他不发一言，只伸脚，踩在男子左脸上，慢条斯理地碾了碾。

　　“啊啊啊啊！大人饶命！饶！”男子惊叫，脸被踩得变形，嘴角溢血，话才说了半句，后头的都没法儿再说完整。

　　其他人见状，都吓破了胆，纷纷跪在地上，磕头求饶。

　　之前被明檀施舍过那个小乞丐更是唇色惨白，瑟瑟发抖，眼泪不受控制地往外涌。

　　他卑微地往前挪，挪到明檀面前，又不敢靠得太近，只吓得不停磕头，声音小而呜咽：“姐姐，姐姐！我错了！饶了我吧！姐姐，我给您磕头了！饶了我，饶了我吧！”

　　不一会儿，他便磕得头破血流，额上的血与地上灰尘还有眼泪混杂在一起，仿佛也无知无觉。

　　明檀知道此事与他脱不了干系，可见他瘦小可怜，仍是不忍：“别磕了！”

　　她压了压火气，又问：“告诉我，这到底是怎么回事？”

　　小乞丐想要说些什么，可开口之前，又不由望了眼被江绪踩在脚下的男子，莫名瑟缩了下。

　　明檀察觉不对，半蹲下来，耐着性子问道：“告诉我，到底是怎么回事？”

　　小乞丐惶恐紧张，浑身发抖，好半晌，他才怯懦着呜咽道：“姐姐，我不想害你，可我如果不听话，他就会打我的。”

　　他？

　　明檀望向被江绪踩在脚下的男子。

　　那男子好像是想说些什么，挣扎了下，可仍是无法动弹，也无法开口，江绪脚下似又重了三分力道，那男子痛苦至极，竟是承受不住，直接昏死了过去。

　　明檀心中隐隐有了猜测，她递了块干净帕子给那小乞丐，声音也不由缓和下来，甚至还有些温柔：“别怕，慢慢说。”

　　小乞丐见那男子直接昏死过去，大大地松了口气。也不知是有什么顾忌，他犹豫了会儿，好在最后还是鼓起勇气，磕磕绊绊讲起了事情的来龙去脉。

　　原来这小乞丐名叫小石头，是从其他村子被拐来桐港镇的，拐他的人就是被江绪踩在脚下的那男人，陈五。

　　陈五与李四还有王三麻子常在桐港附近的村子里拐小孩，拐到一批，便带他们从桐港去临近富裕些的城镇。

　　那边有接头的人，会专门将他们养成坑蒙拐骗的乞儿，且坑蒙拐骗的乞儿还不是谁都能当的，得手脚麻利，脑子机灵，不然就只能缺胳膊少腿，靠卖惨行乞了。

　　小石头这批过两日便要被带走，今儿碰巧在街上遇见了他们这俩外乡人，陈五便推了他出来行乞，谁想他们这俩外乡人出手如此大方，一包糕点不够，竟还给了锭碎银！

　　陈五见他们只有两人，以为他俩都没什么本事，不由动了歪心思，白日暗中跟了一路，到傍晚，见他们进了破庙，又想领人前来打劫，发笔不义之财。

　　小石头所言，与明檀所想差不太多，只不过当她听到小石头说，坑蒙拐骗这活儿干不了的会被直接砍断手脚时，不由得倒抽了一口凉气。

　　都是小孩子，何至于如此残忍？

　　她压下心里头翻涌的不适，轻轻伸手，拨开小石头黏着血的脏乱头发：“还记得家在哪儿么？”

　　小石头垂着脑袋抽噎了下，小小声道：“记得的”

　　明檀差点就想脱口而出一句，“那姐姐送你回家”，可想到此行目的，她又将这话咽了下去。

　　正当她想问问江绪，能不能让暗卫送这些孩子回去的时候，小石头又抽了抽鼻子，给明檀磕了个头，声音里满是劫后余生的后怕与卑微：“姐姐，你是好人，我们都不想害你们的，你可以饶了我们吗？”

　　“别磕了。”明檀忍不住扶了他一把，“姐姐让人送你回家，好不好？”

