第7章

　　房门被打开，菀儿从内走出来左右张望，却见庭院中并无别人，只有一个老嬷嬷听见响动，从偏房中走出来。

　　忽然“喵”地一声，把菀儿吓了一跳，定睛看去，却见是院子里养的那只花猫，不知从哪里钻出来，正站在台阶下的阴影里仰头望着她。

　　菀儿抚着胸口笑道：“原来是你啊。”

　　窗户内沈柔之问：“是谁？”

　　菀儿道：“没有谁，是花花儿，不知从哪窜出来的。”

　　“怕是饿了，别缺了它的食水。”

　　“缺不了，中午还给过呢。”菀儿答应着，又吩咐那老嬷嬷留神些，这才又自行回去了。

　　次日早上沈柔之醒来，菀儿早备好了水给她洗漱，她只觉着头上闷的很，便道：“这么多天了，不如把这纱布去了吧，明晃晃的顶在头上也不好看。”

　　菀儿道：“先前因不出门倒也罢了，只是昨儿在外头转了那么久，的确有些不太好看，何况今儿还有人来呢。”

　　“又有什么人来？”

　　“是老太太家里的包夫人啊。昨儿坐着等老爷的时候，老太太不是跟你提过一句吗，说是她听说你受了伤，特来探望呢。”

　　沈柔之皱皱眉：“有什么可探的，叫人心烦。”

　　菀儿打量她的脸色，笑道：“是烦包夫人呢，还是烦她一直操心姑娘的终身大事？”

　　沈柔之啧了声：“你这丫头是越来越机灵了，就是太多嘴。”

　　原来这包夫人，是老太太母族韩家的人，包夫人的公公就是老太太的亲弟弟，所以论起来还叫老太太一声姑母。

　　沈承恩是四年前调任到洛州的，而韩家本就是洛州城的有头脸的士绅，只不过近来子孙辈没有格外成器的，仕途的路自然是不行，但瘦死的骆驼比马大，靠着祖上的产业自然还能体面过活。

　　让沈柔之不喜欢的是，从她记事开始，这位包夫人便开始为她的终身大事未雨绸缪了，起初只是挂念在嘴上，到沈柔之过了十三岁，便开始着急了。

　　包夫人有一女一子，长女在八岁的时候就定了亲事，才及笄就出了嫁，这是包夫人向来引以为傲的事，所以像是沈柔之这种眼见要及笄却还没有人家的情况，对她而言简直是火上房似的着急。

　　包夫人之所以这般十万火急，一则是觉着女孩儿这么大了还没有亲事，已经是落于人后，以后怕是要剩下来。而另外一个原因却是包夫人还有个儿子的，之前本看好了一门亲事，因为某些缘故告了吹，正没着落的时候忽然发现眼皮子底下便奇货可居，所以竟将目光盯上了沈柔之。

　　自从动了这心思后，包夫人往通判府走的越发勤快了。她是个八面玲珑的包打听，早在很久之前就把府内的底细摸得一清二楚。

　　沈承恩的这个官儿不大不小，可也算是极体面的，胜过许多中等人家，而他们韩家虽不缺钱，可当官儿的一个没有，如果攀上沈承恩自然是锦上添花了。

　　更让包夫人算盘打的冲天响的还有一件事，——沈柔之的母亲出身是衢州李侯家，如今虽然已经家道中落，但当初出嫁可是有一大笔嫁妆来的，将来沈柔之嫁人，自然也要作为陪嫁。

　　另外，沈柔之还有个姨母，也就是她母亲的姐姐，却更是了不得，嫁的是京城英国公府，也是举足轻重的关系了，这将来若是包家的人上京，当然也是了不得的门路。

　　一个沈承恩，一个国公府，要是这门亲事成了，明晃晃的两条青云大道就在眼前。

　　想通了这个后，包氏夫人恨不得立刻撮合成了这门亲事。

　　又恨自己为什么没有从最开始就想到这一点，之前还差点让儿子跟别人家定亲。

　　因为包夫人跑的勤快，又很会甜言蜜语，府内的老太太便很是待见她，起初本有些看不上他们儿子的，可是给哄劝的时间长了，不知不觉就动了心，又想那孩子毕竟是自己娘家的人，到底也是不错，若是柔之能嫁过去，对于他们家当然也是莫大助力。

