便有人问高太太：“府上是从哪里请来的戏班子？”

　　高太太有意卖关子，只是但笑不语，这时听得板子一响，台上的唱词却变了。

　　那讨喜的书生不知从哪里变出一个红卷幅，一边乐呵呵展开，一边笑嘻嘻唱道。

　　“只祝那北桥十三街，高家大老爷，上苑梅花早，仙阶柏叶荣……”

　　他口舌伶俐，一眨眼便已唱完了长长一段贺词，下头一片喝彩之际，台上的人忽得认真起来。

　　他噗通一声跪下，恭恭敬敬叩下三个头，朗声道。

　　“自儿子出生一十六载，是爹爹如山如松，护佑我长大，今日爹爹大寿，抚育教养之恩，儿子无以为报，一副百寿图，一出风岚山，愿爹爹椿龄眉寿，福泽延年。”

　　他这一番话实在是情深意切，坚定里头满含着孺慕之情，听得在场为人父母者，心中都是一热。

　　底下顿时有人悄悄道：“怪道听说这溪哥儿前两月忽往优伶堆里头厮混，原是存了这么个孩子心思，想要彩衣娱亲呢！”

第72章 酥油鲍螺

　　高溪午跟着高老爷从里到外挨个敬了一圈酒， 态度恭谨，行动大气，一丁点也看不出台上的滑稽样子。

　　高老爷若抬手， 他便顺着倒上一盏酒， 高老爷若往前， 他便在时刻注意挪开左右桌椅，贴心地样子， 好不作伪，分明是个二十四孝的好儿子。

　　到得后来， 便是之前对高溪午嗤之以鼻的人， 也不禁羡慕起高老爷来。便是高老爷自己，每每要些什么东西，不用抬眼便让儿子递到手上时， 心中也不由一暖。

　　直到笙歌歇， 宾客散，高溪午搀着高老爷站在门口， 恭恭敬敬送走了最后一拨客人。

　　闹了整整一天， 高老爷也多有疲惫，一回身时不禁一个趔趄， 恰让高溪午扶住了。

　　他无意中瞟见高溪午卷起的衣袖间，一两道显眼的发白印痕，心里不由一惭一痛，当日下手还是重了些。

　　“爹你慢点！”憋了一天的高溪午这会见四下无人， 终于能撒欢，炫耀道：“爹， 我今天是不是演得可好了？”

　　高老爷眼见方才还稳重的儿子一顺眼又恢复了原样，油腔滑调， 一脸求表扬的神色，啪得一下，梦想瞬间破灭。

　　他深吸口气，不停默念。

　　亲生的，亲生的，亲生的。

　　死了便没了，没了，没了。

　　按捺下再将高溪午抽上一顿的冲动，他淡淡点了个头，甩袖便走，生怕再迟上一步，要把自己气死。

　　高溪午却只看到了他这微不可查的一顿首，整个人如同要飞上天一般，飘飘摇摇回了屋，对着钟应忱与池小秋傻笑。

　　“我爹…我爹…我爹他夸我了！”

　　“他说我演得好！”

　　“哈哈哈哈，这可是我爹头一次夸我！”

　　“演的？”池小秋正用他屋子里头的五更鸡温着木樨酒和其他小菜，这会才恍然大悟，为什么高溪午今天这般老实板正。

　　“这个要谢钟兄，都是他的主意！”

　　高溪午乐不可支，对着钟应忱打躬作揖：“钟兄弟，这次我要给你一份大大大大的谢礼！”

　　钟应忱一侧身，让他这一揖落了空：“主意虽是我的，可成败全然在你，要谢便该谢你下的这些功夫。”

　　无论什么举动，若是挂了情义的名头，便能引人唏嘘，高溪午年龄尚轻，历来浪子回头金不换，若只是为了想给父亲祝寿，才想出些荒唐主意，在旁人看来，却更有些天真可爱处。

　　只是他没想到的是，高溪午竟能将最后那一出演得这般情真意切，便是他这个知晓真相的，也不禁心中一动。

　　是戏非戏，不过看是否能动人心。

　　池小秋这会才回过味来：“原是你们串好了，一起弄鬼！我还当那张大幅的百寿图真是你写的！”

