那暗红刺得皇后不自在，随即从宽大的袖子里掏出方锦帕放进他掌中，答得简短，“臣妾是皇上的皇后。”
言下之意也就是那话与在乎与否没什么关系，只是身为“皇后”该说得场面话罢了。
她从来都是这么副波澜不兴的模样，沉寂地像一泊死水，教人生畏更教人生厌。半垂着眼睑的时候，连那副长睫都是拒人于千里之外的淡漠姿态。
皇帝轻轻嗤了声，也不再就这问题纠缠，低着头拿锦帕擦拭手上染红的水渍，想起什么似得问：“你见过五个月胎儿的样子么？”
皇后如实说没有。
他仔仔细细清理着手上的血迹，不以为意地朝她右后方微微抬了抬下颌，“那儿，去看看，那孩子原本还是要叫你一声母后的。”
皇后难得怔住片刻，立在原地没有挪动半步。
大赢朝重规矩，不论皇子公主，若非中宫所出者直称“母后”是为僭越，除非由皇帝亲自下旨过继至皇后膝下，如此则视同己出，才可礼同亲生。
他这么轻描淡写一句话究竟意欲何为，哪怕天底下谁都有可能把这礼数说错，唯独他不可能，但事已至此，说这个究竟是先前真心所想亦或是目下诛心之言，谁又可知？
皇后实在厌极了如此钝刀子割肉似得谈话，微微朝他折下修长的脖颈，“想来那孩子与臣妾无缘，臣妾不愿再打扰他，皇上若无别的吩咐，臣妾先告退了。”
皇帝止了手中动作，目光落在她脸上有些审视的意味，瞧她在面前福了福身自顾要走，突然一把将锦帕扔在地上，一只手猝不及防抓在她肘弯处狠狠一拽，几乎将人拽了个踉跄。
如今的他早就不是当初大婚时那个刚及她肩膀的十三岁孩子了，五年的时间足够他成长得比她更高，也比她有力地多。
“你做什么？”发髻上的步摇凌乱响了一串，皇后语含怒意斥了句，却拦不住他强制性拉到她走到案几前，不由分说拉开了遮盖的白绫。
“朕要你看着！”
那声音陡然提高，他先破裂了惯有的仪态，看着她的时候，眉心皱起一道深谷，却还未等开口，她在踉跄中站稳脚步，再抬起头，长睫覆盖下的怒意森寒如剑般狠狠刺进他眼里，撕开了体面的伪装，两个人的尖刺全都坚硬地互不相让。
“看了又能怎样，你想说什么？”
抓在手臂上的力道捏的人骨头生疼，她额上浮出一层冷汗，却连挣扎都不屑于给他，“想说这孩子是死于非命，还是想说这宫里究竟谁是凶手？想说就说出来，你是皇帝，是九五之尊，下旨昭告天下严惩叛逆，要杀要剐不都是一句话的功夫吗？”
他是皇帝，是九五之尊......多熟悉的话，她曾经也这么和他说过，只可惜那时有多少期冀如今就有多少讽刺。
“你敢说这和你没有关系？”他怒目而视，泛红的眼睛里倒映出她一张惨白的脸，“你的心究竟是不是冷铁做的？”
她忽而冷笑，“你无非觉得凶手就是我，那你处置了我呀，国公如今不在帝都，我今日就算死在这屋子里，他也要到一个月后才能得到消息，你何不破釜沉舟一回，他若反了就是给自己安了个谋逆的罪名，到时候想杀他的人多得是，他若是不反，你也算为这孩子报了仇，求个心安理得不也是两全其美么？”
“你！”他把牙关咬得发酸，扬起的手掌要忍的胸口闷痛才控制住没有落到她脸上，“如果杀了你真有用的话，我绝不会留你。”
有些事不试试怎么知道有没有用？她嗤笑一声，低着头连开口都觉得费劲。
一室剑拔弩张的诡异寂静中，隔了会儿，皇帝却忽而松开了手，转身向交椅走过去的脚步甚至有些虚浮，连带着声音都轻飘飘地，“皇后有统理六宫之责，如今宫中既有奸佞作祟，朕要你亲自把人揪出来，给朕一个交代。”
人到极痛处反而会麻木，如同四肢麻木久了会变僵硬，心麻木久了一样会僵死。可痛失爱子的仇恨总要有个宣泄的出口，他要她把底下的人交出来。
皇后自偏殿出来时外头只剩咸福宫的淑妃还没走，弱柳似得一个美人，在一侧娉婷静候着，微微低垂着眼睑，袅袅福了福身，“妾身恭送皇后娘娘。”
徐良工弓着腰亦步亦趋跟上去，替皇后撑起伞重新步入到绵绵细雨中。