　　小石头闻言，抬头看她，欢喜得都冒出了鼻涕泡：“谢谢姐姐，姐姐您真是一个好人！”他伸手擦了擦，看了眼江绪，声音又不由自主地低了下来，“我可以自己回去的，不用麻烦哥哥姐姐。”

　　这小孩，真是懂事得让人心疼。

　　明檀看了眼其他同样面黄肌瘦又灰扑扑的孩子，心里很不是滋味，她起身，将包袱里的碎银和干粮全都拿了出来，给这些孩子都分了分。

　　江绪任由她动作，也没阻止。

　　今夜前来的，除了这些被带来当帮手的孩子，还有陈五的同伴，李四和王三麻子，只不过李四和王三麻子先前在外头比较能耐，自然也就遭受了暗卫更重的打击，早在被扔进破庙之前就昏死过去了。

　　待明檀给这些孩子分完东西，江绪吩咐暗卫送他们离开这荒郊野外，又让暗卫卸了昏死三人组的胳膊和腿，将人扔去了乱葬岗。

　　破庙重归于寂。

　　没吃完的鸡腿已经凉了。

　　明檀也没心情再吃。

　　她在留有余温的火堆旁抱膝而坐，发了好一会儿呆，才怔怔问道：“夫君是早就知道我给了东西会惹上麻烦么。”

　　江绪撩开下摆，坐在她旁边，声音沉静：“饿了三天的人，看到糕点和银子，又怎么会不动糕点去咬银子。”

　　明檀回想起白日那幕，犹豫道：“凭这一点就可以推断吗？那可能他需要银钱救急，也可能是想将糕点带回去与其他人一起吃，这也……不一定吧？”

　　江绪垂眸，淡漠道：“你没有饿过三天，不明白也是正常。”

　　明檀闻言，不由转头看他，眼里满是惊疑。

　　“夫君你饿过三天吗？”

　　她不经思考就问出了口，问完她忽然想起，夫君之前说过，从前行军差点渴死在路上。

　　差点渴死的经历都有，差点饿死的经历对他来说可能也不算稀奇。夫君乃堂堂大显亲王，这从前过的都是些什么日子？明檀心里更不是滋味了。

　　可江绪没应声，只揽过她的肩，让她径直平躺到自己腿上：“你累了，早些休息。”

　　明檀还想说些什么。

　　江绪低头，拂开了她脸上的碎发：“睡吧。”

　　从这个角度望过去，夫君面上的轮廓线条似乎比平日柔和了许多，连带着声音也变得低哑温柔。

　　她一眨不眨地望了会儿江绪，冷不丁说了声：“夫君，阿檀以后会对你好的。”

　　不待江绪反应，她便环抱住江绪的腰，往里侧拱了拱，安心闭上了眼。

　　江绪略怔，眼底也划过一抹极浅淡的暖意。

　　夜幕沉沉。

　　今夜晴好，月华如洗，四下皆静，只山林间有不知名的鸟兽在断续夜啼，听来有些孤寂。

　　明檀这些日子磋磨下来，在这恶劣环境下也已安然入睡。

　　见她睡熟，江绪将她轻轻放在草席上，给暗卫递了个眼神，只身融入破庙外的无边夜色。

　　……

　　小石头一行孩童在一位暗卫护送下，安全离开荒郊破庙，重新回到了镇上住所。

　　见暗卫离开，孩童们静了会儿。

　　忽然，小石头开口：“也不知道陈五李四还有王麻子怎么样了，我们今晚就去荷花镇，省得他们醒了说出来，那几个人又来找我们麻烦。”

　　孩童们都听他的，纷纷点头。

　　小石头面上不见先前的怯懦，取而代之的是与年龄不甚相符的成熟：“我先去外面看看，把把风，你们快点收拾东西，把他们几个那些值钱的东西都收拾了。”

　　说完，他起身，拍了拍屁股上的灰，利落往外走。

　　深夜的桐港镇，街道寂静非常。

　　小石头一路走到十字路口都不见人影，看来送他们回来的男人是真的已经离开了，他终于松了口气。

　　可他回身，却忽地顿步。

　　清冷月色下，男子一身玄衣自屋顶而下，他面上没什么表情，目光很淡，里头似是沉了一汪静水。

　　“想去哪？”

