄弟，圣上不会如此对待武安侯府，不会做对不住我的事的！”
第14章 受伤
“兄弟？！”祠堂之中，华阳大长公主冷笑一声，“你把九五至尊当兄弟，他这个真龙天子，有把你当兄弟吗？！！他的大好江山，肯分给你坐一半吗？！！”
“母亲您不要这样说话”，沈湛满面恳切，“儿子六岁那年，随母亲姐姐在宫中过上元节，夜游赏灯时，一盏着火的灯，从灯鳌上滚落下来，直朝儿子坠来，千钧一发之际，是陛下扑救了儿子，那盏灯燃起的明火堪堪从陛下眼下擦过，再差那么分毫，陛下的一只眼就再也看不见了，这样过命的情谊，难道不足以道一声‘兄弟’？！”
华阳大长公主回想当年，她与夫君武安侯，在遭到秦贵妃的轻慢后，于一众皇子中，选择扶持当今圣上，也正有他曾以身相救明郎的原因，但，今时今日，再回看往事，所思所想，再也不同，华阳大长公主怒道：“或许此事正是他设计的，为了博取我与你父亲的信任，为了借我们的手，让他这个毫无家族势力倚仗的寒微庶皇子，有资本在激烈的夺嫡之争中，搏上一搏！！”
“母亲！！！”沈湛觉得母亲简直是“走火入魔”，他苦劝道，“您也说当年陛下只是一个毫无家族势力倚仗的寒微庶皇子，一个六岁的孩子，他哪里来的人手势力，去谋划这样的‘意外’？！”
华阳大长公主见亲生的儿子，处处维护圣上，气得弯腰咳嗽连连，连双眸都咳红了，像是泛起了泪意，沈湛心中懊悔自己说话语气太激烈，忙去扶母亲，却被大长公主生气地一把推开，“我不要你扶！吃里扒外的东西！！我生你有什么用？！！”
沈湛顿住手，微颤着唇低道：“……母亲何必说这样叫人伤心的话……”
“……伤心？”华阳大长公主双目如灼、声音凄厉，“你不肯娶容华、硬要娶那个温氏的时候，怎么不想一想，会不会伤到你母亲的心？！！”
“母亲，我同您说过很多次，我对容华公主，没有男女之情……”
“傻子！要男女之情做什么？！你可知道，若真有那么一天，武安侯府碍了陛下的眼，容华公主，就是你沈湛与武安侯府的最后一道护身符！！”华阳大长公主咄咄逼问，“而你那个放在心尖上的宝贝温氏呢？她和她的温家能为你做什么？！能为武安侯府做什么？！！”
“……我不要她为我做什么”，沈湛道，“我是她的丈夫，应是我来保护她，我要做的，就是护她一生平安无忧……”
“那你娘我呢？！”华阳大长公主手指着老武安侯的牌位，眼泪落了下来，“当年在你爹灵堂前，你说你以后会担起这个家，你会保护好母亲姐姐，六七年过去了，当初你说的话，母亲一句都没有忘，可你呢？！你自己早就忘干净了！你看你现在在做什么，我想办法安排你进兵部你不进，我让你去结交世家朝臣你也不去，就知道做他赏给你的那个工部侍郎，就知道同你的那个宝贝妻子厮混在一起，一天天的，就只知道伤你娘的心！！”
面对母亲的一句句锥心痛斥，沈湛含泪跪了下来，“儿子没有忘，儿子当年对母亲的许诺，一个字也不曾从心底抹去，只是儿子想领着武安侯府与沈氏所走的路，与母亲所想不同，如若父亲仍在世，或也会赞同儿子……”
“我所想的，就是你父亲想的，我现在走的路，就是你父亲要走的路”，华阳大长公主对这儿子是一万个恨铁不成钢，手抹了眼泪，冷道，“你就给我跪在这儿，对着你父亲的灵位好好问问，问问他对你有多失望！问问他怎么会有你这么个没出息的儿子！！”
她怒气冲冲地推门走了出去，见温氏就站在门边，已不知在外听了多久，见她出来，复杂的眸光微闪了闪，轻轻启齿，像是想说些什么。
