李夕月如蒙大赦，赶紧给他准备茶和点心去了。

　　她放下帘子，还能听见皇帝在轻声诵着：“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。”

　　她摇摇头，觉得自己无法理解这些贵人们弯弯绕的想法，还是实实在在做做事比较适合她。

　　李夕月在茶房正看见她姑姑白荼，白荼边看着火候边笑着问她：“今天可紧张死你了吧？看额角都渗汗了。”

　　李夕月叹口气：“可不是吓死了，差点以为要被抬着出西暖阁了。比我倒霉的，大概没有了。”她蓦地想起那个小太监，低声说：“哦不，有一个——给万岁爷熬鹰的小崔子被送慎刑司了，他这还回得来吗？”

　　白荼摇摇头：“险！总管内务府大臣是礼亲王的庶弟，滑头得什么似的，见是太后吩咐要办的人，他还不用心按个罪名？除非皇上肯撕破脸非要保不可，否则，这个小太监少说也是打个半死，发到行宫做一辈子苦役了。”

　　“这么惨！”李夕月惊叹道。

　　白荼说：“命不好，怪谁呢？太后在先帝在时，就是出了名的强悍的性子，先帝都礼让着她。后来万岁爷登基，两宫皇太后摄政，咱们那位嫡亲的圣母皇太后平时一句反驳的话都不敢说，全看这位太后的眼色。”

　　她扇了几下炉火，见玉泉水的“蟹眼”又咕嘟嘟冒了出来，道声“行了。”把小壶递给李夕月。

　　李夕月不肯接，说：“姑姑，我有些不舒服，您能替我这个差么？”

　　白荼诧异着：“怎么了？”还伸手摸摸她额头：“不发烧啊？”

　　李夕月忸怩着说：“还没和姑姑出师呢，伺候起来总是不顺，提心吊胆的。今天又格外受了惊了。”

　　白荼知道皇帝今天在李夕月面前砸了杯子，紧接着又是太后拿太监小崔子开刀，估计李夕月是吓着了，她倒也义气，说：“好吧，这茶我给你送进去。”

　　李夕月顿时轻松了，回到住的屋子里，打开自己的妆奁匣子，在小抽斗里翻出那枚金镶珍珠的戒指。戒圈戴在无名指上正好，珍珠又白又圆，小小的一颗仿佛能映出人的影子。李夕月好奇地戴上戒指，自己看了看，还是不习惯，于是又摘了下来。

　　皇帝总算没再找李夕月的麻烦，李夕月胆战心惊到晚上，直到看见白荼回来才舒了口气，殷勤地上前服侍她：“姑姑，热水我已经调好了，您先洗把脸，然后我再倒热乎的给您烫烫脚。”

　　白荼也确实累坏了，话都说不动，拧了手巾慢慢擦脸，泡了一会儿脚才说话：“夕月，我今儿在当值的外头，听其他人说了今天的情形，想想你也不容易。”

　　李夕月赧然一笑：“吓是吓坏了，不过还好，总算没落个霉运。”

　　“不错，遇上了就是霉运。当奴才的给主子们作筏子，左右为难是常事。”白荼轻轻叹息。

　　她擦好脚，李夕月要去为她倒洗脚水，白荼伸手止住了她：“不忙，这事我自己来，我虽得你叫一声‘姑姑’，其实并不需要你服侍我。”

　　李夕月说：“好吧。我见姑姑秋衫的袖口有些磨损了，想用绣花镶个边，就看不出来了。那件紫红色的，配老绿色底、绣粉青和靛蓝的兰花好不好？”

　　李夕月配色功夫很不错，白荼也素来很佩服她：“这配色素净。不过——”她仍是说：“今儿你不要熬夜做活儿，我们一起到炕上聊聊天。”

　　两个大姑娘钻在两个被窝里，屋子大，隔音也不错，可以说些私密话。

　　李夕月很担心白荼是来给皇帝做说客的，打定了主意，无论如何不能松口，一松口，必然很快传到皇帝耳朵里，她再拒绝，人家就会想：啧啧，欲拒还迎，真是作！

　　但白荼在被窝里叹了口气，才说：“伺候主子，本来只要实心实意做事，再苦再累都不怕；怕的是很多事搞不清楚状况，一不小心触犯了忌讳，或者夹在主子间的明争暗斗里难以做人。”

　　李夕月心悦诚服地点点头：“可不是。今儿太后来得气势汹汹，我心里就打鼓，她今日若是挑我的刺，哪怕是那只金蛉子，我估计到慎刑司受审挨打挨罚的就是我了。”

