是了，从篱落外挂也是一样。

　　她抱着灯笼走近，绕篱笆走上半圈儿，挨个儿替梅树挂上红灯笼，最后停在院西的玉蝶梅下，这棵栽得靠里些，似乎挂不上。

　　令约低头看看手里的灯笼，又抬头看看梢头浅红色的花蕾，思索之际，便听竹坞里传来驭马声。

　　自打霍沉他们离了竹坞，就再没有马儿出现过，她这么想着，退至小道上看望小桥头，见一人骑着匹黑马过了桥。

　　马上那人也发现她，径直行至小道前，勒马停下：“姑娘可是姓贺？”

　　听他这般疑问，令约抱着灯笼点点头，好奇睨视他。

　　不待她发问，那人已下马来，低头从怀中取出张帖子递去她眼底，朝她解释道：“是少爷派小的来向贵府拜年。”

　　少爷准是指的霍沉了，令约心下了然，将灯笼别在竹篱间，双手接过来人手中的帖子，打开细瞧，梅花笺上写齐了他们一家人，又写上“举家欢乐”“吉祥如意”两行字。

　　字迹龙飞凤舞，与那日夜里送来她窗边的小信别无二致，是他亲自写的才是。

　　少女颊边忽露出个浅浅的笑，送信人见状忙低下头，默念几声罪过罪过。

　　“姑娘既已收到，小的便告辞去了。”

　　令约这才抬眼，谢他道：“有劳你了，进屋吃杯热酒暖暖身罢？”

　　除夕日还两地奔波送贺年贴，她生出些不好意思来。

　　那人笑挠挠头，仍然行礼作辞：“不惊扰府上，我这时走也能早些家去。”

　　她不再留他，却在那人翻身上马时想到什么，急急叫住他。

　　“姑娘何事？”

　　令约揣好贺年帖，转身从竹篱间取下那盏灯笼，捧去交到那人面前：“这是我编的灯笼，你家公子如若不嫌，便当是我向他拜年罢。”

　　竹篾编的灯笼玲珑小巧，糊上殷红薄纸，上面正巧也写着“吉祥如意”几个字，端正舒展，看便知是个姑娘写的。

　　那人朗笑应好，小心翼翼将灯笼别在马笼头上，这才真真告辞离去。

　　令约站在原地，不会儿又拿出帖子看起来。

　　如此有心，怎会是铁石心肠呢？哼。

第22章 婚嫁事

　　新年伊始，贺家几口自是要前往郁府拜访的。

　　贺家人丁不旺，自阿显祖父祖母去后，家中只他们四人，外头再无强近之亲，唯有郁菀这边，尚有伯父一家往来密切。

　　郁老先生一生只育有一子，名唤郁年，乃郁菀从兄，此人年少时不好读，因父亲是个教书之人，他总不愿待在家中，便学那杜少陵的壮游，四方游历，发妻白氏便是他从西蜀一路领回家中的。

　　也是那时起，他才安下心来读了几年书，年少见多识广，读书时也博闻强识，偏偏每逢考试必然落第。郁老先生也不恼，笑说他三魂七魄里已有一魂一魄入了道门，无为无为，能中举才是怪事，这话在郁年听来倒是夸赞，索性不再考那。

　　成家后的郁年虽不再远行，却常去鹿灵一道观里小住几日，游走时正好帮各地乡人代笔书信，送信也是常有的，是以他成了人们口中“虽瞧着没甚本事，但真真儿是个好人”的人。

　　好人郁年到了而立之年，方与白氏得了一女，白氏身子骨弱，生了个丫头也时常生病，郁年便给她取名叫郁欢，心想正好冲冲他这个姓，省得家中姓郁的多了，郁郁寡欢。

　　郁欢正是那日桥头两个妇人提起的郁家姑娘，年方十六，叫令约声表姐，模样娴静温婉，本是小家碧玉，却生生的养出大家闺秀的气度，不哪般爱出门，琴棋书画样样皆通，还被宛阳人冠上个才女的名头，同她爹娘、祖父站在一处，一家人脸上只写着四个大字——与世无争。

