医女颔首轻轻笑了下，“娘娘不必跟奴婢客气，奴婢受过大人的恩惠，投桃报李罢了。”

　　扶桑听人说起他，忽地有些不好意思，面上发热，“此事过后，他定会给你安排一个好出路的。”

　　二人在殿中直等到傍晚夜幕四合，终于听到有人隐晦在宫门上敲了两下，扶桑穿一身内官衣裳一同与医女出去，门打开，外头正是任东昌。

　　那日夜里，明露殿悄无声息多了具刚刚染病而亡的尸体，身形与扶桑有七、八分像，换上宫妃一贯的殓服，再用糊墙一般地厚粉覆面，远远望过去一眼，竟也教人看不出什么异样来。

　　毕竟，染疫病而亡的死者，旁人不会愿意仔细看，皇帝不会再有机会看到。

　　扶桑扮做低等内官，低眉颔首跟在任东昌身后，一行人以枢密院差事为由一路出内宫门，走安定门出宫，她双手交叠在身前，竭尽全力才忍住没有流露出半分颤抖。

　　所幸守门的禁卫并未察觉任何异常，直到出了宫门站在熙攘的大街上，她松开手，才发现掌心竟都被掐出了丝丝血迹。

　　任东昌直领着她进一处偏僻小巷，里头有马车在等，到了近前，回过身看着她一时也没想到什么合适的称呼，话一出口先打了个磕绊。

　　“那个......马车上有更换的衣裳，晏清说让你先走，此行往大宛国的路都安排妥帖了，待他从这里抽身，就会去寻你。”

　　此时并不是粘腻的时候，扶桑知道，拱手朝他道声谢，回首望一眼那困了她十年的禁庭，提步登上了马车。

　　马车穿行过热闹的街市，一路往西华门而去。

　　听着耳旁的红尘熙攘，扶桑略微安定下来，折断的羽翼伤口仿佛都正在悄然随着车辙远离宫城的轨迹而复苏。

　　但，终究还是有人，让一切戛然而止。

　　马车转过长椿街角，临近西华门时，忽地从车后鼓动起一阵来势汹汹地喧嚣，铁蹄踏在石板上震起一串沉闷急促的奔忙声，盔甲利刃逼近带来铺天盖地的压迫感。

　　周遭的人群一霎如潮水般退散，徒留下宽阔街道上一辆孤零零地马车，像极了汹涌海面上的孤帆，只需一个浪头，就足以将它淹没。

　　驾车的侍卫被拿下了，有人脚步沉沉到马车前，声音厚重，一字一句生生将她的整颗心，碾成了粉末。

　　“臣韩越，奉皇上旨意恭请娘娘回宫。”

　　******

　　隔着重重宫墙里，皇帝大概气疯了，连夜颁布圣旨昭告天下，奸宦晏清意图弑君谋逆，无需官员审理，御笔判处其三日后于尚秋刑台当众凌迟处死，命赵瑞成即刻奉旨带领禁卫兵围枢密院将其捉拿戴罪。

　　外头月生将门扉扣得哐当作响时，晏清立在窗前遥遥望一眼那再到不了的南方，蹙着眉许久，喃喃说了句，“对不起......”

　　对不起那些已经或者将要因此事丧命的人，也对不起他的皎皎。

　　大门被暴力撞开，赵瑞成带人闯进来，晏清在桌案后抬起头，目光冷冷望过去，没有费口舌再问为什么。

　　李代桃僵之事他从头到尾都未曾与对方透露过半个字，赵瑞成的背叛，是处心积虑，是早有预谋。

　　换句话说就是他早已经打算好了拿晏清做垫脚石来助自己登上高位，扶桑之事，只是个效忠皇帝再好不过的契机。

　　赵瑞成被他的目光望得脊背发凉，眸光虚晃了下，一时竟还有些假惺惺地愧疚，“走吧，我也不想教他们再对你动手。”

　　晏清垂眸片刻，低低回了声好。

　　他起身负手从桌案后走出来，脊背始终挺立如松，面上是心如死灰的平静。

　　不料路过赵瑞成身侧时，他眸中突然凶狠毕露，扬手迅捷冲着赵瑞成脖颈处划了过去！

　　周遭众人只见得眼前一阵寒光闪过，定睛一看，赵瑞成满面不可置信，颤抖地抬起手在脖颈处碰了下，当即碰出了个血流如注，赤红的血液几乎喷涌而出，溅满了晏清半张侧脸，凑上那一双凶戾的眼睛瞧，甚至有些骇人。

