若是站在朋友的角度上来说，这种人绝对值得深交。但顾衡却对这种所谓的正统君子，从里到外都假装喜欢不起来。
他在心中不无恶意地揣测，这个人之所以官至从三品还孤独终身，身边连一个侍妾都没有，也许就是因为在心底里惦念顾瑛在年轻时，无意间递给了他一张喷香的菜饼，才惹得情窦初开的毛头小子惦念终生。
至此之后，无论怎样的环肥或燕瘦都入不了这人的法眼。或许还曾经回去求娶过，但佳人早已嫁做他人妇，这人只得把自己的满腹相思化为无边惆怅……
这样一想后顾衡胸口微微发闷，于是更加不痛快了。
一时的错过，也许就是一生。顾衡想，这个李厚朴的行径怎么跟自己颇有几分相似之处，宁愿孤独终生也不愿滥竽充数？要知道他可是李家的独苗，难道是因为年轻时心有所属却求之不得，所以一路的繁花盛景，皆成了路边丛生的野草不屑一顾。
在那场大梦里，顾衡落魄过自然也得意过。
自因缘际会与那位贵人结识，又使尽无数心机终于以才学被其礼遇有加，成为王府里炙手可热的长史之后，就有无数趋炎附势的人暗地里打听他的喜好。珠宝奇珍豪宅旺铺接踵而至，甚至有好事者在江南一带高价收罗扬州痩马。
其中有善揣测之人费空心思讨欢喜，不知从哪里打听到他年轻时时一段过往，竟把一个和顾瑛生得有三分相似的瘦马悄悄隐藏在他的房中。
那女子身材高挑淡扫蛾眉，满身绮罗珠环玉绕，正在灯下细细绣补着一件旧衣裳。也不知无意还是受人指点，抬头俯首间的一颦一笑大方自然，竟然有几分顾瑛年青时的飒飒风彩。
顾衡一时目眩神迷，几疑堕在梦中。
彼时他受人蒙蔽命运坎坷，以为自己只能和顾瑛做一辈子的兄妹，早已把这份遗憾深埋在心底。
那时的他为了上位，什么坑蒙拐骗构陷攻讦的肮脏手段都使过见过，觉得自己早就如同烂泥坑一般的人物。心头只愿顾瑛这个小妹子能在自己的庇护下，和她的夫君童士贲岁月静好安享余生。
待见到之后才知人有相似情却不同，心底的这份惦念已经刻入骨髓，欺得了人却欺不了自己。将一脸甜笑故作温存的妓子轰出去后，顾衡抱着酒壶在床角喝得烂醉，觉得自己的人生彻头彻尾就是一场悲戏。
什么都不能说，什么都不能想。说出口不但无济于事，到最后不过是徒惹他人又跟着伤心一回罢了……
资圣寺建在海边的一处山崖顶上，极远处有几只红嘴鸥排成规律的一队，齐齐啄食退潮滩涂上的细小鱼虫。顾衡惬意的抻了一下手脚，抬起身时似有似无地在顾瑛的耳廓上轻啄了一口，满意地看着小妹子的脸颊跟天边的火烧云一样红。
这辈子有佳人在侧岁月安好，一点一滴尽在把握之中。只待有些事安排妥当后，就可以到京城一展拳脚。
他双手交握在脑后，看着天边一团没有形状的云彩，漫不经心地道：“明天就是月末，按照惯例马典史那边又要送一批银子过来。我若是不在家，你像往常一样仔细清点好就是。”
顾瑛知道他说的是正事儿，用指尖反复抠着衣袖上的一朵缠枝莲绣纹。
沉默了一会儿后低低劝道：“哥哥，莱州城本就巴掌大一块。你这一年拿了德裕祥这么多分红，老爷太太若是知晓，心里势必会有想头。祖母昨个与我说，是不是准备些贵重的礼品挑个日子过去做做样子，省得日后别人说嘴？”
顾衡哈哈大笑，眉眼间俱是畅意飞扬。
“我就说马典史是个死脑筋，他回回派人过来都是送的现银。一回两回便罢了，次数一多自然招人眼，这风声迟早都要传出去。老爷那个人最好面子多半不会说什么，只会在暗处心痒难耐而已。”
他懒洋洋地轻哼一声，“太太听闻消息后，多半又恨又妒又无可奈何。家里小佛堂里供奉的菩萨，又要多生受她几回香火。还有我那位好二哥，在我面前从来都摆着兄友弟恭的架势，我在一旁看着都替他累的慌。”
如今轮到顾衡成了台下的看戏人，怎么不让他心花怒放？
“看我发了大财，我二哥必会以为是我挡了他的运势，一时间只怕吃了我的心都有。他们头回沆瀣一气没有把叶瑶仙推给我，这回只怕又会想些乱七八糟的招数出来。”