　　正因如此，贺无量每次贺年时都会带上百响鞭炮来，毕竟，郁家人认为只消听听巷外的百响声便足矣，从不放鞭炮，他却欢喜满地都被震得红彤彤，这才喜庆。

　　晏平二年也是这般，阿显同他爹爹在院里点了炮，而后捂着耳朵齐齐跑去郁菀身旁，一大家子立在堂屋前等鞭炮燃完才进屋欢聚。

　　令约自然被安排和郁欢坐在一处，好有些时日没见，两个姑娘又都是不爱说话的性子，多少生疏，各自寻思说什么好时就听阿显夸张闹腾起来：“外公几时有的鸠杖？怎不见你用过？”

　　令约顺着他的指的地方看去，屏风一侧倚着根七尺长的鸠杖，打着豆绿色络子，威风中不乏可爱……可不就是当初她在宝奁斋见到的那根？

　　外公为人澹泊、克勤克俭，这样奢侈的鸠杖绝非他亲自买来。

　　果然，郁章听了阿显的话，抚髯笑说：“是一位小友所赠，只我如今还用不上它，说来，那位小友与你们住得倒是极近。”

　　阿显反应过来：“霍大哥？”

　　令约停下吃蜜饯的动作，也转头听。

　　阿显来了兴致，忙问：“外公认得霍大哥？可那时在医铺里——”

　　意识到失言，阿显顿时打住声，心虚地看了眼他爹娘。

　　郁菀没忍住，好笑戳了下他脑门儿：“你跟那人打架的事，宛阳城里谁人不知谁人不晓？”

　　不过她知道时已晚，便也懒得问他。

　　“……”阿显讪讪，后又庆幸笑起来，接着问郁老先生，“那为何头回见面时不曾提起？”

　　“他离了宛阳十余载，我如何得知他现今模样？”

　　那日在医馆受了小友一躬，当时迷瞪不解缘故，事后听阿显说明白他是谁人才恍然明白，此后没几日，小友便亲自登门拜访来。

　　老先生想罢略叹惋些，端着茶盏，像是在和阿显说道缘故，又像是追溯感怀起往事，将往年与霍家太老爷交好一事说与他听，又说起霍老爷是哪般为人。

　　在座的兴许只有阿显不甚清楚霍家太老爷的事迹，但凡大他些的，像令约、郁欢也是听过许多的。

　　十六年前，有“大赜粮仓”之誉的仓州闹了场涝灾，此后不久便爆发了瘟疫，一时间仓州死者众多、田地多荒，粮产锐减不提，城门把守也固若金汤，便是只蝇虫也休想进出，更何况粮食。

　　宛阳各大米行本就靠贩仓州米为营生，彼时粮路一断，本地粮产也受洪涝拖累少之又少，唯有从其余粮食产地购米来，奈何仓州瘟疫一事闹得各地人心惶惶，或不肯卖粮，或哄抬粮价，如此一来，进粮也成了难事。

　　起初人们尚能安抚自己，盼着瘟疫尽早过去，可这场大疫持续大半载也未平息。

　　新秋尚早，新粮不出，就连国库里的存粮也入不敷出，那时宛水一带的百姓全指着每月县衙赈粮与几户富族拨的粮食存活，然而即便如此，也是不够的。

　　正是这等情形之下，离了宛阳数月的霍康回来，带着近千石粮食……

　　人们虽不知他在这近千石粮食上耗了多少心血，但也猜得出买这粮食的开销要比寻常年份的高昂得多，偏生霍老爷卖与他们时比寻常粮价还低。

　　是以宛阳百姓对他心怀感念，不单他们，一同受惠的还有鹿灵、余安、虞岭几地的百姓，鹿灵与宛阳一致，纸业甚于农业，后两地则以种茶为生，亦非粮产地。

　　后来，仓州瘟疫总算得以平息，风波过去，消息传来宛阳的当日霍老爷就轰然病倒，或说，此前的他便是拖着病体南行收粮的。

　　这一病，霍康连下床走动都成了难事，也就此一病到逝世。

　　如今十六七岁的，若非承过霍老先生的恩，只怕要吃好些苦头，多少都听长辈们念叨过。

　　令约记得她刚记事那会儿，祖母也时时和她念叨此事，老人家去后才听得少些，如今又听郁老先生讲了遍，倒勾起些感怀。

　　连阿显听完都皱起眉毛，啜了口茶，老成叹道：“我如今才知他们为何总说霍家得罪了神仙，这样好的老先生，全教家里那等无耻之徒拖累来。”

