玩耍的孩子们立刻抛了屁股下的粗扫帚和半截断竹子，纷纷叫着跳着往货郎身边挤着。小媳妇大姑娘们也都出来，自家绣的手帕子便能拿出去寄卖，跟货郎换上几朵通草芯做出的假花，染了颜色，比真的还真，戴在头上经得起风吹日晒，也不会蔫巴。

　　乡间人不似城里，遍地都是摊子，因此货郎上门，只有别人上赶着的，一时大妹家门前就被围了许多人，一起说起话来时，闹得人脑子仁疼。

　　“要三根五彩的长命缕！”

　　“我要那个簪子——镀银的那个，錾着葡萄纹的！”

　　“秦哥儿，我上次要的绣片子可带了来？”

　　“拿一朵堆纱的牡丹花！呦——这也太贵了！能不能再饶上两个通草花？”

　　饶是这么热闹，大妹家门口来来去去，也没再出现另一个穿素的。

　　一直到货郎又摇着小鼓往村里去了，秀娘也没有出门来。

　　聚在一起的人群拿着自家买的东西互相插带炫耀片刻，咭咭咕咕一会子，又都慢慢散了。

　　钟应忱压着心里的焦急，又等了片刻，终于站起身来，打算把跟踪他的那两人唤出来。

　　正在这时，大妹在门口叫道：“谁见着范家的土哥儿了？谁看见了？谁看见土哥儿了？！！”

　　哗得一下，全乱了。

　　一个小孩的耳朵让大妹提溜在手里，他扯着嗓子嚎：“我怎么知道？我刚去看小秦哥的担子来着！”

　　“让你看着土哥！你看到哪里去了！”

　　一个一穿着月白衫子，只头上腰间扎着麻布的年轻女子踉跄出门来，两眼含泪，身子和声音一齐在抖：“土哥——土哥——”

　　她的心急如焚丝毫不作假，可刚挪动了身的钟应忱，却停住了脚步。

　　她的衣着实在太齐整了些，连头发也梳得好好的，一丝一丝抿上去的，丝毫不乱。

　　大家都像个没头苍蝇一般乱找，不提防有个七八岁女孩，拽着个满身泥点子的小男孩儿回来了。

　　“娘——我在柳树棵子后头找见他来！差点就淹进河里去了！”

　　那小孩不晓事，仍旧像钟应忱初见他时，那般笑嘻嘻得。

　　秀娘一见他时，脚只往前迈了一步，整个人便软倒在地，两眼无神，大口喘着。

　　土哥儿含含糊糊叫了一声：“娘——”，一手亮着黏糊糊的一团给她看：“吃糖糖——”，另外一手便拿着往自己嘴里塞。

　　本来秀娘的眼睛便正黏在他身上，忽然间惊跳起来，众人眼前一闪，十几步的距离她只两下到了。

　　小孩只差一步便能将糖送到嘴里，秀娘一巴掌将他扇在地上。

　　“哇——”

　　一声响亮的嚎哭声，土哥摔倒在地，养得白嫩的脸上一道巴掌印，眼见着浮起来，手里两团糖块便滚在地上，掉进泥土里。

　　秀娘惊魂未定的模样，往地上定定看了半天，颤得像筛糠，扯过那孩子，便向着屁股上揍。

　　直到土哥哭得打了嗝，周边人又拉又拦，她才一嗓子哭了出来，变了调子的沙哑声：“谁让你随便吃东西来！谁让你乱跑！

　　她一把搂过嚎哭的儿子，大哭：“你吓死娘了！”

第40章 谁是真凶

　　喧闹渐渐散去， 等众人都扶着秀娘回家去，原本玩得正欢的各家小儿也被自家爹娘唤走，人声静寂下来， 绿蝈蝈振翅喊得愈发响亮。

　　钟应忱站起身来， 道：“两位到如今， 也跟了我一天了，可愿出来闲话？”

　　来去的风摇响了铺了绿的树， 好似在拨弦击瑟，与众多虫声汇成吟唱。

　　无人出现。

　　钟应忱举步往村子里走：“若是再迟上片刻， 便是我查出些什么， 也无甚干系了。”

　　离钟应忱方才呆着的大树不远处，两个一胖一瘦的人从草丛中露出身形，两人对看一眼， 彼此都有些尴尬。

　　钟应忱静静凝视着他们， 不说话。

　　周先生色厉内荏，先发制人， 青着脸道：“你是何人？为甚要越过官家， 来插手范家的案子？！”

　　“听这意思…”钟应忱慢慢笑了一声，明明声音平平， 却让人听着心里发瘆：“两位是官府中人？”

　　不等这两个偷听的人答话，他便转头大步往前走去，周先生连忙追在后头，哎哎叫他。

　　钟应忱大步走了一会儿， 也不理睬周先生气急败坏的责问声，突然间停住， 蹲下身来掏出一个帕子，将地上一个泥疙瘩样的物什捡了起来， 小心包在帕中。

　　“这是什么？”

　　“你拿这个作甚？”

　　“你都查到了些什么？”

　　周先生如同一只跳脚的麻雀，连声追问，也得不到钟应忱半点回应。

　　何师爷在后面慢慢踱着步子，周先生已问了一箩筐话，他才将将到了两人跟前。

　　“先生当真要让钟某在这门前，将诸事说与你么？”

　　钟应忱只一句话，便止住了周先生的喋喋不休。

　　何师爷也略显责备地看了他一眼，等两人再往前看时，钟应忱已经走出了老远。

　　“小官人看地回来了？”

　　钟应忱应了一声。

　　他借住在一个村中一个普通人家，他出手阔绰，主人家便也十分殷勤，才要说话，却见又多了两人。

　　“这两位是…”

　　“朋友。我们自在说话，阿爷不必麻烦。”

