皇后闻言半垂下眼睑，摇摇头说没事，声音一贯都是淡淡的，“许是因为眼下换季的缘故，无妨。”

　　皇帝其实并不会关心人，两句问过了便也不知道再问些什么才好，颔首嗯了声，就将此事揭过了。

　　今岁阖宫前往秋狩前不久，皇帝忽地格外开恩，将软禁在景元宫一年多的程舒怀放了出来。

　　因着皇后往日的关照，内侍省从未缺过景元宫一应所需，她也是个心大的，没有自怨自艾，解除宫禁第二日来栖梧宫拜见皇后，照样打扮的光鲜亮丽花枝招展，留到午膳时分，在皇帝跟前露了个脸，冷冷淡淡不上心地模样，倒是教皇帝另眼相看了几分。

　　过了没几日，便听闻皇帝传召她去侍寝，谁料那位还是个颇有骨气的，心里闷着当初皇帝踹她一脚的怨气，愣就是将迎驾的人全都拦在了景元宫门口干晾着，偏不去！

　　皇帝被拂了面子自然气坏了，一气之下又给程舒怀禁了足，教她待在宫里修身养性去。

　　听听这话说得就知道那样的气性儿当不得真，等到秋狩时，皇后也就顺水推舟将她带上了，敲打劝谏一番，围场上出尽风头的程婕妤，很快又复了宠。

　　皇帝被程舒怀黏着没功夫再到皇后跟前来，冷落了这边倒还觉得过意不去，见天儿地往她这里送东西。

　　皇后一应都收下了，也没有别的什么话可说，但扶英看着很气愤，偷偷在私底下念叨，“还是晏七好，他肯定不会找那么多女人来气人。”

　　是啊，他好啊，皇后也觉得他好得天上有地下无，但好几个月了，没有书信、没有音讯，她只有在梦里才能看见他。

　　年节上有宫宴，恰逢百官都要入宫赴宴的档口，皇后终于又一次看见了明仪，但这时候她已经不再想在她身上探究什么了，目光在她身上扫一眼，也同看见个物件儿没什么两样。

　　反倒是明仪不再似从前那般避着她，主动上前来见礼，呈上来的东西，专门有扶英的一份。

　　“夫君前些时候往冀州公干，念着阿英喜欢夜明珠，特地带回来教我给你的。”

　　扶英一听见姜赫就瘪了嘴，眼睛里红红的，但话还是坚定地赌气着，“我早就不喜欢夜明珠了，你把东西还给他吧，我不要。”

　　明仪闻言略有不悦，但她怎么会轻易被个小丫头三言两语就难倒，面上温和笑了笑，耐心道：“这是夫君送给你的礼物，他的心意你若是不要，自当亲自回绝了他，府里你从前住得院子一直都教人打扫着，无论何时我们都希望你能回来住段儿时间。”

　　可那本来就是扶英的家啊，他们才是鸠占鹊巢的那一方不是吗？

　　她言语里自诩承国府女主人的姿态教皇后听着极为刺耳，一时沉下脸来，冷声回绝了个彻底，“阿英是本宫的妹妹，也只是本宫的妹妹，旁的人，都与她不相干，望你听明白了。”

　　那厢来人传话说是宫宴开始时，皇后领着扶英一道在上首落座，抬眼不经意往底下一扫，却就毫不费工夫地看到了下头坐着的姜赫。

　　扶英顿时忍不住低垂着脑袋偷偷地抹眼泪，皇后不便再久留了，便想带着她先回宫，朝皇帝告辞时，他瞧见扶英一张闷得通红的小脸儿，也觉得挺心疼的，当即招来个近侍，吩咐说将放烟花那一茬儿提前，出言留皇后和扶英一起看过了烟花再回去。

　　殿中众人一道往外头去，帝后并肩站在栏杆前，瞧着不远处绚烂的烟花在夜幕中炸出漫天稍纵即逝的星空。

　　皇帝侧过脸去，看见皇后眼中的光华流转，心中柔情止不住的蔓延开来，两个人垂落的手臂离得很近，衣料会随着动作牵动在一起，那一点点动静，怎么就像是正正牵动在他心上似得。

　　他五指捏紧了又松开，松开了又捏紧，踌躇了好一会儿，才缓缓伸过去，在衣袖底下握住了她。

　　柔软的一只手，包裹在手掌里能教整个心都觉得满满当当的，和握着别人的感觉都不一样。

　　但她立时使力就要抽走，他不答应，手上还是忍不住蛮横起来，又怕她觉得自己死不悔改，遂往她那边挪过去几步，声音低低地，“今儿过年，咱们好好儿地行吗，后面好多人都看着呢。”

