神情口吻都极为真诚，没有半点诓骗痕迹，令约不动声色地松了口气，宽心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你认得，只是我不能教你省得。

　　殊不知，她这点好心情落到霍沉眼里又变了味，害他越发膨胀得厉害。

　　***

　　篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期间大火从未中断过，唯有闷料时歇上三两日，故而不等人走近，就能感知到山脚下热气烘来。

　　令约不去那头，只带着某个引人注目的尾巴停在漂塘边，伸出手里的浅绿兔子指了指最南边的篁桶：“你瞧。”

　　方方正正的“小石屋”上，两个年轻人正跑着圈儿。

　　“这是在做甚么？”

　　“昨日新放的料，需踩实了再煮。”

　　最南边的篁桶是最初放料、煮料的那只，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陆陆续续摆进新的灰竹料。

　　她收回兔子，继续带他穿过漂塘，拐到厂房内侧。

　　厂房东西而列，说是内侧，实则是指厂房以南，此处山溪西流到东，到厂房最东端时便与北面来的清溪汇合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。

　　山溪不宽，从北岸到南岸只搭了架简陋的木质小平桥，走过腌料用的灰釜便到小桥前，两人一前一后地到了对岸。

　　南岸边孤零零坐落着两间厂房，除此外还有几方池塘，与漂塘大同小异，唤作漾滩，用来漂洗煮过的熟料。

　　设在溪边，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾滩中，此时塘边四人正忙于换水。

　　石灰腌过的嫩料，经大火煮闷数日，变成玉黄色，如此抛进漾滩是为洗净残余灰浆，漂去石灰苦汁，否则便容易蚀破皮肤。

　　漂洗有道，讲究多跌多浇，这样才能内外兼顾洗得干净，故而白日里需人守在滩边不住翻料，到夜间休息时则引流进滩，缓慢冲洗，翌日又换清水接着翻滩，直到灰浆洗净，水质彻底清爽为止。

　　约莫，需个七八日。

　　绕过两间厂屋，便见屋后整整齐齐的两排树，霍沉扫了眼，问道：“树是你们种的？”

　　“算不得，山上挖下来养着罢了。”

　　说话间令约走去屋后的竹棚下，靠墙处堆了两张方桌与诸多杂物，霍沉探究似的盯着她，看她放下狗尾草兔子，在众多杂物中捣鼓出一个巴掌大的药罐来，再鼓捣鼓捣，又找到个旧竹篮，最后蹲身从桌底抱出个小石臼。

　　霍沉：“……”

　　这到底是个什么地方？

　　令约搁稳石臼，拍了拍沾上灰的手，转脸露出副有求于人的神情，但看某人衣冠齐楚，瞬间又打消了念想。

　　欲言又止的样子引得霍沉挑了挑眉，主动做声：“需要我帮忙？”

　　“也不是非帮不可，”她边说边拿起旧竹篮，坦言道，“只是我要去摘‘搓手叶’，想找个人先洗好药罐儿跟石臼……”

　　霍沉明白了，正想应下却听她话锋一转：“可你看起来不像是做这个的，还是在这儿歇着罢。”

　　“不。”本是替他着想的话，霍沉却不乐意听，僵着声反驳，“没什么做不得的，乐意效劳。”

　　他坚定走到桌边，拿起药罐儿垒到石臼里，令约看得一笑，很快，在他转身前收敛好笑意，面色如常地指了指漾滩上游，不客气地指使道：“去上头洗，底下有灰浆。”

　　霍沉听命，远征前竟近似腼腆地与她弯了弯唇角，以至于令约再望向他颀长的背影时，觉得这人更像是个抱着碗碟去洗的壮媳妇。

　　“……”

　　她猛的晃晃脑袋，甩掉这个可怕的念想，转身去摘“搓手叶”。

　　“搓手叶”是纸农们的叫法，熟料出篁时极易腌破人手，“搓手叶”便是先人们在山上找到的护手法子——顾名思义，是要将叶片放在手心里搓揉，嫩头叶的叶汁覆上皮肤，干后变成保护层，再涂抹上菜油，便能维系一个时辰不伤手。

　　另有一排漆树，摘取嫩叶捣成汁药，紧要时候能封到伤口上止血。

　　她今早忙活的正是这两样，不过“搓手叶”摘来后无需处理，用清水冲去叶片上的灰尘即可，只有漆树汁需捣好存进药罐儿里……倒都不难。

　　非但不难，甚至还记挂着某位养尊处优的少爷，不时偏头看上眼。

　　他那头似乎引起不小动静，放眼望去，漾滩边翻料的纸农无不把头转得和她一样，就连溪流对岸的腌料师傅都不加遮掩地看向他。

　　嗯……

　　早知如此，还是该她自个儿去的。

　　***

　　竹棚外艳阳高照，人声远远传来棚下，大都含糊不清。霍沉坐在条凳上，只手撑着下颌看桌对面的人捣叶汁。

　　少女的手纤细而白皙，全然不像做惯粗活的人，他看着看着，凤眸中竟郁结起些许愁绪。

　　看来，往后还是得想些法子碍碍她的事。每次见她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下来……这怎么成？

　　渐渐的，令约感知到来自对面的两道目光，缓慢抬眼。

　　手中的石杵稍稍停顿下，她问他：“皱眉做甚么？”

　　霍沉没有正面作答，问得婉转：“明日郁前辈留你么？”

　　令约默尔，想明白话里意思后秀眉抬高半分，抓来几片嫩叶继续捣：“怎么问起这个？”