　　白荼的脸色虽然看不清，但听她的声音也是很愤慨无奈的：“真的！奴才这条命，真是太不值钱了！谁在家不是娇贵的姑奶奶？恁的到这里谨小慎微尚且不够，还得看天运！”

　　李夕月不知她何来那么多牢骚，只好默默地听她说：“夕月，我先说句重的话，你听着别怕，福兮祸所依，祸兮福所伏，你如今就像是站在岔道口一样，要么会享尊贵的福，或者就要面临如履薄冰的命。”

　　“姑姑……”

　　“是祸躲不过。但是——”白荼说，“总得明明白白的，该规避的时候能规避过去。万岁爷比我小五岁，我服侍先头圣母皇太后的时候，可以说看着他长大的。”

　　她像说故事一样，娓娓地说：“也不知算幸运还是不幸运。现在这位皇太后是先帝的皇后，生了儿子估摸着也是太子——名字放在‘正大光明’牌匾后的。没成想老天爷不作美，那位太子爷活蹦乱跳地养到十岁，突然发了跗骨疽，治了四五个月，还是没了。太后没其他儿子了，痛定思痛，目光就瞧上了咱们万岁爷。

　　“那时候还是个阿哥呢，太后天天夸他，最后要到自己宫里带着——其实后宫的娘娘们说是抚养孩子，也就是时不时关照关照保母和首领太监，哪有亲自带孩子的呢？但名份上顿时就不一样了，宛然是皇后的养子了。

　　“算盘自然打得呱呱叫。”白荼说，“圣母皇太后虽然受宠，毕竟是宫人出身，家里也没什么背景，德宗皇帝那时候也一把年纪了，像宠小猫小狗似的宠个年轻妃子，权位一点没撒过手，所以咱们的母后皇太后自然不担心将来外戚的事；没七拐八拐的关系，操纵起来也是干干净净的，万岁爷继承大统时才十三岁，十六岁亲政之前都是两宫太后垂帘，圣母皇太后又没什么主张，全是听母后皇太后的，没几个月又薨了，现在万岁爷说起来亲政三年了，其实大事还得听太后和礼亲王的吩咐。”

　　“这里殊不可解，毕竟他才是天下之主。”李夕月说。

　　白荼回答道：“其实没什么不可解。多事之秋，只要稍有瞻顾，朝政就容易被把持——先帝临终托下的议政王、辅政大臣，与垂帘的太后又是一气，做儿子、做侄子的，好轻易翻脸？何况军机处、六部、疆臣，大多是他们的人，万众一呼，就是皇帝也不敢违拗民意。”

　　李夕月琢磨了琢磨，不得不承认白荼说得有道理。

　　白荼说：“你大概还疑惑，我区区一个宫女，怎么懂这些？”她笑笑说：“在宫里当差听见看见是一部分，还有，我那没出息的阿玛，觉得作为包衣奴才在内务府和皇商打交道、拿回扣丢份子，不肯当现成的差使，非要做达拉密（军机章京），小半辈子了，都是‘黑章京’，我从小就听他的牢骚长大呢。”

　　白荼又说：“但是万岁爷不安分，相信你也看出来了。唉，自古不安分的皇帝，身边人首当其冲遭殃。”

　　她在黑头里看着并头睡在枕上的李夕月，心里有点点难过。她知道，皇帝把这个小姑娘从永和宫带过来，当然是他感兴趣的。开始，她也无所谓，皇帝厌恶后宫是公开的秘密，喜欢个水灵灵的小姑娘大家都觉得很正常。但是现在觉出来不对劲：首先是皇帝那架势，不是宠两天玩玩再丢开的模样；其次李夕月为人大气豁朗，又不乏细致可亲，她也蛮喜欢这个小姑娘，既然这样，李夕月会不会重蹈那个人的覆辙，就很叫她担心了！

　　白荼觉得自己有必要提醒提醒她，不然，永和宫当年的惨剧不知道会不会再次上演！

　　话也不能一下子挑太明，万一小姑娘不知轻重说出去一个字半个字的，她白荼一个“挑唆搬弄”的罪过就够喝一壶的。

　　白荼最后又叹口气，说：“你自己多琢磨。这会儿先睡吧。”

　　李夕月好像是琢磨了一会儿，呼吸有些急促促的，但是她那大剌剌的性子，过了一会儿呼吸就又平稳了。

　　白荼心想：小姑娘就是睡眠好，无论多大的事，一觉到天光。

　　李夕月睡得着是因为她虽然听进去了，但还是抱着乐观的希望：她进宫年龄不小了，没几年就能放出去了，皇帝招惹了她几次如果总是失望，估计人家金尊玉贵的堂堂帝王就不会再在自己身上花功夫，到时候无论是回颖贵人那儿还是回禧太嫔那儿，都好。

