梅香凑到叶氏身边，小声跟她说道，“阿娘，天儿越来越冷了，阿娘还记不记得去年木炭大卖的事情？舅舅们在家闲着也是闲着，不如到山里砍一些木柴，烧一些木炭，多少总能挣一些钱。”

　　叶氏愣住了，然后看向女儿，“我也是说呢，你舅舅们天天趴在地里，累死累活也只是够吃够喝。若是烧木炭能挣钱，倒是可行。”

　　梅香笑了，“去年的木炭贵着呢，等到了腊月，有钱都买不着。”

　　叶氏点头，“你舅舅们肯干，就是没有你们灵活，非得有人带着他们干，不然就知道趴在地里干活。你都出嫁了，还为你舅舅们操心，阿娘记你这份人情。”

　　梅香笑了，“阿娘还跟我客气。”

　　过了几日，叶厚则带领兄弟子侄一起过来了，和梅香商议烧炭的事情。

　　叶家住的地方离山较远，烧炭若是离山太远，取木柴不便。

　　叶家四个人，这肯定不够，且每天每天只能干半天。在梅香的斡旋下，又拉上了韩敬奇父子两个。

　　众人一起在离韩家岗不远的地方建了个窑，炭窑不需要太大，大概五尺高、六尺宽的样子，里头挖深一些，上头留了三四个洞做烟囱，另外还有一个观火孔。

　　一行人分两路，一半人建窑，一半人砍树木。韩敬奇以前给别人烧过炭，因以前平安镇木炭并不是特别紧俏，且烧炭不是一两个人就能干得好的，又费时间，他倒没想过去烧炭。

　　如今有了叶家加入，倒是值得一做。梅香主要的目的是把他们从田地里挖出来，冬日农闲，能多得些钱财总比趴在家里猫冬要强。

　　梅香去看了一会就回来了，她还是更喜欢一边带着慧哥儿一边做喜馍。

　　叶氏也赞成，“有你二伯和你舅舅在，后面的事情不用咱们操心了。等他们烧好了木炭，我们一起帮着卖就行。若是能长久做，倒是一门不错的买卖。”

　　过了十几日，韩敬奇过来找梅香，他们烧出来了第一窑木炭。韩敬奇的意思是，先把这木炭都卖了，得了钱财三家一起分。

　　梅香连忙摇头，“我就帮着砍了两棵树，二伯不用给我分。”

　　韩敬奇连忙道，“那怎么能行，如果没有你挑头，我们也想不起来干这件事情。”

　　黄茂林在一边插话，“二伯，要不您分给我们一袋木炭，留给我们过年烧，至于分钱，二伯就不要提了。”

　　韩敬奇又摇头，“烧木炭我们都会，但想把木炭全部都卖出去可不容易，后面的事情还是要靠你们。我和你舅舅商议过了，我们在乡下不方便，不如把木炭运到你这里来，你们帮着卖，得了钱还是三家一起分。”

　　叶氏正好在旁边，听完韩敬奇的话，她点了点头，“你二伯说的有理，烧出来容易，想变成钱可不容易。茂林，你认识的人多，脑袋又灵活，帮你二伯和舅舅们想想办法，把这木炭都卖出去。二哥，要是木炭能卖的出去，你们就一直烧。等过年的时候，一家也能挣不少钱呢。”

　　韩敬奇点头，“是这个道理。”

　　长辈们都这么说，黄茂林和梅香只得答应了。韩敬奇走后，黄茂林把跨院一间空闲的倒座房收拾了出来。

　　第二天下午，韩敬奇和叶思贤拉了满满一车木炭过来，装了半间屋子。

　　二人走后，黄茂林开始操心卖木炭的事情。他沿着平安镇几条街，挨家挨户的问，是否需要木炭。

　　黄茂林提前打听清楚了木炭的价格，把几条街问完后，木炭卖出去了一小半

　　住在镇上的都是殷实人家，冬九腊月天，家里有木炭，经常也能吃一吃热锅子。若是来了客人，也能拢个像样的火盆。烧柴火也能烤火，不免烟熏火燎的。

　　除了住在镇上的人，每逢集市，有人来买豆腐时，黄茂林偶尔也会问一问人家是否需要木炭。十几天的功夫，木炭就卖的差不多了。

　　天越来越冷，一天早上，梅香刚吃了早饭，抬头一看天，阴沉的很，还刮着大风。空气里冰冷冷的，伸出手都感觉冻人。

　　黄茂林出去卖豆腐还没回来，郭家姑嫂二人来了，今日上午，三个人要一起做一批喜馍。

　　梅香抱着孩子到了西跨院，郭舅妈正在和面，郭二姨在准备做喜馍用的工具。

　　见梅香进来了，郭舅妈笑着对她说道，“看这样子怕是要下雪了，今年这雪来得倒挺早。”

