玉茗来之前就问过明朗，晚上会有哪些人，明朗只说有姐姐一家三口和姐夫的徒弟，其余并无旁人。

　　玉茗是个细心人，就给慧哥儿准备了这个小巧的小银锭。那小银锭小的很，估计也就值个半两银子，好在是花样好看。

　　梅香忙谢过玉茗，“妹妹还没吃过我们一口茶，我们倒先偏了妹妹这样好的见面礼。”

　　堂屋里，八仙桌已经摆好了。明朗把秦玉炔和黄茂林请到了东面坐上席，他自己带着明盛坐在北面，梅香抱着慧哥儿与秦大奶奶坐在西面，叶氏带着玉茗坐在南面，旁边加了个高凳子，让兰香坐在一边。小柱、麦芽和秦家丫头没有上桌，叶氏在厨房给他们留了饭菜。

　　叶氏买了一坛子酒，黄茂林来的时候，把自己从县城带回来的一小坛好酒也带了过来，叶氏家里还有米酒。

　　明盛起身，给秦玉炔、黄茂林和明朗各倒了一盅酒，又给众女眷们一人倒了一小碗米酒。

　　秦玉炔起身，先向叶氏敬酒，感谢叶氏辛苦准备的酒菜。

　　秦家是女方家，却这样客气，叶氏忙说了一堆谦虚话。但她是个妇人，不好和秦玉炔说太多。

　　韩敬平不在了，黄茂林这些年在韩家对弟弟妹妹们来说，如兄如父。他忙向秦玉炔敬酒，表达一下男方的感激，将姿态摆低一些，显示出娶亲的诚意。

　　有黄茂林和秦玉炔客套，叶氏不再说话，明朗即将要做新郎，也不好开口。

　　说着说着场面就热闹了起来，秦玉炔这几年和外头人打交道，十八般本领样样都会，与黄茂林划起拳来，哪里还看得出他是个秀才郎！若不看他的相貌和穿着，只看他划拳的气势，就跟那街头糙汉子似的。

　　上席上两个人喝的热闹，梅香也陪着秦大奶奶说话，叶氏照顾玉茗和兰香。

　　秦大奶奶生养过两个孩子，与梅香说起养儿经来，真是三天三夜都说不完。

　　一顿酒席，宾主尽欢。

　　自那以后，梅香每天下午都会回娘家帮忙。叶氏和梅香操持家里的事情，外头定花轿和吹鼓手的事情，叶氏都交给了黄茂林。

　　一日，梅香与黄茂林吃过了午饭，把小柱留在家里照看豆腐摊，夫妻二人抱着慧哥儿一起去韩家。

　　才刚出家门没多远，忽然遇到了一个意想不到的人。

　　你道是谁，正是已经从韩家学堂退学了的王存周。王存周刚从县城里回来，也没想到会遇到黄茂林夫妇。

　　双方都愣了一下，王存周看见慧哥儿，再见梅香一身红裙，头戴金簪，虽生过了孩子，容貌却越发俏丽。

　　他的心中又涌起了一些酸涩，但为了撑住场面，他主动向黄茂林夫妇拱手，“梅香妹妹，妹夫好！”

　　黄茂林也拱手，“王家二哥回来了！这是要往哪里去？”

　　王存周笑了笑，“我只是路过，你们这是要去哪里？”

　　黄茂林眯着眼睛对他笑，“明朗要娶亲了，我们去给岳母帮忙！”

　　王存周沉默了一下，半晌之后嗯了一声，“那你们去忙吧，我先回家去了！”

　　双方别过，整个过程中，梅香一句话没说。

　　黄茂林若无其事从梅香怀里把慧儿接过来，两口子一路说笑着去了韩家。

　　梅香平日不怎么打听外头的事情，黄茂林却知道很多。

　　王存周始终过不了院试，后来，他到县里找了一家商行做账房，总算有了安身立命的本事。

　　但他年纪大了，说亲事却有些难。王存周的阿娘赵氏对媳妇又百般挑剔，年纪大的不要，长的丑的不要，家里姐妹太多的不要，嫁妆太薄的不要。

　　就这几个不要，生生把王存周拖成了二十岁的老光棍，王存周年龄越大，赵氏越不肯服输。

　　也就今年春天，终于有人给王存周说了一个能让赵氏看得上的儿媳妇。

　　这姑娘就是那家商行掌柜的外甥女，今年十六了，长得不赖，家里条件也不差。

　　黄茂林曾经很是好奇，这姑娘按说条件不差，怎的就看上了王存周？黄茂林三天两头去县里，没费多少劲就打听清楚了。

　　好家伙，这姑娘原来私底下和人相好过。那相好原是个戏子，长得冠冕堂皇，却一肚子坏水。只想勾搭的姑娘和他好上了，然后父母给一份丰厚的陪嫁，从此他就能靠着婆娘的陪嫁过日子。姑娘见他长得好，又满嘴甜言蜜语，顿时把什么规矩都抛到了脑后。

