何莲娇不明白，“什么门道？不就是一笔一笔的流水账么？”

　　贺颜已经明白许书窈的意思，笑着解释：“可以做些比较。比如同是四五月份，往年与今年开支相差多少，大多数能在账面上找出原因，有一些就不能，要请教陆师兄。现在想想，这差事其实特别好，我们能知道很多事。”

　　“我不是特别明白。”何莲娇说道，“看帐的时候，你们教我。”

　　贺颜、许书窈点头说好。

　　再看帐，何莲娇经过点拨，慢慢摸出了门道，不由喜上眉梢。账面中，有各类物品、食材涨价降价的幅度，也有学田每年的收成差异，更显示出了学子们的住宿伙食情形一年好过一年。诸如此类，她总结出很多心得，想着全是过日子用得着的经验，便用笔记下。

　　陆霄观望两日，揣摩出她们的心思，便有些不好意思了，得空会主动跟她们说一些账面上的事。

　　有了差事之后，许书窈午间去藏书阁的次数明显减少。

　　罗十七借故来说事情的次数则明显增多。

　　贺颜、何莲娇见了，总是会心一笑，暗地里，不免替两个人着急。

　　何莲娇悄声道：“应该有一段日子了，事情怎么还没有眉目？”

　　贺颜也有些无奈。

　　何莲娇目光一闪，出损招：“要是罗师兄总磨磨蹭蹭，不给个明确的说话，我们就好生敲打他一番。”

　　贺颜失笑，“不大好吧。”

　　何莲娇想了想，叹气，“让他们继续磨蹭吧。这种事还真不能管，害得两个人生了嫌隙，便是作孽。”

　　贺颜点头。

　　许书窈不知道两个手帕交的心思，私心里，其实也有些着急。

　　她自幼丧母，与现在的许夫人，一直不对付，仗着父亲偏疼自己，这些年过得还算舒心，但那位名义上的母亲要是在她亲事上做手脚，她并没把握安然应付过去。

　　而三个女孩都不知道的是，罗十七也早已抓心挠肝。

　　他一见许书窈就喜欢，做派温柔娴静，开心的笑的时候，会现出两颗小虎牙，这样的反差，不知多可爱。

　　早在三月，他鼓足勇气，对她说，午间得空的时候，能不能去藏书阁，他有一些问题要请教。

　　她答应了，每隔三五日，便到藏书阁与他见面。

　　也算是有问题要请教吧，想打听她的喜好。可不知怎么回事，一见到她，脑筋就不转弯儿，总在辞了她之后，才意识起该打听的没说两句，没用的倒是说了不少。如此，用了很长时间，才确定她一些喜好，着手准备礼物。

　　而在考试之后，他心里愈发忐忑：虽说南北两院的功课不同，但许书窈成绩斐然，他却是次了一等，没来由地觉得有些配不上她。

　　越是如此，越怕别人先自己一步入了她的眼。到这两日，他下了狠心：豁出去了，起码稍稍往前走一步。

　　这日午间，两个人如约来到藏书阁，在二楼转了一阵，站在长窗前。

　　正是用饭的时候，这里除了一楼的掌书，只有他们两个。

　　许书窈今日穿了一袭月白，落在罗十七眼中，只觉她样貌愈发的清丽脱俗。

　　一面闲谈，许书窈一面有意无意地打量着罗十七。

　　她最熟悉的外姓少年，只有蒋云初，如果说他是月光，那么罗十七就是阳光，笑起来的样子煞是悦目。

　　她可以确定，自己是喜欢他的，心里其实巴不得每日都能见到他。到底是女孩子，总得矜持些。

　　罗十七踌躇一阵，终于鼓足勇气，郑重地问她：“在你看，我要是送女孩子画作、乐器，失礼么？”思来想去，觉得这样最稳妥，要是直接说送她，她说不行可怎么办？

　　许书窈却是心头一惊，怎么想，都觉得他这话与自己无关，想送她东西的话，委婉的方式有很多。她的笑容险些僵住，但是强迫自己平静地应声：“哦？想送给谁？我可以帮你转交。”

