暗卫：“……”

　　他知道沈小将军为何深夜才能入城、明日才能来见王爷了。

　　“表哥……你怎么会在这儿？”明檀回头，见到沈玉，着实有些意外。

　　沈玉还未卸甲，一看便是风尘仆仆赶路而来，清俊面庞被晒得略微发红，额上还蒙了层浅浅的汗珠。

　　“我今日回京，途径茶馆歇脚，听人说起表妹你与令国公世子退婚了，回府又听阿画说你来了灵渺寺避风头，便忙赶了过来。”

　　……？

　　避风头。

　　倒也不必说得如此直白。

　　沈玉察觉失言，又忙道：“此事并非表妹之错，表妹无需太过伤怀。”

　　明檀避而不答，疏离却不失礼貌地反问了句：“表哥前来，是否有什么要紧之事？”

　　呃…没有。

　　沈玉倾慕明檀已久，当初将沈画送至侯府寄居，便对明檀一见倾心，奈何佳人早有婚约，他从无机会表露心意。

　　此次回京，还未入城，他就听城外茶馆有人说起明梁两家退婚，那颗平静的心陡然雀跃起来。

　　为着尽早见到明檀，他传书给王府暗卫，说深夜才能回京，明日才能向王爷回禀东州交接之事。

　　待他急匆匆赶回靖安侯府，才知明檀为了避风头，一早便来了灵渺寺祈福，他实是按捺不住，连沈画都未知会又赶了过来。

　　沈玉来得匆忙，一时半会儿还真没想好正当理由。然他与沈画不同，少年心性，又是行军打仗之人，不在乎什么守礼婉转。

　　既是找不到理由，他便索性直言道：“我来是想告诉表妹，我倾慕表妹多时，只不过表妹早先与令国公府定有婚约，且你我之间身份有别……如今表妹既已退婚，一时也难定亲，不若嫁我可好？此番东州大捷，王爷定会禀明圣上为我升阶，虽仍与你侯府嫡女身份相距悬殊，但我一定会再立军功，将来为表妹请封诰命的！”

　　沈玉一口气说完，双眸发亮，还径直从腰间解下玉佩递给明檀。

　　明檀闻言先是一怔，后又被递玉佩的动作吓得退了半步。

　　“小心！”沈玉怕她落水。

　　明檀按住池边石桌，忙阻止道：“别动！”

　　待与沈玉保持了一丈远的距离，她才定了定神，问：“表哥可知自己在说什么在做什么？”

　　见明檀既无欣喜又无羞怯，沈玉有些无措：“我…我这不是在向表妹求亲吗？”

　　“表哥这不是在向我求亲，是在陷我于万劫不复之地。”明檀稳声出言道，“求亲需得父母之命媒妁之言，如此简单的规矩，想来表哥不会不懂。表哥所言所赠，我若受了，说得好听些是两情相悦私定终身，说得难听些，是为私相授受不知检点。”

　　沈玉懵了。

　　明檀又道：“表哥既知我来寺中祈福是为避风头，就理应知晓，阿檀如今一言一行皆是如履薄冰，表哥但凡于阿檀有三分礼重，都不至于贸然来此，诉此情衷。”

　　沈玉：“未事先知会独自前来，是我鲁莽了，但表妹，我……”

　　他慌忙解释，明檀却径直打断道：“既知鲁莽，便请表哥速速离开此地，阿檀自会当今日从未见过表哥，也未听过什么求亲之言。且，阿檀于表哥无意，绝无可能嫁与表哥为妻，请表哥日后切勿再提。”

　　“……”

　　无意、绝无可能、切勿再提。

　　跟在江绪身后的暗卫不由为沈小将军捏了把汗。

　　这明家四小姐，真可谓是杀人诛心。

　　果不其然，沈玉自听到后半句起，神色霎时灰暗，眸中光彩也黯淡下来，解释的话堵在嗓子眼，再也说不出口。

　　适逢素心与绿萼用完斋来寻明檀，见到沈玉，两人还有些惊讶，正想行个礼，却不料明檀越过沈玉，直接吩咐道：“走了，回房抄经。”