　　被父母发现时肚子里都怀上了，父母一碗药把刚怀上的孩子打了下来。

　　姑娘怀孩子的时候才十五岁，也没人能看得出来。无非就是忽然精神不济，过一阵子又好了。

　　王存周对外说定过亲，因八字不合又退了，迟迟未有合适的。掌柜的一听就上了心，外甥女的事情他也知道，亲妹妹托他帮忙寻摸。

　　掌柜的一见王存周就相中了他，年纪大一些也无妨。在掌柜的撮合之下，双方定了亲。

　　赵氏得了个这么好的儿媳妇，顿时热闹的整个平安镇都知道了。梅香略有耳闻，并不放在心上。王存周如何，早就和自己没有关系了。

　　平安镇的人自然不知道那姑娘的底细，但县城里，只因那戏子嘴巴不严，有不少人都知道他把人家黄花大闺女弄大了肚子。

　　黄茂林听到了许多闲言碎语，但他只是听一听，回来后并没向任何人多说一句话。

　　如今自己和梅香过得好，那管他王存周娶了什么样的婆娘！

　　然而，树欲静而风不止，梅香不想惹事，赵氏却仍旧不肯放过她。

　　王存周上个月才定亲，赵氏觉得小儿子终于找到个可心意的儿媳妇，又年轻，又漂亮，还是县城里有钱人家的姑娘，把那韩家母老虎甩出了五条街去！

　　赵氏开始到处炫耀自己的儿媳妇，话里话外无非是当然自己有眼光，及时退掉了母老虎，若不然哪里有现在这样好的亲事。

　　这些闲话就像长了翅膀一样，很快就飞遍了平安镇。

　　叶氏本来正在准备儿子的亲事，无意中听到了两耳朵，顿时气的饭都吃不下了。

　　黄茂林的消息更灵通，一听见赵氏话里话外编排梅香，他立刻把那姑娘和戏子的风流韵事传了出去。

　　赵氏听到后，如同晴天霹雳！她立刻质问王存周，姑娘可是有不妥？

　　王存周平日里只顾着干自己份内的事情，并没有去打听太多，且他如今对娶妻之事并不抱太多幻想。

　　院试两次落榜，让王存周曾经梦想中的官家小姐红袖添香的场景成了泡影。这次定亲，他感觉自己终于完成了一项任务，阿娘也不用再整日咒骂。

　　赵氏有没有打听到姑娘的实际情况，黄茂林并不清楚，他也不想去操心此事。王家如何与自己并无关系，但谁也不能中伤梅香。

　　小镇上每天都不缺新鲜事，赵氏的闲言碎语很快就被淹没掉。叶氏后来听到了王家儿媳妇的闲话，暗地里呸了两口，活该！

　　既然流言已经平复下去，叶氏自然不会到女儿面前传话，黄茂林就更不会说了。杨氏不敢说，如莲香等人只有帮着痛骂赵氏的，也不会传这种流言。从头到尾，梅香毫不知情。

　　街头的一次偶遇，就如同树上掉了一片叶子一样简单，连灰尘都没打起几个，很快就被黄茂林和梅香抛到了脑后。

　　忙忙碌碌准备了一个多月，明朗成亲的一应事宜终于都预备妥当了。

　　梅香是明朗的亲姐姐，从头到尾一直在帮忙。成亲当日，韩氏族人都到镇上来了，学堂里的学子们都放假回家去了。

　　有一些家长还跑来送了份礼，喝了杯喜酒回家。

　　各路亲戚都来庆贺，外面有韩文富、韩敬奇和黄茂林操持，内事有苏氏、周氏和梅香帮衬。

　　正日子那一天，叶氏坐在上首，穿了一身新衣裳，受了两个新人的礼，激动得热泪盈眶。

　　玉茗的嫁妆看起来不多，分量却极重。

　　县城的商铺一间、学堂的宅子一栋，金首饰四件，银首饰若干，压箱银子十两，其余衣裳被褥也比较多。

　　折算起来，总有个一二百两银子。

　　成亲的第二天，新人见礼，叶氏特意把女儿叫了过去，让两个新人给姐姐姐夫行礼。

　　办过明朗和玉茗的婚事之后，秦家人又在平安镇逗留了几日，等小夫妻三日回门过后才走。

　　叶氏想到玉茗一个人远嫁而来，娘家人都离得那么远，定然是十分不舍。怕她难过，叶氏每天都带着她，一起说说笑笑，也分散一下精力。

　　每天上午，周氏送菜过来之后，叶氏让玉茗带着兰香和两个丫头一起收拾，自己在倒座房招呼上门打油的客人。

　　玉茗刚开始对家里油坊里的事情一窍不通，有时候叶氏上午有事情，兰香又小，玉茗偶尔也会去照应照应。

　　头一次玉茗应付了两个打油的人之后，叶氏满口夸赞，“我还想着你怕羞，故而从来不叫你去倒座房，没成想你竟然做的不错。”