　　只是以前隐约跟沈承恩透露了些消息，沈承恩却并不是很乐意的样子。

　　老太太又不愿意勉强，所以现在一直还隔着一层窗户纸，不曾挑明呢。

　　虽没明说，可包夫人频频带韩公子来府内，虽借口是给老太太跟沈承恩请安，可满府上下的人自然不是傻子，早瞧出了几分端倪。

　　而沈柔之当然也清楚，因为这个也不太待见见包夫人。如今听说她要来探病，非但不觉着喜欢，反而心里厌烦。

　　想到这个，沈柔之便跟菀儿说：“你过去老太太那边，只说我今日觉着头疼不得请安，也没有大碍只静静地养一养就好了。”

　　菀儿道：“你是怕老太太叫你过去？可是万一包夫人自己来了呢？”

　　沈柔之道：“你说我吃了药，我就装睡混过去便是了。”

　　菀儿笑着答应，便先去老太太上房报备了。

　　就在菀儿去后，沈奥蹦跳着来看沈柔之，如今沈奥满心里都只记挂着谢西暝跟玉如两兄妹，原本一早上要做的事情是给祖母跟沈柔之请安，可今日却是第一时间跑去探望玉如了。

　　“姐姐！”沈奥满面兴奋：“妹妹好多了，还叫我哥哥了呢。”

　　沈柔之听了有些犹豫，本来她要去看看谢玉如的，可是才叫菀儿去祖母那里装病，若再往玉如那里跑似乎……正在想，沈奥道：“只是大哥哥不在，宏伯说他一大早就出门去了。”

　　“出门？有什么事？”沈柔之忙问。

　　沈奥道：“宏伯没有说呢。”又说：“我去的时候，如如妹妹也哭着找哥哥呢，真可怜。”

　　沈柔之闻言，心里却生出几分恼意，这谢西暝到底有什么天大的事儿，一大早地就跑了。她本来拿不定主意要不要去看小女孩儿，给沈奥说了这两句，不免动了心肠。

　　此刻菀儿还没回来，沈柔之便只带了个小丫头，由沈奥陪着往后院而去，幸亏她这里跟玉如那边距离不远，不多时已经到了。

　　才进院门，就听见里头女孩子的哭声，道：“哥哥，我要哥哥！”

　　先前派到这里的兰儿正低着头从里头出来，猛然看见沈柔之，忙迎上来：“姑娘怎么来了？”

　　沈柔之道：“孩子怎么样了？”

　　兰儿道：“早上情形本好些了，谁知发现了哥儿不在，就哭闹起来，怎么劝也不成。”

　　沈柔之想了想：“却是我想错了，你让茉莉仍是回去，就把跟着沈奥的万婶子叫来照看吧。”

　　原先沈柔之因玉如是个小姐，所以派了这两个丫鬟，心想这两个足够的机灵能干，已经够用了，可却忽略了玉如年纪尚小，是需要一个年纪大些的奶妈妈照看的。

　　沈奥在旁边听见要把跟自己的奶妈给玉如，一点儿不高兴都没，反而拍掌说：“还是姐姐想的真周到。”

　　他们说了这几句，里头却也听见了，便有人走了出来。

　　出门的是个发鬓微白的老者，怀中抱着玉如。沈柔之见老者面生，便知道必是昨儿的那宏伯了。

　　而宏伯猛然见面前的女孩子不过十四五岁，生得纤娜窈窕，肤白貌美，竟是万里挑一的美人胚子，且年纪虽小，气质却极恬淡沉静。

　　宏伯毕竟是王府出身，见多识广，经验丰富，立刻知道这必然就是沈柔之了，忙要将玉如放下行礼，不料沈柔之早抬手拦住道：“宏伯不必多礼。如姐儿怎么样了？”

　　这玉如本哭的泪眼婆娑，鼻子眼睛都是红的，就算是给宏伯抱在怀中也仍哭个不停，始终要找她的哥哥，可如今见了沈柔之，却停了哭泣，只用含泪的眼睛看着她。

　　宏伯见沈柔之如此问，忙道：“劳您惦记了，已经好多了。”

　　沈柔之看如玉如此可怜的样子，便张开手道：“我来抱抱。”

　　宏伯看着她额头上的伤：“大小姐……”

　　“不妨事，”沈柔之笑道，“我已经好了。”

　　宏伯这才将玉如递了过来，沈柔之将女孩儿抱住：“你哭什么？是想你哥哥了？”

　　玉如凝泪点头，小声说：“我要哥哥。”

　　沈柔之道：“别怕，这里就是你的家了，我是你的姐姐，沈奥是你的哥哥。”

