也生得太好了些， 难怪招小姑娘家喜欢！
钟应忱好似没有察觉他审慎目光，径直在对面落座。
桑罗山呷了口茶，重新将思绪整理一番。
根据搜集来的消息，钟应忱确实是个难得聪明之人， 只是家境却极差。原系逃难而来，侥幸入籍， 不过有一宅聊供栖身，便在考学前还要抽出时间来打理这池家食铺。
桑罗山将他的资料看了数遍， 便能得知出这人性情处境。
身禀稀世之才，可在这科举仕途一道却毫无依仗，这两者之间的鸿沟，只需他寻个缝隙轻轻敲打一番，便能松动。
整个堂前十分热闹，唯独他们这一桌，两人对坐，寂静无言，气氛莫名有些紧张。
桑罗山呷了好几口茶，见这样尴尬的场景，钟应忱却什么反应都没有，仍旧泰然自若饮他手里那杯。
“前几年愚兄得案首之时，旁人只道我年少才高，转年侥幸中举，处处皆是溢美之词。那时我便道，江河旷远，才人代出，如今果见有钟兄这般…才俊。”
桑罗山是出了名的不好相与，如今愿意到这里来，言不由衷与他说这番话，虽说生硬些，怕也是头一遭了。
钟应忱略略举杯，点头道：“ 多谢。”
桑罗山一顿，气便有些冲上来，接下来的话便暗藏锋芒：“不知钟兄现是在哪位先生门下？”
“不过在别家附学，不曾拜得先生。”
“哦？”桑罗山扬起眉，做出惊讶的表情，心里的气终于顺了些：“钟兄大才！只是…”
“只是这学问一道，如书山林海沟壑丛生，虽能自渡，终究行得艰难，若能得一名师，只消稍加点拨，便有绝境逢生之喜，便有需攀援之处，也能抵得寻常难去的险峰。”
他还从没费这么多心思与人说这些客气话，抬眼时看见钟应忱虽不语，但面色渐趋沉肃，觉出些畅快，话锋一转。
“有先生的好处，原先我也不晓得，幸而入四羲书院后，承王夫子看重，收作弟子，日夜蒙训，果真大有进益。”
四羲书院已是江南之地闻名的书院，院中夫子教谕皆是饱学之士，每回南榜之上，四羲书院出身的学子可占到十之三四，可谓桃李满天下。
可便在这样的书院，仍有几个人，只需一提声名，便如雷贯耳，只一提王夫子，必然是理学大家王景安。
若想入仕途，王景安门下弟子多有身居高位者，若想治学，这样的先生足够让人受用终生。
可桑罗山轻轻道出这句话时，顺道看了一眼钟应忱。
他面容沉静，连一丝艳羡也无。
他的话停了好一会，才等到钟应忱缓缓说了一个词：“确实。”
。……
圈子兜兜转转绕到这里，钟应忱却总不在他意料之中。桑罗山实在没了耐性，便将话挑得明白了些。
“钟兄这般才学，若能得良师同门相助，以后的路必然顺遂，不知钟兄可有此意？”
钟应忱抬眼凝视他片刻，忽得笑了：“王夫子收弟子，自然是精益求精，这门总是不好入吧。”
这样的回应才是应该有的。
桑罗山原本有些焦躁的心情终于大好，他缓缓道：“先生也常与我感叹，说旁人都道良师难得，却不知明白弟子也难寻。”
他挑眉看向钟应忱：“我既承蒙先生教导，自然要分忧，不吝开桥设栈之举。”
“明白弟子？”钟应忱轻笑：“既要劳动桑公子开言，这路开得，总得有些成本吧。”
他也直视回去：“不知这明白弟子，要怎么个明白法？”
盘盘绕绕的路一瞬间让钟应忱平铺在面前，桑罗山因他的爽快有些意外，正中下怀：“我在书院中也有些薄面，便不能入得先生门下，至少可保钟兄寻得一位良师，以后各自相望扶助，都是情分。”
