此前接待族亲、生意伙伴，秦茉多数会请他们到东苑的撷翠堂，贺祁也曾受邀游园，自是知悉此处面积大，环境清幽，景色宜人，是闲谈的好场地。

　　然而今时不同往日，秦茉不由得慌了神：“贺公子，东苑有客人，不方便。”

　　“看来，传闻是真。”贺祁黑着一张俊脸，嗓音透着寒意。

　　“什么传闻？”

　　“听说，”贺祁轻哼一声，“你在东苑藏了个小白脸，与之交好，因而拒绝我。”

　　秦茉登时冒火：“哪来的混账话！什么藏不藏！不就是一外来租客么？”

　　容非认定她与贺祁勾搭上了，贺祁则说她和容非关系不纯，这两人有病啊！她倒想让他们互相认识，好还她清白。

　　她心中苦闷，暗觉倦意蔓延全身，一咬牙，自顾入了东苑。

　　花园内留守的小厮朝二人行礼，秦茉故意问道：“容公子在吗？”

　　“小的今日不曾见过容公子，想必一大早出去了，至今未归。”小厮毕恭毕敬回答。

　　贺祁掀了掀嘴角，默然不语，往幽深竹径前行。

　　秦茉怕随他到无人处，惹人闲话，行至阁楼底下，驻足咬唇：“贺公子不妨直言。”

　　贺祁回头注视，眼眸深深。

　　眼前女子无疑是生得极好的，但真正吸引他，是她柔弱外表下遮掩的硬气。

　　秦家酒坊谈不上家大业大，但近百年的根基，不容小觑。秦茉以及笄之龄从长辈手里接过担子，两年下来稳得住，已在业界传出美誉。

　　贺祁先前听闻她的名头时，嗤之以鼻，认定她以美色取悦于人，接触过后，方知秦姑娘美色名不虚传，但取悦……？要是真取悦他就好了。

　　淡淡雾霭中，她藕荷色的绸纱套着白色中衣，交叠成柔柔粉白色，大大掩盖了她性格中的倔强，衬得她那张芙蓉秀面愈加娴静温柔。

　　贺祁咽了口唾沫，沉声发问：“为何派人送我钱？”

　　“无功不受禄，上次的围髻，我不能收，就当作是……你帮我选购的，这钱，我一定要还。”秦茉尽量弱化心中的反感，让语气诚恳些。

　　贺祁一贯带笑的眼眸瞬即变得凌厉，冷冷地道：“不准还我钱。你若真要还，等于挑衅我的底线，聪慧如你，理当明白，有何后果。”

　　他素来待她处处顺从，没想到秦茉这姑娘柔中带韧，以至于他无处着力。

　　他此前早听闻邻镇的酒铺老板对她有意，觉着那人条件不如自己，还曾洋洋自得，认为秦茉已是囊中物。

　　如今不光有点心师傅对她屡次示好，还传出她心仪一名俊美画师，贺祁心浮气躁，不再伪饰他的霸道。

　　软的不成，只好来硬的。

　　秦茉显然被他突如其来的强势打了个措手不及，垂下眉眼，讷讷应道：“若公子执意如此，我只能把礼物归还，请你见谅。”

　　贺祁哼哼冷笑：“秦姑娘，本公子已给了你足够的耐性。今日我实话告诉你，秦家酒坊会是我的，而你，也是我的。”

　　秦茉有点懵，这是在闹哪一出？

　　浓长睫毛轻颤，她错愕抬眸，润泽的两瓣粉唇略略翕张，雪净容颜于淡淡雾气中给人造成一种错觉——她柔善可欺。

　　贺祁如受蛊惑，步步进逼。

　　她于惊惶之际倒退了两步，纤细的背已挨近院墙，一侧为假山，另一侧是竹丛，跟前男子咄咄逼人，她进退无路。

　　蓦地，一只宽大的手掌从她脸侧伸来，按向她身后白墙，强行将她困在方寸之间。

　　俊脸近在咫尺，棱角分明，他清浅的呼吸声逐渐浑浊，瞬间烫红了她两颊。

　　这人……想做什么？

　　作者有话要说：

　　贺小祁：敬酒不吃，吃罚酒？

　　容小非咬牙切齿：学什么霸总模式？滚一边去！

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第十章

　　闷风不起，空气如凝，万叶无声。

　　被强行逼到了院墙，对上贺祁如狩猎般的眼神，秦茉震悚不已，一颗心仿佛忘了跳动，脑子乱成一团，已想不出任何言辞训斥对方。

　　素手微抬，她狠下心——若他敢胡来，她绝不留情！

　　贺祁视线如火，从她微启的丰润粉唇上擦过，低笑着逐寸前挪。

　　论力气，她不如他，推搡、拳打、脚踢均无用处，唯一能解围的是……

　　心思转动，她的右手悄悄摸向发髻上的银簪。

　　当真要见血才罢休？一旦惹上贺家，后患无穷。

　　浓烈气息已在一尺之内，手指触摸到银簪的微凉与坚硬，电光石火间，楼上窗台传出一声细响。

　　……有人？

　　二人尚未反应过来，忽有东西从上方落下，不轻不重、不偏不倚，正正甩在贺祁后背上。

　　“什么人？”贺祁暴怒，回身抬望，楼阁花窗半敞，似有暗影闪过。

　　他低头一看，苍色锦缎袍后侧，溅了一连串深深浅浅的黑点，如墨梅点缀。

　　见状，贺祁额角青筋突起，厉声喝问：“谁？给本公子滚下来！”

