那她一个姑娘家，无缘无故到琼楼，为的又是何事。

　　“去找人。”陈怀柔瓮声瓮气，尽量不让自己发火，陈睢的事情还未办，日后即便进了国子监，少不得会受张祭酒刁难，有个人能从旁说上话，陈睢亦能少受苛责。

　　“楼里的姑娘我都认得，不知你要找的是哪一个。”江元白不依不饶，铁了心要问出缘由。

　　“江大人，知道你跟姑娘们熟，也没必要浪费春宵苦短，让你身后的佳人望穿秋水等你，我知道怎么找，不劳你费心。”说罢，她伸手将他推开，疾步往花厅走去。

　　香气犹在，人已经不见了踪迹，江元白收回手背在身后，心里已然有了猜测。

　　陈睢跟在陈怀柔身后，时不时回头看眼小厮怀里抱着的东西，他拽着陈怀柔的胳膊，好奇道，“姐，你买的什么东西，神神秘秘的。”

　　“琴。”

　　“你不通乐理，买琴作甚？”陈睢霎时没了兴趣，恹恹的止住脚步，一屁股蹲在藤椅上。

　　“送人。”陈怀柔言简意赅，走到廊下，想起事来，又折返到陈睢身边，“交给你办的事，有眉目了吗？”

　　提到此事，陈睢登时激动万分，弹起来拍着手连连感叹，“你都不知道大皇子和二皇子有多迅速，消息刚泄露，他们便各自想法去找月姨，不过半天，就找到了，你猜是谁先找到的？”

　　他卖了个关子，得意洋洋的盯着陈怀柔。

　　“二皇子？”陈怀柔眉心微微一蹙，慢慢扶着藤椅坐下。

　　“姐，你可真是神机妙算！”陈睢嗨了声，惋惜后又觉得陈怀柔聪颖过人，遂神秘兮兮的叹道，“眼看大皇子查的如火如荼，马上就要有眉目的时候，二皇子后来居上，直接带着月姨和她交代的人员名单去了圣上面前，吴王安插的眼线，一个个悉数拔除，不得不说，吴王办事，委实过于粗糙，不缜密。”

　　如果吴王能用些心思好生挑选派遣入京的眼线，也不会牵一发而动全身，咬出所有人来。

　　陈怀柔垂下长睫，思量了少顷，问他，“大皇子作何反应？”

　　“他啊，可真是气糊涂了，宫廷马球赛，竟然一棍子打伤了二皇子，惹得圣上愠怒。虽没罚他，据说也没给好脸子看。”陈睢啧啧，一挑眉，笑嘻嘻的凑过去脸。

　　“姐，过几日我也想去庄子里玩。”他讨好的迹象太过明显，捶腰捏背很是殷勤。

　　陈怀柔睨他，“这会儿不怕幼安抢你做门客了？”

　　陈睢嘶了声，大义凛然道，“你都说了，她眼睛没瞎。就算她要我留下，我姐能依她吗，我不怕。”

　　他是为着凑热闹，陈怀柔撑着额头，哂笑道，“你不准去，留在家里抄书，这几日无论如何都得把《四书章句集注》背的滚瓜烂熟。”

　　“不是，我好端端的背书作甚，我不背，我要去玩。”陈睢耍赖，往后一躺，方要伸手堵耳朵，就被陈怀柔眼疾手快的拽住了耳垂，跟着吃痛坐了起来。

　　“日后要上张祭酒的课，你脑子里总得有些东西。”

　　陈怀柔说完，陈睢不干了，龇牙咧嘴摇着脑袋顾不得疼，“我不去，姐，你这是害我，张祭酒跟爹有仇，你把我送去，就是让我狼入虎口，你好狠的心。

　　爹娘要是知道了，肯定也不同意...”

　　“谁说我不同意。”孟氏声音洪亮，几步走到他们跟前，高兴的拍了拍陈怀柔的肩膀，“还是你姐知道为你打算，总不好再继续混日子，日后连个夫人也讨不到。”

　　“娘，可是爹说他跟张祭酒不共戴天。”陈睢揉着发疼的耳朵，不乐意的嘟囔。

　　“别听你爹的话，张祭酒为人正直爽朗，才情又高，你爹那是嫉妒他。”孟氏回忆起往昔，面上挂着淡笑。

　　陈怀柔听出意思，挎着她的胳膊不解，“您的意思，您跟张祭酒有交情？”

　　陈睢瞪大了眼睛，躲在陈怀柔背后，小心翼翼的看着孟氏。

　　孟丛筠点头，笔直的身躯似青松端庄，“他爱慕你娘，对我言听计从。”

　　噗，陈睢刚喝进嘴里的茶，霎时全都喷了出去。

　　陈怀柔踹他一脚，他顾不上，蹦跶着跳到孟氏身边，惊道，“这么说，我爹跟他是情敌关系，难怪，难怪我爹每每提到他都恨得牙根痒痒。”