　　“哪里不是我写的！怎么说也是给我爹做生日，总该是我亲手写才有意思！”高溪午对这个十分在意，忙跳起来申辩。

　　“几个月不见，你这进益果真是大了！”池小秋见热得差不多了，便将笼屉下了，从又底下搁了半日的食盒里，拣出两个酥油鲍螺，递给他们两个：“呶，尝一尝罢，可惜时候久了，不怎么好吃。”

　　这酥油鲍螺是池小秋方跟着薛一舌学的，牛奶在缸里待上一些时候，煮熟之后用筷子使劲在里头搅拌，便如之前的雪花糊慢慢发起来，成了雪白松软的乳酪，加上些糖霜蜂蜜，放在软油纸中，前头剪出个洞，一挤一旋，变成了一个盘旋的花形。

　　高溪午也不用勺，便直接上口舔了一口，酥油鲍螺入口便化，咽下去五脏六腑都甜融融甘丝丝的，便赞了一声好。

　　池小秋说起她身边坐的那两个女眷：“也是好笑，开始满嘴嚼舌，到走了时，竟说高老爷好福气，得了个孝顺儿子。”

　　“他们说什么话有什么打紧！谁懒怠活他们嘴上。”高溪午混不在意，却兴兴头头道：“只消能得我爹一声好，便没白费我写砸了八十多张百寿图的功夫！”

　　他倒了两盅酒，双手递给钟应忱一杯，可怜巴巴道：“钟兄弟，你看看可能与我爹说说，以后还能再让我接着唱几回…”

　　他是真心喜欢摆弄这个。

　　池小秋一错眼，便见钟应忱手里多了一个酒杯，他竟很有些举杯饮尽的意思，忙扑过来压着钟应忱手，一壁将那酒杯抢回来，一壁胡乱倒了杯水。

　　“你莫要让他喝酒！”

　　若真是喝了，便将钟应忱扔给你，让他看着你去背书去！

　　钟应忱未动，只是低了头笑看她塞过来一杯茶，顺手接了，遥遥向高溪午举杯：“好！”

　　高溪午大喜：“好兄弟！”

　　“明年二月县试，四月府试，你若能连过这两场，便是直接往曲湖边扮嫦娥，你爹也是愿意的。”

　　高溪午顿时泄气，低声愤愤道：“可不是白说的！”

　　“你既能在求是斋摘得岁考第一，不说别的，县试总是能过。”钟应忱冷冷激他：“你若真想想折腾，不如折腾出些花样。你若是真喜欢，便拿出些喜欢的样儿来！”

　　高溪午心中气往上一冲，大声应道：“好！”

　　钟应忱将茶一饮而尽，利落道：“一言为定！”

　　高溪午握了拳头，往桌上一砸：“不过三两月功夫，我便拼上一回！”

　　门外偷听的长随偷偷一笑，便赶回来跟高老爷道：“还是钟相公有法子，硬是激得大爷把读书当作正经事上了心。”

　　高老爷有些欣慰，嘴上却没好话：“端看这孽障别说嘴又打嘴！”

　　“呦呦呦，瞧老爷说的，大爷从小到大说的话，可有应了不做的？若是不愿做时，便是扭股儿糖缠磨在太太身边一天，只为能免过一顿打，却再没说空话的时候。这会既说了，便是为了脸面，也得下场苦功！”

　　高老爷点点头，又道：“着人把潜泉院收拾出来，你亲去看着，别有了差错。”

　　长随大喜：“是您托人寻的那位谭先生应了？”

　　“谭先生原本无意南下，只是今秋里因有了咳疾，落下病根，大夫便道最好往暖煦之地温养，我那年兄又帮忙使了许多力气，谭先生这才应了。”

　　“有谭先生过来教导咱们大爷，莫说进学，只怕举人进士也不过是等着到日子罢了！”

　　高老爷摇头道：“谭先生什么学生没见过，也得这混账能入他眼才好。”

　　想想高溪午这吊儿郎当的模样，别将谭先生气厥过去！

　　高老爷看了一眼从外间收进来的那副百寿图，不禁有些碍眼：“将这东西收起来！只看着便生气！”

