蒋云初微笑，“的确如此。”

　　说话间，一只白色的脏兮兮的小狗走到两人近前，仰头看着蒋云初。

　　蒋云初留意到，随意一瞥，眉心微动，“雪獒？”

　　“嗯，三四个月大了吧。”洛十三笑应道，“丁十二让弟兄们踅摸来的，结果这小家伙烦他，他实在养不了。我抱过来试试。”

　　“……”蒋云初用手里的玉石棋子刮了刮眉骨，“胡闹。”这般亦犬亦兽的雪獒，便是在西域，也弥足珍贵。千里迢迢把小家伙弄过来，说什么养不了、试试的话，不是暴殄天物么？

　　洛十三清楚他所思所想，笑，“没辙，总不能连这种事也定规矩，让弟兄事先打招呼。”

　　也是。蒋云初指间的棋子落下，望向那个小家伙。

　　它该是通体雪白无暇，但已经脏兮兮，好些地方灰扑扑的。

　　见他望向自己，它不慌不忙地坐到地上，继续看他，目光单纯，神态却不大友好。

　　“拧巴得很。”洛十三说。

　　“作孽。”蒋云初又数落弟兄一句，收回视线，喝茶、下棋。

　　雪獒却一直看着他。

　　洛十三没正形，笑道：“看上你了吧？”

　　“滚吧你。”蒋云初笑骂一句，心说看上也没用，他连自己的一日三餐都顾不好，怎么照顾得了它。

　　洛十三转向那小家伙：“雪儿，看上了就去他跟前儿起腻。”

　　雪獒只是歪了歪头，似是开始研究蒋云初的衣饰。

　　蒋云初则微不可见地蹙了蹙眉。雪儿？这名字哪里配得起雪獒？他下意识地又看了小家伙一眼，有些替它抱不平。

　　雪獒恰好对上他视线，仍是单纯的小眼神儿，仍是高傲的小表情。

　　蒋云初不自觉地牵了牵唇，与洛十三说起别的事。

　　瞧着天色不早，蒋云初起身离座，“该走了。”

　　“我就不送了。”洛十三与他从不讲那些虚礼。

　　蒋云初摆一摆手。

　　随后，一件很奇异的事情发生了，饶是蒋云初，也是如何都没料到：

　　雪獒跟在他身侧。

　　他缓步前行，它颠儿颠儿地相随；他加快脚步，它就跟着跑起来。

　　洛十三抚掌而笑，“我说什么来着？看上你了，拿走，快拿走。”

　　蒋云初听了这不伦不类的话，又气又笑，停了脚步，看住雪獒，蹙眉。

　　雪獒一如之前那样望着他。

　　蒋云初打个让它滚的手势，大步流星离开。

　　雪獒又跟上来。

　　洛十三笑得前仰后合，也跟上来，措辞正经了些：“它这是跟你有缘，就抬抬手带走吧，总比我把它养得一命呜呼要好。两天了，它动不动就跟我呲牙炸毛。”

　　这是小事，又实在不是小事。

　　暮光之中，蒋云初与雪獒对望着，亦是对峙着。

　　到末了，蒋云初败下阵来，叹息一声，俯身拎起小家伙，“后悔我可揍你。”

　　雪獒颈部的皮毛被他拎着，样子有些狼狈，但一声不吭。

　　洛十三似是放下了莫大的一桩心事，笑得分外舒心，“这就好，快一块儿滚吧。”

　　蒋云初拎着雪獒到了马车上，把它放在毡毯上。

　　雪獒明显有些无所适从，站在原地，四下张望。

　　蒋云初这就开始头疼了，坐在矮几前，看着它，开始盘算要做哪些准备。

　　马车前行了一段，雪獒慢腾腾地走到他近前，一点点蹭到他身侧，小心翼翼地趴下。

　　蒋云初自认心肠冷硬，此刻竟被这一幕惹得心头一软，又一暖。

　　其实，它是害怕的。

　　怕他拒绝，抛下它。

　　“小崽子。”他抚着雪獒的背，“先改名儿，咱叫雪狼。”

　　过了一会儿，雪狼在他拍抚之下，舒展开圆圆的脏兮兮的小前爪，将圆圆的小脑瓜搁上去，双眼慢慢眯起。

　　.

