梁遇嗯了声，太阳升到了头顶，眼看晌午了，他闲在地理了理胸前垂挂的组缨。慈宁宫里乌云带闪电的，发作起来不过一霎，太后再尊贵，没了唯命是从的人，又算得了什么！

　　他负着手慢慢前行，舒坦地吐纳了两口。算算时候，过不了几天就要过年了，到时候天地大宴，皇帝会请徐太傅一家子进宫来。月徊那个傻丫头一根筋，见了徐皇后，兴许就会清醒过来了。

　　第34章

　　*　*　*

　　一个没什么手艺的人，想在宫里承办端茶递水之外的差事, 确实有点难。但仗着皇帝的宽容和梁遇的面子, 月徊最终还是当上了皇帝的梳头女官。

　　皇帝每天天不亮就起，紫禁城的御厨上也养鸡, 第一声鸡啼的时候，皇帝已经擦完了牙漱完了口，坐在妆台前等她来了。

　　原先皇帝是有起床气的, 从双脚落地那刻起开始耍性子, 一直耍到座上金銮殿。这样的怄气其实不单底下人提心吊胆, 连他自己也觉得累。现在好了, 月徊来了，因为有她，他睁开眼就有了期待, 那么这一天必定欢喜大于气恼。

　　他侧耳, 听着绵绵的叫蝈蝈声从宫门上进来, 她除了承办梳头之责, 还兼养蝈蝈。早上把葫芦揣进黄云龙包袱里，里头装着上用的成套梳篦, 剩下就是蝈蝈葫芦。她进了暖阁，一露面便一副笑模样, 问：“主子，您昨儿夜里睡得好不好呀？今儿早膳进得香不香？”

　　皇帝抿唇对她一笑，“都好。朕昨晚上还梦见你了。”

　　两旁的宫人展开了布帛，用以承接疏落的头发。月徊拿着梳篦慢慢替他梳理, 一面笑着问：“梦见奴婢什么呀？八成梦见我养蝈蝈，把蝈蝈养得盘子那么大。”

　　皇帝说不是，轻飘飘瞥了她一眼，“朕梦见咱们上北海子滑冰了，你的技艺长进不少，滑得又快又好。”

　　月徊哦了声，她不是那种有话憋着，肚子里打仗的姑娘，她爱直来直去，便道：“等您得了闲，带我上西苑玩儿去吧，我想看看北海子有多大，上头的冰是不是结得比什刹海的好。”

　　皇帝说成，“节下有空闲，等文武百官休沐了，朕让人安排好了就带你去。”说罢顿了顿，试探着问她，“昨儿册立皇后的诏书颁布了，你都知道了吧？”

　　月徊说知道，脸上神情淡然。大概因为一早就对事态发展有了预知，甫听消息时难过了一下子，事后就释然了。

　　皇帝嘛，有三五红颜知己，后宫里头装上三五十位宠妾爱姬，再寻常不过，她还觉得人多热闹呢。她虽有点儿喜欢这小皇帝，其实若论喜欢得多深，也谈不上，就跟朋友似的，因年纪相当，又能说得上话，玩儿在一块儿挺好。毕竟有个当皇帝的朋友，是件光宗耀祖的事儿。

　　然而她的平和，还是让皇帝生出了点唏嘘之感，如果一个姑娘在乎你，怎么能不为此感到伤心呢。

　　梳篦在他发间轻而缓地游走，皇帝犹豫了下，有些话没好说出口。

　　月徊倒是心无旁骛，她舔着唇拿手拢住他的头发。其实她梳头的技巧不算高超，一切全凭皇帝担待，且男人的发式不像女人，只要绾成个髻就成了。于是左一扭右一扭，梳得不平整，勉强成型，要是换了行家来评定，给万岁爷把头梳成这样，等同行刺。好在这儿没行家，皇帝也很宽和，她盯着发髻边上鼓起的那一绺，支吾着说：“哎呀，奴婢好像梳坏了。”

　　皇帝当然也看见了，但并不在乎，拆了重来时间不够，便道：“朕觉得挺好……拿网巾来。”

　　月徊把网巾递过去，他自己戴好了，除了发髻束住所有，“横竖要戴冠，别人瞧不见。”