　　郭二姨点头，“可不就是，今儿早晨起来我家门口的池塘都结冰了。梅香，要是下雪了，你们家总不能还是天天出门卖豆腐，你公爹年纪也不小了，雪天路滑，少出去两趟也无妨。”

　　梅香也点头，“是呢，冬天办喜事的多，咱们把喜馍做好了，少卖一些豆腐也无妨，就是要辛苦舅妈和二姨了。”

　　正说着话，淑娴来了，梅香把孩子递给了她，然后和郭舅妈二人一起做喜馍。

　　说什么来什么，午饭还没吃完呢，天上就开始下起小雪。

　　前一阵子，黄茂林和梅香一起趁着还没下雪，又去山里砍了很多柴火，家里柴房堆的满满的，跨院的角落里也堆了许多柴火。有了这些柴火，烧到过年都不用愁。

　　自从搬到镇上以后，家里的豆腐每天卖的比以前更多。从早到晚，总是有人到家里来买豆腐。

　　且这些日子以来，镇上的人越来越多，就算是背集，来来往往的人都没断过。

　　除了卖豆腐，黄茂林还要接喜馍单子，帮着卖木炭，整天忙得不可开交。

　　梅香倒是没有以前那么忙碌了，她离娘家近，回去榨油也方便，卖木炭的事也不用她管，偶尔跟着郭家姑嫂一起做喜馍。

　　这一日下午，外面仍旧下着雪，梅香闲着无事，把家里的腌菜缸看了看。前一阵子因为忙碌，梅香没有做多少腌菜，里面都快空掉了。

　　看过了腌菜缸，梅香觉得有些冷，就在西耳房烧了个火盆。

　　慧哥儿已经八个多月了，刚睡醒起来，梅香给他把了尿，喂他喝了两口奶，母子两个就坐在火盆边烤火。

　　过了一会之后，梅香觉得无聊，让黄茂林把火盆搬到了倒座房里，一家三口一边烤火一边说话，顺便招呼上门的客人。

　　慧哥儿的口水流的特别厉害，他已经长齐了四颗牙，特别喜欢咬东西。

　　不光喜欢咬东西，他还喜欢到处乱爬。原来是让人抱着他到处走，但梅香和黄茂林并不会满足他所有的要求。比如他想把梳妆台上的东西扔到地上，或者想摸一摸剪刀。

　　现在他自己会爬了，虽然爬的还歪歪扭扭，若是不能满足他的要求，立刻就要下地，自己爬着去找东西。

　　刚开始梅香在地上铺了厚厚的东西让他爬，慢慢的，他不满足那一小块地方，开始越界。

　　一旦越界之后，一发不可收拾，竟往桌子底下和凳子底下爬。爬着爬着，一个不小心磕到了脑袋，立刻撇嘴就开始哭。等哭过了，又要去爬。

　　眼见着棉袄都爬脏了，梅香无奈，只能给他做了个厚罩褂，又在膝盖上缝一块耐磨的厚布，让他爬去吧。

　　黄茂林抱着慧哥儿在倒座房里跑来跑去，慧哥儿高兴的咯咯直笑。梅香往火盆里扔了一个红薯，等烤熟了之后，一家三口一起吃。

　　外面的雪越下越大，这才几天的功夫，路上的积雪都快有膝盖高了。房顶上，地面上，全是白茫茫的一片。

　　黄茂林每天都要把大门口和院子里的积雪铲一铲，这头刚铲完毕，那头又接着下。

　　一家三口都穿着厚厚的棉袄，倒不觉得冷。慧哥儿虽然光着屁股，但小孩子屁股上三把火，也不用担心。

　　第二天上午，梅香抱着孩子回了娘家。正好，周氏过来给学堂送菜。

　　梅香按照市价从周氏那里定了一担菜，大白菜、萝卜、雪菜和夏天剩的辣椒，每一样都要了一些。

　　周氏当场答应了，“你只管放心，明儿我就给你送过来。”

　　说完，周氏又摸了摸慧哥儿的小胖手，忍不住夸赞道，“这孩子长得真可人疼，多好啊！”

　　叶氏在一边笑了，“二嫂不要急，明年你也可以抱孙子了！”

　　梅香立刻问道，“明辉嫂子有了？”

　　周氏小声说道，“才两个多月呢，我还没往外头说。”

　　梅香高兴的说道，“这可是喜事，恭喜二伯娘。”

