秦牧之凝着他，“你这小孩儿不简单，我早就瞧出来了。再怎样，你也是以前战功赫赫的蒋侯的子嗣，心里定然明辨是非，便是不选寻常路，也不会走上歧途。”

　　句句都在捧，却在善意地提醒他，不要给父亲、蒋家抹黑。蒋云初一笑，“不会。”

　　秦牧之松一口气，“有你这句话就成，不管到什么时候，别忘了关照我一二，我也没什么大出息，就想有生之年多办几个漂亮的案子。”

　　蒋云初微笑，“尽力。”

　　“咱俩这也算是忘年交了吧？”秦牧之笑问。

　　“您抬爱。”

　　秦牧之哈哈地笑着，又对蒋云初举杯，“瞧着你，心里舒坦。”

　　蒋云初莞尔，陪这位忘年交再尽一杯酒。

　　.

　　梁王在府邸后园来来回回地踱步。

　　已被软/禁三个月了，除了每月初一十五去护国寺上香，他没出过王府的门。

　　这跟头栽的太狠，且莫名其妙：事态没可能一再失去控制，可就是那样发生了。

　　九十来天，他每日都在反复推敲，试图找出隐藏于云谲波诡后面的那只推动一切的手。

　　这几日，他得出最终的结论：一切异状的开端，是他通过锦瑟、聂宛宛接近蒋家。

　　那么，是蒋云初防患于未然，谋划了这一切？

　　他起先觉得不可能：对方才十六岁，小小年纪，如何能有那般手段与人脉？

　　可是……

　　回顾过蒋云初的生平之后，他便觉得很有可能了。

　　四岁时双亲暴毙，亡于谁手，只要不太傻的人，都想得到。

　　那样的一个人，未尝不是幼年起便对皇室充满仇恨，恨不得亲手杀了皇帝，对皇帝的子嗣，总会有些连带的迁怒。

　　冷情、寡言、文韬武略——这样一个少年，隐忍、城府深藏似是必然。

　　要知道，那可是名动天下的名士陆休的得意门生。

　　反过来想，他这边一路磕磕绊绊，他蒋云初可是春风得意：皇帝赐婚、进锦衣卫。

　　除了蒋家、贺家，今年还有哪个官员得着好了？

　　勋贵之家的手段，果然非同一般。杀人不见血，简直要人命。

　　要是这样的话，他还非将他们收为己用不可了。

　　以前的四大勋贵世家，他所知甚多，再请母妃派人多花些心思，总能找到可乘之机。

　　.

　　端妃这一阵过得很是辛苦。

　　随着梁王被禁足，她在后宫的地位受到了一定程度的影响，办什么事总是束手束脚，更何况本就底气不足。

　　至于皇后嫔妃，倒是没人在明面上给她难堪，大面上看起来一如往常。这要归功于皇帝，方方面面的，让很多女子失了争宠的心，秉着大家抱团儿混吃等死的心思度日。

　　当然，皇后绝不会这样想。端妃更不会如此。

　　有的路一旦踏入，便不可回头；有些荣华一旦得到，便不可失去，失了，保不齐就是血流成河。

　　后妃都如此，何况梁王。他处境只有更凶险。

　　幸好，方志快回来了——得到这消息之后，端妃轻轻地透了一口气，有那威风八面的暗卫统领明里暗里相助，他们母子不愁走出眼前的困境。

　　.

　　记载着古氏一切的纸张放在案上，蒋云初与洛十三相继看过。

　　古氏祖籍金陵，原本出自高门，其父曾官至两江总督，二十年前，皇帝巡视途中降罪于古家，过十岁的男丁一概斩首，女眷还算幸运，没被牵连获罪。

　　古氏有两个兄长、一个姐姐，变故之后，古氏的娘没多久病故，她辗转来到京城，嫁了一名秀才，平平淡淡地过到如今。

　　其姐不知下落。

　　值得一提的是，古氏知晓一些治病的偏方，有时会售卖自制的丸药。

　　“这就与索长友那边的说法对不上了。”洛十三狐疑道，“索长友祖籍并非金陵，至于两江，他只随皇上去过那一趟。”

　　蒋云初道：“所以，他为何暗中照顾古氏？”

　　洛十三答不出。

　　蒋云初也猜不出，“想想辙，最好是让他们见一面。”

　　洛十三颔首：“好说。不出意外的话，索长友两日后不当值，会回私宅。不用太损的招儿了，这回就模仿索长友的笔迹，恫吓古氏一下。”

　　“成。”

　　也许，他们是在殃及无辜，让人平白遭受惊吓，但是为了达到最终的目的，只能硬着心肠忽略这些。

　　.