第七十八章

　　小石头怔了怔，一时间，他脑子里转过很多念头：拔腿就跑？装没听懂？还是继续卖可怜？

　　可他与江绪对视了好半晌，最后还是选择卸下伪装，平静道：“你都知道了？你想怎么样。”

　　江绪就那么静静地看着他，缓步上前，在离他不足半丈的地方，忽然停了下来。

　　小石头抿着唇，强装镇定，不让自己后退半步，只不过他背脊早已不受控制地生出了一层薄汗。

　　他心里不由懊悔，白日就看出这男人不简单，早知道就不和他们那群蠢货一起去了，平白惹上一身麻烦。

　　想来，今晚是很难全身而退了，只不过他还是有些不甘：“你是怎么知道的？”

　　“他们太听你的话了。”江绪轻描淡写道。

　　当然，也不止这一条，或许可以说是一种本能的直觉，在看到这小孩的第一瞬，他便知道麻烦来了，所以夜里才找了个破庙歇脚，破庙荒郊，解决起来干净利索，无需惊动他人。

　　小石头稍顿，后知后觉明白了什么，他只顾着博取那女子的同情与信任，倒忘了去管身后同伴的表现，他们都傻傻的，可没他那么能装。

　　“人为财死，鸟为食亡。事到如今，我无话可说，要杀要剐都随你便吧。但其他人是无辜的，他们什么都不懂，希望你能放过他们。”

　　“人为财死，鸟为食亡。”江绪看着眼前如临大敌，装出副大义凛然大人模样的小孩，忽问，“你念过书么？”

　　闻言，小石头扭头，不想说话。

　　这男人看着聪明，也是个蠢的，有本事念上书的人家，怎么会出来做这些偷鸡摸狗的勾当！

　　说到底，还是桐港这地方太穷了，穷到父母都不惜把自家孩子送去陈五他们那儿，学当乞儿坑蒙拐骗，好歹能混口饭吃不至于饿死，机灵的还能给家里也挣上几口吃食。

　　当然，他不一样，他自幼无父无母，在泥坑里打滚长大，一人吃饱，全家不饿。

　　其实先前在破庙，小石头也不是全然说谎，他们的确是要去荷花镇了，荷花镇上的确有人接头，也的确有被拐来当乞儿的孩童，不机灵就会被砍断手脚，靠卖惨行乞。

　　只不过他们与那些孩童不同，他们都是自愿的，家里都知道，和陈五李四还有王三麻子可以说是合作的关系。

　　白天他也是看到明檀的包袱鼓鼓囊囊，主动上前找明檀行乞。

　　他讨到一包糕点和一块碎银其实已然满足，奈何陈五他们见钱眼开，见只有两个人一匹马，兴奋地商量着，非要在去荷花镇前先干上一票。

　　还说客栈里头的娘们儿又松又老，去一回要五个铜板，可不值那个价。这外乡来的小姑娘水灵得很，细皮嫩肉的，他们哥们几个还可以爽上一回，回头顺道带去荷花镇卖了，还能卖上个好价钱。

　　他原本不想去的，可他们拿不干完这票就不去荷花镇说事儿，其他小孩为难得很，不知道该听谁的，如果不去荷花镇了，回家爹娘还指不定要怎么打骂他们呢。

　　他不想同伴出事，想了想，还是跟着一道去了，不过半路他找机会悄悄告诉了同伴，如果情况不对，出了事儿，就把责任都推到陈五他们几个身上，说是陈五把他们给拐来的，他们是小孩子，大人会信他们的。

　　果不其然，那男人不好对付，还没进破庙就出了事儿。

　　后来事情的发展如他所料，他们也顺利逃脱，可没想到，最后还是棋差一招。

　　“要杀就杀，你少嗦！”

　　做错了事，认栽便是。

　　小石头没念过书，但从前镇上有人说书，他混进去听过几回，记得那些故事里头的英雄赴死时都是要闭上眼，昂着脖子的，于是他也闭上眼，往前昂着脖子，摆出一副慷慨赴死的模样。

　　“……”