　　可是月徊觉得挺羞愧，“我的差事办砸了，要不还是让先前那位来伺候吧。”

　　皇帝说不必，“朕梳头图个舒心，不为好看。”边说边探进网兜底下，抠了抠头皮。

　　边上伺候更衣的太监捧上了翼善冠，小心翼翼给皇帝戴上。皇帝站起身，在月徊面前转了一圈，“看，梳得再好也给盖在帽子底下了，何必费那心思。”

　　月徊讪讪笑了笑，“等您回来，我给您重梳一回吧！”

　　皇帝才要回话，南窗外传来柳顺的嗓音，说万岁爷该视朝了。今儿是年前最后一场朝议，只要顺利，也算是个圆满的收梢。

　　月徊忙和众宫人一同送皇帝到廊下，台阶前早预备好了肩舆，柳顺高唱一声“万岁爷起驾”，众人便伏地叩拜下去。

　　月徊看见那些抬舆太监的皂靴从自己眼前经过，待直起腰的时候，皇帝的肩舆已经沿着中路滑出去了。

　　天还没亮，前后有随行太监挑灯照道儿，皇帝在黑夜下的那片辉煌里高高在上地坐着，即便去了很远，月徊依旧看见他把手指头捅进帽檐的动作。想必是有地方梳得太紧，牵扯住头皮了吧！

　　唉，万岁爷好性儿，为了不让她吃干饭，暗暗受着这样的委屈。月徊叹了口气，转身便见柳顺的大脸盘子撞进眼眶里来，不由吓了她一跳。

　　柳顺多少知道她的来历，既是梁掌印的族亲，又得皇上厚爱，因此对她的态度远远好于对别人。至少仰头拿鼻子眼儿瞪人的气势是不会有了，胖脸上堆着笑，和声道：“姑娘才刚伺候差事，起得这么早，习惯吗？”

　　月徊说多谢总管关心，“我们寻常家子，从没有睡到日上三竿的时候。在家时也起得早，只是不及宫里。”说着尴尬地笑了笑，“正因为起得早呢，脑子像是落在他坦里了，伺候皇上梳头伺候得不好，还请总管教训。”

　　柳顺哟了声，“这是哪儿的话，姑娘头回当差，这么着已经不错啦。谁也不是天生就会梳头的，只要手艺过得去，主子高兴，这就够够的了。”说罢回身瞧了瞧，“才刚万岁爷梳下来的头发，姑娘知道怎么处置么？”

　　月徊道：“都收进锦盒里了，回头送到恒寿斋装金匣。”

　　柳顺点了点头，“万岁爷身上掉下来的东西，一样都不能马虎，因此还要劳姑娘多费心。恒寿斋在司礼监经厂直房南边，路有点儿远，姑娘是才进宫的，怕姑娘不认得路，过会儿让毕云领着姑娘去吧。”

　　月徊嗳了声，“谢谢总管关照。”

　　柳顺和颜悦色摆了摆手，“姑娘客气，就是瞧着掌印的面子，咱家也得多看顾姑娘不是？”

　　横竖就是朝中有人好做官，月徊明白这个道理。不过毕云也算相熟，能有他陪着真不错。因毕云本来是御前伺候文房的，皇帝视朝由掌班太监随行，他在这段时间里闲着，柳大总管发了话，他便顺势应承了。

　　“姑娘，那咱们这就去吧。”毕云和煦道，“我带姑娘先认认路，紫禁城里地方大，等熟悉了，下回就方便了。”

　　月徊欠了欠身，“有劳毕公公。”里间收拾金发的小太监把锦盒捧出来，她接了手，就随毕云往月华门上去了。

　　天边总算浮起了些微的亮，天地间仍笼罩在一团昏沉里，但隐约已能分辨前路上的青砖。毕云挑着灯笼在前边引路，边走边问：“姑娘冷不冷呐？昨儿月亮过了毕星，今儿怕是要下雨呢。”

　　月徊有些惊讶，“您还会看天象？”

　　毕云笑道：“早前没进宫前，我就喜欢星学天象。要是家里能养得活我，我是立志入司天监的，哪怕做个文房笔吏也好。”