　　她没有再那么强烈抵触，他便也只是规矩握着一动不动。

　　但烟花总有看完的时候，他还是得松开，看着她领着扶英渐渐走远，直到人影都转进宫道里瞧不见了，才收回目光。

　　转过身一直到进殿里落座，低头瞧一眼自己的手，还是觉得很高兴，自顾自咂摸出一丝甜来，总觉着或许再过不了多久她就可以完全接受他了。

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　　☆、第七十七章

　　年节上见过姜赫一次之后，扶英心里就生了倒刺, 放着不管是个祸患, 碰一下又直扯得心里火辣辣的疼。

　　皇后整日瞧着她闷闷不乐的模样，也是一般的不好受。

　　前往宜华山行宫踏春时, 她兀自去外头玩儿了一整天，傍晚时回来, 眼睛略微有点肿，想必是见到了不该见的人, 又哭了一场。

　　她到皇后跟前牵着衣袖, 嗫嚅了半会儿, 才道：“阿姐，我想回府里去住几天。”

　　皇后倒不觉得意外, 只是平静望了她片刻，最后提醒她一次, “姜赫不是你的亲哥哥, 无论如何你都要记得。”

　　扶英怔怔地, 良久才点了点头, “我会牢牢记住的。”

　　自宜华山行宫回程时，皇后便教纯致陪着她随姜赫一道回了国公府。

　　偌大的栖梧宫又安静下来, 日子过得乏味，倒是皇帝那头，大约是对程舒怀的新鲜劲儿又过了，愈发到这边儿来得勤快。

　　每逢哪日若是无朝中大事要忙，在栖梧宫里必然一待就是一整日, 用过了午膳也不走，想尽法子要与皇后一道对弈、一道听曲看戏、一道作画行书。

　　他怀着一腔热忱，恐怕也拿出了毕生所有哄姑娘的温柔与耐心，更难得克制自己，不蛮横不强硬，仿佛时刻都在竭尽全力向她证明，自己真的已经不是从前那个阴晴不定的暴躁心性了。

　　时间长了，皇后的心也不是铁做的，愧疚蔓延出来，实在不想再面对他，一日清晨躺在床上出神半会儿，索性便直接称病卧床不起了。

　　消息传到承乾宫，皇帝觉得很担心，当即撂下了金銮殿上的百官匆匆赶过来。

　　到了床前便去握她的手，“皇后，我带了太医来给你诊脉，你哪里难受就说出来。”

　　皇后皱着眉半会儿，深觉此回真是弄巧成拙了，只好摇摇头颓然说没事。

　　但那边章守正已上前来搭脉，三瞧两瞧也没瞧出什么病症，可转念一想，后宫嫔妃称病争宠之事倒也不稀奇......

　　他抬眼看了看皇后紧蹙的眉头，无中生出个不大不小的病症来——气血两虚，要她静心调养，不宜再伤神挂心。

　　皇帝闻言仔细想了下，体贴道：“你怕是累着了，先将阖宫的事务交给贤妃看顾吧，好好歇着，我往后每日都来陪着你解闷儿。”

　　他说到做到，回头就吩咐人将每日批改的折子都送到了栖梧宫。

　　皇后在软榻上休息，皇帝就在对面批改奏折，瞧着哪里有新鲜事儿了，就停下来同她闲聊几句。

　　一日午后喝过药，皇后倚在软枕上昏昏欲睡，忽地听他在桌案后愉悦笑了声，称赞了句：“这个晏清，我果然没有看错他！”

　　皇后心头突突跳了好几下，一霎就睡不着了，睁开眼，克制着心绪，散漫问他：“什么事那么高兴？”

　　“是西境。”

　　皇帝说来很是高兴，“去年我头回听他说起西境盐务之事时就觉得那是个人才，后来西境新政定下来，便派了他前往督查推行，果不其然是找对人了。”

　　“那西境之事现下已了了吗？”

　　皇帝却又摇头，“一时半会儿还没那么快，但现在是个好兆头，想来距离将新政彻底推行至整个西境也是指日可待了。”