　　欢欢喜喜看待这个世界的人，总不觉得世界的恶意有多么大，也不觉得什么日子是无法忍受的。

　　第二天早晨，她和白荼一起在东暖阁忙活过一阵子，然后悠然地去茶房煮水烹茶，皇帝在西暖阁叫起，好像政务很繁忙的样子，她们伺候茶水的反而轻松了。

　　解手时听见有小太监在窃窃私语，李夕月凝神一听，原来在谈那个给皇帝养鹰的小崔子。内务府动作快得很——大概是太后亲命审理的案子，事情又不复杂——已经给定谳了。

　　小太监轻悄悄说：“听说议定的是打四十板，发到吴园铡草。不知万岁爷会怎么批复？”

　　另一个声音更轻：“我看小崔子是断送了。你说，万岁爷面冷心冷的人，犯得着为一个小太监跟太后闹翻？”

　　李夕月脚步滞了滞。

　　等她回到茶房，还没来得及和白荼说听来的消息，就见大臣们依次从西暖阁退出来，皇帝到东暖阁要茶。

　　白荼和李夕月一起伺候奉茶，皇帝神色平静，只在端杯时多看了一眼李夕月的手指，然后就是默默地喝茶看书，他不让告退，两个宫女只好在一旁立规矩。

　　他细细地看完一章《资治通鉴》，揉揉太阳穴，抬头说：“慎刑司审定下手挺狠的，四十板外加发到吴园铡草，当下一顿死去活来的痛打，还断送人家一辈子，只是为了个‘莫须有’的罪名。”他撇了撇嘴，一脸嘲讽，而没有同情。

　　白荼和李夕月悄然对望——也不知道他这话在说给谁听，不过，一个昨儿就猜到了，一个今儿也听说了，所以都没觉得意外，只不知道皇帝打算怎么批复，是不是如小太监们猜的一样，虫蚁一般的宫人，打了就打了，没什么大不了的。

　　果然，皇帝挑着眉，一副无所谓的模样：“太后从不和朕硬下要求，走一走内务府的流程，也是让朕看到她的能耐。既如此，为了一个小太监，犯不着翻脸，对吧？”

　　虽是问话，无人敢答话。

　　都觉得皇帝果然凉薄，但又都觉得事情就该是这样，没什么特别之处。

　　皇帝起身散了散步子，到两个宫女身边，低头挨着看了看，最后对着李夕月说：“李夕月，颖贵人赐你的戒指你为什么总不戴？难道朕的话也敢不遵？”

　　李夕月答曰：“嫌小。”

　　皇帝的肃穆、幽深的不言之意，被她一句破功。

　　皇帝盯视着李夕月的脸，想给她一些威严，然后他自己也威严不起来了，骂了她一声“滚刀肉”，自己都忍不住笑了。

　　李夕月可不想笑，她每天觉得自己在刀锋上试着，要不是心怀阔达，只怕早被逼疯了。

　　皇帝又回条炕上坐下，说：“但是朕的海东青没有人去伺候了，怎么办呢？”

　　李夕月垂着手装哑巴——这话谁敢回答他！她一个女孩子，去伺候他的鹰？！

　　皇帝知道她擅长装傻充愣，于是干脆地点名道姓：“李夕月，你去吧。”

　　“是，奴才告退。”

　　皇帝恼了：“什么告退！是叫你‘去’照顾朕的鹰！”

　　又感觉手痒痒，敢跟他调皮，真想摁条炕上打她屁股。

　　李夕月这才说：“啊？奴才只是看过父亲熬鹰，自己又不会。”

　　“不会就学。你原先会伺候茶水么，不也学学就会了？”皇帝没好气说。

　　李夕月说：“这和伺候茶水不一样啊，老鹰那扁毛牲畜扇人一翅子脸就青了，爪子一抓皮肤就裂了，要是来上一口啄人眼珠子，眼珠子就没了。”她好像要哭一样：“奴才还等着出宫后要嫁人呢，可不能落个残疾回去。”

　　皇帝眼中怒气勃发，一拍桌子道：“行，你再抗旨就也去慎刑司里，挨四十板去浣衣局洗幔帐被褥去！”

　　白荼心道：姑奶奶，你好了吧？这是你爹啊你跟他撒娇撒泼的？

　　李夕月当然心里要把握着尺度，人和人的相处嘛，就是你来我往的，慢慢就晓得尺度的所在了。皇帝试探她，她也试探他，插科打诨不要紧，一说“回去嫁人”他必然发火。那么，到此为止，赶紧伏低做小，这位大爷还能哄住。

