祝镕起身，预备亲自送弟弟回去，应道：“明年此刻，哥哥必定已成亲，到时候，让新嫂嫂教你可好？”

　　平珒有些犹豫，但他也没法子，被哥哥牵着手往外走，争鸣给小公子递过轻巧的香炉提在手里，他和其他人提着灯笼在前面引路。

　　兄弟俩如此走了半程，平珒才说：“若是哥哥心仪的女子，不论将来谁做了嫂嫂，我也喜欢她，若是能教我念书写字，就更好了。”

　　祝镕笑道：“好了，还记得刚才说的吗，出了门，再不提这件事。”

　　平珒忙答应：“是，我不提了。”

　　祝镕则说：“这两年将身体养好，等你学得差不多，爹爹和我该送你去学堂，不能总一个人闷在家里，在女孩子堆里。”

　　平珒不服气地说：“女孩子堆里怎么就不好，哥哥看不起女孩子？”

　　祝镕忙道：“哥哥只是愿你和兄弟们一样，和别家的公子哥儿一样去学堂。”

　　平珒还自顾自地说着：“言姐姐念过那么多书，不论问她什么，她都知道，奶奶也说，我和女孩子在一起，能学得细致谨慎，不像四哥毛毛躁躁……”

　　祝镕哭笑不得，嗔怪着：“如今身体好了，人也变得啰嗦，一晚上说个没完，不要学你二姐姐。”

　　平珒却忽然问：“哥，二姐姐是不是也要出嫁了。”

　　祝镕不免心头一紧，为了自己认祖归宗，甚至成为了嫡子，将来会顺理成章继承父亲的一切，东苑那头，二叔可谓是气急败坏。接下来一定会做些什么，来为他争取更多的利益，指不定立时就要将韵之献出去。

　　送弟弟回到兴华堂，祝镕再向父亲和大夫人请安，虽然名分有了变化，但他和大夫人之间的关系还是和从前一样。

　　只有祝承乾心情愉悦，拉着儿子到书房，又说了半天的话，才放他回去。

　　隔天，家中男人们当差的当差，女眷们或在家休息，或出门回访答谢，没有了前几日的热闹，耳根清净了不少。

　　大早上，扶意和韵之就派人将抄写好的经文送到了胜亲王府，尧年接到讯息后，立刻送来母亲的“赏赐”，意味着她们明日会在家接应，等待与涵之团聚。

　　自从二老爷寿宴上一见，姐妹俩再没见过大姐姐，只在上回听说她咬伤了大夫人，变得越来越痴。

　　韵之担心长姐，一整天都打不起精神，扶意虽安心在老太太身边伺候汤药，也默默为明日的事紧张。

　　熬过漫长的一整天，终于等到了大老爷和大夫人去寺里还愿，自然许愿还愿，都是他们编纂的故事中的一环，不管别人信不信，他们做戏要做足。

　　前头消息一传来，说大老爷车驾走远了，李嫂嫂便安排扶意和韵之从内院后门出去。

　　这里已经备下马车等待她们，她们先上车，不知过了多久，大小姐就被裹在披风里送进来，但人没有意识，是昏睡过去的。

　　李嫂嫂跟上马车说：“三公子说了，不碍事，到了王府用凉水一激，就能醒来。”

　　事不宜迟，外头赶车的人扬鞭策马，马车走得急，扶意和韵之小心护着怀里的大小姐，摸到涵之的身体骨瘦嶙峋，韵之默默地掉眼泪，也不敢哭出声。

　　马车没有径直去向王府，而是在城里转了几圈，半路换了一副车顶帐子后，才停在了纪州王府的后门，早有人来接应，将昏睡的世子妃抱进去。

　　韵之和扶意一进门，就看见了尧年，她拉着二人飞奔回母亲的卧房，嫂嫂已经被安置在母亲的卧榻上。

　　李嫂嫂向闵王妃道了声失礼，便用凉水扑在大小姐面上，涵之缓缓醒转，痴痴地看着眼前人。

　　当意识越来越清醒，她感受到了来自生人的恐惧，惊慌失措地爬起来，裹着被子把自己蜷缩在角落里。

　　“大小姐，是我，老太太屋里李家的女人。”李嫂嫂手里端着盛放凉水的碗，却是这光景，更刺激到了涵之，她猛地推开李嫂的手，惊恐地喊着，“我不吃药，娘，我不吃药……”