　　一时半会儿还回不来......皇后噢了声，不再问了，兀自又靠回到软枕上，闭上眼神思便袅袅飘远了。

　　晏清离开已一年有余，眼下听着呈上来的奏折，似乎还有下一个年头需要她继续等。

　　她在心里叹气，当初早想到他要走很久，却没想到这么久，期间连封书信都没办法递给彼此，当真是难熬得很。

　　今岁夏末一场雷雨过后，天气陡然转凉，像是直接略过了金秋一瞬间将人掉进了冰窟窿里。

　　皇帝夜里不慎受了一场风寒，之后竟就如此缠绵病榻，始终不得痊愈。

　　他生了病，说不喜欢承乾宫的气味儿，无论如何教人将一应起居都挪到了栖梧宫里，还跟当初大婚赖在她这里不走的架势一样。

　　只那时候是装病，现在瞧着形容憔悴，没多长时间人都消瘦了一圈儿，这是真病了。

　　恰巧这时候还屋漏偏逢连夜雨，因着天气一日冷过一日，北境苦寒之地，开始接连不断爆发罪奴动乱，一群罪奴聚少成多颇有规模，沿途往南边来，烧杀抢掠与土匪无异。

　　当地官府直到实在镇压不住了才上书禀告此事，路上再一耽误，消息递到皇帝跟前时，那头已然连着侵占了两座城。

　　原道那不过是群乌合之众，但不料罪奴们放肆将城守的头颅高悬在城门上，城中更不知是何等惨状，行事作风竟全是亡命之徒才有的暴虐。

　　皇帝着实气得不轻，撑着病体上金銮殿与众臣商议此事之际，便见下首姜赫当众请缨，说愿意前往北境为皇帝平定叛乱。

　　他从前也是行伍出身，入国公府之后才被老承国公派到了吏部拿笔杆子，加之此前皇后曾派遣他往北境巡视过，此回北境暴动，他确是个不二人选。

　　姜赫领兵去往北境，临走前倒还记得将扶英又送回宫里。

　　皇后在内宫门接妹妹，眼瞧着姜赫同扶英话别，才头回相信了，或许他对扶英确实是真心疼爱的。

　　扶英回了栖梧宫，高兴的不止皇后，皇帝每日也多了个乐子。

　　因他人在病中恹着，眉宇间少了那么几分锐气，多了几分柔和，寻常话说得太多都喘气不止，扶英日日看着也觉得他挺可怜，闲来无事便会拿着自己从宫外带的玩意儿去给他解闷儿。

　　他们两个人还真能谈到一起，每日东拉西扯自得其乐，皇后倒还落得个清净。

　　年底因着北境战事未休，西境新政还未完，皇帝身体也不好，便下旨取消了宫宴。

　　年节的晚上，阖宫都松懈下来，主子们早早歇下了，到处都是清清静静一片，夜里似乎又落了雪，飘落在树枝上，传进来阵阵轻微的簌簌声。

　　皇后从梦中醒来，再睡不着。

　　她又梦到了晏清，却是一个浑身伤痕的他，站在面前对着她浅浅的笑着，那笑里却尽是无比的眷恋与苦涩，仿佛那是他们的最后一面似得。

　　躺在床上听着宫道上三更的梆子敲过，她辗转难眠，遂披了件狐裘大氅兀自走到廊檐下，外头的雪已落了足足半寸，在灯笼上盖上薄薄一层雪顶，挡住了半边光亮。

　　粟禾陪着她在廊下站了半会儿，忽见远处天边火光大盛，竟隐约有喧嚣声传来。

　　“是哪里走水了吗？”

　　皇后话音方落，宫门外有人脚步声急匆匆踩在雪地上，吱吱呀呀由远及近，至大门前，不顾礼数猛地拍了一连串，“求见皇上！立刻求见皇上！姜尚书领兵杀进宫城了！”

　　姜赫反了。

　　栖梧宫里顿时光亮大盛，人都立在院子里一个个惶然忧虑，目光焦急地望着正殿里，等着皇帝的决策。

　　前头韩越带领禁卫浴血奋战的拼杀声似乎愈来愈近，听得久了，简直就响在耳边似得，总教人觉得叛军随时都会冲进来一般。

　　皇帝吩咐人搬了把太师椅在廊下，撑着一副病体端然而坐，手持天子宝剑，面上出奇的镇定，“朕今日便在此处誓与大赢朝共存亡，宫内众人，若有趁乱叛逃作恶者，立斩不赦！”

　　传令的人匆匆前往宫中各处下达旨意，栖梧宫院子里的雪教来来往往的脚步踩成了污泥，外头喊杀声震天，单凭想约莫也是个血流成河的惨状。

　　扶英早哭成了泪人儿，站立不稳瘫倒在皇后怀里，一声声叫着阿姐，一声声问为什么？

　　为什么口口声声说疼爱她的三哥，却一次次为了权势站在她的对立面，他摧毁姜家的时候、带兵造反的时候，究竟把他们的兄妹情意放到了哪里？

　　扶英哭晕了过去，皇后将人交给粟禾带回到偏殿去安置下，她往皇帝跟前去，垂眸看他半会儿，才问：“皇上可是已料到会有今日？”

　　皇帝抬起头来望向她，伸手去拉她，“你放心，我知道姜赫与你无关，与阿英无关，不会牵连到你们。”

　　“就这样引狼入室，万一有任何闪失，皇上不怕吗？”

　　他勉强笑了下，用力握了握她的手，“但是想到就算死也是和你在死一块儿的，我又觉得没什么好怕的了。”

　　她听着蹙眉，又听他唤了声，“扶桑......”

　　这还是头回除了“皇后”和连名带姓的“姜扶桑”之外这么叫，带着病音儿倒显出几分缱绻的柔情来，“你我成婚到如今快十年了吧，说出来可能你都不相信，我也喜欢你快十年了。”

　　她听着并不说话，面上神情是一贯的淡漠，看不出是什么心思。

　　皇帝也不以为意，仍仰头望着她，自顾说着，“还记得当初你嫌我柔弱，我得空就去学了弓马骑射，你说作为帝王不能受制于人，我也一步步走到了今天，只待明晨天一亮，整个大赢朝就再也没人能够掣肘于我，我在皇位上坐着，只想身边母仪天下的皇后是你，你明白吗？”