“三嫂，明儿还上街不？”

　　叶氏笑了，“上街，弟妹有什么要我带回来的？”

　　柴氏笑着摇摇头，“那倒没有，三嫂家里如今越发兴旺了。再等两年，明朗长大了，三嫂就不用发愁了。”

　　叶氏知道柴氏安慰自己，“弟妹不也是一样，你有四个儿子呢，老了以后享不尽的福气。”

　　柴氏直叹气，“唉，都说儿子多了好。可眼见着他们都长大了，说亲多难呀。明全和我们明岳同年的，我们明岳还没说上亲呢。三嫂要是听说了什么适合的姑娘，一定要记着我们明岳。”

　　叶氏点头，“那是自然的，明岳是个好孩子，弟妹不用着急，多的是人家嫁女儿只看女婿好不好的，家底倒是其次。”

　　柴氏勉强笑了笑，“那我就借三嫂的吉言了。”

　　堂妯娌两个一边干活一边说话，一个是怕自己寡妇身份不吉利，一个是知道自己家穷不去点人家的眼，故而一直坐在那里干活，基本没动过。

　　梅香今儿只负责带着妹妹，她一个姑娘家帮不上什么忙。中途她还跑回家去了，等最后一轮席面开了之后，她才带着兰香过来了，后头还跟着小花点。

　　村里的狗们最喜欢红白喜事了，小花点平日里最多只能吃一碗混了菜汤的饭。就这，它的伙食在韩家岗狗界里已经算好的了，许多人家养狗，从来不喂，只让狗自己找野食吃，或者吃一吃猪槽里的剩食。

　　今儿有席面，村里的狗全都来了，在桌子底下钻来钻去，抢骨头，抢小娃儿们不小心掉下来的肉。

　　除了狗，门口还来了好几个乞丐。乞丐们平日消息灵通，谁家要办席面，他们一大早就来了，一起依偎的大门外，主家都会给一碗饭，里头还能夹几块肉。

　　梅香家里伙食好，她们姐妹倒不怎么馋嘴。

　　同桌的都是族里的孩子们，有一些家里贫寒的，吃起来就凶的很。好几回，梅香刚把筷子伸出去，筷子底下的肉立刻被人夹走了。

　　她也不好和那些小孩子抢，等后头再来了菜，她直接端过菜盆，一人分一点，大家都有，不用抢。

　　有了这法子，孩子们都老实了，反正梅香姑妈（姐姐）厉害，大家都不敢不听话，好在梅香分的公道，孩子们也并不闹。

　　热热闹闹地给明辉娶了媳妇，叶氏又开始继续忙碌。还有三天的功夫，她要上两次街，还要置办年剩下的年货。

　　等到了二十九的下午，赶完了最后一个集，叶氏收回了所有的账，这一年，终于有了个圆满的结束。

　　下午，叶氏难得悠闲地带着梅香一起操持家务。秦先生已经给学生们放假了，明朗带着弟弟在西厢房读书。

　　母女两个正在厨房里忙碌，忽然，黄茂林又来了。

　　叶氏欣喜地出来迎接，“茂林，怎地这会子来了？明儿就过年了呢，你前儿不才来送过节礼？”

　　黄茂林嘿嘿笑了，“今儿做了最后一次豆腐，磨盘都停了。我下午无事，过来看看，婶子这里有没有什么活计需要我干的？”

　　叶氏笑着让他进了厨房，“没有什么事情，我和梅香正在准备明儿要吃的菜呢，外头冷，到灶下坐一会烤烤火。”

　　锅里正在把明天要用的肉炖一炖，灶下烧了劈柴，梅香抱着妹妹往里面坐了坐，给黄茂林让了个地方。

　　二人相互看了一眼，彼此笑了笑，并没有说话。

　　叶氏正在把锅里的鸡块往外捞，“既然来了，多玩一会子再走。。”

　　黄茂林笑了，从怀里掏出个布包，“婶子，我阿娘昨儿买料子，多买了一块，我拿来了，可以给梅香和兰香妹妹一人做几张帕子，做衣裳怕是不够了。”

　　叶氏笑了，“她们姐妹过年做了两身新衣裳呢，你家里有料子给你妹妹也使得。”

　　黄茂林摸了摸头，“也不多，阿娘说留着做帕子，淑娴说太多了，就分了一半给我，让我给梅香带过来。”

　　叶氏心里满意，小姑子好相处，梅香以后日子也好过一些。

　　“你妹妹可真是个好姑娘，听说能干的很。”