顾瑛忽地想起叶瑶仙当初毅然决然地一跳，心脏也跟着猛地跳动了一下。这种事要是再来几回没谁真正受得住，这世上总有些人为达目的可说是无所不用其极。
她一把抓住顾衡的衣襟急道：“要不你跟祖母说说，早些到省城去备考吧。这世上不怕贼偷只怕贼惦记，你如今正要参加秋闱大比，留在沙河老宅也不知道他们会使些什么把戏？”
顾衡亲腻地刮了一下她的鼻头，“刚才你不是叫我准备些贵重礼品，好生过去拜访一下吗？其实我去不去都是这么一回事，他们横竖看我不顺眼。你有这个心不如多为我做几样好吃的，嫌银子多了烫手吗？”
顾瑛见他一副举重若轻不以为意的模样，不由叹气道：“哥哥既然知道那边心怀歹意，你平日里多少留心些。出行都让钱小虎跟着，那小子有一把好力气，寻常三五个寻衅的都招架得住！”
说到这里不免撇嘴，“还有那个童士贲，也不知持着什么心思，几次三番地递贴子邀你到外面游玩，都让祖母客气回绝了，说你日夜攻读诗书没有闲暇。不想那人昨日又亲自送了贴子过来，说是家中喜得麟儿……”
顾衡一怔，“难怪不得祖母今日一早就让我带你到资圣寺进香，就是为了避开这个臭虫吗？”
顾瑛不由莞尔，心想那个姓童的虽生得一副规矩老实的体面嘴脸，说话做事的确像是沾附在身上打也打不掉的臭虫。
她皱了眉头，不免计较道：“祖母曾经念叨，说这人本是哥哥的亲表兄，没想到体体面面的一个人竟生了那般腌臜心肠。太太那边信了命数之说便也罢了，这人却与哥哥无怨无仇，竟想出让叶氏当众诈死逃遁的法子，真真是何其恶毒诛心……”
此处山崖离海边不远，迎面吹来的风就夹杂海水特有的腥气。顾衡微眯了眼睛笑道：“这世上有些人使起坏心来是毋需理由的，即便掏心掏肺的对他，人家还是犹感不足呢！”
顾瑛心有余悸，面上犹有愤恨。
“若不是哥哥提前洞察，还不知让这人背地里埋汰成什么样。如今又装作一副无事的样子，说亲戚间要时常亲亲热热的走动才好。出了那么大的事儿，如今竟又好意思前请哥哥去他家喝满月酒，也不知脸皮怎生得这样厚？”
顾衡喜她与自己同仇敌忾的样子，便细细为她解惑，“童士贲被我揭穿了老底儿，费了牛鼻子老劲才在州府学政面前保住功名。但现如今莱州城里谁不知道他的真面目，所以他的日子只怕不太好过。”
顾衡眯着眼睛，一脸的厌弃，“他在一百个人面前诉说冤枉，不如拉着我在一起在众人面前好生亮一回相，也好证明之前的事纯是一场误会。”
顾瑛听得一呆，喃喃道：“竟还有人把掉在地上的面皮子捡起来，重新贴在脸上的……”
这话倒是极为贴切，顾衡听了哈哈大笑。心想在那场大梦当中，那童士贲可不就是这种唾面自干的人，要不然也不会引得自己高看他一眼，老老实实地把这个小妹子许配给他……
两人正说话间就听远处有人高声叫唤。
一抬头原来是钱小虎急急寻了过来，抹着额上的汗水结结巴巴地道：“少爷，老太太叫人过来传信儿，说那边府里的太太亲自上门来，还说要接您回城里读书……”
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第五十七章 入彀
汪太太有一搭没一搭地喝着细白瓷盏里的自制茶水, 一边拿眼睛悄悄瞟着周围的陈设。
她有些年头没有回沙河老宅了, 此时细细一打量, 就觉得屋子里的家具又陈又旧。像眼前这张榆木素面大方桌的桌面已经裂了好长一条缝，身下坐着的拐子纹靠背椅上铺的椅垫虽然干净, 却已经洗得看不出原本鲜亮的颜色。
就连手中喝的茶也是乡下百姓家常见的品种，远不如自己平日所喝的六安瓜片来得香醇甘厚。杯子见底时，还有细小的茶梗。自己在这儿坐了半天，就只有一个看着村头村脑的粗使婆子过来请安。
就这幅荒凉光景, 怎么看都不像一副发了大财的模样。汪太太一时有些拿不定主意，不知道自己今天来的到底是对是错？