　　林永寿死后，他便知道了，杀人最好直冲着脖颈去。

　　变故来的太突然，离得最近的禁卫都没来得及阻止，回过神儿才忙一拥而上将晏清捉拿住，他没有反抗，染血的匕首随着赵瑞成倒地的动作一同掉落在地上。

　　赵瑞成的命其实不足以抵消所有人的债，晏清只是不能允许他还活着。

　　禁卫连夜押送晏清入京畿府衙的牢狱，冯祎也是一头雾水，当初姜赫谋逆，抓了个现行都还审了好几个月，从没见过有谁被皇帝如此草率地定过罪。

　　朝堂上有官员提出异议，但都被皇帝满面怒容地驳回，事无转圜，行刑前一日，冯祎派人来问他是否还有何心愿未了？

　　晏清所有的心愿都在另一个人身上，却不能提，不能问。

　　说来可悲，皇帝如此隐晦地处决他，或许除了天子的颜面，也是在保全她的名声吧。

　　他想着苦笑了下，半会儿才对来人说：“我想要干干净净地上刑场，劳烦转告冯大人，教我身边的小内官月生去柜子里取我那件常时最喜欢的衣裳送来，再教他熬一碗鱼汤，就当做送我上路。”

　　来人闻言不疑有他，当日傍晚，便又领着月生来了牢房。

　　月生望着他一霎就红了眼眶，紧抿着唇不敢开口说一句话，生怕一开口就忍不住哭出来。

　　他伺候晏清更衣，又拿出带的梳子给晏清重新束了一回发，一应全都妥帖了，他转过身，从桌上的食盒中碰出鱼汤，双手呈到晏清跟前，才终于忍不住带着哭腔喊了声，“先生......”

　　晏清望着他温然一笑，伸手在他头上拍了下，“不要记着这件事，你没有做错，是我，不愿跪在刑台上任人指摘，不愿去受那凌迟之苦，与你无关，出了这扇门，就忘了今日发生的一切。”

　　他说着从月生手中接过那一小碗鱼汤，一饮而尽。

　　月生临走前还曾问他，“先生有什么话想要说给那个人听吗？”

　　晏清想了想，却说没有。

　　因他知道，她这辈子再也不会快乐了，无论什么话，都无济于事。

　　月生走后，他靠在墙壁边，仰头从狭窄的窗户中看向外面的天空，静静地等待月亮升起，但终究是等不到了，胸怀中百蚁噬心一样的痛过之后，眼前涣散成一片模糊的光晕，最后彻底堕入到无边地黑暗中去了。

　　翌日冯祎上书，奸宦晏清，于昨夜在牢中畏罪自缢。

　　皇帝余怒未消，又下令将其尸首悬挂在城门上曝尸七日，而后弃于乱葬岗供野狗分食。

　　宫里早在皇帝下令诛杀晏清那日，就多了位疯子废后，她总是披发跣足不管不顾地往宫门处奔去，对着虚无的空气声声呼喊着，“你带我回家，你说要带我回我们的家......”

　　没人知道她口中的“你”究竟是谁，有些猜测也不敢说出来，太医说她是得了癔症，一辈子都不会好。

　　但皇帝不曾下令处置她，甚至每日下朝都会来宫门处寻人。

　　她有时不依从，拳打脚踢，但有时会扑上去抱住他，说要跟他一起回家。

　　日复一日，她不管不顾地闹，皇帝不厌其烦地容。

　　直到晏清伏诛后第七日的晚上，明露殿半夜里陡然燃起冲天大火，皇帝从睡梦中惊醒，顾不上披上外袍便匆匆往明露殿奔去。

　　但进入正殿的门窗全都被人从里面封死，外头的人进不去，里面的人未曾想过要出来。

　　扶桑站在烈火中，听着外头焦急的呼喊突然大笑起来，笑得眼泪不止，最后痛苦地弯下腰倒在地上，手里紧紧攥着那根翠玉簪子，在火苗吞噬她之前，便已经停止了呼吸。

　　大火烧了整整一夜，内侍省前来承乾宫回禀时劝皇帝节哀。

　　“娘娘生前应是误食了有毒的东西，身体不适想要呼救时不慎打翻了烛台才导致大火，但也因此，娘娘并未生受烈焰焚身之苦，望皇上保重龙体，切勿忧思过度。”

　　皇帝听着，面上更灰败几分。

　　服毒自尽，却还要再放一把火，并非多此一举，只因大赢朝有制，尸身毁坏者不得陪葬皇陵，她是生不愿与他同衾，死亦不愿与他同穴。

　　他眉间恨意翻腾，嗓子里却猛地涌上一股腥甜，一低头便呕出一大口鲜血。

　　身旁侍立的内官仓惶来扶他，却被一把推开，他抬手抹了把嘴角的血迹，眸中阴冷，“骨灰呢，去把她的骨灰给朕拿来，只要朕不同意，她哪里都别想去！”