　　素心与绿萼齐齐应是。

　　跟着明檀走出一截，绿萼忍不住好奇回望。

　　沈玉仍失魂落魄地站在那儿，半晌没动。

　　绿萼：“小姐，表少爷怎么在此？”

　　明檀气得说不出话，没应声。

　　等回了屋，绿萼又悄声道：“奴婢瞧着，表少爷似乎对小姐有意呢，从前表少爷便……”

　　明檀一记眼刀子嗖嗖飞过去。

　　绿萼仿佛被这刀子抵住喉咙，识趣闭嘴，再也不敢多言半分。

　　大约是在明檀三人回到厢房的同一时辰，站在放生池边的沈玉挪了步子，略显僵硬地往寺门方向回走。

　　躲在树后偷看了全程的小丫鬟，也悄悄从另一条小道离开。

　　这点动静自然逃不过暗卫眼睛，暗卫提醒了声，可江绪没理，反而忽然吩咐道：“去查查明家四小姐，查她两年前的踏青节，是否去过寒烟寺。”

　　几次三番遇见这位明家四小姐，不是只闻其声便是只见其影，并未认真看清此女长得哪般模样。

　　今次看清，虽不知为何未着那五马车的衣裳，然明眸皓齿，靡颜腻理，确乃难能一见的美人。端看样貌，先前的祈愿都显得没那么过分了。不过这些都不重要，重要的是，他发现此女样貌有些熟悉。

　　-

　　厢房内，让江绪觉得样貌有些熟悉的明檀越想越气，沈画虽然不怎么讨人喜欢，但还是个有脑子的精明人，怎么会有个这么没脑子的哥哥！这哪是倾慕求亲，分明是想要她的命呢！

　　可偏偏她又知道，沈玉只不过坦率直言，并无坏心。就是这般才让人生气，不能责怪不能教训，只能自己生生闷着！

　　不行，她要择的夫婿定不能如沈玉一般，行事莽撞随心所欲口无遮拦，此等夫婿日后如何能护她周全？

　　想到这，她匆忙起身，对着铜镜整理了下仪容，又带着素心寻回了之前祈愿的宝殿。

　　她端正地跪在蒲团上拜了三拜，双手合十碎碎念道：“佛祖在上，信女阿檀之前未思虑周全，对择选如意郎君一事有一些仍须添补之处……”

　　偏殿静室内正在洒扫的小沙弥懵了一瞬，头皮发紧。这位小娘子的择婿要求，他平生只见定北王殿下堪堪满足。

　　……竟然还有？

第十三章

　　日暮时分，灵渺寺击钟敲鼓、闭寺谢客。先前躲在树后偷看的小丫头也一路悄摸着回到靖安侯府，老老实实将所见所闻回禀给了明楚与柳姨娘。

　　明楚听罢，不齿道：“今日见那沈玉，枉以为是个有几分血性敢拼敢杀的可塑之才，比他那只会吟什么酸诗的妹妹要高出不少，却不想也是个俗的，见着京里这些娇娇柔柔的女子就走不动道！”

　　小丫头听着觉得有些不对。

　　吟酸诗，娇娇柔柔。

　　她忍不住偷觑了眼柳姨娘。

　　柳姨娘：“……”

　　明楚反应过来，忙解释：“娘，我不是说你！”

　　罢了。柳姨娘揉了揉额，有些想不通自己怎么能把明楚宠成如今这个样子。

　　她挥了挥手示意小丫头退下，又无奈道：“楚楚，为娘和你说过多少次了，回到上京，很多事不比从前，不要得罪夫人，也不要去招惹明檀，你为何就是不听？”

　　“我只不过叫人去寺里看了看，哪有招惹。再说了，又不是我让她这般不知检点的！”明楚拍着桌子，不服气地起身。

　　“何为不知检点？这话可不能去外头胡说！”

