谢吉祥一听这话，立即觉得心中难受。

　　这个无辜的小生命，随着母亲的死亡而匆匆夭折。

　　邢九年脸色也有些不好看。

　　“吴周氏刚有孕，常人大概看不出来，她是被人勒死后才吊起，脖子上的勒痕很清晰。”

　　邢九年指着周紫娟的脖子给谢吉祥讲：“你看，死者后颈处没有绳索相交痕迹，凶手应当是用细长的树枝或者硬物勒死她，过程中吴周氏几经挣扎，在脖子上留下多处伤痕。”①

　　谢吉祥蹲下来，认真听邢九年讲解。

　　邢九年指着其中两道泛白的伤痕道：“死者死亡之后，凶手依旧在用力，因此脖颈上留下了大片的白色伤痕，没有出现血荫。”②

　　谢吉祥认真看着周紫娟的伤口，发现确实如邢九年所言，她的伤痕位置很具有代表性，同《洗冤集录》所描述一致。

　　谢吉祥道：“如此可以推断，凶手行凶时很犹豫？或者说对方没有经验？”

　　周紫娟已经死了，并且停止挣扎，凶手依旧在使劲勒着她的脖颈，让她的脖颈处呈现出一片交错的白痕。

　　邢九年沉吟道：“都有可能，不过死者的这身嫁衣是死后立即就被穿上的，若非如此，那双小了一指宽的绣花鞋吴周氏一肯定穿不上。”

　　尸僵开始的时间有长有短，这身嫁衣肯定不是死者本人的，那么一定是凶手带来，死者死亡之后，若是按照短时，一刻便出现尸僵，衣服便不太好穿，再想把她这么顺利吊在房梁上会更难。

　　谢吉祥道：“如此说来，也不能说凶手仓促杀人。”

　　对方带着崭新的嫁衣，先杀人，再换衣，最后还给死者画了一个浓重的妆，一看便是早有预谋。

　　可这个凶手为何要如此做？

　　邢九年捏起周紫娟的手，又道：“死者除了脖子上的勒痕，就只剩下手指上断裂的指甲。”

　　谢吉祥定睛一看，发现周紫娟一双手十个手指上只有右手的中指短了一截指甲，露出鲜红的伤痕。

　　但她的指缝里很干净，没有血丝和肉渣，应当没有抓破凶手的胳膊。

　　谢吉祥叹了口气：“农户指甲都很短，方便做活，所以她没能留下线索。”

　　这倒是在理，邢九年点点头，起身对众人道：“一会儿让小六跟家属讲解一番，回了皋陶司还得详细验尸。”

　　死者的身体表征已经很明显，死亡过程也大概都推理清晰，其实详细验尸不过就是看死者有没有中毒、内伤、心病等其他急症，对破案倒是没有太大帮助。

　　赵瑞道：“辛苦邢大人，初检就能检出这么多细节，难怪大人是大理寺头一份。”

　　邢九年就凭借这一手验尸摸脉的绝活，可以迅速确定死因，给众人节省了不少等待时间，确实是难得的一等仵作。

　　若是平时，邢九年的心

　　情或许还能平复回来，但刚刚发现吴周氏才有一两月身孕，邢九年的心一直沉甸甸的，怎么也缓不过来。

　　赵瑞看他如此，也不再多劝，只道：“邢大人，回去后这一身嫁衣都请完整取下，苏晨会着重追查嫁衣来处，看看是否可以找到凶手的身影。”

　　邢九年点点头，只说：“好，哦对了，死者大约是昨夜死亡，时间在子夜前后。”

　　这种村子，到了晚上太阳落山，各家各户差不多也就关门关灯，准备就寝。

　　三更半夜的，吴周氏到底是怎么从家中出来的？吴家人是否知情？

　　寅时便下工的吴大亮和吴大光两兄弟，是否可以排除杀人嫌疑？

　　谢吉祥跟赵瑞凑到一起，谢吉祥低声道：“看吴家人的态度，大约还不知周紫娟已经怀有身孕，待吴大亮从南郊回来，咱们再行询问。”