华阳大长公主与儿子一番激烈争执，心中正如有火烧，一看这个坏了她的谋算、把儿子魂儿都勾了去的女子，还在这儿惺惺作态、看她母子不和的笑话，更是怒气滔天，哪有耐性听她说话，直接用力地推开了她，望见她就这般失足从两层台阶上摔滚下去，也面无表情、不管不顾，大步掠走过她身旁，离开了此地。
春纤唬得魂飞魄散，忙去扶摔在阶下的小姐，急唤道：“小……”
小姐却制止了她的急呼，朝祠堂深处那道跪着的背影看了一眼，示意她噤声，自己也忍着疼不出一声，扶着她的手，慢慢站起身来，躬身欲捡摔在地上的食盒碎碗。
春纤虽然年少，但心思聪敏，知道小姐是不想让侯爷知道她被大长公主推摔下阶的事，不希望侯爷与大长公主这对母子再起冲突，可是，小姐心里想着侯爷、想着大长公主，谁来心疼小姐呢？……
春纤望着洒落一地的冰糖雪梨，眼泪都要落下来了，压低声音道：“小姐，让我来……”
她收拾起碎碗食盒，搀扶着小姐离开了这里，回到房中，请小姐解开衣裳上药，见小姐身上摔青了多处，一边抹着药，一边眼泪掉如断线珍珠，簌簌下落。
小姐却淡淡笑了笑，“你再把眼泪淌我身上，药都白擦了。”
春纤止住哭泣，仰面望着小姐，恳求道：“小姐，将这事告诉侯爷吧……让侯爷为您做主……”
小姐许久没说话，最终，还是轻轻摇了摇头。
沈湛一直在祠堂里跪到深夜，方才离开，他从未与母亲有过如此激烈的争执，一路想着母亲、姐姐、圣上，以及朝堂种种，心情沉重，面色寒凝，在回到自己房前时，停住脚步，努力收整了下心绪，将负面情绪压在心底，尽量使表情与平时没什么两样，方才推门进屋。
屋内熏香很浓，阿蘅已经梳洗卧榻，平日里不管他回来地多晚，阿蘅都会等他，从未像今天这样，沈湛担心她是不是病了，走上前去，探她额头，柔声问道：“怎么了？是不是哪里不舒服？”
温蘅轻道：“没什么，就是女子的那点事。”
沈湛知道她的日子，算了下，是就这几天了，心中了然，道：“你等我一会儿。”
他也没有用晚膳的心思，直接传水进来、盥洗上榻，想如从前一般，在她因月事来临、身子不爽时，抱她在怀，用自己捂热的手，轻轻摩挲她的腹部，帮她舒缓不适。
但这一次，他刚解衣上榻，手刚搂住她的腰、欲揽她入怀，就听她轻轻抽气了一声，像是忍着疼道：“……明郎……别碰我……”
沈湛手僵在半空，听她道：“这次疼的……和之前不太一样，让我自己躺着吧……”
她朝里背过身去，沈湛知道女子这事有时候怪得很，但仍是担心，望着她的背影问：“不舒服地厉害吗？要不找个大夫来看看？”
“不用”，妻子的声音低低道，“不早了，睡吧。”
一觉睡醒，东方初白，今日官员休沐，无需上朝，但皇帝还是有要紧朝事需要处理，要心腹大臣需要接见，国事忙完，又要给母后请安，问问皇后的身体，关心关心贵妃及她腹中孩子……一通紧锣密鼓地忙碌后，才终于清闲下来，赵东林看圣上闲下无事，又不似从前蹴鞠打球、饮宴赏舞，就只负手在殿内踱来踱去，走了半天，驻足在那高几花觚前。
已是暖春时节了，觚内现插的是灼灼桃花，赵东林默看圣上在那站了半晌，正疑心圣上是不是要拿开花、把手插进觚中掏东西时，忽见圣上转过身来，淡声吩咐道：“备车，朕要微服出宫。”
圣上之前有时也会微服出宫，游走在市井街头，看看京城百姓生计，探访民生，赵东林熟练地下去准备，小半个时辰后，飞驰的油壁马车，在一座煊赫宅院前停下，赵东林眼望着那门匾上的四个大字，心道，这回这“民”，可真够大的！
第15章 伤痕
皇帝做太子及初登基那几年，有时也会来来武安侯府，如同寻常人家的少年，到姑母家里做客，同明郎在府里宴乐说笑，但随着近几年与华阳大长公主关系越发紧张，他已有许久未踏足武安侯府了，此次来此，他给自己找的理由是，久违地来做做客，顺便，亲眼看看武安侯府的婆媳关系。