　　“想邀贺姑娘对几局棋。”

　　话音落地，令约又停下石杵，不可思议地撑圆杏眼。但只惊讶一瞬，细想想，他已学会了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其实并不奇怪。

　　所以，那日廊亭下，他们究竟谈了些什么呢？

　　“容我再想想。”

　　她给出个模棱两可的回应，事实上，的确有些意动，毕竟少有人邀她下棋的。

　　“好。”

　　霍沉应下，令约接着捣起叶汁，直静默到所有漆树叶都捣成泥装进药罐儿，她才起身：“走罢，交给于伯伯就能回去。”

　　两人走出竹棚，阳光打到身上，落下两道压扁的影子，时近午时。

　　绕过两间厂屋时，霍沉蹙了蹙额，目光瞟向屋前停着的几辆推车上，车上各放三只木桶，半人高，不知装着甚么，此时一股异味幽幽飘来。

　　“他们搬的甚么？”

　　令约顿足瞧去，忽而忍俊不禁。

　　“是我们宛阳纸家的造纸秘法。”

　　霍沉看她不似顽笑，挑眉：“什么秘法？我能听么？”

　　“能是能的，不过——”令约瞅着他顿了顿声，而后伸出空闲的右手挡到唇边，不知不觉地凑近他耳畔。

　　霍沉屏息，来不及有半丝暧昧念想，就被她余下半截话毁了兴致。

　　“咳咳。”一道响亮的咳嗽声从身侧响起，令约倏地觉察到不妥，连忙立正转身。

　　溪流对岸，贺无量与潘家父子站在一处，想是过来查视这“造纸秘法”的。

　　“爹，潘伯伯，潘大哥。”她叫了三人一通，霍沉也跟着问候下两位长辈，然后么……就被贺无量无情撵走。

　　回去路上，迟钝如贺姑娘终于发现件一反既往的事——开山至今，潘雯竟一次都没来过纸坊，难怪见到潘伯伯时她总觉哪里不对。

　　她没想通是何缘由，也不深究，经过蜻蜓湖时因韩松不在，随口问拷白师傅，拷白师傅朗笑答她：

　　“闲不住，上山砍竹去，说是要化悲愤为力量。”

　　悲愤什么？

　　短短几步，她又遇上件想不通的事。

　　霍沉同样也有想不通的事，造纸秘法若真是那什么，未免太难下手了些。

　　他眉头越皱越深，连听到令约问韩松都不甚在意，憋到最后总算蹦出句话：“你是姑娘家，不当碰那些。”

　　“嗯？”她脑袋懵了瞬。

　　“那些秘方。”

　　“……”令约噎了噎，弱声嘟哝，“我哪有那么厉害？”

　　霍沉一听，舒了心，又扯来几根狗尾草，快到小院边上时才编好交给她，一本正经道：“在一起做个伴。”

　　是只更大的狗尾草兔子。

　　令约失笑，接来手上让两只兔子碰了碰耳朵，再抬头时，是教葡萄椽下引吭高咕的咕噜引去注意。

　　绿叶繁茂，投下的大片阴影里站着一人。

　　作者有话要说：　　今天可可爱爱！两只兔兔tla！

　　然后我觉得我可能做不到日更到完结了，码字速度实在追不上存稿消减速度（每一章都在拼命磨，呆滞.jpg

　　感谢灌溉营养液的小天使：琚年 1瓶。

第52章 一枰棋

　　来人正是霍洋。

　　自从他上回当着众人面犯病以来, 两人还是头次见他。

　　令约下意识看向霍沉，莫名的，看不出什么情绪，只好挥了挥绿茸茸的兔子, 回前院去。

　　仲夏将至, 早杏也已成熟, 霍洋来竹坞前顺道买来一篮, 眼下搁在木椽边, 被太阳照得金灿灿的。

　　霍沉瞥上眼, 走进椽下请人重新落座。

　　桌上摆着阿蒙备来的茶果, 霍洋不曾碰过, 霍沉坐下后径直倒了两杯半热的茶, 送一杯到他面前：“大哥缘何来此？”

　　霍洋从方才见到的事上回神, 挤出个不像笑的笑：“今晨出府前恰巧撞见鲍管事，父亲临时差他备酒, 他遂请我向你传些话……”

　　霍沉转着杯盏轻笑声：“我若没记错，大哥才是府上少爷罢, 几时落到需替一个管事传话。”

　　对上霍家人, 霍沉一贯牙尖嘴利，即便是小时候与他同病相怜的霍洋也不例外，甚至，每每对上他这位大哥，他总会有那么一两瞬觉得是在看自己。

　　他不想自己懦弱至此，不论他是霍沉还是霍洋，都不该懦弱。

　　可就是他在意得不得了的事，霍洋看起来半点不在意，还弱弱摸了摸茶盏补充句：“事关你母亲的玉。”

　　“……”

　　霍沉语塞, 收起眼底的漫不经心，尽力转变得自然：“大哥请讲。”当然，还是有些许不爽，忍不住提议句，“下次有什么话烦请大哥一次说完。”

　　霍洋“哦”了声，如若不是表情诚恳，霍沉几乎以为他是在扮猪吃老虎，有意捉弄他。

　　“鲍管事要我转告你，他春日里常犯头疼，实在记不得在哪儿见过那块玉，还是近日父亲生辰将至，他预备邀姨娘回府时才想起……似乎是在姨娘院里一个婆子那儿见到过。”