　　尧年爬上床，扶着瘦弱得她几乎认不出来的嫂嫂，含泪道：“嫂嫂，还记得我吗，我是年儿，嫂嫂，我是年儿。”

　　涵之目光怔怔地看着眼前的人，瘦弱的身体因为害怕而瑟瑟发抖，但她的气息渐渐平缓柔和，迷蒙的目光，也透出了几分明亮的清澈。

　　“年儿？”涵之落泪，不自觉地伸手抚摸小姑子的脸颊，“是年儿？年儿，你哥哥呢，你哥哥去哪儿了？”

　　李嫂嫂激动不已：“大小姐分得清人了。”

　　韵之忙凑上来，哭着问：“姐姐，是我，是韵儿，姐姐……”

　　可是涵之很害怕，韵之一碰她，她就惊恐万状地往角落里缩，但另一只手紧紧抓着尧年不放开。

　　扶意将韵之搀扶开，闵王妃坐下来，看着昔日美丽大方，让她满心欢喜的儿媳妇变成现在这样，后悔当初让她被家人接回去，后悔她自以为将涵之送回娘家是最好的安排。

　　“母亲……”然而不等闵王妃开口，涵之竟先认出了婆婆，喊了声“母亲”后，便是泪如雨下，仿佛将五年来的委屈一并宣泄出来，慌慌张张地爬到闵王妃的面前，寻求来自婆婆的庇护。

　　“涵儿……”王妃亦是哽咽，“我的孩子，你怎么成这样了，都是我不好，涵儿，都是娘不好。”

　　扶意拉了拉韵之，她们退了出去，坐在屋外回廊的栏杆上，韵之哭着问：“大姐姐为什么不认得我，因为我是祝家的人吗？”

　　“一定会慢慢好起来，我们该为大姐姐高兴，她还能认得人。”扶意替韵之擦去眼泪，好生劝道，“下回大姐姐一定能认出你，到时候，你记得把我介绍给大姐姐呀。”

　　韵之抽噎着：“大伯母还有脸说三哥哥是她生的，她这个人根本就不配做母亲。”

　　卧房里，涵之在婆婆的怀里渐渐安静，一手抓着尧年始终也不放开，她恢复了好些精神和认知，知道丈夫和公公失踪了，也明白现在是在京城，她们分开已整整五年。

　　其实这五年来，涵之时而清醒时而糊涂，但清醒时说的话，也会被丫鬟婆子们当做是胡话疯话，清醒时要找娘亲，也只会被人关进屋子里。

　　反反复复，被强行喂饭，被强行喂药，被圈禁在小小的屋子里，她渐渐分不清自己是痴是醒。

　　但是那一天，母亲去看她，她有一瞬是清醒的，于是狠狠地咬了母亲一口，恨她杀了自己的孩子。

　　“涵儿，娘不能留你在身边，必须再把你送回去。”闵王妃心疼地说，“眼下我和你妹妹，有大事要谋划，我们要找回他们父子，盼着一家团聚。但最坏的打算，是为他们报仇，和皇帝同归于尽，我们不能带着你一起去死，哪怕留下你，将我们一家人葬在一起，也有个料理后事的人。”

　　涵之哭得泣不成声，摇头表示她不愿回祝家，一手捂着自己的肚子，绝望地说：“我娘她……杀了我的孩子，对不起，母亲，对不起……我没保住相公的孩子。”