　　只是可惜了，老家儿爱生那么多孩子，个个张嘴要吃的。最后大的是劳力，小的舍不得，剩下中间不上不下的不招人疼，只好净了茬，送进宫里伺候人了。

　　所幸能得器重，留在了御前，太监里头算是当了上差，能吃口饱饭，还有盈余接济家里头了。至于以前的理想，像火堆上燃烧迸散的火星子，亮过，飞出去就灭了。再回想起来不过是冷烬，遗憾，却又无可奈何。

　　月徊很懂得男人壮志未酬的辛酸，像小四，发愿一回扛两袋粮食，却因瘦弱从来没有实现过。回来还难过呢，偷偷躲在被窝里头哭鼻子，她那时候相当同情他，然后一面同情，一面从那双特意给他做大的鞋里，倒出夹带回来的粮食熬粥喝。

　　活着就是这么难，有时候想想，活着已然是造化，往后的路走一步看一步就完了。

　　前面到了隆宗门，过门禁往南顺夹道走，走上一程子就到恒寿堂。毕云领着月徊过去，一盏灯笼在前面挑着，恍惚的晨色里照出一片迷蒙的光。

　　守门的小火者才下钥，等着换班儿，一晚上过来个个僵着手脚，看见御前的人一弓腰，一副头重脚轻的模样。

　　毕云没理会他们，往南比了比手，“恒寿堂里也有管事，回头让他指派两个人听差。宫女子是不能单独行走的，有人跟着行动方便点儿。”

　　月徊嗳了声，才要说话，眼梢瞥见打西边过来两盏灯笼。她起先倒没当回事，可毕云忽然压声说了句“快走”，她顿时心下一蹦，忙加紧了步子。

　　然而该来的终归躲不掉，那两个挑灯的人说留步。待到了面前，上下打量月徊两眼，扮出个笑脸道：“姑娘是才进宫的吧？太后娘娘听说姑娘在万岁爷跟前当差，有几句话要吩咐，请姑娘随我们走一趟。”

　　月徊因之前扮过太后，不由有些心虚，眼巴巴瞧着毕云，不知该怎么办才好。

　　毕云进宫到底有年头了，慈宁宫的人也熟识，便笑道：“二位嬷嬷，姑娘一早才伺候完皇上，正要往恒寿堂去。且等她交代完了差事，再往慈宁宫给太后娘娘请安，成不成？”

　　结果那两位嬷嬷交换了眼色干干一笑，“毕公公不是不知道，太后娘娘既下了懿旨，就没有商量的余地。咱们知道姑娘是掌印的族亲，要不是领了太后娘娘的命，咱们也不能来找姑娘。毕公公与其和咱们商议，倒不如……”一头说，一头朝司礼监衙门方向飞了个眼色，示意毕云赶紧给梁遇报信儿去。

　　可这时候，正是前朝上朝的当口，皇帝和梁遇都在朝堂上，谁也没法子往前朝通气儿去。太后挑了这个节骨眼上，分明是早有算计的，毕云没法子，只得接过了月徊手里的锦盒，细声道：“姑娘别慌，您的差事我替您办了，太后娘娘是佛心主子，总不会有意为难您的。您先去，等我报了皇上和掌印，到时候自然有人去接您。”

　　月徊点了点头，反正伸头是一刀，缩头也是一刀。这次立后的事儿愚弄了太后一回，想就这么翻篇儿，绝无可能啊。皇帝和梁遇都不是善茬，太后得掂量掂量，要拿捏她，不是手到擒来嘛。

　　看来是跑不了了，反正就一口咬死了不知道，说什么都不知道，太后无凭无据，还能杀了她吗？

　　月徊带着一种给人填坑的壮烈情怀迈进了慈宁宫，这时候天才蒙蒙亮，太后为了寻她的衅，起得也算够早的。

　　慈宁宫里灯火通明，她被那两个嬷嬷引进门，抬眼便见太后在南炕上坐着。早前她透过咸若馆里小隔间的门，曾远远瞧见过太后，那时候她穿着礼佛的法衣，也没看见正脸，满以为是有了点年纪的妇人，今天才算正面遇上，也许是作养得好，单看样貌太后不过三十五六的模样。只有眼下微微起了一点褶子，那肉皮儿还是紧实的，鼻梁上略有几粒雀斑。