　　“不用不用。”罗十七心里乐开了花，面上也绽放出阳光般灿烂的笑容，现出雪白的牙，“有你这句话我就放心了，那什么，我先走了啊。”他这就回去检查礼物，尽快送她。

　　许书窈张了张嘴。

　　罗十七不待她应声，急匆匆走开去，几息的工夫，许书窈就听到他下楼时仓促的脚步声。

　　合着这么久，都是自作多情？许书窈在原地愣了好半晌，黑着小脸儿离开。

　　下午，贺颜、何莲娇都察觉到了许书窈情绪不对，有时显得很失落，有时显得很气闷，问她怎么了，却绽出笑脸，说没事。直觉让她们不做他想，确定是罗十七惹好友生气了。

　　“这可不行。”贺颜说，“晚间要仔细问问窈窈，如果是罗公子的不是，我可饶不了他。”她不能没事找事，让先生或蒋云初收拾一下那小子，总非难事。

　　“嗯！”何莲娇用力点头，“我帮你！”停一停，又问，“颜颜，你以后也会对我这么好吗？”

　　贺颜笑出来，“当然。”

　　何莲娇笑着搂了搂她。

　　临近傍晚，有仆役来传话：“贺大小姐，罗公子来找您，说有事相求。”

　　许书窈的脸色立时不好看了。难不成，他要托颜颜把礼物送给意中人？那这不是更让她没脸么？但也没别的可能，他要是惦记颜颜，估计早被蒋云初打折了腿了。

　　贺颜留意到书窈的神色，便也有些恼火了：这个罗十七，办事实在是欠稳妥。她当即去见他。

　　罗十七站在夕阳光影中，手里拿着一个装裱好了又用纸张厚实地封起来的斗方。

　　“什么事？”贺颜淡淡地问他。

　　罗十七腼腆地笑着，扬了扬手里的斗方，“能不能帮我转交给许师妹？”

　　贺颜微微侧了侧头，狐疑地看着他，“怎么不当面交给她？”

　　罗十七茫然地道：“那样好么？”

　　贺颜则反问：“这样好么？”

　　“那、那我听你的吧。”罗十七向她求助，“能帮我请她出来么？”

　　贺颜面上有了笑意，“等着。”转回去，走到许书窈面前，悄声道，“要送礼物给你，让我先跟你递句话。”

　　许书窈意外，“送我礼物？”

　　贺颜笃定地点头，“是啊。”

　　许书窈不由扶额，回想一番，知晓自己是会错了意，一时间心情有点儿复杂，高兴，也有些因误会他而生出的歉意。

　　何莲娇与贺颜一起推她出门，“快去吧，横竖也没什么事了，你只管先一步回住处。”

　　许书窈赧然地笑着，顺势出门去见罗十七。矜持什么的，这次就省省吧，不想再出什么岔子。

　　相见之后，两人望向对方的视线，都有着难以压制的喜悦，不消说什么，便已通了款曲。

　　晚间，许书窈红着脸，跟贺颜、何莲娇说了原委，“误会他了，平白憋闷了一下午。”

　　贺颜与何莲娇笑得不轻，后者完全放下心来，前者则没有。

　　许家的事情，贺颜最是清楚，担心许夫人出阴招，让书窈的姻缘不能如意。她巴不得罗十七这就开始张罗提亲的事，却偏又不能急。

　　手札相关的一连番是非让她明白，很多时候，一些事情就看谁抢了先机。人再精明强干，偶尔也架不住别人有心算计无心。

　　但情缘这回事，也真不是有点儿眉目就能急着定下来。

　　陆休与沈清梧，就算是前车之鉴。

　　她品得出，先生被伤到了，但如今沈清梧的难过，不见得比他少。

　　对，不敢笃定沈清梧的心思，听父亲说了那些往事之后，没对这位先生有成见，却已打定主意桥归桥、路归路。

　　对陆休、蒋云初的事，谁也别想指望她有原则。

　　至于书窈，也差不多。

　　晚间，贺颜翻来覆去地思忖一番，为书窈做了些打算。蒋云初白日里事忙，这几日总是晚间回来，时间早晚不一。

　　她也不管他是否回来了，溜去他的住处。

　　.