嗯嗯，后者只是顺便。
但，皇帝来的不知是不巧还是巧，午后的武安侯府中，本应休沐在家的武安侯有事外出，华阳大长公主也有事外出，府里独一位年轻貌美的女主人，本正卧在窗下小榻上休息，听门外来报陛下微服来府，忙起身整衣相迎。
皇帝今日穿的是一件朱砂缕金锦袍，通身无绣，独一抹长身玉立的砂红，衬得人愈发面如冠玉，足蹬石青靴，腰束紫玉带，手里拿着一柄漆股竹烫花边素面折扇，本正散漫无拘地执扇敲打着手心，忽望见是她一人迎了过来，忙端正了站姿，见她一袭浅粉的海天霞色轻软罗裙，随她急急行来的步伐，为风吹舞地裙摆如落花流水、披帛若晓霞云烟，依依似春日枝头轻颤的桃花，挟着馥郁的香气，迎上前来，执礼下拜，“臣妇参见陛下。”
皇帝以折扇虚扶她起身，“沈夫人不必多礼”，又问，“姑母与明郎呢？”
温蘅回道：“母亲与夫君，俱有事外出，不在府中。”
皇帝“哦”了一声，“倒是不巧了”，又道，“那朕就在府中等等吧。”
“是”，温蘅忙将圣上迎至府中待客的花厅，又是命人沏茶又是命人焚香，皇帝看她忙得不可开交，笑道：“朕是微服来此，沈夫人只当寻常客人接待吧，沏杯茶就行，不必多礼。”
温蘅“是”了一声，从侍女手中接过新沏的龙井，亲手奉与圣上。
一双莹白素手搭在白玉杯壁处，竟与玉质同色，细腻皓白，十指纤纤，宛如软玉削春葱，皇帝眼神一掠，努力把持住心神，不让自己触碰到分毫，单手接过茶杯，温和道：“有劳沈夫人了，沈夫人坐吧。”
温蘅略退数步，在下首黑漆小圈椅上坐了。
皇帝一边轻撇着茶上浮沫，一边找些闲话同她说，见她始终十分拘谨有礼的样子，略顿了顿，问：“那几本珍本，沈夫人还收着吗？”
温蘅原以为圣上早已忘了此事，此时陡然听他提起，登时双颊浮红，离座下拜，“臣妇该死，臣妇乡野之人，此前从未见过天子，那日不知您是陛下，冒犯……”
“好啦好啦，不要动不动就跪，难道武安侯府是一贯有这样隆重的‘待客之礼’吗？”皇帝笑着打断她的话，扶她起身，“至于死不死的，也不要提了，朕若敢把你怎么样，明郎是要找朕拼命的。”
温蘅被扶站起身，仍是羞窘地颊处红晕迟迟不退，皇帝看她这样倒有“人气”，不是端华守礼的武安侯夫人，而是婉约妩媚的青州女子温蘅，含笑望着她道：“冒犯一事，也是没有的，若不是沈夫人不认识朕，朕那日也感受不到为商之趣，朕此生第一次做商人，还做了一名让利颇多的‘仁商’，全赖沈夫人不识龙颜，何来的冒犯？！”
温蘅听得轻轻一笑，她今日淡妆在府，因身上疼痛也无心长坐妆扮，几是素面朝天，颊处的两处红晕，如两道天然的胭脂，淡淡拂在她雪色的面容上，此时展颜浅笑，更是人如桃花，芳菲娇妍。
皇帝看得一痴，忙低头喝茶，他饮了两口放下，道：“朕记得那几本书里，有一本《岐山梦余录》？”
温蘅回道：“是，现收在明郎书房里。”
皇帝道：“拿来与朕看看，正好打发时间等明郎回来。”
说罢见她朝他一福，转身向外走去，香气也离自己越来越远，皇帝心生不舍，又起身提步跟上，“朕与你同去。”
温蘅记得《岐山梦余录》收在第一列书架的第三排最右边，但直接找去，却没看见，想是明郎另外将它收放在了某处。
皇帝款款摇着折扇道：“不着急，慢慢找。”
温蘅道“是”，游走在如林的书架间，时而仰首，时而低身，一列列一排排地看去，皇帝也就跟走在她身后，凝注着她的一举一动，暖阳穿窗透室，在书架间垂下一道道光影，细小的光尘轻轻地打着旋儿，她鸦青的云鬓，也被披染上一层金色，一点细软的碎发一颤一颤，像是蝴蝶振翅，在引人摸上一摸。