　　“好歹也是大爷辛苦写的…”

　　“不是让他给旁人看个样儿，你真心信他自个动笔呢！”高老爷一声冷哼，头又疼起来。

　　长随无法，只得将那幅百寿图卷到袖子里头，一边窥着高老爷神色，一边道：“老爷若担忧谭先生，不如再找些上进后生过来，与大爷一起。”

　　“你只明说便罢，拐什么弯子！”

　　“我看那个钟相公，大爷倒很是伏气…”

　　“那小子？”高老爷有些沉吟。

　　那个钟应忱年纪小小，却让人捉摸不透。

　　他到现在还记得钟应忱第一次登门时候的情景，面色平静，便如同瓷青茶盏里沉寂了的水，但又时刻蛰伏着警觉，一旦见着不寻常的事，便敏锐地投过去，是与一般境况下截然不同的犀利。

　　这样的人，自己那傻儿子，便是多上十倍的心眼，也得栽进去。

　　高老爷思想了片刻：“你先莫对人说，我且试他一试。”

　　天色幽暗，只有侧门上两边的风灯能看见一些亮，摇摇坠坠，，钟应忱看着池小秋裹好了风兜子，才跟高溪午拱手告辞，池小秋两只手蜷在手笼里头，连跳了两下，哈着气道：“明儿往我们铺上去试新菜——”

　　“当真不要人送？”高溪午絮絮叨叨，恨不得让许多人都跟他们一同回去。

　　“不用！路上有人，又都是走熟的。”

　　池小秋蹦蹦哒哒，不到一会儿便觉出些暖和，一回身却见钟应忱头脸都让风刮着，手上空着，通红一片，这才知道他给过来的是自己的手笼，忙摘了递过来。

　　钟应忱避开，刚要云淡风轻道一句不用，刚张口却打了个喷嚏。

　　风度全无。

　　池小秋要乐又怕他挂不住面子，只能将手笼硬塞过来。

　　钟应忱才要恼，却忽然顿住了。

　　一只手握住了他的，覆上来的一刻，钟应忱分明能感觉到那点温热，和劲瘦筋骨中蕴着小心的柔和力道。

　　下一刻，冻得快没了知觉的手指便陷进了绒绒兔毛手笼中，里头暖融融一片，分明是池小秋捂热的温度，让他指尖竟灼烫起来。

　　池小秋照样将他另一只手也塞了进去，这才把自己蜷进风兜里，袖子一甩，两手在里头一攥，得意地甩了甩，笑道：“这样便好了！”

　　钟应忱一笑，两人一路往前行去。

第73章 旧路新路

　　外头风又呜呜吹了起来， 四下里一片静寂，钟应忱对着留出的一盏残灯看了半晌，终于翻身起来。

　　他忽想起和池小秋刚认识不久时的情景。

　　那时候， 他们住在一个镇子旁临时盖起的窝棚里。

　　盖窝棚的地方原是一片青山， 春夏相交时芳草如茵， 仿佛天生的厚绒大毯，绿茵茵青嫩嫩一直铺到山头， 现今尽都被暗黄的茅草棚顶覆盖，如同上好的漳绒毯让炭火烤了一圈圈焦黄的疤， 又在梅雨天捂了几个月， 变成大块大块的霉疤。

　　钟应忱的心，便同这块霉疤一般烂着，旁人丁点打量就能戳得他生疼， 让他几乎要控制不住地暴起， 可若连打量都没有，他便只能堆起了满心的阴郁。

　　这茅草棚搭得甚是低矮， 他只能弯折着腰， 就在这低头又抬头的空档，他忽然身形一顿， 定定看着自己床边。

　　不过才出去一两个时辰，就多了一个破破烂烂的长条包裹，从里面露出两只脏兮兮的小手，再一眨眼， 包裹自己翻了个身，原来里面是一个小孩儿。

　　能正大光明在他这里放东西的人只有池小秋。

　　钟应忱怒气一起， 眼光逡巡一遍，就看见她斜斜倚着木柱， 有些发愁的样子，旁边老妇人正苦口婆心劝她。