“王永锌当差时，数次阳奉阴违、行差踏错，朕犹豫了数年，终究是不能有妇人之仁。锦衣卫、暗卫的差事不易做，你可明白？”皇帝说话的时候，一直审视着蒋云初。

　　蒋云初欠一欠身，“微臣明白。”

　　“明白什么？”

　　蒋云初平静地说出皇帝想听的话：“当差不只是为当下尽心，亦要为来日尽心。是以，不论何时何事，都要效忠皇权。”

　　皇帝眉宇间有了笑意，“你果然是个聪明的。”

　　蒋云初微笑，“皇上谬赞了。”

　　效忠皇权，与效忠皇上是两码事，但是皇帝不会认为有差别。他承认，还是有些拧巴，说违心的话的时候，会下意识地抠字眼，为自己留些余地。

　　谁还没个矫情较劲的时候。他需要个适应的过程。

　　沉了沉，蒋云初问皇帝：“皇上要这人怎么个死法？”

　　皇帝扬了扬眉，“你是指——”

　　“微臣的意思是，毒杀、自尽、意外，手法不同。其次，差事办妥之后，有无人手验尸？”问这些，是为着探究一些事。

　　皇帝哈哈一笑，“交给你办，自然是你怎么顺手怎么来。起先三两次，朕少不得派一两名暗卫协助你。”

　　也就是说，做手脚留活口的机会不大。蒋云初道：“微臣明白了。”随即放下卷宗，行礼告退。

　　皇帝温声叮嘱：“当心些。锦衣卫指挥使，没有善茬。”

　　蒋云初恭声道谢。

　　皇帝看着蒋云初退出殿外，想着他之前的问题，又笑了。

　　这小子挺有意思的，对待差事的态度，与任何人不同，很讨喜。

　　两名刺杀经验丰富的暗卫，很快奉命到了蒋云初跟前，听凭差遣的同时，监视其言行。

　　王永锌就在京城，是以，蒋云初当日便开始着手。

　　盯梢、探听、踩点儿，三日间尽可能多的掌握王永锌的实际情形，譬如他住在一个小四合院儿，只有两个老仆人；譬如他饮食起居一如僧道，常年吃素。

　　这个人，要么想活成半仙儿，要么是了无生趣，很清楚自己的下场。

　　从蒋云初的角度来看，王永锌活着死了都无所谓：先帝在位时尽心尽力，在皇帝跟前的数年，不是完全效忠，也没帮过忠良。

　　这差事很简单，办起来也很顺利。

　　协助的两名暗卫一高一矮，高个子问蒋云初：“侯爷打算怎么发落他？”

　　蒋云初反问：“事成之后，你们怎么处置尸首？”

　　矮个子道：“弄到乱坟岗埋了，那两个仆人见主人家不见了，想报官就报官，只怕他们不知道主人家的真实身份。”

　　蒋云初按了按眉心，“那就请他自尽，他不肯我再出手。”

　　两名暗卫笑了，高个子建议道：“这样的话，不声不响地让他喝点儿东西算了。”

　　蒋云初没同意，“太简单了没意思。”

　　到底算不上禽兽不如，便该有人的死法。这是蒋云初能给王永锌仅有的一点尊严与尊重。

　　.