　　想到这是不欢喜的话，说完索性问回霍沉身上：“那霍大哥呢，你们有何渊源，他为何送您鸠杖？”

　　郁章听到这里，依旧叹气：“此事说来也是霍府里的糊涂事，寒冬腊月里竟把个不识路的小孩儿丢在城外，那日若非老夫过路，恐怕我那小友是要在庙里冻上一宿的。”

　　“真真可恶！”阿显愤懑，“定是霍二害的！”

　　听得此话，令约不由不快：怎他从前如此可怜，竟不止一次被人捉弄？

　　旋即，阿显像是又想到甚么，在那里追问：“不过霍大哥人是很好的，对么？”

　　郁章这才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧着既不像他祖父，也不像其他人，总之算不上坏。”

　　听前半句时，令约还当霍沉会被夸赞，结果听完只得了这样一句。

　　总之算不上坏？

　　这话也不知哪里不对，她思索两遍蓦地低头一笑。

　　这一笑堂上只两人觉察到，一个是郁菀，自那日起了某种心思后，每每听人说起霍沉，她都会不自觉地扫向令约，今日这一笑么……嗯，她期待起与从嫂谈天了。

　　至于另外一人……

　　郁欢揉了揉眼，总觉得是自己眼花，可不论怎么揉她都能见到身旁那人唇角边挂着笑，不禁惊奇凑去令约耳旁，低声问道：“姐姐在笑甚么？”

　　令约教她吓了吓，杏眼圆睁看向她，须臾低了眼狡赖：“没笑。”

　　“听着似乎有些心虚。”

　　“……”

　　二人间氛围奇妙地亲近起来。

　　令约的确被她问得心虚，可她总不能答是因为想到霍沉罢，听着像是与他有甚么似的。是以她转了转眼珠，矜持问：“我能和阿欢下会儿棋么？”

　　郁欢：“……”

　　能是能的，但不是很想。

　　***

　　窗牖外透进两束日光，靠坐在榻边看闲书的霍三公子再度伸手捏了捏耳垂。

　　心想，手凉了未尝不是件好事，好歹能降降耳温。

　　自从回了鹿灵，他常觉耳热，若依照民间传言解释，他这是教人念叨出毛病来，至于被谁念叨……近日宛阳那些传言他也是知晓一二的。

　　若按大夫的说法解释，他这是又添了病气。

　　霍沉想着，颇为无趣地丢开书，两手交叠，面无表情地将右耳贴去窗栏上降温。

　　晴窗之下，他黑津津的凤眸中映出点光亮，除此外，还藏着一抹红，他定睛瞧着窗台上的摆件，良久伸手碰了碰它。

　　当真是姑娘家做的灯笼，还不及他巴掌大，霍沉似有若无地笑了下，只手将它托至手心，娴熟把玩起来，转到最后，目光落去“吉祥如意”几字上。

　　为何不送给云飞，独独送他？

　　不知想到什么，他眉间挑起几分笑意，搁好灯笼推门出院去。

　　堪堪走到花厅，就见付云扬鬼鬼祟祟从里头出来，见到他人才将腰背挺直。

　　“……”霍沉睇他两眼，等人走近毫不见外地噎他问，“又得罪了谁？”

　　“啧，哪里话，我不过是着急登东去。”付云扬说着，两手背到身后，大摇大摆地走了。

　　霍沉不再理他，径直朝暖厅去。

　　这处花厅平常时候都是教骆捷、云飞与尤钟几个小孩儿占来用的，或读书或游戏，故而桌椅几具都摆得齐全。

　　有时霍沉与付家两位兄长也会光临，陪着他们闹上会儿，只没想到，今日骆府的女主人也在此地。

　　“三哥！”坐在门边的骆捷最先瞧见他，叫了声人。

　　骆云氏听声，抬头笑道：“阿沉也来了，正好正好，我刚替云启拿了主意——”妇人说着张望一圈儿，问云飞，“你二哥呢？”

　　云飞也张望圈，摇头不知。

　　骆云氏又问骆捷一遍，小少年手握成拳，抵唇干咳声：“方才娘说话时就偷溜了。”