　　黄茂林点头，“是呢，我妹妹平日话也不多，家里的活儿，她虽然不如梅香干得好，但什么都能干，什么都愿意干。”

　　说完，黄茂林把那块布塞到梅香手里。

　　梅香看了看，是一块素色的桃红布，姑娘家做帕子顶好的。布料不是很大，顶多能裁三四张帕子。

　　梅香收了料子，笑着对黄茂林说道，“正好，我那里有一双新鞋垫，还有我新打的两个络子，等会都给你，你拿回去送给你妹妹。”

　　叶氏笑着接话，“这还没过门，淑娴就这样惦记你，可见是个好丫头。”

　　正说着话，明朗忽然进来了，“姐夫来了。”

　　黄茂林忙起身，明朗笑了，“姐夫坐，不用客气，我不会给你行大礼的。”

　　叶氏忍不住笑了，“都是你作怪，头一回郎舅正式见面时非要行大礼，把你姐夫吓坏了。”

　　明朗哈哈笑了，“姐夫放心，我又不是那等臭讲究的人。等会子姐夫和阿娘说过了话，到我房里去，我给姐夫写几个门对子带回去。”

　　黄茂林点头，“好，我给你裁纸，咱们这就去吧。”

　　郎舅三个一起往西厢房去了，明朗仔细问了黄家有几个院子几个门，一一写过了对联、横批和福字，连猪圈、牛栏、鸡圈和灶上帖的也一并写了。

　　黄茂林看着明朗一手漂亮的字，忍不住夸赞道，“明朗的字真好看，我虽然也会写几个字，却不大好看。”

　　明朗笑了，“姐夫有姐夫的好，我如今只是会写几个字罢了，不如姐夫已经挑起了家里的大梁。”

　　黄茂林也笑了，“等你长大了，定是比我能干多了，说不定以后我们还要靠着你呢。”

　　明朗一边低头写字，一边回黄茂林，“只要姐夫以后始终如现在这般好生对我姐姐，咱们之间，再没有什么不能说的。”

　　黄茂林听出了话里不一般的意思，立刻正色道，“你只管放心，我再不会给你姐姐一丁点委屈受。”

　　明朗正好写完最后一个字，把笔一搁，抬头笑问他，“姐夫看看，够不够？”

　　黄茂林忙点头，“够了够了，有你写的门对子，我们家今年都能增光不少。”

　　明盛在一边已经把前头写的都吹干了，哥儿两个把门对子都卷了起来，用绳子捆好。

　　黄茂林摸了摸明盛的头，“你们姐姐有你们这样的好兄弟，谁不羡慕呢。”

　　明朗把门对子放在桌子上，“姐夫，咱们去阿娘那边吧，等您走的时候再带上。”

　　黄茂林带着两个小舅子一起去了厨房，叶氏已经拢了个火盆，搬了三四个小板凳放在火盆边上，“都来烤火，今儿天真冷，怕是又要下雪。”

　　郎舅三个一起坐下了，叶氏把锅里用油煎的糍粑给五个孩子一人盛了两块，“我本来想让茂林留下吃夜饭的，可这天黑的早，回去迟了怕路上看不见，你们一人吃两块糍粑。”

　　黄茂林一边吃糍粑一边回道，“我就是今儿闲着没事，过来看看。明儿过年，初一要拜年，初二我要去舅舅家，初三我才能来婶子家呢。”

　　叶氏笑了，“你只管去忙你的，初三我们在家里等你。”

　　等吃过了糍粑，叶氏又让黄茂林喝了一杯热乎乎的豆米子，然后就让他先回去，“趁着身上热乎，走路不冷。等初三再来，咱们多少话都够说的。梅香，去把你给淑娴的东西拿来，明朗也把门对子拿来。茂林路上走快些，省得冷。”

　　黄茂林接过了梅香和明朗给的东西，“我来了又吃又拿的。”

　　叶氏摆摆手，“快去吧，天要黑了，梅香，你送茂林到门口，回来时把大门插上。”

　　梅香听话地把黄茂林送到了大门口，黄茂林走之前，往她怀里塞了个荷包，“这是一对银耳钉，你拿去过年戴。”

　　梅香怕外头有人看见，赶紧塞进袖子里，红着脸对他说道，“多谢你了，我过年定会戴的，你快回去吧，天要黑了。”