　　进了宫别发怔，磕头准错不了，月徊悟出了保命的良方儿，立时在太后脚踏前跪下了，“奴婢月徊，恭请太后娘娘万福金安。”

　　她是有意舌头拌蒜，月徊那两个字说得含糊，太后像见了西洋景儿，纳罕说：“夜壶？这是什么名儿！”

　　月徊怔了怔，包括慈宁宫所有人，都一同怔了怔。最后她只得小心翼翼更正，“回娘娘的话，奴婢叫月徊，不叫夜壶。”

　　就是说了，世上怎么会有人叫夜壶呢，太后没好气地哼了哼，“叫什么不要紧，要紧的是差事当得好啊，梳头以往都是太监的活儿，没曾想，到了本朝本代，竟还出了个梳头女官。”奚落完一顿问她，“听说你是梁遇族亲，到底是哪路亲戚，这么委以重任，都安插到御前去了。”

　　太后是句句带刺，月徊本能地觉得这人不好。可人家是太后啊，官大一级压死人，太后要是和她过不去，她准得变成齑粉。

　　于是悠着声气儿回禀：“回娘娘的话，就是族里的亲戚，奴婢的爹和掌印的爹是堂兄弟，奴婢和掌印勉强也算堂兄妹。因老家遭了灾，奴婢流落在京城，后来才投奔掌印的。掌印觉得奴婢机灵，给奴婢谋个差事，就让奴婢进宫来了。”

　　太后听完愈发冷笑连连，“你这么大的姑娘，不找个好人家嫁了，倒进宫来伺候人？我看谋差事是假，惑乱皇帝才是真吧！”说着又打量她，“机灵倒是机灵，可机灵过了头就不好了，倒不如那些笨笨的。你抬头，让我瞧瞧，这样吧，瞧在梁遇多年忠心侍主的份儿上，我替你踅摸个好人家，给你指婚了吧。”

　　月徊吓得舌根儿都麻了，心说这太后不简单，梁遇下套改了她指定的皇后人选，这会儿她要以牙还牙了。

　　这么紧要的关头，自己不吭声，必定被屈成姑娘不好意思，默认了。于是只得硬着头皮又拜下去，“奴婢谢太后娘娘恩典，可奴婢是昨儿才进宫的，还没来得及好好报效主子……”

　　结果太后断喝了声大胆，“不识抬举的东西，多少人求都求不来的好事儿，你倒唱起高调来！我瞧着梁掌印只管让你进宫，忘了教你规矩，今儿我不怕麻烦，我来打发人调理你。”说罢扬声唤来人。

　　暖阁外进来两个宫人，都是上了年纪的，一副六亲不认的样子，“听娘娘示下。”

　　太后抬了抬下巴，“带她下去，罚她板著，不罚够一个时辰，不许她起来。”

　　太后欺负起人来，真是简单直接，毫不做作。月徊不知道宫里那些特定的称谓究竟对应什么刑罚，心想至多挨一顿臭揍，也豁出去了，反正自己皮糙肉厚，不怕挨打。

　　第35章

　　可她显然是想得太简单了，所谓的板著, 并不是挨板子。

　　掌刑嬷嬷把她带到慈宁宫后面的夹道里, 笑着对她说：“姑娘，得罪了, 我们也是没法子，主子既然下了令，我们就得承办。”边说边比手, “姑娘, 那咱们就开始吧。”彬彬有礼得, 简直像请客吃席。

　　月徊眨着眼睛, 不大明白，其中一个嬷嬷见她憨傻，凉声道：“姑娘才进宫, 想是不知道宫里的规矩, 请姑娘面北立定, 弯腰伸臂, 两手扳住两脚。”

　　这不像百戏班里头练舞的抻筋骨似的吗，月徊照着做了, 可惜大冬天里衣裳厚，下不来腰, 她去勾两个脚尖，实在勾不着。

　　于是那两个嬷嬷开始取笑，“年轻轻的姑娘，又不是老胳膊老腿, 怎么连这个也做不了呀？别不是肚子不方便了吧！”

　　月徊听得可气，“嬷嬷，我是黄花大闺女，没您二位说得那么污糟。”