　　于是她委委屈屈说：“好吧，奴才遵旨。万岁爷别跟奴才生气了。”

　　“谁跟你生气？你配？”皇帝不跟她一般见识，剜了她一眼，把白荼遣出去拿茶点，又用这种声色不动的法子罚李夕月在东暖阁站了半个时辰。

　　李夕月千“小气鬼”万“小气鬼”地在肚子里也骂了他半个时辰，回去还真腿酸。

　　还没坐下来揉一会儿腿，皇帝身边的小太监又来传话：“小李姑娘，万岁爷吩咐你去喂他的海东青，要把海东青饿着了，万岁爷要唯你是问呢。”

　　白荼闲闲地吃着给宫女配发的小蜜饯，笑着说：“去吧，再不去，屁股上真要挨板子了。我那量衣尺打你十下，也不如散差的大毛竹板子打一下。”

　　李夕月嘟囔着：“若是太后再来找一回茬，我还是躲不过一顿板子呢。”

　　白荼笑道：“太后找不找茬不为那只海东青，是为咱们这位主子爷听不听话。要真找茬，你就躲在角落旮旯里浇花扫地，她也能找出你的茬儿来。去吧去吧，倒是小心伺候那扁毛的‘小爷’，别真被啄出眼珠子来。”

　　皇帝养鹰养犬，本来该在上驷院，但皇帝对这只亲自熬出来的海东青颇有感情，不愿意交由内务府的人豢养，所以特为在养心殿挤得满满当当的院落里又开辟出一间小屋子，专供他的鹰居住。

　　熬出来的鹰对豢养人有特殊的敬畏和感情，自打小崔子被执，那海东青已经一天一夜没有吃喝了，除了皇帝本人外，谁靠近都是扑扇着翅膀，一副要把人眼珠子啄出来的凶悍架势。

　　李夕月尝试了几次，也没办法靠近给鹰喂食。那新鲜的兔肉和鸡肉，鹰看都不看一眼。

　　一旁的小太监苦着脸：“李姑娘，真没办法，万岁爷就是揭了我的皮，这鹰不吃肉就是不吃肉，眼看着就瘦了。”

　　李夕月说：“瘦了就瘦了吧。还能掰着嘴往里灌食不成？除非是填鸭。”

　　那鹰像通人性似的，听见拿自己和填鸭比，顿时扑腾起翅膀扇得一屋子起灰。

　　李夕月往盛兔肉和鸡肉的食盆子里吐了口唾沫，把食盆子放置在一边。

　　旁边人看得眨巴眼睛：这是哪一出？

　　这位李姑娘倒是翩翩地走了，问她，她就笑笑说：“它不吃，我也没办法啊。万岁爷那里还要伺候茶水，我忙得连轴转啊，哪有闲工夫老盯着它瞧呢？”

　　她确实挺忙的，回到茶房，就看见白荼一个人又要盯火候，又要兑泉水，忙得脚后跟都不沾地，见到李夕月，她只诧异了一下，就忙不迭地吩咐：“得亏你回来了！里面在叫云雾茶，这茶特别讲究水，我简直要忙哭了。”

　　李夕月忙上前帮忙，玉泉水搭着陈年收贮的梅花雪，在银水铫子里翻着洁白的水花，她知道这是水温偏高了，赶紧又舀了半盅凉泉水兑进去，瞬间止沸，再过片时，蟹眼大小的水泡翻上来，再片时，就是泡嫩茶最宜的“鱼眼”。

　　大总管李贵亲自跑到茶房来催：“茶水好了没？万岁爷请新翰林喝茶，再等就要恼火了！”

　　李夕月道：“好了好了！”拎起银铫子，白荼揭开两只玉色瓷的瓜棱盖碗儿盖子，李夕月先用小股水流润了润茶叶，等叶片舒开了，再继续加水，这是上好的云雾，顿时清香四溢，嫩黄绿色的茶叶在玉色瓷中翻飞，接着宛如腾起云雾一般，是叶片上最细的白毫。

　　李夕月和白荼一起到了东暖阁门口，稳稳地端着茶盘道了请安，帘子里是皇帝的声音：“进来奉茶。”

　　她们俩一人打帘子，一人偏身端茶盘进去，再一人奉茶到皇帝身前，接着才是下首跪坐在毡垫上的那个年轻翰林。

　　一套举动行云流水，惹得那位年轻翰林也抬头看了两个姑娘一眼。他大概是情不自禁地看，看完知道失礼了，忙把头低下去，又犹疑着要不要跟皇帝告罪。

　　皇帝说：“鹤章，尝尝朕的茶。”

　　这“鹤章”无论是大名还是表字，被皇帝直接称呼起来，算是很亲近的意思了。