　　十多年了，王永锌一直住在这里。这个小四合院儿，根本就是他的监牢。

　　找打恰当的人来杀他之前，皇帝会一直留着他。

　　三日了，王永锌察觉的反常之处是，常年盯着他的人手撤了。

　　按理说该有替换的，可怪异之处就在这里，他感觉不到，也找不出对方出没、探寻的踪迹。

　　要么是皇帝赦免了他，要么就是遇到了真正的高手。

　　毋庸置疑，前者是不可能的。

　　在皇帝那里，他的罪过是知道的太多了。

　　有些是非，让登基之前的皇帝很狼狈，很多上位者非常忌讳这一点，不能让人平白失忆，动杀心是自然而然的。

　　他离开锦衣卫之前，数次偏激行事，意在触怒皇帝或重臣，单纯是因为看不惯皇帝越变越难堪的嘴脸、让他杀的人太多太多了。

　　他那时真活腻了。

　　皇帝却不成全，说让他找个宅子住下之后，京城就没王永锌这一号人物了，又委婉地点拨他要么死于后来人之手，要么自尽。

　　自尽？他偏不。

　　安安静静的日子也不错。做错的事太多，见过的错事太多，对这尘世，他早已无话可说。

　　一晃数年过去，一件值得回想的事情都没有。

　　他只是在等，等末日，或新帝登基。

　　这上下的情形，他预感到变天的日子不远了。他，也该走了。

　　宅子里有个很小的酒窖，这一晚，王永锌破例取了一坛陈年竹叶青，命老仆人准备两荤两素一道汤，把酒菜摆在后面那个小的可怜的后园。

　　用饭之前，他在书房写了一封信、找出两张面额不小的银票，一并封好之后，放在案头，用镇纸压住。

　　信封上写的是让两个老仆人亲启。

　　之后，他找出一个红色的小瓶子，收入袖中，锁上房门，去了后园，自斟自饮。

　　天气很冷了，好在酒是越喝越暖。

　　两个老仆人不时来看看他，他吩咐他们只管去歇下，记得明早收拾书房。

　　独酌到第七杯，他余光瞥见一道颀长身影出现在了月洞门。

　　人何时来的，他不知道，他转头凝住，看清楚那是个俊美至极的少年郎。

　　少年没有杀气，但不代表没有杀机。

　　少年与他对视片刻，步履从容地走向他。

　　人到了近前，样貌越发清晰，王永锌确定了他的身份：蒋家后人，蒋云初。

　　王永锌起身寻来一把太师椅，放到自己对面，沉默着打个请的手势。

　　蒋云初落座，神色自若，不言不语地望着他。

　　那眼神渐渐成了一座山，压得王永锌透不过气来。先前能被人完全忽略，再到这样无言而迫人的锋芒，他不知道少年是如何做到的。

　　终究是王永锌先开口了：“有何贵干？”

　　“送你一程。”蒋云初说。

　　王永锌又为自己斟满一杯酒，“想到了。”

　　“那多好。”

　　王永锌喝了一杯酒，问：“要我怎么走？”

　　“你定。”

　　王永锌颔首微笑，“多谢。”

　　“不必。”

　　王永锌用手势问蒋云初喝不喝酒。

　　蒋云初摇头，“你走了我再喝。”

　　王永锌没想到，自己会在这时候由衷地笑出来，“你早生二十年该多好。”

　　蒋云初没接话。

　　王永锌问：“那位没交代别的？”

　　“没。”

　　“此事，我要感谢他。”今时的皇帝居然办了件人事，指派这样一个高手来索他的命。

　　蒋云初牵了牵唇。

　　“你没话问我？”王永锌顿了顿，强调道，“蒋家没话问我？”

　　“没有。”

　　王永锌讶然，“你是独自来的，就算有人打下手，他们也起码在半里地之外。”

　　蒋云初饶有兴致地看着他，“想说什么？”

　　王永锌想了想，笑着摆了摆手，“你懒得问，我便没必要说。”

　　“的确是。”王永锌之类的人，蒋云初根本就没注意过，因为连这种人都注意的话，十二楼的弟兄会忙得吐血。

　　王永锌又斟满一杯酒，从袖中取出小瓶子，晃了晃，“这个可行？”

　　蒋云初无所谓，“随你。”

　　王永锌唇角缓缓上扬，把小瓶子里的药丸投入酒杯之后，端详着蒋云初，“你这样个杀人的路数，说出去恐怕没人信。”

　　“是你成全。”

　　王永锌敛目看着酒液，静默片刻，道：“我有个不情之请。”

　　“说来听听。”

　　“若有机会，整治昌恩伯赵禥。”

　　“原因。”

　　王永锌道：“第一位昌恩伯夫人，是我的意中人，婚期在即，赵禥用阴损手段把人抢了过去。

　　“她进到赵家没出一年，投缳自尽。

　　“我在这儿耗了这些年，大抵也是想看到赵禥尽失一切。”

　　蒋云初沉了片刻，道：“有机会的话，尽力而为。”

　　“多谢。”王永锌换了个很闲散的坐姿，微笑着看了少年一阵子，端起酒杯，慢慢饮尽。

　　蒋云初目睹全程，神色平宁。

　　王永锌又调整了一次坐姿：身形下滑一些，以便头倚着靠背。

　　他望着夜间蔚蓝色的星空，深缓地呼吸着清寒的空气，手指在座椅扶手上轻轻叩击，一下，两下，三下……