　　“我知道！我不过在自己院子里说说而已，回京之后您也太过谨慎了。”明楚每天被耳提面命，早已厌烦，“爹爹早就允过会为我寻门好亲，您又何必如此小心翼翼对着那裴氏做小伏低？”

　　“我那是……”

　　眼瞧着柳姨娘又要劝上一通大道理，明楚不耐烦听，拿了软鞭便径直离开院子。

　　“楚楚！”

　　“你站住！”

　　柳姨娘喊了两声，可没喊住。这性子，她捏着绣帕，眼底不由得浮出些许担忧神色。

　　-

　　日子一天天过着，除那日沈玉唐突之外，明檀在灵渺寺过得还算闲适清净。

　　然恶有恶报，她那前未婚夫梁子宣，这几日在府中可谓是焦头烂额。

　　其实梁子宣早在设计明檀落水失手之后，便知他母亲要送走珠儿，也知母亲不会让珠儿来抚养孩子，甚至还知道，他那娇娇弱弱的表妹，怕是这辈子也没机会再入他令国公府。

　　但他不知，他母亲竟要将珠儿随意塞给利州的一个庄头管事做填房！这委实是过于荒唐了！

　　兴许是出自男人对女人莫名的占有欲——他可以不要，但绝不可以他不要了，却任由其他男人染指。本来因珠儿闹事搅黄婚约怒上心头的梁子宣，一听闹事缘由，再加上珠儿抱着孩子在他跟前梨花带雨哭了一通，那股子怒火全都转移到了管他多年，指他往东他不敢往西的母亲李氏身上。

　　“母亲，珠儿为着我的前程都已经听您的话乖乖离开了，您为何对她如此狠毒！还有檀妹妹，男人三妻四妾有几个庶子庶女本是常事，好生与她分说，她未必不肯接纳珠儿与敏哥儿！若非您设计落水惹怒靖安侯府，好好一桩婚事何至于此！”

　　“你这孽子！现如今你是要将所有罪责都推到你母亲身上吗！”李氏怔了一瞬，回过神后气得心绞痛，再瞧见珠儿那娇娇怯怯的小家子作态，她抄起桌上茶碗便狠狠砸了过去，“为了这个贱人，你竟然用这般语气同我说话！”

　　珠儿忙躲至梁子宣身后，嘤嘤哭泣。

　　“表妹莫怕！”

　　梁子宣伸手护着珠儿，可心里头却远不如面上表现出的那般镇定。

　　李氏积威多年，对她的服从与恐惧似乎已经成了一种本能，一时半会很难克服。

　　这种本能梁子宣有，令国公也有。所以即便家中闹得如此难堪，令国公这一家之主也始终不闻不问，仿佛这些事情都与他没有半分干系，他不愿管，也管不了。

　　可这世上祸事，从不是你不插手，就与你无关。

　　珠儿一事将家中闹得天翻地覆还没闹出个结果，没过两日，京中茶馆忽然间又流传起了他们令国公府的内宅密辛。

　　老令国公去世后，因老夫人健在，一直未曾分家。

　　老夫人偏爱长子，早年便逼着老令国公为无甚才德的现任令国公请封世子。

　　其实真论为官之能、处世之能，现任令国公远不如其二弟三弟，甚至都不如另两位庶出的弟弟。

　　如今五房划为二府并居，中有一扇月洞门相通，人多且杂，本就是一锅烂粥，便也酿出了不少烂事儿。

　　这回京中茶馆大肆传开的令国公府内宅密辛，五房愣是一房不缺，整整齐齐地烂到了一块儿。

　　其中最令人震惊的两件事便是——

　　令国公与二房老爷新纳的小姨娘通奸；

　　令国公夫人出嫁之前与三房老爷两情相悦，因三房老爷无法袭爵，李氏逼不得已，只能含恨嫁给如今的令国公！

　　说书先生们口径一致，说得那叫一个有名有姓，有板有眼。