钟应忱把玩着手里的物件：“条件？”
“这铺子听闻钟兄占得五分利，我愿用高上市价两成价钱买进。待钟兄进了书院入得师门，住在山下往返多有不便，我家中在院旁有个两进宅子，便与钟兄眼下落脚处做个置换。”
他紧盯钟应忱，慢慢道：“这般，至少一年里，钟兄便不必下山劳累了。”
嗤得一声，钟应忱笑了出来。
他看着桑罗山的眼神带着些嘲讽：“小秋在桑公子这儿，便只值三言两语和上百两银子？”
桑罗山蓦然色变，还未答言，钟应忱又上下看他一遍，冷笑道：“哦，不止，还有桑公子的脸面。”
“你…！”
桑罗山未曾想有人能这般不上道，且从没让人当面呛声过，一时气怔在那里。
小齐哥正盯着这边动静，见桑罗山脸色不好，生恐便闹起来，便忙过去笑问：“公子可还要续一瓮秋露白，或是再上些小菜？”
他才说完，新来的永官正笑嘻嘻端来一盘小菜，他年纪小不识得眼色，寻见钟应忱时眼前一亮：“钟大哥，我前后找你！方才东家给你炒的虾松，再三让我趁热拿给你吃，凉了便腥气了。”
他一边说，一边将那盘虾松放下。吃虾费功夫，挑虾线，去虾皮，拧虾头，剩下的肉就一丁点再剁碎也不剩什么了，一小盘不知道得剥多少只虾。
里头的姜蒜都切得极小极细，香油瓜姜香气混合，虾肉已经炒得金黄松散，但火候正好，不见焦上半点。
永官又添上一句：“东家每日里得想法子给钟大哥做上十道菜。”
桑罗山原本烧起的怒气让这一盘子菜点燃了，他按捺不住，站起来冷笑道：“你却该好好想想，从秀才到进士，多少人考到十几榜也未中。现有的路不走，难道想要靠着开南北杂货的高家，或是同秦家一起看蚕吐丝不成？”
那些高家李家秦家，若是要贩货赚钱，自然能帮着运转一二，可要说能助他考学甚至行走官场，那便是摞在一起也难及入门槛了。
“呦呦呦，开杂货怎的了？”高溪午在外头吹风吹得不耐烦，正进来，便听见桑罗山这句，阴阳怪气道：“桑大爷有八斗之才，再往上数三四辈，可也不是田里扒地的么！”
桑罗山顿时紫胀了面孔：“耕织之家岂能与铜臭之人作比！”
高溪午摊手道：“可当初桑老太太的嫁妆铺子，可就开在我家店面旁边呢！”
“…你！”
桑罗山第二次气得说不出话来，他深吸两口气，竭力稳住情绪，狠厉盯住钟应忱：“你真当举人进士这般好中？”
他话音还未落，外头忽然闹闹嚷嚷，有人在门口喊：“快快快，快开了门给钟相公贺喜！”
一阵一阵喧闹声叫喊声此起彼伏，原本让里头他们两人剑拔弩张绷着一条弦的小齐哥顿时心惊，他还待要出门，门已让人挤得歪了。
“怎么了！怎么了！”
池小秋原在里头忙活，隔着两间屋子都能听到动静，忙出来时，见一堆一堆的人都还在往门里挤，又急又气：“ 不准挤！一个一个来！”
这回却没人理会她，后头有个人叫道：“先放我进去！是我报信还是你报信！”
旁边都挤挤挨挨让出了一条缝，那官差满头大汗从人群里头挤进来，整整衣服，脸上堆笑：“钟相公可在此处？”
几人一齐望向钟应忱。
被挑起的毡帘旁围着的都是人，带着同样的热切抻着脖子向里面张望。伺机而来的冷风搅乱了原本沉闷的热气，可阳光片片分明在地上碎成灿烂的金色。
钟应忱忽然预感到了什么。
官差的声音带着些刻意为之的喜气：“恭喜钟相公，高中头名解元！”