坐在上首的张老太太也垂着眉毛，一副爱答不理的样子。
汪太太想起出门时二儿子顾徔的叮嘱，就忍了气陪着笑意道：“……如今马上就进七月了, 您这边毕竟是乡下吃住都不方便。学堂里连个像样的师傅都没有，我想把衡哥接到城里住段时日。等到八月秋闱的时候，就跟他哥哥一起到省城赴考，相互间也好有个照应。”
张老太太狐疑地盯了她好几眼。
才没好气地抢白道：“衡哥自打五岁起在我这儿住到二十岁，从来没说过吃住不方便。我们乡下人没有那么多讲究，我看着他在这里住着还畅快些。你这个当娘的倒是有些奇怪，这都多少年了，怎么突然想起了这茬子事儿？”
汪太太把胸口气压了又压, 硬是挤出一丝笑容。
“您老说的这是什么话, 衡哥是我的亲生儿子, 再不济我也望他有出息。往年我跟他爹在县城忙着铺子里的生意, 就指望着这孩子在你面前膝下承欢。如今他第一次参加秋闱大比, 我这不是怕他慌场，才好心接他回去让他两位兄长给他说道说道。”
张老太太还是不敢置信，拉长了声调道：“……你几时有这般好心了？”
汪太太嫁进顾家近三十年，跟这个婆母从来都没有对过盘。今日过来，也没想着事情一下子能顺顺当当的就办了。
她咬着牙扯了帕子拭了下眼角，声气越发哽咽，“您再怎么不喜欢我，我也当了您这么多年的儿媳妇。如今孩子们都大了，您多少还是要给我留三分脸面。我知道以往做的事有些不对，可我真的做梦都想那孩子亲亲热热地喊我一声娘……”
这话仿佛发至至深肺腑，连张老太太这种久经世故的人都不免动容。将将走到门槛的顾衡却垂下眉毛冷嗤，在那场大梦里自己就是惑于这种虚假亲情，这才陷进不可自拔的泥沼里。
正在拭泪的汪太太一抬头，就见门外进来一个身量挺拔眼神通透的年轻人，正是许久未见的顾衡。忽然间她就有些恍惚，在年轻人的身上感到一种抓不住的陌生和锐利。
从什么时候起，这个从未放在心上的小儿子已经长得这样高这样壮了？
陪同而来的小汪氏忙过来蹲身见礼，乖巧地捂着嘴打趣道：“……太太在家里一天到晚不知念叨过多少回，说三叔这般岁数了，身边也没个知冷知热的人。毕竟是身上掉下来的心肝肉，嘴巴上虽时时是埋汰几句，心里却还是惦念的！”
她自顾自说得热闹，“……还说这马上就到秋闱大比了，也不知道老宅这边有没有人帮衬三爷准备笔墨纸砚被褥火炭？一家子老少爷们儿都让她念叨烦了，这才让我陪着过来接你到城里住段时日！”
这是向众人阐明这对婆媳今日来的目的——完完全全是一片好心好意。
顾衡一向知道这个二嫂为人圆滑乖巧嘴巴能说会道，见她一张嘴能把黑的说成白的，往日的种种厌弃不和，到了她的嘴里统统变成担忧和不得已，心里也是感到由衷的佩服。
微微一笑后规规矩矩地回礼，然后极为和煦地微笑道：“难为太太和二嫂到这乡下地方来，我本不该拒绝你们的好意。只是我性子一贯粗俗不堪不受拘束，勉强住到一处去反倒坏了你们的一番心意。”
小汪氏见他言语温柔没有直接拿话拒绝，全然没有往日的冷硬，不免心头一热。
暗暗寻思，这个人的性子果然是吃软不吃硬，是个顺毛摸的人德性。一看到亲娘矮下身子主动上门，立刻就巴巴地挨过来。也是，从小失去亲情庇护的孩子，心底里其实最需要亲娘的认同。
想到这里，她越发热络地劝道：“太太不止一次在我面前说过，说三叔你从小就性子硬，虽是顶小的小儿子，受了委屈也不知道给别人说。偏偏她也是一个马大哈的性子，有些芥蒂就那么长久存下来了。其实一家子都是骨肉至亲，有什么误会不能解开呢？”
坐在一边的汪太太连连点头称是，越发觉得自己这些年的委屈大了去。
小汪氏很少有这种在众人面前侃侃而谈的露脸机会，语气也越发情真意切，“像头回给三叔你说亲，实在是太太忧急太过才中了有心人的奸计。如今我们家和童家都没怎么来往了，像今天童家那边办满月酒，我们都只随了礼人却没去。”
张老太太的脸色又缓和许多，觉得这一家子终归懂事了一回。