　　钟应忱止住要给那两人准备茶水的主人家，三两句将他支出门去。桌上空盘冷茶，毫无待客的热情。

　　周先生左右看看，只有一个矮腿凳子，坐起来必定不雅，且有何师爷也轮不到他，只好酸痛着腿脚站在那里。

　　“何师爷。”钟应忱拱拱手。

　　“你认得我？”何师爷有些意外，他打量钟应忱一番：“你便是池姑娘的同乡亲戚？”

　　钟应忱点头，说话不温不火：“我和小秋一路流离，刚落下脚来，不期天降横祸。她向来心澄性明，若只是想出气，范大郎绝动不得她一个指头，这事着实蹊跷。”

　　何师爷扬起下巴点点他方才装进兜里的那团脏污东西：“你发现了什么？”

　　钟应忱拿了一个茶盏，将那团疙瘩往里一投，粘在上面的泥巴慢慢化在水里，露出里面暗红不透明的一团，是块粗糙饴糖。

　　钟应忱拿了随身的环子，挂在线上慢慢往里，一点点浸下去。

　　黑色，便在那两人震惊的目光中，从浑浊的茶汤里，一点点爬上锃亮的环子。

　　“砒霜遇银而黑，这饴糖里有毒。”钟应忱将银环拎起来，由白而黑的那半环痕迹在两人眼前荡来荡去，让他们不由自主向后退了一步。

　　“听说当日范大郎房中，除了一块玉带罗糕，还搜出了一块饴糖？”

　　何师爷皱眉：“你疑心范大郎之妻？”

　　“不知——何师爷当日可曾问过她？”

　　“自然问过。”何师爷怫然不悦，好似钟应忱在质疑他办案不力：“当日她所叙行迹，四周皆可有人佐证，且无论是在她家中还是询问四周之人，都未发现不妥。”

　　任凭谁当日看了她摧肝断肠的模样，也不会疑心到她身上去。

　　“当日衙中搜寻现场几次？”

　　“两次。一次是方发现尸体之时，隔了四五个时辰，又搜了一遍。饴糖放在显眼处，进屋便能看着，玉带罗糕却是后来在范大郎被褥下发现的，一半已经压碎了。”

　　何师爷示意周先生将一直随在两人身边的东西取出，一个精致木盒开了锁，便见里面分作两格，一边是咬了半块的饴糖，钟应忱目光落在上头。

　　色泽一致，用料仿佛。

　　而另一格还躺着块一半稀碎一半完整的糕点，那糕点侧边刻着四个字，“云桥池家”。

　　何师爷端详着他的神色，却见钟应忱只看了一眼，便不再瞧，便哂笑道：“便是你池家手艺。”

　　“小秋所卖的糕点，模子是我悉数所刻，池字下有个暗花，家右边其中一笔要比寻常短上一分。这个印，笔记粗糙，印子模糊，绝不是我家出的。况且—”

　　他目光一转，直视着何师爷，眼睛深黝黝不见底：“若何师爷提审过小秋，便能从她口中得知，这样粗鄙的用料做工，她绝不屑于为之！”

　　何师爷不置可否，可不妨周先生嘴快。他愤愤然，怪声怪气道：“可不是，你们这一家人可都是能言会道，绝不让人后哩！”

　　话说到一半，他又受了何师爷一个眼刀。

　　这老先生，年龄大他一轮，怎的这般沉不住气！

　　好似滔天的巨浪慢慢平复，呼啸的山风停止肆虐。

　　钟应忱高高提起在半空，让他夜不能寐日不能食的心，终于晃悠悠落下了一半。

　　能让他们俩人吃瘪，却依旧不敢有所妄动，不管池小秋用了什么法子，吃亏的也不会是她。

　　他两人心情不好时，钟应忱心情便明朗许多。

　　他点点这盏中半化了的饴糖，声音沉郁郁的：“只怕何师爷还需再找范妻问上一问。”

　　何师爷沉吟道：“所投之毒并非是撒在糕点饴糖之上，而是将东西半制成后入模之前所放。范家邻居曾看见过，那日范大郎醉酒归家时，确是拎着包饴糖，还只道自己路上捡了个好东西。”

　　既是如此，这外面来的东西，便与范妻无干。

　　周先生也凑上来道：“便是他看这糖，反应大了些，你怎知不是这可怜妇人看见丈夫被毒死，心有余悸，才不许自家小儿吃那外面的东西！”

　　钟应忱走至窗前，转身似笑非笑：“我何曾认定，那范妻便是造意杀人者？传她过来，不过是想问问，这块带了砒。霜的饴糖，他家小儿是在哪里拾到的！”

　　话到此处，好似一巴掌响亮打来。

　　何师爷变了脸色，周先生面皮也胀得通红。

　　他们两人让钟应忱一路引着，只顾得上去怀疑范家大娘子，却不记得，拾到的那块饴糖才是个最关键的物证。

　　何师爷咬牙盯着钟应忱片刻，硬邦邦撂下一句话：“周先生，着武大带人请了范大娘子和她那对孩儿过来！”

　　秀娘显然是半夜让人急急扯了过来，相比着白日衣衫整齐的模样，连头发都是草草梳上去的。

　　大女儿紧紧偎着秀娘，秀娘一手搂着她，一手搂着小儿子，三人抱作一团，除了因着困乏头一点一点的土哥儿，那一大一小脸上的神色，足让人以为她们进了土匪窝。

　　秀娘一害怕便落眼泪，大女儿更是慌了神，一个劲往她怀里钻：“呜——娘——”

　　何师爷放柔了声音，道：“范妻，你莫要慌张，只是你丈夫的事有了些许别的线索，因怕时间久了打草惊蛇，便连夜差遣了你来问问。”