　　闵王妃震惊不已，气得浑身颤抖，简直不敢相信，会有做母亲的女人，亲手打掉自己女儿的骨肉，那很可能是儿子唯一的骨血。

　　尧年呆立一旁，若非嫂嫂亲口说，不敢相信天底下还有如此恶毒的母亲，恨不得立刻提刀去结果了那个杀了她侄儿的毒妇。

　　闵王妃努力冷静下来，失去丈夫和儿子的痛苦，早已磨砺出她坚强的心，将儿媳妇交给女儿，擦去泪水后，便出门来找韵之和扶意。

　　“一会儿还是劳烦你们，原样将涵之送回家去，她现在认得出我和尧年，并不意味着她的病好了。”闵王妃说，“可她心中有了希望，不会再放任自己痴呆，接下来的日子，她自己会照顾好自己，等有一天，我去接她回来。”

　　韵之还抽噎着，应道：“娘娘，我姐姐就留在这里不成吗，就当是把大姐姐丢了，让我大伯母着急去，有本事她就上这儿来找。”

　　闵王妃道：“我眼下还不能照顾你姐姐，二姑娘，拜托你了，再替我照顾她一阵子可好？”

　　韵之看了眼扶意，一时拿不定主意，但扶意知道王妃和郡主的计划，欠身道：“今天的结果，已经比我们所预想的都好，世子妃的身体和精神有望康复，是再好不过的事，我们会送世子妃回去，静候娘娘佳音。”

　　闵王妃将扶意叫到一旁，轻声道：“涵之曾有身孕的事，你可知道？”

　　扶意面不改色，摇头道：“没听说过，娘娘，世子妃她……”

　　闵王妃示意扶意小声：“看来二姑娘也不知道这件事，祝家的人都不知道，就不要吓着她了。我和杨氏的账，日后自然要清算，涵之是她的女儿不错，可七年前就已经是我王府的孩子。”

　　扶意始终没向王妃母女禀告这件事，原也是想给大夫人留一条后路，但现在，这条路也被大夫人自己堵死了。

　　大小姐清醒到了，能亲口告诉婆婆这件事，上一回下死劲咬伤大夫人，也必定是恨她入骨髓了吧。

　　她们没有在王府逗留太久的时间，按照原计划，因涵之对婆婆和小姑子之外的人依旧十分抵触和害怕，李嫂带了三公子给她的迷香，再次让大小姐陷入昏睡，抱上了马车。

　　一行人回到家中，李嫂先送大小姐进门，不久后韵之和扶意才下车，要急着赶回老太太院里。

　　这一边，祝镕接到了长姐，抱着她赶回春明斋，虽然那些看守的婆子们还东倒西歪，可一进门就感觉到气氛的异常。

　　果然没走几步，房门忽然被推开，他站在院子里，便能看清父亲和嫡母高坐上首。

　　祝承乾满身的怒气，几乎要冲破窗门，他蹭地一下站起来，径直冲到门外。

　　“父亲！”

　　“孽障！”祝承乾扬手一巴掌扇在儿子的脸上，“你好大的胆子！”

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第160章 杖责

　　脸上刺痛的一巴掌，反叫祝镕清醒，面对急躁的父亲，他冷静地说：“爹，先让我把大姐放下。”

　　便不等父亲让开道，抱着大姐径直往卧房里走。

　　大夫人见女儿昏睡不醒，追上来问：“你把涵之送去哪里了，难道是胜亲王府？祝镕，这不是头一回了是不是，你就这样对待我和你父亲的信任？你到底把涵之送去了哪里？”

　　祝承乾虽盛怒，也不舍得儿子遭妻子责骂，进门拦着妻子道：“你先出去，我来问他。”

　　大夫人不依不饶：“你又想包庇他，他做什么你都有道理，等有一天他弑君杀父，我看你还怎么包庇。凭什么叫我出去，好歹该让我知道他送涵之去哪里，这是我的女儿。”

　　“你的女儿，所以就糟践成这样？”祝镕突然开口，几乎是二十年来头一回顶撞杨氏，他满目的嫌恶，高高大大的体格，气势上就压制了这个女人，“大姐究竟有什么见不得人，你要把她关起来，我看这家里最见不得人的，该是你这个不配做娘的。”