小汪氏赶紧趁热打铁，“俗话说知人知面不知心，那叶家姑娘看着本本分分的人，谁都不知道她竟然是那种胆大包天的角色，合着把我们全部都当猴耍呢。幸得老天爷看不过眼，和三叔的这桩婚事阴差阳错的最后没有成。”
张老太太虽知道这自家孙子在其中做了些手脚，但还是厌恶汪氏当初的居心不良。
老人家就故意一脸惊色，“那童家小子见天到我家喊冤枉，老让衡哥给他一个将功补过的机会。我不想见这一家子，个个都跟人精一般，就把人挡在外头不见。”
老太太往地上啐了几口，“说实话那回的事闹得我都跟着没脸，活了这么大岁数，第一次见着这么丢人的事，衡哥也险些受他们拖累。照你说，这前前后后的一干事儿，难不成都是那叶家姑娘一个人使出来的手段？”
小汪氏脸上神色一僵。
脑中快速计较如何自圆其说，立即点头道：“可不是，咱家太太也是受人蒙敝。没想到那姑娘前脚收了我们顾家的财物，心里却想着别的男人，实在是太过下作不堪！”
抬头见众人的脸色还好，就似真似假的抱怨，“……我那童表弟原先也是不知情的，实在是被她纠缠不过最后才答应纳她为妾。听说她在童家生了儿子都不安分，这还在月子里，就一天到晚跟我二姑姑明里暗里地干仗。”
童士贲的亲娘是汪太太的妹子，也是小汪氏的二姑姑。
张老太太呆了一呆，“那叶氏这般厉害，连童太太都拿她没辙？”
小汪氏啧啧感叹后大力摇头道：“要不说咱们一家子上上下下好几口人都看走了眼呢，那姑娘论容貌论谈吐都是拔尖的人才，用来匹配咱家三叔倒是正合适。可惜的是，这姑娘比咱们这些寻常人家的妇人多生了一副心肝肠子。”
小汪氏一打开话匣子便有些收不住，咂了一口茶继续道：“闹出那般事体，她只有腆着脸嫁进了童家。开始时一天到晚地在我二姑姑面前恭敬服侍，什么脏的苦的累的活都抢着干，连我二姑姑那样挑剔的人都说不出个不好来。”
她啧啧叹了几声，“谁知道不过一两个月，村子里就传出我二姑姑虐待新妇的传闻……”
屋子里的人都听得目瞪口呆。
小汪氏越发得意，“那叶氏真是一个有心机的人，专门等着有客来的时候，顶着大日头拿着扫帚打扫院子。听说还没扫半刻钟就直直晕倒在廊下，大夫诊治过后才知道她身上已经有了身孕……”
汪太太趁机洗白自己，“我也是担心衡哥身边没有贴心的人照顾，这才心急火燎地想把叶氏娶进门。谁知道千挑万选，遇到的竟然是这种狐狸精一般两面三刀的人物？”
张老太太当着一干后辈却半点不给她留面子，啐了她一口骂道：“你一天到晚的关在宅子里，总共才见过几个人。况且时日那般短，就敢把这种不知底细的女子弄来当衡哥的媳妇。真真是猪油蒙了心，不知道自个生得有几斤几两重。”
汪太太忙站起身子老老实实地赔罪。
张老太太见她态度还算周正，心口气顺了一些，“那回这个叶氏和童家小子……，赤条条地被莱州城的衙役们一股脑地捆在一起，大张旗鼓的送到同茂堂门口，我的这张老脸都替你们臊得慌。说到底这些都是你这个当娘的不贤，才惹来的无端之祸！”
汪太太一口白牙差点嚼碎，把一篇常在菩萨面前念诵的《般若波罗蜜多心经》翻来覆去的念了无数遍。
心想先忍了这口气，拿话把顾衡先赚到城里去，放在眼皮子底下好好放着，再求王神婆想办法压制住他的命数。等顾徔顺顺当当的考中举人后，再腾出手来收拾这对见了就让人生厌的一老一小。
张老太太不知汪太太肚子里打的官司，朝她瞅了一眼瘪嘴道：“可见娶妻当娶贤，一个不好就连累三代人。眼下衡哥正是要紧的时候，你这个当娘的再不可让他分心，别什么香的臭的都往他屋子里塞……”
这话啪啪打脸，汪太太脸面胀得通红，连心肝儿都气得生疼。
但一想到二儿子顾徔的锦绣前程万万不能再耽误下去，就依旧好生好气地道：“……就是怕衡哥这孩子临时怯场，这才想起让他家去。沙河毕竟是个小地方，那个所谓的西山精舍自从康先生走后，听说也没有拿得出手的师傅。”