钟应忱好似恍惚了片刻，又好似没有，甚而能微微笑着跟官差道一声：“劳烦辛苦。”
可下一刻，有人毫不避讳地冲上来抱住他，紧紧的拥抱又松开，池小秋的眼睛闪闪发亮，看着他道：“真好！”
她一笑，眼睛又闪着绚烂的光彩，她又重复了一遍：“真好！”
真好，在他经历了这么多之后，命运不曾薄待，终于送出了一份相称的惊喜。
第134章 你敢不敢
中了解元的钟应忱好似三月新上市的春饼， 冬天暖屋中养出来一捧春蔬，一下子变得特别招人稀罕。
原本钟应忱悄悄住在小院中，每天从后门出入， 也不常去巷里， 并没多少人注意。
可报喜的人从店里出来后， 好似泰半镇子都知道了消息，不过从池家食铺到安丰桥这么近的路， 无论走到哪都有十几几十双眼睛盯着，连他走路先迈哪个步子， 都能看得一清二楚。
池小秋无暇去注意别的， 满腹心思都放在拟菜单上头。
她点着指头将库中市上的菜色都数了一遍，还狠狠将高溪午搜刮了一遍，冀望能搜出些新鲜玩意。
她打定主意， 要许给钟应忱一个热闹的宴席。
池小秋从没定单子定得这样踌躇， 这样仔细认真，连钟应忱进屋也没发觉。
钟应忱才一见她， 便不由一笑。
也不知道哪家读书写字的能有这习惯， 一要想事拿笔就喜欢咬笔杆，上头的穗子随着她的手不老实摇来晃去， 笔管嗒嗒嗒一下下戳在桌子上。
这个不行，味太重，钟哥肯定不喜欢。
池小秋刷刷又抹掉了两道菜，她不惯写小字， 这样的后果便是又费了一张纸。
她团了废纸，往地上一撂， 还是没瞧见多一个人。
钟应忱摇头笑叹，把地上七零八碎的东西给她收了， 这番声响大了些，池小秋终于留意到了动静。
“啊！”池小秋一惊，仰头一瞧，见是钟应忱，才又趴回桌上去。
她这一抬头，钟应忱便忍不住要笑，池小秋纳闷瞥他一眼：“怎么了？”
他不动声色伸了手，用指腹在她额头上擦了擦，趁她还没回神时，忙收回来，往衣角上蹭了蹭。
“人都说虎斑猫生得好看，原先我还不信，直到咱们家里养了一只，才知道所言不虚。”
他认认真真点头道：“果真好看极了。”
“虎斑猫？生得什么样？”池小秋十分感兴趣，忙支起身子，左右瞧：“谁抱过来的？在哪？”
钟应忱扯过一只团得乱七八糟的废纸，抽了她的笔，刷刷便勾了一只出来：“便是这样的。”
他这两年画了近百本书的版画，白描技法早已纯熟，便只是简单墨线，也能看出这猫的神韵，尤其明显的是毛茸茸宽阔脑门上几道威风凛凛的黑纹。
钟应忱将那纸拿到池小秋面前：“看，这便有两只了。”
不远处便是镜子，池小秋一斜身，就见其中映出来两张脸，一张是才画出的胖乎乎的虎斑猫，一张便是她的。
原本迸溅到额头上的墨点给擦成了一道道黑线，明晃晃排成上宽下窄的弧线，跟画上那只一模一样。
钟应忱憋了半天的笑终于能肆无忌惮地撂出来，池小秋气恨恨看他片刻，忽得一转眼睛，重又变成笑眯眯的模样。
钟应忱顿觉不好，抬脚便想走的时候，池小秋早便眼疾手快抓住了他袖子，左手往砚台里头一抹，便朝他脸上也抹了过去。
钟应忱的手能拿笔写出锦绣文章，却拨不开池小秋的钳制，一边让她摁着涂，一边笑得没了力气，索性也不再挣扎，就歪在那让池小秋随意画。
“反正都养了两只，也不差这第三只，对不对？”
池小秋心愿得逞，扯过窗边小铜镜，洋洋得意让他看自己的模样。