兰庭感怀，指尖自信封里，又摸到一张薄薄的纸，她抽了出来：“怎么还有这个？”

　　楮皮川纸的银票一张，五十两，不是小数目了。

　　寻常百姓人家，一年生计花销，也不过二十两，再贫苦些的，甚至可能是七八两。

　　余娘子道：“大人说，侯府之中，不可让人看低了姑娘，故此除却花卉和信件往来，银钱之事，姑娘只管开口。”

　　想到薛珩写的内容，兰庭深吸了一口气，颔首道：“嗯，辛苦了，去罢。”

　　余娘子又恢复了之前略带谄媚的笑容，碎步退了出去，外面的红霜知意，抓了一把赏钱给她。

　　兰庭将银票收了起来，她进府是身无长物，的确有很多地方不便。

　　只是现如今，正是多事之秋，不愿多让他在这些琐碎事上费心。

　　将信纸反复看了两遍后，站起来将纸条折了折，放到炭盆中，看着火红色的碳块点染黑了信纸，随即升起了细细的几缕烟火，化为了炙热的火苗，跳跃了一会后，都成为了纸灰，用铁钳子轻轻一敲打，就都散了。

　　这时，红霜也进来了，叫人将花摆出去。

　　“小姐，奴婢瞧这玉春坊的花，倒是比以往供应府里鲜花的花坊要好。”

　　“是呀。”兰庭微微一笑，怎么能不好。

　　这个玉春坊，就是在薛珩的手中，特别为了联络兰庭，才让开的花坊。

　　可以说，他们这个花坊，并没有其他生意，专门供应给兰庭一人。

　　而且现在，还要倒赔钱给她这个唯一的主顾。

　　薛珩的信很简单，令她探查清楚，女学的同窗里，某位监察御史家小姐的长姐，是否真的重病在身。

　　兰庭忖度一时，大抵是涉及到了一些联姻问题，一般若是哪一方生了退意，会借故孩子生了重病，以做观望推迟，或者索性直接退婚。

　　朝堂的事，看似与后宅妇人无关，实则又息息相关。

　　余娘子与丈夫同出了庆安侯府，车夫赶了送花的马车上街，夫妻二人上了车，回头再看侯府的门楣，阴霾的天色里，黑底金漆的匾额上，似是拢了一层灰蒙蒙。

　　想到那信芳堂，廊下的丫鬟各做各的事，也没多一眼，也没少一眼。

　　她不由得轻轻问出口：“你说，姑娘进了这地界，真能如鱼得水吗？”

　　倘若说天叫她荣享富贵，怎么又会平白的丢了十五年。

　　若说真叫人想不明白的，该是薛大人才是。

　　既然将姑娘送回了家里，何必再要人家去为他做事，从前尚且没有的，现在却狠得下心来了。

　　即使是当初在定王府，寄人篱下，薛大人也是将姑娘做亲妹妹看待的，难道就因为门第出身，还生分了不成。

　　“嗐，别瞎琢磨了，”丈夫握着她的手，捂在掌心里搓了搓，哈了一口气，说：“走吧，送了信才是正经的。”

　　侯府里的姑娘，怎么轮得到他们担心呢，更何况，从前那些苦难都过来了，难道还会有比饥寒交迫更难过的坎吗。

　　晌午过后的宛华堂，连氏正在与下面的管事娘子对账目。

　　“夫人，”管事娘子想起今晨来的人，还是应该回禀了夫人才是：“今天早上府里来了人，说信芳堂与外面的花坊，定了每旬的花卉作为清供，不知这个怎么算？”

　　“定了花卉清供？”连氏抬眉诧异道，她素来未曾想过，兰庭会有这么雅致的爱好。

　　管事着重重申道：“是，花坊的人说，大小姐定的每旬送一次。”

　　连氏“哦”了一声，随即又笑了笑，摆了摆手：“无妨，女儿家喜欢这些甚好，修心养性，还有，这花坊的银钱，叫账房不用走信芳堂的账面了，全都过到这里来。”