　　孟氏叹气，“我把他当兄长，可他是个怪脾气，自我嫁给你爹之后，竟然终生未娶。”

　　陈怀柔张了张嘴巴，早知道娘跟张祭酒是这层关系，她又何必去找江元白。

　　“姐，你怎么了？”陈睢晃了晃她肩膀，“你怎么说动张祭酒那头倔驴的，爹不是说他恨屋及乌吗？”

　　陈怀柔讶然，想了想坦然答道，“晓之以情，动之以理，诚心可表。”

　　陈睢舔了舔唇，暗道，一听就是瞎胡扯。

　　杜幼安宴请当日，天气极好。

　　金乌西沉，月兔东升，湛蓝的夜幕上悬挂着几颗星星，风一吹，好像在眨眼睛。

　　偌大的庭院里，架起几堆篝火，点火的小厮堆好易燃的木头，便从小厨房里端来成片的羊排，羊腿，羊脖子，还有几只没有分割的嫩羊羔子。

　　火苗舔舐着木柴发出噼啪的烧灼声，羊肉被微微炙烤，羊油四处迸溅，滋啦滋啦的油花带着诱人的香气，肆无忌惮的扑进鼻孔。

　　陈怀柔逡巡四周，没有看见那个人，便暗自起身，唤了小厮抱着琴，从庭院绕到西院。

　　西院幽静，偶尔能听到树叶刮落的簌簌声，陈怀柔提起裙角，弯腰走过花藤，身后忽然传来几不可闻的动静。

　　“姐姐，是你吗？”温润的声音里带着一丝不确定，颤抖中带着希冀，少年杵在黑影里，辨不清模样。

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第20章

　　“是谁？”陈怀柔转过身，眯起眼睛看着暗处的人，她摆摆手，小厮抱着琴避到身后。

　　庭院中的欢笑声隐隐传来，便衬的此处愈发偏僻，枯败的树叶卷到她的脚底，微微一动，听到清脆的咯吱声。

　　少年从黑影里走出，兜帽遮住了大半张脸，陈怀柔看见他薄翘的唇，透着点点光晕。银白色披风勾勒出精瘦挺拔的身形，衬的那人芝兰玉树。

　　“姐姐，是我。”他的手很白，就像女子一般柔弱无骨，兜帽被他取下，少年眼眸似星辰大海，浓烈中带着点点水光。

　　“是我，姐姐。”他又说了一遍，脚步轻移，来到陈怀柔面前。

　　分别时他与她几乎同高，眼下却已经比她高出一头，是个男子的模样了。

　　陈怀柔从头到脚将他反复看了几遍，有些不确定的张口道，“周昀？”

　　周昀没说话，眼中含着泪，他横起袖子擦了擦，眼眶一瞬间变得通红，陈怀柔猛然想起多年前，于牙保鞭下救出的少年。

　　他瘦削可怜，就像孤独的小兽蜷在下满大雪的檐下，牙保的鞭子特意避开他的脸，毫不留情的打在他身上。血肉沾染着冷风，沁出腥味，刺激着围观百姓的感官，没人救他，所有人都在冷漠的指指点点，叹息他的可怜。

　　周昀出身在文官清流人家，父亲孑然傲气，却因得罪同僚被设计陷害，最终落得个抄家流放的下场。圣旨流放九百里，可不过走了六百里，周大人和周夫人便相继染病，死在路上。

　　当初周昀年小，虽免于流放，却被辗转贩卖，过的毫无尊严。

　　陈怀柔将他买下后，不敢将其养在府中，毕竟是圣上定的罪，沛国公府即便再受皇室偏爱，也不能公然抚养逆臣之子。

　　思来想去，当时尚在齐州的杜幼安辟了一处别院，特意安置她的门客，陈怀柔便将周昀一同送了过去，外头人只道周昀靠脸过活，自然也寻不出由头欺辱他，更做不了什么文章编排是非。

　　此去经年，面前人风姿清雅，一如他父亲当年的风采。

　　“你都长这么高了？”陈怀柔反应过来，摆摆手，两人并起往前继续走，小厮稍微隔开些距离，不远不近跟着。

　　周昀笑，“已经五年了，姐姐。”