　　她的声音极为温柔，玉如歪头看了她一会儿，忽然问：“我记得昨天见过你。”

　　“当然了，昨儿你病倒了，我也守过你的。所以你很不用怕，安安心心的，你哥哥一会儿也就回来了，”沈柔之笑盈盈地：“在他回来之前你不要哭了好吗？让沈奥陪着你玩儿吧？他也是你的小哥哥呢。”

　　玉如眼中虽然还有泪光，可听了沈柔之如此说，却也乖乖地答应了。

　　沈柔之抱着女孩儿进门，把玉如放回了榻上，其实她也实在抱不动了。

　　“如如妹妹！”沈奥趁机跑过来：“我带你去我房里玩儿好吗，我那里有一只花猫给你看。”

　　玉如到底是小孩儿，起初对于沈奥还有些警觉排斥，可给沈柔之安抚，又记得她是昨儿守在自己身边的人，便放松了下来，又听说有猫，便道：“多大的猫？”

　　沈奥比划道：“这么大，估计你抱不动呢，不过我可以抱给你看。”

　　“我能抱动的，在王府的时候我也有一只大猫猫，但不是花猫，是狮子猫呢。”谢玉如目光闪闪地说道。

　　“是吗？”沈奥的注意力都在猫跟玉如身上，竟没留意什么“王府”。

　　沈柔之在旁听见，便看向玉如。

　　宏伯心头一揪，忙笑道：“既然小哥儿那里也有，姐儿就跟着去看看吧？”

　　谢玉如抬头看看宏伯跟沈柔之，便应了，沈奥迫不及待地握住她的手：“走走，看猫去喽！”

　　沈柔之忙道：“你慢些，照顾好妹妹！”生恐有个闪失，又忙叫兰儿和跟自己的小丫鬟快些跟上。

　　这几个前脚走后，宏伯知道沈柔之必然听在心里了，但是他如果立刻解释，倒像是此地无银三百两。

　　“幸亏姐儿是遇到您，”宏伯笑道：“怪不得昨儿我们哥儿跟我说，大小姐是他所见过的最和善可亲之人呢。”

　　沈柔之见他若无其事的，却也不便提起，毕竟小孩子口齿不清的话，说错了也有的，又或者是她去过的哪个姓王的府上，都是可能的。

　　且听说谢西暝当面夸自己，便问道：“这是……小西说的？”

　　“可不是么？”宏伯感叹道：“我虽然打小儿伺候哥儿长大到如今，可还是第一次听他这么夸一个人呢。”

　　沈柔之从后院出来，身边已没有一个人，幸而也没有几步路。

　　正慢慢地过夹道，冷不防有个人从角门处走出来，拦着笑道：“表妹受了伤，怎么还出来走动呢？”

　　沈柔之猛然止步，原来此刻在她面前的正是包氏夫人的儿子韩奇。

第8章

　　韩奇比沈柔之大四岁，五官还算周正，加上平日的穿着打扮很是讲究，看着便人模狗样的。

　　加上韩家的声望，所以韩公子在这洛州城里也算是一般人家眼中的金龟婿了，听说有些中等之家还巴不得跟韩家攀亲呢。

　　只是沈柔之向来不是很喜欢韩奇，觉着这位表哥过于油头粉面，虽看着风度翩翩，举止有礼，实则处处透着轻浮。

　　而且，当初包氏还没有把沈柔之当成儿媳之选的时候，曾经在老太太跟前说漏了嘴，原来这韩公子从小好色，十三四岁的时候就开始睡身边伺候的丫鬟了。

　　当时包氏还有些洋洋自得的，好像儿子很有本事。

　　府内的下人们自然传开了，一来二去不免让沈柔之听在耳中，又听闻……韩公子此后好像开始兼收并蓄，不仅喜欢丫鬟，那些长的好看的娈童之类也会大胆地玩一玩儿。

　　沈柔之自己是有点儿洁癖的，再见到韩奇的时候，心里就不舒服，总感觉哪儿脏脏的。

　　以前还恭谨有礼以亲戚对待，从那之后便开始有意隔阂。

　　这会儿突然间跟韩奇照面，沈柔之自然诧异，没想到他来的这样早，而且居然跑到这里来了。

　　虽然韩奇装的文质彬彬的，很像那么一回事儿，奈何沈柔之心中对他的印象早就牢不可破，只想敬而远之。

　　“韩……您怎么走到这里来了？”沈柔之后退一步，疑惑地看着他：“是要给老太太请安，怎么不去上房？”