　　“畜生……养不熟的野种，你就是个养不熟的野种！”大夫人气得脸色发白、浑身颤栗，指着祝镕对丈夫叫嚣，“祝承乾，你今天不处置他，我跟你没完。你看见了吧，我跟你说什么来着，他现在目的达到了，成了祝家的子孙，别说我，他早晚连你也不放在眼里！”

　　祝承乾背在身后的手紧紧握拳，第一次又仿佛曾经无数次，这样陌生地看着儿子。

　　他不信儿子会忤逆自己，他不信儿子会对自己也说出同样的话，二十年来他倾注所有的心血来培养他，从他会走路起，从他会说话去，从他拿着筷子自己吃下第一口食物起……

　　“祝承乾！”大夫人尖叫着，“你有没有听见我的话？”

　　“跪下。”祝承乾痛心疾首，“跪下，向你母亲赔罪。”

　　祝镕根本不看这夫妻二人，从桌边取了一碗茶，指尖沾水轻轻泼在涵之的脸上，昏睡的人缓缓醒转，但尚未清醒。

　　他冷漠地对父亲和杨氏道：“有什么话，我们出去说，大姐就快醒了，别吓着她。”

　　这一边，扶意和韵之顺利回到内院，李嫂也好好的在，她将大小姐交给三公子时，还没察觉出什么异样。

　　但老太太却说，儿子和媳妇半途折回来，不知要做什么，但回了兴华堂后就没动静了，扶意和韵之不免替祝镕提心吊胆，害怕叫大老爷和大夫人逮个正着。

　　偏偏怕什么来什么，俩姑娘才洗漱换了衣裳，正要来伺候祖母用药，迎面见争鸣满头大汗地跑来，在院门前团团转，求爷爷告奶奶地，让他见老太太。

　　“争鸣！”韵之上前问，“我哥怎么了？”

　　争鸣哭着说：“二小姐……公子正挨打，大老爷要打死他了……”

　　韵之急得往门外冲，被扶意拽着：“你去管什么用？”

　　“可是、可是……”韵之脑袋里一片乱，见芮嬷嬷出来问什么事，便一头闯进去，向祖母搬救兵。

　　兴华堂里，平珒和映之、敏之，被嫡母叫到屋檐下跪成一排，活生生听里头呼呼作响的鞭声。

　　姑娘们受不住惊吓，哆嗦着掉眼泪，王妈妈却在一旁冷冷地说：“姑娘们跪好了，更竖起耳朵听好了，这就是不敬嫡母的下场。三公子就算是大夫人亲生的，该打还是要打，姑娘们和小公子将来，可别学了不好的去。”

　　屋子里，祝镕直挺挺地跪在地上，祝承乾衣袖挽起，手上握着三指宽的木杖，一下下抽打在儿子的身上，逼他说实话。

　　祝镕宣称是带长姐去看病，今日只头一遭，可大夫人如何能信，一口咬定他是送涵之回王府，要他把其他人一并供出来。

　　她一遍遍刺激着丈夫，说这是个养不熟的野种，说祝承乾二十多年的心血白费了，早晚栽在儿子的手里。

　　如今他认祖归宗，成了名正言顺的祝家子孙，往后再也利用不上他这个父亲，祝承乾就等着被自己养的儿子，欺压到头上来。

　　平日里，祝承乾不至于被妻子如此激怒，可今天他亲眼撞见所有的事，被儿子当面顶撞忤逆，更不论怎么问都撬不开他的嘴，仿佛二十年的心血被践踏在脚下，一时怒火攻心，手里的板子也发了狠劲。

　　纵然祝镕一身筋骨，体魄强健，也挨不住毫无抵抗的鞭打，直挺挺的身子渐渐摇晃起来，背上如火烧刀割般痛苦。

　　但祝承乾到底有了年纪，这般发狠劲抽打极耗体力，他很快就累得举不起胳膊，将木杖丢在地上，坐在一旁大口喘气。

　　大夫人冷笑：“我就说，老爷养了个吃里扒外的东西，您还总不信，这小子若能和您一条心，我把脑袋摘下来，给你们当马球踢。”