　　两个嬷嬷一听她顶嘴，罚起来愈发一板一眼纹丝不许偷懒。手里小棍儿挥得呼呼作响，“姑娘既这么说，那咱们可动真格儿的啦。”啪地一声，鞭子抽在屁股上，“腿打直喽，不许弯着！其实也不多难，就这么着，站够一个时辰，可比罚墩锁强多了。”

　　墩锁又是什么名堂？月徊大头冲下，血全流到脑子里去了，勉强抬了抬脖子，看见一个嬷嬷背倚砖墙，笑道：“姑娘没听说过什么是墩锁吧？那是宫女子做错了事儿，受罚用的刑具。就那么一拃高，一尺见方的木箱子，上盖抠出四个洞来，把手脚全锁进去，那才是坐不得站不得，又挪不了窝，活受罪呢。”

　　月徊想其实也差不多吧，都是不让动，不许直起身站着。不过这宫里真是黑得吓人，她满以为做奴才伺候人已经够委屈的了，没想到一不留神，还要受这样的折磨。才一柱香时候，她就开始觉得头昏脑涨，胸口憋闷，耳朵里嗡嗡作响，且喘不上来气儿。掌刑嬷嬷的鞭子又落下来，因为她腿颤身摇，人要往下出溜了。

　　嬷嬷说：“姑娘，您别让咱们为难呀，咱们知道您是梁掌印本家儿，可太后娘娘是咱们主子不是！咱们是娘娘进宫那会儿陪进来的，几十年的主仆了，总要先紧着主子，您说是不是呀？”

　　月徊懵了，人也恍惚了，脑子倒还能想事儿，吃力地试图打商量：“嬷嬷，太后娘娘虽是主子……您二位也有和梁掌印打交道的时候。我这个……真不成，容我……容我歇一歇好吗？”

　　那些嬷嬷常年困在深宫里，这么大年纪没有嫁人，也没有子女，对孩子自然欠缺仁爱之心。听她求饶，断然说不成，可还要装好人，扒心扒肺地说：“请姑娘见谅，咱们听令办事儿，差事办砸了，太后娘娘怪罪我们，我们吃罪不起。您瞧，您在这儿受罚，咱们也不轻松啊，这么大冷的天儿站在西北风里，冻得鼻子都快掉了。”

　　月徊知道，她说什么都没用，给这些老货求饶，实在犯不上，索性闭上嘴，是死是活全看造化。

　　可这时候啊，实在太难熬了，一个时辰下来，她指定是活不成了。现在回头细想想，这一生何其惨，打小饥一顿饱一顿地长大，好不容易活得像个人了，却要这么给作践死了。

　　正在她感慨老天不公的时候，老天非常赏脸地给她施加了新的重压——毕云说着了，果然下雨了。

　　两个嬷嬷讶然，“说话儿大雨拍子就来了，姑娘这运势真够背的。”

　　可不是嘛，月徊勉强睁开眼，金花伴着雨点子落下来，一个接一个砸在她足边。她穿着绸面的女官袍服，能听见背上沙沙的雨声。逐渐的，雨势大起来，两个嬷嬷就近避雨去了，她就像慈宁宫前的鹿鹤一样，还得在那里坚守着。

　　煎熬得厉害了，身上起了一层热汗，她觉得自己的腰要断了，脑袋也不是她自己的了，心头翻江倒海般，险些把隔夜饭吐出来。

　　雨水浸透了袍子，里头滚烫外头冰凉。冷雨从鬓发上滴下来，她闭着眼想，觉得自己这会儿真像个沙漏。

　　不知道过了多久，想也有半个时辰了，她昏昏的，觉得魂儿要飞出去，她拽不住了。恰在这时候，一队匆促的脚步声传来，雨点子落在油绸扇面上劈啪作响。一双描金绣蟒的皂靴到了她面前，两条臂膀使劲儿架住了她，她听见梁遇的声音，切切叫着：“月徊……月徊……哥哥来了。”

　　月徊总算有了指望，总算能够瘫软下来，她觉得缓不过来气儿，哭着说：“哥哥，我腰疼……站不起来了……”

　　梁遇心都哆嗦了，这么些年，他从来没有那么强烈的感受，想杀人，想把那些恶毒的老妇千刀万剐。可眼下最要紧的还是月徊，他咬着牙温声安抚她：“别着急，慢慢直起来，不能猛起，会伤着的。”