她仍是端庄的模样，像幅永远不会出错的精致壁画行走在疏阔的庭院中，只有脚下的步子略微比寻常快了些许，临到登上步撵，她才回头仿若虚无的看了眼，吩咐他，“皇上要个交代，你去安排。”
那话音不过在风中一吹就消散了，一路平静回到栖梧宫，皇后下步撵往寝殿去，只待坐上了金丝缎软榻，屏退左右，突然捂住心口止不住地干呕起来，身体里一阵翻江倒海的折腾，直呕出了满眼盈盈泪光。
五个月的胎儿已经有些模糊的面容了，眼睛鼻子一个不缺，有模有样地皱在一起，只是沾满了血污，反倒教人瞧不清了，乍一过眼，像个刚从血水里捞出来的囫囵肉团儿 ……
粟禾姑姑在寝殿外隔着厚实的殿门只听得见一点儿动静，但心思玲珑的人那么一点儿动静也够了，一时间都不知是个什么滋味儿。
她是栖梧宫里的掌事女官，当年皇后进宫前半年时她曾入承国公府教导礼仪，而后千金小姐入主中宫理所当然还是她伴着，侍奉着这么些年总有些超越主仆的情分，闻着那声儿，当下便皱着眉去看一旁的徐良工，“偏就你多嘴，明知道宁岁宫里这会子不干净，还上赶着来回禀，这可好，跑一趟过去想必犯了忌讳，这时节本就不好，万一害了病可怎么办！”
徐良工与她有些交情，抱怨两句也就抱怨了。但屋里人是什么性子他还是知道些许的，寻常的邪祟怕是都要绕着她走，那时站在血腥未散的宁岁宫里都无甚异常，能出问题的想想只能是偏殿里了。
他没什么好说的，一心想着皇后方才交代的事，催了两句粟禾赶紧教人去熬些温脾养胃的药膳送进去，自顾撑着伞撩起袍子又重新步入了细雨里。
☆、第三章
宁岁宫那位到底是没熬过这道鬼门关，章守正话说得没错，刘婕妤第二日没能醒来，到第三日晚上亥时刚出头果然便全然没了动静。
那时候皇后已就寝，消息传到栖梧宫被粟禾压下了，直待第二日清晨才到皇后跟前来回禀了声，连带着操持后事等一应事宜均已派人前去各司打点，处置一如既往地妥帖挑不出差错来。
皇后未曾多问，嗯了声，复又专心在面前的百鸟图上飞针引线起来。
她寻常燕居时不喜着厚重的华服，偏爱柔而软的鲛绡纱裙，再用金线云锦勾勒花卉其上，浅淡的颜色尤其衬得人肤色胜雪，低眉颔首间便是道不尽的婉约雅致，静静坐在那里，不消多说一个字，便是道风景。
她是个不折不扣的美人，也是个不折不扣的冷情冷性之人，刘婕妤的死与她而言只不过是生死有命，各人的造化罢了。
但此回母子双亡，皇帝确实十分悲痛，不顾众臣的异议也要给那母子俩死后的尊荣，刘婕妤的位分抬一抬倒也罢了，只那根本未出世的胎儿也要追封王位以亲王之礼下葬，教朝堂上很是僵持了几日。
“人都没了，活人倒尽来争那口没用的气了……”皇后嘲讽似的喃喃了句，心念所至又问粟禾，“姜赫眼下什么态度？”
姜赫其人乃是承国公早年间某次醉酒后对酒宴上一名舞姬用强而生的私生子，十九岁前随母姓，名苏赫。原本上不得台面的一个人，只因姜家上头两位嫡公子接连战死沙场，国公眼见后继无人这才让姜赫得以认祖归宗登堂入室，自此成了承国公府名正言顺的三公子，按礼数，皇后本该叫他一声哥哥。
但粟禾知晓兄妹二人之间的龃龉，从不会在这上头的礼数上和皇后黏连，躬了躬腰道：“三公子眼下尚未表态，甚至前几日有官员私下上门请他出面劝谏皇上也尽都被回绝，想来是国公爷临行前也有过交代。”
皇后轻笑了声，交代不插手难道就不是另一种手段了吗？
满堂朝臣谁都不是傻子，承国公当年以一己之力扶持六岁的幼帝登基，此后一手遮天十几年，可谓是权势滔天。
但如今皇帝年岁渐长，雏鹰的翅膀一旦硬了，自然想要展翅高飞，日后与承国公争权势在必行，一旦斗争开始，朝臣们身在局中袖手旁观是不能够的，眼下只不过一道追封诏书，国公府还站干岸瞧着呢，其他人谁敢以身效君王？
其他人不敢，那就总得有人起个头，不然就这么耗着，真把皇帝的颜面碾到尘土里去么？
“你替本宫带句话给他，活人没必要跟死人争，教他对此事表个态吧。”