　　管事垂头应了喏，对信芳堂的事务，心下相对重视了几分。

　　他们这些人，最会揣摩主子的心意。夫人掌管中馈，对谁的态度如何，从只字片语中，就能够探摸清楚。

　　连氏以为，兰庭是喜欢插花，女儿家喜欢花草，也是常理。

　　兰庭也没什么体己，她这个做母亲的，便是想贴补，也只能私下里慢慢来，毕竟要一碗水端平，每月三次的花卉，相比起小姐们胭脂水粉的开支，倒也花不了多少银钱。

　　而且，兰庭的性子这些时日，她自诩也算看清楚了，有些不好相处的，脾气暴躁，这样下去，难免容易心浮气躁。

　　能有点喜欢做的事情，正好修身养性。

　　谢如意站在门外，听到管事娘子提起信芳堂，两脚似是钉住了一般，她静默地站了一会，察觉到母亲言语间，颇为看顾谢兰庭的意思。

　　虽说告诉自己，不要在意眼前这点蝇头小利，可是终究还是郁郁不快。

　　她闭了闭眼，安慰自己，母亲只不过是可怜谢兰庭罢了。

　　又怎么能与自己相比呢。

　　她抿紧了唇，转脚慢慢的往回走，丫鬟也不敢出声，任由她攥紧了手腕。

　　———

　　去女学的日子里，变成谢如意最不痛快的事情，偏偏她们还都要在宛华堂用朝食，然后心照不宣地携手出门，由连氏每天欣慰又满足地目送她们出门。

　　当初，明茵死活不愿意，跟如意一同去女学，她郁闷了好久。

　　没想到，以前没抱希望的兰庭，更多的好处凸显出来了，现在反而能和如意共处，光是能和如意作伴，她就很高兴了。

　　再说她们二人转到了纪氏女学后，谢如意许是大受打击，对待新的同窗们，也态度淡淡的，也不如在雅正女学时的热络。

　　兰庭也结识了两三位小姐，其中就有之前见过的刘雯月，礼部侍郎家的那位。

　　去纪氏女学的路上，谢如意和兰庭还得坐同一辆马车，在连氏面前笑盈盈，做出姊妹和睦的假象，等上了马车，车帘一坠下，就纷纷松开了手。

　　今日上车后，谢如意却突然开了口：“长兄快回来了。”

　　兰庭讶然，依旧应了声：“噢，那很好啊。”

　　谢如意还没完，得意洋洋地拿出了一封信：“知道这是什么吗？”

　　她忍了一个晚上，现在可算能拿出来，让谢兰庭不高兴一下了。

　　“给我这个做什么？”兰庭无奈接了过来，若是哪家的小姐，在她面前炫耀又有什么用。

　　和薛珩他们用的信件不同，这信封就格外雅致漂亮，上面的边角是淡淡的如意卷纹，看得出，写信人对于谢如意的重视。

　　她没有拆开，就是不明白，谢如意什么意思，她可没有偷窥人信件的癖好。

　　“这是长兄的信，”谢如意难得在她面前笑得这么开颜：“他为人最是公正，你讨好得了父亲和母亲，却迷惑不了他。”

　　兰庭这才好笑的看向她：“究竟是不会被我迷惑，还是被你们灌了迷魂汤？”

　　“你管呢！”谢如意被她一言戳破，难免有点心虚，音色稍急，攥紧了袖子里的手指，使自己缓和下来后，才嘲讽地笑了笑：“谢家女儿也不是好做的，你以为你能取代我吗，痴心妄想！”

　　“我没想取代你啊！”

　　谢如意显然不信她的话，睁大了眼睛质疑道：“倘若不是，你又为什么要回来？”

　　“能为什么，”兰庭十指交叠，一脸无辜地望着她，微笑道：“我想有爹娘啊！”

　　听完这句，谢如意颊边牵起古怪的笑意，露出怜悯的目光来，道：“实与你说了，长兄的信，每个月我们每个人都会有，你没有吧，可是他早知道，你已经回来了。”