　　周氏也高兴，“可不就是，我都盼了好几年了，总算盼来了。”

　　叶氏笑道，“好饭不怕晚，二嫂不用急，有了这一个，后面都是成串儿的。”

　　周氏更高兴了，“那敢情好呢，哦，你们家明朗的婚事定在什么时候？”

　　听到这话，梅香也看向叶氏。

　　叶氏把慧哥儿抱进怀里，“我准备过几天就带明朗去秦先生家里，先把婚期定下来，顺道看一看玉茗。”

　　梅香又问周氏，“二伯娘，莲香也不小了，茂松家里有没有来商议婚期？”

　　周氏小声说的，“前几天给我们带话，说是过一阵子就来商议这事儿，我估计过了年就差不多了。”

　　三个人说了一些家里的琐碎事情，周氏先挑着空担子回家去了，梅香也抱着慧哥儿回家去了。

　　过了几天，韩敬奇冒着风雪又送来一批木炭，叶氏听说后，带着兰香过来看。

　　自从搬到镇上后，韩家岗好多事情叶氏只能从二房那边打听。

　　韩敬奇一边搬木炭一边和叶氏等人说话，“三弟妹，咱们族里最近发生了一件大事。”

　　叶氏连忙问道，“发生了何事？”

　　韩敬奇笑了，“敬堂大哥带着他两个弟弟一起开了砖窑！”

　　黄茂林惊道，“果真？头先我还和我阿爹说过这事儿，开砖窑可不容易，没有家底干不起来，就算有家底，也不是谁都能干的！”

　　韩敬奇继续回答他们，“听说是敬博帮忙找的烧砖师傅，他们家兄弟多，又有一堆儿子，说干就能干起来！我听说，年前就是把砖窑建好，年后才开张，到时候需要不少劳力，我还准备带着明辉去干几天。”

　　叶氏听到消息非常高兴，“这可真不错，这砖窑一开起来，不光七叔家能发财，族里很多人也能跟着喝口汤。”

　　韩敬奇送过了木炭就回去了。

　　两天后，叶氏带着明朗往秦家去了。走之前，叶氏过来找梅香，把油坊和弟弟妹妹托付给梅香。

　　明朗给学堂里的孩子们放了五天假，兰香会做饭，明盛带着妹妹住在家里，害怕到不至于，但叶氏仍旧不放心，让梅香每天去看一看，若有人来买油，帮着招呼客人。

　　叶氏走后，梅香每天上午都会过去，她把慧哥儿交给兰香带，自己照看油坊。

　　明盛见阿娘和大哥都不在家，主动承担起了很多责任。他虽然整天读书，对家里油坊的事情也知道一些。榨油他不会，但卖油难不倒他。

　　五天的时间一眨眼就过去了，叶氏很快带着明朗回来了。

　　经与秦先生夫妇商议，把婚期定在了明年冬月。

　　叶氏一回来，梅香就不用每天都过去了。这几日天晴了，地面都晒干了，镇上的人又变多了。

　　喜馍订单忽然一下变多了，乔迁的、过寿的、生孩子的、娶儿媳妇的，临近年底，办喜事的越来越多。

　　梅香再次忙碌了起来，黄茂林这边也迎来了一位意外的客人。

　　这一日下午，黄茂林正在豆腐坊里忙活。忽然，隔壁的铃铛声响起，他急忙赶了过去。

　　把窗户一打开，只见外头站了一位穿着得体的青年汉子。

　　黄茂林笑着问他，“这位客人，请问您需要些什么？”

　　对方也笑着回答他，“黄掌柜，在下姓陈，特来向黄掌柜拜师学艺。”

　　黄茂林愣住了，他并没有招学徒的打算，且这人穿着得体，看年纪比自己还大，也不像是能做学徒的。

　　黄茂林眯了眯眼睛，“这位客人，您说笑了，我不过是个磨豆腐的，岂敢说教授徒弟。”

　　对方向黄茂林拱手，“黄掌柜，在下所言非虚。在下与黄掌柜是同行，黄掌柜的香豆腐名声都传到我们那里去了，我特意来学，还请黄掌柜不吝相授。”

　　黄茂林不说话，他在猜测此人话中有几分可信。

　　就在黄茂林沉默的时候，对方又道，“黄掌柜，在下赶了几十里路过来，不请我进去喝杯茶吗？”

　　黄茂林笑了，“远来是客，请进！”

　　说完，黄茂林去门楼里把他迎了进来。

　　二人一起去了堂屋，梅香正在跨院里和郭家姑嫂一起做喜馍，听见正院里有动静，她跑过来看了看。