粟禾应声是，又道：“奴婢前几日得底下人回禀，说赵昭仪为宁岁宫那位守灵时哭昏了头，私下里与张美人乱嚼舌根对娘娘出言不逊，您看......是不是要奴婢派人管教管教她们？”
皇后摇摇头，不以为意说算了，“随她们去就是了，这种事以后不必放在心上，没得平白坏了兴致。”
况且人家说得也并非空穴来风。
她是个爱清净的人，该交代的交代完了便不喜有人在跟前围着，“派人去给姜赫传话吧，让他尽快。”
粟禾颔首，却行退了出去。
能在宫里坐到掌事姑姑这位置上的人办事自然是一贯地干脆利落，翌日晌午便来回禀说姜赫已上书附和皇帝，只等着朝堂上风向渐转，追封一事便能水到渠成。
且等了好几天，诏书真正颁下来那日，天公也作美，连绵了一个多月的秋雨断了弦，云翳中终于露出来个模糊的光晕，那就是久违的太阳了，虽然磕碜了些，也好歹比混杂着霉味儿的水汽强。
栖梧宫开窗透气，皇后坐在临窗的软榻上拿根孔雀翎逗猫玩儿，黑背白底的一只大花猫，肥得像只毛绒绒的猪，臃肿的体型使得它出爪子时的动作笨拙不已，刚好能将主人逗笑。
承乾宫派来传口谕的内官有幸透过敞开的窗户见了这场景一回，眼睛直了，脚底下挪得二五不搭，差点一跤绊在宫门口的门槛上，被旁边洒扫的小宫娥掩着嘴笑了声，回了回神忙弯下腰往里头去了。
太监也是半个男人，也爱看美人，主子高高在上，连肖想都是死罪，但无意中看见了还不准人稍微局促一下么？
可到了殿里却是不敢抬头的，眼睛只盯着地心恭恭敬敬回着话，“启禀皇后娘娘，皇上近来仍为先头的事伤痛，这几日力求清净，晚上遂不便过来了。”
皇后微眯起眼想了想今儿的日子......倒忘了，今日是月中旬，按照大赢朝惯例是每月帝后同寝之时。
不过皇帝不来也是意料之中，毕竟二人之间正隔着两条人命呢，这会子若见了，岂不是应了那句仇人相见分外眼红。
“知道了，你退下吧。”皇后曼声应了，临人退到抱柱时又吩咐了句：“再替本宫转告皇上，望皇上保重圣躬，切勿忧思过重伤了身体。”
粟禾在殿外听了个始终，待小内官走了才进去，行了礼问道：“皇上今儿晚上既是不来了，那娘娘还要往西经楼去么？昨儿李故派人来禀告说是连日下雨导致楼顶有些漏水，今日天晴正着人修缮，娘娘晚上若驾临怕是也不太方便。”
便如同大赢朝有月中旬帝后同寝的惯例一样，栖梧宫也有月中旬前往西经楼礼佛的惯例，比不得前者两百多年那么漫长，后者到今日也不过才两年，却是风雨无阻从无例外。
帝后大婚至今五年有余，前三年朝夕相处也算和睦，只后来情势急转而下委实令人唏嘘。
若细究起来，大抵是从皇帝十六岁时头回少年情动临幸了承乾宫一名宫女为开端。彼时皇后虽下令杖毙了那宫女，但却再未曾与皇帝同寝而居过。
自此皇帝驾临栖梧宫成了鸠占鹊巢，皇后善妒的恶名也不胫而走，这对相差了五岁的别扭帝后不知给底下多嘴的宫人平添了多少睡前谈资。
皇后换了一只手拿孔雀翎，逗猫儿逗得漫不经心，问话的语气倒是十分在意，“严重么？楼里的书籍可有淋湿了？”
“楼顶破损倒是不太严重，只当时约莫是夜里开始漏水，值守的小内官睡死了未曾察觉，导致那一片的书籍毁坏不少，李故已经在差人晾晒，实在不利翻看的预备重新誊写。”
“那今日便不过去了......”皇后点头哦了声，倒也没追究过失，“他那的人手一向不多，重新誊写书籍不是个轻省活儿，你给他暂时拨几个下笔工整的内官过去搭把手。”
粟禾一笑，“奴婢代李故谢娘娘仁心体恤。”
这厢正要退出去，忽又听见皇后简短嘱咐了句，“下半晌若遇良工，教他来见本宫。”
徐良工时任内侍监，与周承彦一道统理内侍省六局——掖庭、宫闱、奚官、内仆、内府、内坊，日常事务繁多，并非时时都在栖梧宫伴驾左右，故而有此一言。
粟禾这头答应完还没等退出去，外头却传来宫女行礼的声音，话音方落不久，便见徐良工弓着腰从抱柱旁边转了进来，不苟言笑的一双眼凑着眉间几道日久天长的褶皱，其间不知藏了多少深宫中不为人知的秘辛。