　　若是谢兰庭真的为了荣华富贵，谢如意只需要让她落入奢靡的陷阱，暴露出贪婪虚荣的面目即可。

　　可是，她说自己是为了父母，谢如意虽不信，但也不妨碍她利用这些，打压一二谢兰庭。

　　总之，不计她是什么目的，能叫她失态难堪就好了。

　　“你口中的长兄，我根本不在意，”兰庭靠在车壁上，将信封拆都没拆，信手就丢回了她的怀里，口吻出乎意料的冷淡，闭上眼道：“不仅是他，哪怕是谢疏霖，我也不在乎。”

　　她之前还不知道，连氏对这位庶长子，究竟是何态度，只是从谢如意他们的反应，可以看出，自己还是不要去轻易招惹这个谢疏安为妙。

　　这样的读书人，讲起大道理来，她还真有些不虞。

　　没想到，自己还没作何反应，这个未曾谋面的长兄，就先给她唱了一出下马威。

　　谢如意听着，先是一怔，随即觉得，谢兰庭无非是怒极后口不择言，在不在意，现在说了算什么，背地里难受的指不定是谁呢。

　　若是不在乎，何必故作冷漠。

　　她看着佯装小寐的谢兰庭，轻蔑的勾了勾唇。

　　兰庭却想着今日去女学，如何与那位监察御史家的小姐搭讪，还是要拜托刘小姐帮忙引荐。

第20章 回首

　　四锦里，薛珩很快就拿到了兰庭的回信。

　　“听说薛兰庭来信了，是不是来诉苦的，给我看看。”锦衣少年郎突兀闯进来，笑嘻嘻地说着话，就要去抽出薛珩手中的信纸，眼眸清亮。

　　谁料，薛珩反手压住了信纸，若无其事地撩了他一眼，眉眼间无半点笑痕：“三公子说笑了。”

　　“欸，”秦怀龄讪讪地收回了手，转身落座后，信口道：“薛兰庭掩护我进京，返回途中受了伤，薛参将定是因此恼了我。”

　　秦怀龄是定王的嫡出三子，性情行事素来有些不羁。

　　当初他自作主张要潜入盛京，兰庭阻拦不得，只好扮做迁居之人，与秦怀龄作为兄妹掩护他入京，以图避开定王府附近的探子。

　　“三公子多虑，卑职不敢迁怒。”薛珩看也没看他，只顾低头将信迅速看了一遍。

　　秦怀龄无言以对，他只是看薛兰庭身怀武艺，而且一路入京还算是平安，便没想到过，她回去途中还能遇险。

　　当日下了大雨后，他就心觉不好，等他的人到的时候，已经什么痕迹都没有了，便以为薛兰庭已经平安回归镜州了。

　　后来妹妹巴陵郡主火急火燎地来信，他才知道，原来薛兰庭失踪了。

　　等薛珩入京后，他明显知道薛兰庭的去向，却一丝口风都不肯透露。

　　秦怀龄便想，莫非是自己惹恼了薛珩，自此再不信任他了，索性将薛兰庭藏了起来。

　　他轻咳一声，让侍从提进来两坛酒，说：“这两坛秋露白和鹅黄酒，算是我的赔罪，不该让薛兰庭涉险。”

　　薛珩这才抬起头，双眸正视他，清淡道：“三公子有心了。”

　　秦怀龄也没别的办法了，不道歉，薛珩这里是真过不去。

　　薛珩此人，性情强势，据父王所言，他十六岁的时候，带着薛兰庭，颠沛流离到了灵渠府，恰逢当地正在招兵。

　　他安置好兰庭后，就去投了军，就投在当朝镇军大将军陆崖的账下。

　　彼时，他尚且是个只有三脚猫的功夫的毛头小子，入兵营也不过是为了每月的军饷，能够养活自己和兰庭。

　　仗着生性聪慧，在其间渐渐周旋立足，后被陆崖加以青眼，收为了弟子，颇为倚重。

　　可以说，薛珩的一身武功以及横刀刀法，大多承蒙陆崖所授，而杜维生则是他的同门师兄。