“瑾儿，过来看看这字如何。”

　　慕景上前看了一眼，宣纸上只写了一个‘足’字。

　　“父皇的字，自然是极好的。”慕景的声音淡淡的，听不出任何情绪。

　　“瑾儿可知，朕为何偏偏写这个字。”萧鼎锐利的眼神盯着儿子。

　　“儿臣愚笨，不知父皇深意。”

　　“足，可行万里，却必须有手喂食，支撑身子，脚才有足够的力量，走遍万水千山，手足手足，相偎相依，相辅相成，不分彼此，缺一不可。”

　　慕景没有出声，静等着萧鼎的下文。

　　“瑾儿，兄弟如手足，更是如此。”

　　至父皇给自己看那个‘足’字时，慕景就知父皇要说的话，聪明如他，怎会不知，父皇的心思。

　　只不过，这次，他又要自己在什么事情上念手足情谊？

　　科举案？

　　一些蛛丝马迹是和萧炎有关，可他顶多是收了几个官员的孝敬银子，并未直接卖官，接触考生，且根据自己手里的线索，萧炎受贿的银子，数额不大。

　　不至于到要自己放他一马的地步。

　　“皇上，大皇子到了。”正在慕景沉思时，当值的小太监弓着身子进殿禀报道。

　　“让他进来。”

　　片刻，才被下令禁足的萧炎，在宫人的带领下走了进来。

　　“儿臣见过父皇。”

　　萧鼎撇了大儿子一眼：“起来吧，这几日禁足可有认真反省？”

　　“儿臣深刻反思过了，这事是儿臣荒唐，鬼迷心窍了，以后一定痛改前非，不会胡来，定会如皇弟一般，早日为父皇分忧，造福百姓。”

　　萧炎一席话说得十分诚恳，说完偷偷看了看萧鼎的表情。

　　他实在是不想再继续被禁足了，府上看来看去就那几个女人，他早就腻味了，还是外面快活。

　　萧鼎沉默半晌，坐回桌案后的椅子上，抬眼看了看长子：“炎儿，你看看朕今日练的字如何？”

　　说着又把，刚给慕景看过的那副字，拿起对着萧炎。

　　萧炎满脑子都是，他不要再被禁足了，一定要让父皇放自己出去，不然老/二万一在这段时间在父皇面前贬低自己，再趁机在暗中培养心腹，到时候自己出来，岂不是完蛋了？

　　“父皇的字，行云流水，一气呵成，看似寻常，实则暗藏锋芒……”

　　萧炎张嘴就是一通马屁狂拍，正在他绞尽脑汁想着词继续时。

　　“够了。”萧鼎冷冷打断了他。

　　萧炎浮夸的赞词，献媚的态度，都让萧鼎很是不悦。

　　“瑾儿。”

　　“儿臣在。”慕景进殿后，始终一副淡淡的表情，让人琢磨不透他的心思。

　　“朕，刚刚说的话，你可记住了？”

　　“儿臣记下了。”慕景心里冷笑，说来说去，父皇只一个意思。

　　要他屈居人下，要他辅佐萧炎。

　　因为皇命也好，为兄弟手足情也罢。

　　萧炎一听，这两人在自己来之前还说了悄悄话？

　　于是，按耐不住出声：“父皇，儿臣还没记下，您……”

　　萧鼎冷眼一撇，萧炎嘴里的话就吓得说不出来，声音越来越低，最后低下了头。

　　父皇以前明明最疼自己，这他才禁足两日，父皇就变心了？

　　“炎儿，刚刚你不是说要替朕分忧，那明日科考，你亲自去监考，需特别留意人员名单朕一会给你，考场布局让你皇弟一会给你讲讲，这事你有没有信心办好。”

　　萧鼎的话一出口，慕景袖子下的手就握成拳，不断收紧。

　　殿门口“啪”的一声响，陶瓷坠地摔得四分五裂的声音在空旷的殿内，尤其刺耳。

　　父子三人转头，见夏芙蓉一身正紫色贵妃服，头上侧边带着今日晋封时刚御赐的六尾凤簪，一脸茫然站在殿门口。

　　手上原本端着的参汤，洒了一地，还冒着丝丝热气，装汤的瓷碗连着盖子掉在地上碎成七八块。

　　夏芙蓉和萧鼎年少相爱，携手走过几十年，情份自然不是后宫其他女人能比的。

　　且，萧鼎也当真是极爱这个女人，因此下令，除御书房，乾安殿等前朝商议政事的地方外，其他地方，如宿寝的龙安宫，歇息的月华阁等地，夏芙蓉都可自由出入，不必通传。

　　“母妃。”慕景见状连忙上前，拉住夏芙蓉的手，仔细检查了一下，确认没被烫着，送了口气。

　　见夏芙蓉嘴唇都在微微颤抖，极力隐忍着眼里晃动的泪珠，慕景担忧开口道：“母妃，您没事吧！”

　　好一会，夏芙蓉才回过神来，她深吸一口气，将快要夺眶而出的眼泪硬生生憋了回去，挤出一抹笑：“母妃没事。”

　　说完，她越过儿子，走向萧鼎，一步一步走得极其慢，每一步都很辛苦。

　　就好像嫁给他，嫁给了自己心爱的男人，明明他也爱她，但是这数十载来，她依然过得很辛苦。

　　“臣妾刚刚不慎将给皇上的参汤打翻了，惊扰了皇上，还望皇上恕罪。”说着就要跪下身。

　　萧炎见状，低声嘀咕道：“假矫情……”