　　这晚，莫坤邀蒋云初在经常光顾的酒楼相见，宴席间，好一番诉苦：“……就那么两个成气候的儿子，他都看着不顺眼，都让我查这查那地开罪人。等到有一日……我得怎么着，才能不是死路一条？”

　　针对皇帝的话说得委婉，但任谁也能会意。蒋云初牵了牵唇，“这样说来，自今日起，我便要请你帮忙找退路了？”

　　“谁都明白的事儿，只能跟你说出来罢了。”莫坤摇头叹气，“什么差事其实都一样，在这局势下，能一直得势的是凤毛麟角。我知道你天赋异禀，就想着，往后相互关照着，一起找一条退路。”

　　“明白这意思了，多谢。”蒋云初对他端杯，其他的，只言片语也无。

　　莫坤笑着与之碰杯，“后生可畏。要是有那么一天，我要倒霉了，你好歹提醒一声，最好是拉我一把，我肯定不让你吃亏。”

　　蒋云初就笑，“这是说什么呢？”

　　“你记住就行了。”莫坤晓得他的性子，点到为止，岔开话题，说起锦衣卫长期在办的、如今在办的一些事。没几日，这少年便要成为他的下属，提前说说，让他心里有数，有益无害。

　　一餐饭吃了很久，离开酒楼时已近戌时。

　　蒋云初骑快马赶回书院。与贺颜说了，晚间要回去，便会做到，如此，心里才踏实。

　　太晚了，书院各处已经落锁，他便将坐骑放到知味斋，翻墙进了书院，回到满室漆黑的住处。

　　一进门，便感觉到有人在，但没有危险的意味，心里就有数了。

　　他没掌灯，环顾一番，径自去了里间。

　　架子床上，是睡着的贺颜。

　　这一刻心头的喜悦，无法言说。

　　他在床边坐下来，静静地看着她，好一会儿，将她一只绵软的小手纳入掌中，动作很轻很轻。

　　但贺颜很警觉，手指蜷缩的同时醒来。

　　“颜颜。”担心她一时间看不分明，他及时出声。

　　“你回来了啊。”贺颜拥着锦被坐起来，揉了揉眼睛，有点儿懊恼，“只想躺一躺，却睡着了。”

　　“没事。”蒋云初微笑，“在这儿睡也一样。是不是有什么事？”

　　“嗯。”贺颜点头，说了对书窈前程的担忧，又道：“许夫人这些年，一直被许叔父拿捏着。但是，哥哥与周姐姐的事，家里要请许叔父、许夫人出面内外两头说项——这样一来，许夫人就会行动自如，那么，她趁机给书窈使绊子，也不是不可能。”

　　许家母女不合，蒋云初是了解的。继室与原配所出的嫡长女不合，放在怎样的门第，也不算新鲜事。“你有没有什么打算？”他问。

　　“我想让你安排人手，监视着许夫人。要知道，她不管不顾地给书窈定下亲事的话，就算许叔父随后否了，总会惹出些是非，全无必要。”贺颜娓娓道，“这样的话，不如事先防着她。这种事，家里的人大抵也能办，可我不能全然放心。只好给你找事做了，为难么？”

　　蒋云初莞尔，“不为难。过一两日，我给你一本花名册，上面的人手，你可以随意差遣。”

　　“有必要么？”

　　“当然。”

　　“那好吧。”她笑着说，“回头我告诉窈窈，问问她什么意思。”

　　蒋云初问她：“多留一阵？”

　　“好。”贺颜躺回去，“再睡一觉再走。”