　　贺颜不在书院的日子，陆休将她的差事分摊给李一行、罗十七等人，回复信件的事，则让她在家也兼顾。

　　一日事毕，陆休走出外书房，回往听雪阁。

　　张汀兰迎面而来，脚步轻盈，行礼道：“陆先生。”

　　陆休如同遇到任何一个学子一般，微一颔首，继续向前走。

　　“先生留步，我有事请教。”张汀兰赶到他近前。

　　陆休停下脚步，看着她，淡然问道：“何事？”

　　“清梧表姐可有消息？”张汀兰眼波流转，“我很是想念她，却不知她下落。”

　　“问错人了。”陆休淡声道。

　　张汀兰显得很失落，低头从袖中取出一张叠的四四方方的宣纸，递向他，“她曾给我出过一道题，我至今也解不出。她曾说，只有先生能解。”

　　陆休仍是负手而立，视线扫过纸张，“改日让你的先生转交。”

　　张汀兰的手在半空僵了僵，有些尴尬地收了回去。

　　“多读书，少做无谓的事。”陆休告诫之后，闲闲走开去。

　　张汀兰按下羞窘，深深呼吸之后，若无其事地转身，回往芙蓉院。

　　“你看你看，她那个样子，真是气死我啦！”躲在合抱粗的梧桐树后偷看的何莲娇气哼哼地跺着脚。

　　一直被她扯着手的许书窈失笑，反握了她的手，走到路上，“我们去给先生做饭吃。”

　　一提这件事，何莲娇立时眉开眼笑，点头说好。

　　许书窈则想着，陆先生的行情未免太好了些，心悦他的女公子越来越多，但好像都没用，他像是根本没娶妻成家的心思。

　　可怜的莲娇，要这样过多久？不，也不能这么说，这傻姑娘根本就没意识到自己对先生的情意。

　　提醒？这种事由别人点破，总归是不美。横竖也没碍着谁，那就随她去吧，总会慢慢明白自己的心思。

　　晚间，两个女孩和陆休一起用饭时，话题大多与贺颜有关。

　　两女孩说到贺颜以前在功课上的聪慧，陆休不以为然，很明显，在他看那是应该的。

　　听到贺颜的趣事，陆休便会莞尔而笑。他一直是听得多，说得很少。其实，他从来不是话多的人。

　　何莲娇笑道：“先生，蒋侯惜字如金的性情，是不是被您潜移默化的？”

　　陆休失笑，“为什么不说，是他把我害成了这样？”

　　何莲娇、许书窈同时笑出声来。

　　提到阿初，思及近来种种，陆休便挂念起来，用过饭，喝了几口茶，吩咐小厮备马，“出趟门。”

　　何莲娇忙道：“秋夜风寒，先生记得多加件衣服，路上小心。”

　　陆休想说她啰嗦，但又知道，一般的小姑娘不似颜颜不计较言辞上的不拘小节，就嗯了一声。

　　他进到蒋府的时候，将近亥时，走进外书房，看到的那一幕，让他目光微凝：

　　室内添了两盆炭火，一只白色小狗端端正正地坐在杌凳上，蒋云初用薄毯给它反复擦拭——刚给它洗过澡。

　　留意到恩师来了，蒋云初道：“您坐，等会儿就得。”

　　陆休在三围罗汉床上落座，猜测道：“给颜颜踅摸的？”

　　“不是。”蒋云初笑着解释了原委，“这小家伙不同于寻常猫狗，我得一边请教人一边养着。”

　　陆休释然一笑，“那我就不跟她提了。”

　　常兴前来奉茶，笑道：“侯爷打一回来就在忙这事儿，又请兽医又请有驯养经验的人。”

　　陆休笑了，看着通体雪白无暇的小家伙，“叫什么？”

　　“雪狼。”蒋云初说。

　　陆休猜测道：“你起的？”

　　“嗯。”

　　“叫的应？”

　　“不应也是这个名儿。”蒋云初拍拍雪狼的头。

　　雪狼没反应。

　　陆休笑意加深了几分，“我怎么瞧着它不爱理你？”

　　“这倒是真的。”蒋云初坐到近前的椅子上，逐一擦拭雪狼的腿和小爪子，“好像就是想来蒋府，对我真爱答不理的。”他看着雪狼，笑，“小子，你到底打的什么鬼主意？”

　　陆休发现，阿初看着雪狼的眼神，一如看着打心底喜欢的孩童，笑容与目光一样柔软。

　　怪不得雪狼要跟着他回家。小动物最是敏/感，看得出谁是打心底喜欢自己。

　　陆休心绪变得十分舒畅。阿初的日子热闹一些，是他最想看到的。

　　雪狼一身毛七/八分干之后，蒋云初用一把小牛角梳子给它梳毛。它便一直那样乖巧又傲气地坐着，叫人忍俊不禁。

　　忙完雪狼这些琐碎的事，蒋云初唤小厮撤下火盆，备酒菜——还没顾上吃饭。

　　师徒二人边吃边谈。

　　雪狼走到一角属于自己的小毯子上，趴下去，渐渐睡着。酣睡时再没了矜持，恨不得四爪朝天，很没形象的亮出了小肚皮。

　　.

　　莫坤戌时进宫，等到亥时，也没能见到皇帝。