他的礼数一向是足的，行过了礼后也并未有半句多余的话，只道：“一切已安排妥当，只等娘娘发落。”
来得正巧，皇后微微挑了挑秀眉，随手将那支孔雀翎撂下了，“那就去请皇上过来吧。”
这交代本就是皇帝要的，他若不在，那还有何意义。
但此回不光往承乾宫派了人，后宫品级稍高的妃位嫔位娘娘宫中也尽都去了人，皇后娘娘的召见口谕可谓稀奇，众人纵然心中忐忑、不情愿，但若真提怠慢不去，却是谁都不敢。
一炷香不到的功夫，栖梧宫正殿里已整整齐齐坐满了七人——领头的便是品级最高的淑妃，余下便是以赵昭仪为首的嫔位。
一年半前皇后曾下懿旨免了各宫妃每日晨间的请安礼，没了衣香鬓影的人来人往，栖梧宫便愈发清净起来，眼下众主子齐聚一堂虽然无人说话，倒也算难得热闹一回。
粟禾命人奉了清茶点心，皇后端坐在上首，两指捏着茶盖轻轻地拨在水面上，上好的精瓷随着动作碰在一起，划开了浮叶带出氤氲的香气萦绕在鼻尖，底下众人的面面相觑，隔着淡薄雾气根本入不得她的眼。
众人如坐针毡度日如年之时，殿外终于有个细长的声音扯着嗓子喊了句：“皇上驾到！”
这一句直教人听得如蒙大赦，起身时皆不自觉呼出一口气，见门口光亮处跨进来个修长的身影，忙齐齐福下身去。
皇帝早在栖梧宫派人来请时便心中有疑，这会子进门瞧着满屋子的人更是面色不豫，几步走到皇后面前，皱着眉问：“你这是做什么？”
皇后请他落座，“皇上前些时候曾命臣妾细查皇嗣被害一事，现下已有眉目，今日当众审理，特请皇上亲自做个见证。”
她说着又吩咐徐良工，“传他们进来。”
这头话音落下，徐良工朝门口挥了挥手，侍立的小内官扭头往门外一侧传了句话，不多时，便见章守正、孙蒙并内府令郑同方领着几名内官宫女一道进了殿中。
章守正一向德高望重颇得皇帝信任，这会儿自然需得他当仁不让先起个头，“启禀皇上，下官先前为婕妤娘娘诊脉时曾发现娘娘体内沉珂淤积，有服用药物不当之嫌，只当时情形仓促未能查出准确根源，但其后下官与孙太医一一将娘娘宫中日常所接触之物盘查一遍后，在娘娘每日皆会使用的合和香中发现了一味本不该有的药材。”
他从孙蒙手中接过一方朱漆楠木托盘，其上放置了一黑一白两只小碟子，尽都盛得是香粉，旁边是一株手掌长短的植物。
“黑色碟中的香粉乃是婕妤娘娘先前所用，白色碟中则是郑府令刚从内府局带来的，其中黑色那碟与其不同之处便是混入了这味名叫“百竭草”的植物粉末。”
好好的香粉里添了别的东西，话说到这份上已经足够教人害怕，下首客座上的淑妃几乎脱口而出问道：“怎么会有别的东西？那百竭草又是何物？”
皇帝有些不悦地扫了她一眼，又示意章守正继续说下去。
“草木药经有记载，百竭草多生长于西境禹州一带，其根茎是为剧毒之物，人与动物皆不可轻易碰之，若有野外动物误食了此草，少则一个时辰多则半日必定内衰而亡，然此物气味甚是与众不同，动物大多天性不喜，当地人也常常以气味辨别此物。”
他说着一指盘中的两个碟子，“然此物研墨成粉后又混杂了合和香，且用量显然是经过计量，若非特意检查几乎不可能闻得出来，下官与孙太医为免差错，又以青芷花汁混合清水反复确认了一回，掺杂了百竭草的香粉倒入花汁后不出半柱香果然转变为深紫色，另一碗香粉倒进去却无任何变化，由此可见，此回皇嗣被害源头确是这香粉上无疑。”
各宫娘娘们的一应香薰胭脂水粉都由内府局负责采办，皇后遂问郑同方，“你怎么说？”
郑同方朝帝后拱了拱手，拿出本早已备好的账册双手奉上，“回皇后娘娘的话，内府局掌管宫内用度，若无规矩不成方圆，是以向来不论哪个宫差人来领走什么，领走多少，何时前来，何时离去，皆有专人负责登记在册，这一本乃是自今岁二月起大半年的明细，奴才先前已仔细核对过，其中并无宁岁宫领取合和香的记录，请皇后娘娘明鉴。”