　　黄茂林笑了笑，转身走了，梅香直等他的背影看不见了，才插上了大门。

　　作者有话要说：

　　时光如梭，韩家姐弟几个渐渐都要长大了。

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第63章 仙人跳议定婚期

　　才过完十五， 明朗兄弟又去秦先生那里读书去了。

　　这一日夜里，明朗回来后始终闷闷不乐。

　　吃过了饭之后，叶氏给梅香使个眼色， 梅香立刻去洗碗， 还带走了明盛和兰香。

　　叶氏坐到儿子对面，“明朗，你是不是遇到了什么难处？”

　　明朗抬起头，勉强挤出个笑脸， “阿娘， 被您看出来了。”

　　明朗已经十二岁了，叶氏不好再摸他的头， 但这是他亲儿子，她拉起他的手拍了拍，“跟阿娘说说， 阿娘就算不能帮忙， 你说出来了，心里也痛快些。”

　　明朗低声说道，“阿娘， 今年又有县试了。”

　　叶氏不大懂科举的事情，反问明朗，“这县试几年一次？你今年要考吗？”

　　明朗摇头，“阿娘， 我今年考不了， 阿爹的三年孝还没过呢。县试按规矩是一年一次，但咱们县里读书人少， 上一任县太爷就两年主持一次。去年本该有一次的，不知何故又推到了今年。最近才换了县太爷， 听说往后又是一年一次了。”

　　叶氏忙劝慰儿子，“你还小呢，倒不用在乎这一次，先把功课打扎实了。既然往后是一年一次，以后多的是机会去考。”

　　明朗沉默了许久，对叶氏说道，“阿娘，王存周和方孝俊都要去考了。阿爹是三月份过世，县试是二月，我要等到后年才能考呢。”

　　叶氏忽然明白了儿子的心思，“明朗，咱们和王家已经没关系了，你不用再管王存周的事情。他考他的，你考你的。他比你大四岁呢，就算在你前头考中了也不稀奇。方孝俊和你关系好，若是能考中，你多一个这样的朋友，岂不是更好。”

　　明朗笑了笑，“阿娘，是儿子想多了，儿子就是怕王存周考上了之后，王家人又来说闲话。”

　　叶氏又拍了拍他的手，“明朗，这亲戚邻里都会有矛盾，更别说咱们和王家如今算是有仇了。但你不要被这些小事情迷了双眼，你只管按照自己的计划来，不能为了一个小小的王家，违了规矩。既然朝廷说三年孝期没过不能考，那你就再等一等也无妨。科举多难考呢，阿娘都准备好了让你们再读个十年八年的。”

　　明朗忙摇头，“阿娘，我最多再读五年书，要是考不上功名，我就回来种田榨油。”

　　叶氏笑了，“五年不还早着呢，你好生跟着秦先生读书，你才十二呢，莫急。”

　　明朗看了看叶氏，点了点头，“儿子听阿娘的。”

　　这边母子两个说着知心话，那头，梅香在厨房里旁敲侧击问了明盛，明盛整日与哥哥形影不离，多少能猜出哥哥的心思，偷偷跟姐姐说了几句。

　　梅香摸了摸明盛的头，“你也劝劝你哥哥，你们还小呢，不要着急。先把阿爹的孝期过了再说，若是孝期内偷着跑去科举，到时候被人翻出来，那可了不得了。”

　　明盛点头，“姐姐，我都晓得。”

　　明朗因为没法去考试，更加用心苦读，秦先生也越发喜欢这个有天分又勤奋的孩子。

　　时间就在叶氏娘儿几个每日的忙碌里悄悄溜走，转瞬，又是一年过去了。

　　这期间，王村周过了县试，府试没过，方孝俊因为年纪小，连县试都没过。

　　王家人因为王村周过了县试，欣喜若狂。赵氏立刻寻了周媒婆，要给王村周说亲。王村周只过了县试，府试没过，连个童生都算不上，赵氏眼光又高，结果可想而知。

　　今年的县试在二月份，明朗还差一个月过孝期。经过了去年不能考试的心里波折，他已经做好了准备，预备再磨炼一年，争取明年一口气把县试和府试都过了，好歹得个童生的名分。

　　梅香已经十五周岁了。

　　这一日，黄茂林从镇上回来，一家人围着桌子吃饭。

　　杨氏与黄炎夏商议，“当家的，咱们当日和韩家说好了的，等梅香十六岁就嫁过来。现在她也十五了，咱们是不是该去韩家把婚期定了？”