　　书院这边的日子，始终平宁静好。

　　贺颜做陆休副手的时间越长，作为旁观者的武睿、程静影等人越是心安、欢喜。小妮子似是璞玉，经由巧手打磨之后，光彩便是想藏也藏不住。

　　而在初到书院的时候，她可是没少犯错。

　　有些趣事，武睿历历在目——

　　春日，外书房。

　　陆休坐在太师椅上，端详着站在近前的贺颜，清隽的容颜浅含笑意，“考进来一个月便触犯院规，真是给我长脸。”

　　十三岁的少女小声道：“又不会落下功课。”

　　陆休敛了笑意，视线凉凉地锁住她面容。

　　贺颜招架不住，低下头，“我错了。”

　　陆休问道：“错在何处？”

　　贺颜想了想，该是自认说不清楚，道：“请先生赐教。”

　　陆休训斥道：“旷课跑出去玩儿也罢了，我跟着你逛了半日，竟毫无察觉。警惕心呢？脑子呢？”

　　贺颜的小脸儿上写着冤枉二字。

　　旁观的武睿也替小丫头觉得冤枉：贵为书院山长的人，却尾随她满大街闲逛，这是做梦都不会想到的事情，怎么可能防范？

　　陆休转手取过一沓纸张，“这是书院往年的四套习题，你带去听雪阁的书房，何时答完，何时出来。”

　　贺颜一副有苦难言的样子，接过纸张，蔫儿蔫儿地出门。

　　陆休望着她的背影，牵了牵唇，轻声道：“淘气。”

　　武睿却担心小姑娘受罚之后哭鼻子，出门去寻。

　　贺颜走在书院中，沿途杏花如雪，满心的沮丧逐渐消散，被看到美景的愉悦取代——脚步越来越轻快。

　　武睿远远相随，心知倒是自己多虑了。

　　陆休的书童早已在等，看到贺颜，行礼后轻声道：“听说这里有几年没来过女公子了。最近半年，君子社也没人来过。”

　　贺颜睇着他。

　　书童笑得现出一口白牙，“大小姐随我来。”自家先生把她当半个女儿，他也就把她当半个少主人。

　　高大的梧桐树下，摆着一张大画案，案上有笔墨纸砚。

　　贺颜识趣地走过去，放下手里的试题，翻阅一遍，一阵气苦：每一套考题，都囊括礼、乐、射、御、书、数、制艺。这是男学生该做的题，而且，她写制艺做什么？

　　书童见她鼓着小腮帮，气得不轻的样子，心里不落忍了，悄声问道：“要不要小的告知蒋公子？”

　　“他不是请了五天假么？这才第三日。”不为这个缘故，她也不会百无聊赖，旷课去外面闲逛。

　　“小的试试。”

　　“也好。”贺颜从袖中取出一块碎银子，“给你的车马钱。”

　　书童笑眉笑眼地接过，道谢离开。

　　院落中只留了两个粗使的婆子，面容和善，但都不与贺颜攀谈，除了给她上茶续茶，一直轻手轻脚地洒扫庭院。

　　贺颜对着考题运了好一会儿气，才磨好墨，从擅长的题目做起。

　　武睿观望多时，信步走过去，瞧了瞧那些考题，忍俊不禁。

　　贺颜挠了挠额头，咕哝道：“武先生居然也会幸灾乐祸。”

　　武睿笑得更大声。

　　往日那个闯祸的小姑娘，越来越干练敏锐——教书育人的一大益处，便是时不时会看到这等令人欣慰的情形。

　　.

　　休沐日，何莲娇去了东宫一趟，看望身为太子妃的堂姐何莲荞。

　　姐妹两个虽然不是一个房头，感情却一直很好。何莲娇喜欢堂姐的内敛睿智，太子妃喜欢这小堂妹的单纯直率。

　　闲话时，何莲娇少不得提及贺颜、陆休，再连带的提一提蒋云初。

　　太子妃留意到，堂妹提及贺颜时的亲昵愉悦，提及陆休时的倾慕，提及蒋云初时的钦佩欣赏。

　　蒋云初因身在锦衣卫，大事小情的，东宫只要稍加留神便会及时获悉，更何况，他是名将之后——太子仰慕的前辈之一。

　　文武双全的翎山书院才子，陆休的得意门生，若非盘根错节的是非导致的诸多不便，太子便是只因那是恩师至交的后人，恐怕也早已按捺不住，主动结交。

　　可惜，不能够。起码如今是不能够——太子与谁走动，保不齐就会给对方招致祸端。

　　说笑间，太子妃多问了几句陆休的近况，那是她一直非常钦佩的名士，如修竹，光风霁月。

　　因被刻意问起，何莲娇不免多说了一些。

　　太子妃就发现，小堂妹提及陆休时，有喜有嗔有无奈——十足的小女儿情态。

　　摆明是对先生动心了，只是并不自知。太子妃在心里笑叹一声傻丫头，暗暗祈祷小堂妹的运气十足十的好，能够打动先生。

　　旁的，不要说有心无力，便是可以帮衬自家人，也不会做。定情之前，那就只是两个人的事，若无一定原因，别人还是不要自以为是的好，好心做了坏事，万一导致恶果，可不是她消受得起的。

　　临别前，何莲娇提及太子，眼含关切地悄声道：“姐姐和姐夫还好？”