　　他跟陈睢一般大小，陈怀柔大他们两岁，周大人未获罪之前，陈怀柔曾去过周家几次，每回都能看见周昀跟个小尾巴似的，喜欢跟着她玩。

　　陈怀柔性格爽朗，幼时便能呼朋引伴，招小孩子喜欢，她见周昀长得白嫩，比陈睢不知听话多少，自然也更偏爱些，有了好东西皆会让周昀一起赏玩。

　　那时他很腼腆，说几句话便攥着衣角红着脸，明亮亮的眼睛黑的像颗葡萄。

　　“姐姐过的好吗。”他大概不知要说些什么，像从前那般说完后，偏开脑袋，乖巧的走在旁侧。

　　“我自然过的很好，倒是你，自从入京后，便一直没有音讯。”她知道杜幼安不会亏待周昀，索性没有打探他的消息。

　　当年的周家，早就随着那场流放破败了，也就无人再记得周昀为何人。

　　“杜小姐待我很好，为我请先生读书，又叫人重新做了路引，”他顿了顿，见陈怀柔不说话，又道，“我知道都是姐姐嘱托杜小姐做的，姐姐待我的好，我铭记在心。”

　　“你不必记得我做了什么，只要记得自己是周家人，别给你爹丢脸就行。”陈怀柔不喜欢跟旁人攀关系，换言之，她不喜欢与人太过亲近，这会牵扯去不少精力。

　　她可以帮助别人，但不喜欢人情上的礼尚往来。

　　周昀低着头，两手攥着衣角，陈怀柔知道自己说话重了些，便又稍稍缓和了语气，问，“你是想要科考入仕？”

　　否则，杜幼安不会费尽周折为他做假路引。

　　“我会参加明年的春闱。”

　　陈怀柔着实一惊，周昀年纪不大，该是何等天资加勤奋，才能在十六岁的年纪，闯进春闱？

　　周昀见她诧异，只是咬了咬唇，温声道，“姐姐放心，不管日后出了何事，我都不会连累姐姐。”

　　他这样说，陈怀柔一时间竟也不知跟他再聊些什么是好，一拐过院门，便见杜幼安穿着火红的衣裳自对面走来，她言笑盈盈，举手投足有种肆意张扬的快活。

　　“你不在前院待着，到这里作甚。”杜幼安拉着她的手，瞥了眼周昀。

　　陈怀柔跟她不觉加快了步幅，裙袍荡起涟漪，引得香风阵阵。

　　“你上回问我要的琴，我找到了，”她摆手，小厮躬身上前将抱着的琴往前一探，杜幼安嗯了声，并未停留，“你不是给自己用的？”陈怀柔纳闷，这把琴是前朝遗留下的名琴，她多方打探才从琼楼一位姑娘手里买到。

　　“给他用的。”杜幼安伸手指了指周昀，陈怀柔顺势看去，周昀正好将目光投来，四目相接，她忽然有种莫名的错觉。

　　陈怀柔移开头，杜幼安拍了拍她的手背，给她一个意味深长的笑。

　　庭院里的肉香味不绝如缕，众人落座后，便开始就着鼓声饮酒作乐。

　　大块炙烤的羊颈肉被分割到陈怀柔面前的银盘里，羊皮被烤的焦黄流油，纹理清晰的羊肉裹着酥脆的脂渣，热腾腾的挟着孜然的味道涌入鼻间。

　　她方要让小厮切肉，周昀跪行到她跟前，眉眼低垂，拿过刀叉，不慌不忙的将肉块分成条状，易于入口的大小，挨得近些，陈怀柔发现他的手着实好看，柔软如玉般温润，映着火光，镀了层橘色。

　　“你，”陈怀柔叹了口气，周昀将分好的肉推到她面前，长睫遮住他的神色，少年早已不是当初那个心思单纯的少年。

　　如今的他，只一个眼神，便叫人觉得深沉老成。

　　“你会弹琴。”陈怀柔有一搭没一搭的聊着，周昀点头，“跟先生学过几年。”

　　“弹得可好？”其实这话不该问，能让杜幼安托她去找前朝这把古琴的人，琴技一定高超。

　　“弹得尚可入耳，姐姐要听吗？”周昀抬起眸子，定定的看着陈怀柔。

　　小厮将琴布拿掉，乌润的琴面好似羊脂白玉一般，偶尔被指甲摩擦划过的琴弦，泠泠作响。

　　周昀坐在琴前，腰肩挺拔，第一个音勾起的时候，所有人都被震了一下，继而便是流畅舒缓的乐声，如同高山中溪涧，时而澎出银白色的水链，时而和缓如绢帛浮动，引人入胜，不能自拔。

　　乐声止，余音在。

　　风仿佛也变得柔和起来，撩拨着枝头的枯叶，将火苗吞卷成纤细的婀娜。

　　陈怀柔素日里虽不爱这些附庸风雅的东西，却也觉得周昀技艺绝非高超而已，这等境界，即便在京城，也鲜少有人与之匹敌。

　　同样都是十六岁，为什么周昀如此出色，而陈睢就跟个地痞流氓，无所事事，这夜的所闻彻底刺激到了陈怀柔，翌日回府，陈睢便跟被架上了烤火架一般，翻来覆去的折磨。