　　皇帝在承乾宫里设了方祭台，其上摆放灵位与骨灰盅，不准她入土为安，不准她的魂魄往生。

　　他恨透了这个女人，她想要的一切，他都绝不会教她如愿以偿。

　　******

　　芳林杏花落如雨，少女窈窕初长成。

　　扶英今岁刚刚过完十五岁的生辰，便有郴州许多大户人家遣媒婆上门来说亲，但人还未踏进姜家宅子的大门，一早便教宋先生全都赶了出去。

　　因她说自己不想嫁人，就算要嫁，也该有阿姐替她相看个好人家才是。

　　但这愿望想来是不成了。

　　这年深秋时，有人从帝都寄来一封信笺，扶英看过了信，突然失魂落魄地跑进书房中翻出几日前才收到的阿姐回信，一霎直冷到心底深处去了。

　　信中说她的阿姐，早在盛夏时节便已自焚于明露殿，信中还说，晏清已死。

　　扶英即刻收拾行囊，孤身一人策马连夜赶往帝都，她长跪在宫门前求见皇帝，跪晕了一次又一次也还是无果，但每次也从没有哪个守门的禁卫敢对她动手。

　　直折腾到那年秋狩时圣驾前往围场，她冒死拦路，才终于见到了皇帝。

　　他坐在御驾上，透过车门的缝隙看了她许久，眸中波澜不兴却又深不见底，最终吩咐了句，“让她过来。”

　　扶英拨开挡路的禁卫，疾步走过去踏上车辕，在随侍的内官尚未来得及阻止之前，径直推开车门，躬身进了里头。

　　皇帝在她面上打量了几眼，淡淡调转开目光，问她找来做什么？

　　扶英盯着他，质问的语气，“为我阿姐讨个公道，你究竟把我阿姐怎么了？”

　　“她死于自焚。”皇帝答得简短，一个字都不愿意多说。

　　“那骨灰呢，我要带回祖籍安葬，还请皇上将阿姐的骨灰交还给我。”

　　他闻言立时皱起眉头，嗓音里压着怒意，“姜家的女儿都是这般没规矩，她是朕的女人，就是死了，今后也只会陪葬在朕的陵寝里。”

　　扶英望着他眸中冷凝的怨恨与愤怒，忽地就不再问了，她想自己已经知道了一切来龙去脉。

　　她不说话了，皇帝侧脸转向一边，没问她还有什么事，也没有赶她下去。

　　秋狩一趟回宫，皇帝带回了姜家二小姐，朝臣还没来得及反对，便又听闻皇帝将她打发去了羲和宫偏殿住着，同靖昌公主作伴，乍一看，似乎并不是众人以为的那个意思。

　　但那年年节宫宴过后，他带着扶英去了栖梧宫，两个人在空荡荡的后院池子边吹风，喝酒，怀念着同一个人，只是一个是爱，另一个由爱生了恨。

　　他喝得醉了，侧过脸望着扶英许久，忽地唤了声“皇后......”

　　扶英那一霎觉得他可恨又可怜，她在心底冷笑了声，冲他摇头，“我不是阿姐，更不是你的皇后。”

　　谈不上一语惊醒梦中人，他皱眉噢了声，并没有幡然醒悟的失望神色，却只是缓缓伸手过来握住她，问：“那你愿意做皇后吗？”

　　他从前听过一个人说了很多次不愿意，所以话问出去心底很有些忐忑，不自觉握紧了她的手，很怕她也像那个人一样，说不愿意。

　　但幸好，她虽然隔了一会儿点头，但说得是：愿意。

　　他好像松了一口气，背靠回到栏杆上，懒散地应了声好，“等你长到十八岁，我们就成婚。”

　　皇帝说到做到，在她十八岁那年，不顾朝臣们以死相逼的反对，给了她一场空前盛大的封后大典。

　　晚上揭开盖头看着她，他甚至有些紧张，坐在床边踌躇地像个未经人事的少年郎，手心攥出了汗，才终于伸臂将她揽进怀里，低头试探地在她唇上寻索。

　　她迎合上去，将蜻蜓点水燃烧成熊熊烈火。

　　他第一次婚礼时十三岁，第二次婚礼时二十八岁，中间相隔了十五年，但最终，他的皇后仿佛仍旧还是同一个人。

　　只有后世史书为区分前后两位姜皇后，称她为“小姜后”。

　　她的名声并不好，妖媚惑主、专横跋扈、德行有亏......太多了，她的劣迹多得数都数不过来。

　　位住中宫的第二年，朝臣向皇帝进言重新恢复大选，消息传到栖梧宫，她一气之下便将栖梧宫砸了个稀巴烂。

　　皇帝闻讯赶来，刚转进屏风便当面迎上了一盏小香炉，他躲避不及，教她不偏不倚砸在额角上，鲜血一霎流淌下来，滴进眼睛里，连带着染红了他的眼。

　　“疯女人！”