　　玉茗笑着回答叶氏，“这是咱们家的事情，我既然嫁过来了，阿娘忙不过来，我岂能袖手旁观。我虽然不如阿娘做的好，那些瓶瓶罐罐的还没弄明白，多做几回也就清楚了。”

　　叶氏见儿媳妇能干，成亲没多久，就开始把学堂里做饭的事情交给了她。

　　玉茗很欣然的接过了这个任务，明朗在学堂做先生，她是师娘，合该给学生们做饭。从小她就看着阿娘一直给学堂做饭，如今轮到她自己，再没有半点不适应。

　　原来玉茗小的时候，干家务活不是特别利索。自从定亲以后，秦太太和秦大奶奶开始好生教导她操持家务。

　　两三年的功夫过去了，玉茗也能做出像样的饭菜来。

　　娘家里一切顺利，梅香也跟着高兴。如今弟媳妇进门，家里又有两个小丫头，能帮阿娘分担不少。

　　家里人一多，叶氏的空闲就多，她又开始经常过来给梅香帮忙。有时候是她单独过来，有时候是带着儿媳妇和女儿一起过来，渐渐的，梅香和玉茗也越发熟悉，偶尔玉茗也会单独过来给梅香送一些家里新得的吃食。

　　冬天是梅香家里最忙碌的时候，办喜事的多，喜馍铺子天天都没闲着，豆腐坊里的生意也比夏天好多了。除了这，今年仍旧要帮叶厚则和韩敬奇等人带卖木炭。

　　叶氏不会做喜馍，也不想去学。这是他们三家的生意，自己若去帮忙，人家到底分不分钱。她索性不去管，只帮女儿干一些家务活，有时候抱着慧哥儿看她们干活，在一边一起说说笑笑。

　　慧哥儿已经一周八个月了，跑起来横冲直撞。每天穿着厚厚的棉袄，快速的往前扭动。

　　他能吃的东西越来越多，以前梅香每顿饭单独给他做些吃的，现在只要把饭菜做得淡一些，慧哥儿可以跟着大家一起吃。

　　梅香自己弄了些豆瓣酱，家里炒菜盐放的少，谁若觉得太淡了吃不下，加一些酱在自己碗里拌一拌。

　　能和大家吃一样的饭菜，慧哥儿特别高兴。他已经知道用勺子往自己嘴巴里填东西，但总是撒的到处都是。

　　有时候用勺子去舀饭菜，舀了半天都舀不起来，一着急，慧哥儿还是会用手去抓。

　　一顿饭吃完，他胸前粘的都是米粒，脸上糊的跟只花猫一样。饭没吃多少，倒是折腾的大人够呛，最后还是要喂他。

　　梅香家菜园里的菜都长起来了，现在她再也不用去街上买一根绿叶了。才入冬的时候，梅香就腌了一大缸的菜。

　　梅香用的是那种最大号的缸，里面放了雪菜、萝卜、辣椒和大白菜。

　　每隔一天，梅香会从腌菜缸里捞出一些菜，洗净捏干水，切碎了，下油锅爆炒。

　　早上吃红薯稀饭的时候，配上雪菜炒鸡蛋，那味道才好呢。有时候夜里吃擀面条，里面加一些腌萝卜条，或者把腌辣椒切碎了和香豆腐丁一起炒，梅香觉得比肉都好吃。

　　今年家里没有红薯，郭舅妈和郭二姨每人带了半袋子过来，梅香从家里拿了一些豆腐作为回礼送给二人。

　　郭舅妈和郭二姨每次上门来做喜馍，严格遵守自己的规矩。不在外甥家吃饭，不拿外甥家一针一线。

　　亲戚是亲戚，生意是生意。做生意期间就不讲亲戚，等亲戚间走动时不谈生意。

　　早些时候，梅香经常想把家里的豆腐送给她们一些带回去做菜。但郭舅妈和郭二姨严词拒绝，并让梅香从此再不要提此事。梅香见她们坚持，也不再勉强。

　　这样相处下来，这喜馍铺子在三个女人的运作下，像模像样的。这一年多以来，账目清明，没有发生过任何矛盾。

　　继续说菜园，各种菜先后长起来了，梅香家里吃不完，经常给叶氏和杨氏送一些。莲香那里不需要，周氏经常会送一些给她。

　　黄炎夏经常会出去捞鱼，每次得了鱼之后，也往大儿子这边送一些。叶氏这边从不跟女儿客气，反正她现在过来的勤，能给女儿帮不少忙。偶尔有学生家长送给明朗的东西，叶氏也会给女儿分一些。

　　十月中旬，天忽然下起雪来。因黄茂林时常去县里，家里实在走不开，梅香今年没有进山砍柴，而是花钱买了许多柴火。

　　柴房里堆得满满的，花了二百多文钱。

　　叶氏倒不反对，女儿家里豆腐坊和喜馍铺子，合在一起一个月能挣不少钱，倒不必为了这二百多文钱特意往山里跑。

　　一日下午，家里不用做喜馍，外面雪下的大，冷得很，家里柴火充足，梅香就在厨房里烧了个火盆。