　　“哦？有人在？抱歉了。”

　　楼上沉嗓如浓酒甘醇，似清茶芳冽，比以往平添了几分薄怒与暗哑。随即“嘭”的一声，窗户被人重重掩上。

　　秦茉借机从逼仄狭窄空间中矮身钻出，她只想给贺祁两耳光，可转念一想，兴许这猝不及防的一招，正好避免了她与贺家闹翻，何不暂且忍了这口气？

　　贺祁暴跳如雷：“有种再来一次！去你娘的！”

　　话音刚落，窗子再度开了道缝，一物飞出，破空而来，连水掷往贺祁。

　　贺祁没想到对方真敢往下砸，慌忙闪避，勉为其难躲开，仍旧被泼湿了鞋袜，狼狈不堪。

　　碎裂在地的是一灰色釉的开片纹笔洗，从这釉汁厚润、金丝铁线来看，此乃前朝的哥窑葵花洗精品，价值不菲。

　　窗内人冷笑：“嘴巴放干净点！”

　　贺祁猜出那人来头不小，但他历来备受呵护，何曾遭人欺辱？二话不说，捋起袖子就要往上冲。

　　“贺公子……楼上客人性子古怪，别与他计较，这袍子，我赔你。”秦茉按耐熊熊怒火，可再怎么忍，微颤软嗓出卖了她的刻意镇定。

　　“谁要你赔！”贺祁怒不可遏，狠狠瞪了她一眼，当如刀眼光滑过她冷俏面容，霎时绵软了。

　　他一时情动，失了分寸，被外人揭破，心虚之余，一肚子气无处撒，猛甩袍袖，转身就走。

　　秦茉待其背影消失在雾中，方捂住狂跳不息的心，深吸了口气。

　　呆立片晌，她正想与容非道句谢，楼上那嘶哑嗓音打破沉寂：“容某无心扰了姑娘与贵人的亲热密会，罪过，罪过。”

　　秦茉心知他有意捣乱，亦感激他在危急关头来了这么一下，但这“亲热密会”四字无比刺耳，霎时间教她红了眼眶。

　　方才差点受辱的恐慌与悲凉侵蚀着她，身世零落感与无助感如潮水涌至，险些将她淹没。

　　她怙恃双失，怀藏秘密，披荆斩棘，迎难而上，与魏紫、小豌豆相依度日，为一句承诺，多年来等待只知姓、不识名的未婚夫上门提亲，不仅受四面八方的窥觊，还莫名惹来流言。

　　这一刻，她想哭，然而，她不能哭。

　　她弯腰蹲下，双手颤抖着，捡起裂开三瓣的笔洗，定住心神，昂首对容非展露微笑：“感谢容公子出手相助，可惜了这古物，我定当想法子赔偿你。”

　　风吹雾散，她双眸赤红带泪，如春桃沾露，感激、愤怒、凄然、屈辱兼有，激得容非心中一怔，忐忑难安。

　　今日，他关起门户，在阁中翻箱倒柜乱找，无意听到楼下有人交谈，遂悄无声息走到窗边窥探。

　　最初，他因贺祁光天化日之下调戏秦茉而愤恨，与此同时心生酸苦，听得出秦茉有推拒之意，本想直接以洗笔水淋落，又怕祸及无辜，才在关键时刻以笔蘸水，猛力抖向贺祁后背，试图制止这荒唐行为。

　　贺祁不知轻重的一句“去你娘的”，彻底惹火了容非，手中笔洗应声而出。

　　豁出去了！他倒想看看，这小子见了自己会如何应对，甚至已准备疾言厉色斥责一番，不料那家伙自知理亏，落荒而逃。

　　也好，滚远点。

　　面对秦茉的逆来顺受，容非深感忿然。

　　真是的！这姑娘昨儿何等嚣张，把他逼到了墙角，今儿对贺祁反而怂了？

　　见她泫然欲泣，依旧强颜欢笑、颔首称谢，他心头一紧，如遭万箭刺穿。

　　是雾霭让他产生了错觉？她真的不情愿？那……他是不是说错话了？

　　秦茉一一收拾破碎瓷片，取出帕子包裹好，缓缓站起，人如粉荷，亭亭玉立。

　　不同于往日的肆意或娇媚，她螓首倾垂，姑娘家的弱态，顿时暴露无遗。

　　她笑意清浅，暗藏苦涩：“公子若允准，请容我先带走这碎片，好寻个完整的还你。”

　　容非燃起火星的双眸陡然被寒冰覆盖，冷冽之气渗透全身，他轻咳两声：“无妨，身外之物，姑娘不必放心上。”

　　秦茉摇头，粉唇紧抿，鼻间似有呜咽之音，垂眸瞬间，泪光闪烁，突然朝他施了一福礼，贝齿咬唇，回身奔出，迅速匿于朦胧雾中。

　　她离去的步伐没发出半点声响，可每一步，如践踏在他心上。

　　二十二年来，容非首次领略到心被抽空的滋味。

　　他宁愿她辩解，说与贺祁本无纠葛，乃至臭骂一顿，说他贫嘴毒舌，也好过现下这般，忍气吞声，含泪强笑，委曲求全。

　　容非羞愧难当——重责在他，于情于理，皆是他的错。

　　就算抹去面子，他又该以什么身份向她致歉？

　　夜里，容非茶饭不思，丢下笔，盖上鹿胶，灭掉烛火，只留一盏孤灯。

　　颓然靠向圈椅，他从半掩窗户往外望，对面书房一片昏暗——秦茉不在。