　　“闭嘴。”萧鼎冷声呵斥道，说着抬手将夏芙蓉扶起。

　　拉着她的手：“无妨，汤洒了朕就明日再喝，只是爱妃别日日都亲自炖，交代下人动手就好，爱妃这汤炖了几十年，朕是怎么喝都喝不腻。”

　　最初相爱时，她说要为他炖一辈子汤。

　　她做到了，几十年如一日，即便她代替皇后之职统领后宫，也没有耽误。

　　夏芙蓉状似无意的把手从萧鼎手里抽回，低眉顺眼道：“为皇上炖汤，臣妾不觉劳累。”

　　萧炎看着夏芙蓉，感觉着实碍眼，要是自己的母后在世，这里哪有这个女人说话的份。

　　她霸占母后原本该有的宠爱，代替母后打理后宫，坐着后宫之首的位置，风光无限，就只差一个皇后的封号而已。

　　最让萧炎看不惯的一点是，这个女人还生个儿子来和自己争皇位。

　　偏偏父皇对这个女人耐心尤其好。

　　看着萧鼎与夏芙蓉两人，萧炎心里冷笑，都晋封皇贵妃了，不如直接当皇后算了。

　　“父皇，你刚刚说要儿臣去接科考的事？”为了打断两人，免得这个女人又装模做样的勾引父皇，萧炎直接开口道。

　　萧鼎这才想起，还有政事没说完，低头对夏芙蓉道：“你先回宫去，朕还有事情要商议，今晚朕歇在你宫里。”

　　“臣妾告退。”夏芙蓉笑了笑，俯身淡淡的回道。

　　她走后，殿内又只剩下父子三人。

　　萧鼎转头看着两个儿子：“朕的意思是，科举的监考以及查舞弊之事，瑾儿你先不要管了，你明日扮作考生，入考场，争取拔得头筹，中个状元郎的身份，过些日子，朕有其他事吩咐你去办。”

　　“父皇，科考之事一直是皇弟在查，干嘛突然转给儿臣，我……我不想去。”萧炎立马开口拒绝。

　　想得美，万一是老二扔下的烂摊子，自己一接受，岂不是吃力不讨好。

　　慕景没有出声，直到萧鼎转头看着他，开口唤道：“瑾儿。”

　　他才艰难动了动唇：“儿臣听父皇安排。”

　　不被偏爱的孩子，没有撒娇说不的权利。

　　闻言，萧鼎笑了，没有理会萧炎的话，对着慕景道：“好，你赶紧回去准备吧。”

　　“父皇，那我……”萧炎不死心。

　　萧鼎瞪了长子一眼：“让你去你就去，不然就禁足一辈子。”

　　申时末，慕景才出了龙安宫的殿门。

　　他离开时，萧炎还被萧鼎留在宫里。

　　因为萧炎需要看科考的布局，舞弊考生嫌疑名单，查考生夹带的新方法，以及如何避免考卷誊抄被作假。

　　而这些，都是他花了几个月的心血分析，不断和自己的亲卫扮演科考实景，琢磨出来的。

　　确定万无一失后，才呈报给了当今圣上，他的父皇。

　　德胜楼，是皇宫最高宫楼。

　　夏芙蓉一身贵妃正服站在宫楼上，目送着儿子的背影出宫。

　　直到慕景拐过德胜门，再也看不到，青烟见她依然一动不动，于是小心翼翼开口：“娘娘，二皇子已经走远了。”

　　至那日得知青烟差点被浪荡子调戏糟蹋了，夏芙蓉怕她一个小姑娘在外面出事，便让慕景将她送了回来，留在了自己身边。

　　慕景不在戏班时，青烟就回宫陪着夏芙蓉，需要戏班遮掩身份时，她才会出宫。

　　她知道，至刚刚娘娘从皇上寝宫回来后，脸色就不好，加上现在的反常，见贵妃娘娘对自己的话恍若未闻，青烟心里很担心。

　　不安的唤道：“娘娘。”

　　夏芙蓉死死盯着宫门儿子离开的地方，她的目光似乎看得很远，眼神却有些空洞。

　　“青烟，我这身皇贵妃正装好看吗？”

　　青烟点头：“好看，好看的，娘娘穿着端庄贵气，甚是好看。”

　　“可这是用瑾儿几个月的心血换来的。”

　　青烟没明白夏芙蓉的话，不敢轻易接，只静静听着，她知道，娘娘虽然今日晋升了位分，但娘娘不开心。

　　“我的瑾儿，他没有皇子的尊贵，在宫外隐姓埋名，兢兢业业办他父皇交代的事，眼瞧着事要成了，几个月的呕心沥血终于有了些功绩，皇上说不让他继续就不让他继续，科举之案，瑾儿费了多少心思，旁人不知，皇上怎会不知。”

　　“布局好了，计策献好了，只差最后一步，就可以功成，皇上让瑾儿别管了，我儿子几个月的心血要白白拱手让人。”

　　夏芙蓉越说越激动，抬头抓下头上象征身份的六尾凤簪，狠狠扔在地上。

　　“这个皇贵妃我不稀罕，本宫不稀罕。”

　　青烟连忙制止她，抓着她的胳膊：“娘娘不要，别这样，要是传到皇上耳朵里，会给二皇子招麻烦的。”

　　夏芙蓉一脸泪水，有些泣不成声：“我心疼，青烟，本宫好心疼，在龙安宫时，我的瑾儿，他隐忍得用指甲把自己手心都掐出血了，他都不能吭一声，明明他也那么不甘心。”

　　他至幼就不敢出一点错，他睿智，果断，清明，坚定，文武双全，他念百姓之苦，解朝堂腐败。