　　周紫娟怀有身孕这事，自然要等吴家人到齐再说。

　　两个人低声商议一番，这才重新出了宗祠。

　　不过这一会儿工夫，外面已经很是炎热。若非吴氏宗祠在山脚下，谢吉祥都要怀疑马上便要喘不过气来。

　　很细微的山风偶尔吹拂过来，让众人还不至于满头大汗。

　　吴家人都显得有些疲惫，吴韩氏跟李素梅坐在祠堂门口的石头上，吴大光则直接坐在了媳妇身边的地上。

　　吴长发蹲在远处的山脚下，正吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕里，让人看不出情绪。

　　而吴家那个小姑娘似乎已经回去了，此刻不在祠堂门口，赵瑞看了一眼代替苏晨守门的夏婉秋，夏婉秋低声道：“吴家小女儿道要回家如厕，一会儿回来。”

　　赵瑞扫了一眼头顶上的天色，发现今日确实异常炎热，便也不多废话，直接叫了吴家众人去祠堂旁边的空屋里问话。

　　“昨日夜里，贵宅家中可有人发现周氏外出？”

　　赵瑞开门见山便问。

　　吴韩氏看着很是泼辣，嘴皮子也利索，但脑子大抵不是太好，也没听出赵瑞的言外之意。

　　“大半夜家家户户都睡熟了，谁能知道紫娟大半夜为啥要出去，”吴韩氏说到这里，突然脸色一变，“不会吧……”

　　她话还没说完，一直没吭声的吴长发突然咳嗽一声：“老婆子。”

　　吴韩

　　氏立即不吭声了。

　　谢吉祥一瞬间明白过来，吴韩氏这是怀疑周紫娟半夜出来偷人，但这事实在很丢脸，所以吴长发制止了她。

　　这个吴长发看似不声不响，任由自家媳妇出面，脑子却很清醒。

　　不过，吴长发这个打断有些突兀，也着实有些尴尬，吴大光适时开口：“我昨夜都不在家，今晨才刚回来，若是有什么，我也不能知道。”

　　从南郊码头步行回五里堡，最少要小半个时辰，他寅时下工，再领了工钱，到家差不多也卯时正，确实快要天亮。

　　他话音刚落，他身边的李素梅就说：“我身体不好，晚上要吃了药再睡，睡得很沉，什么都没听见。”

　　她垂着眼眸，仔细用帕子捂着嘴，显然一直在忍着咳嗽。

　　待母亲儿子都说完，谢吉祥的目光才落到吴长发身上。

　　此刻的吴长发沉默片刻，他突然抬眼问：“我听村里人说，老二媳妇死得挺吓人？”

　　谢吉祥不曾想他突然有此一问，迟疑片刻，正不知要如何回答，就听到身边赵瑞清冷的声音响起。

　　“正是如此，村人可跟老丈说了什么？”

　　吴长发手里敲着旱烟，布满皱纹的粗糙脸庞上，有着止不住的战栗。

　　“村人说，俺二儿媳妇是穿着嫁衣吊死的，官爷，可是真的？”

　　他如此一说，低着头的李素梅跟她身边的吴大光都惊讶地抬起头看过来。

　　显然，她们夫妻二人都不知道这事，似乎也不觉得穿嫁衣死有什么不对。

　　但周韩氏却下意识往后面缩了缩，又低头抹泪：“我这是什么命哟。”

　　谢吉祥不知道她为何突然感叹起来，吴长发突然哑着嗓子开口。

　　“十五年前，我们村子里曾经也有过这么一桩事，”吴长发道，看起来很是有些惊恐，“当年村中也是一户姓吴的人家娶媳妇，当时那媳妇有心上人，被娘家硬逼着嫁过来，心里不甘愿，拜堂之后自己一个人留在卧房里，便穿着嫁衣直接上了吊。”

　　还有这等事？

　　赵瑞成日里跟这些命案打交道，上吊的人确实不少，各种各样，可穿着嫁衣上吊的，还真不多见。

　　结婚本就是结两姓之好，是大喜事，这得有多大的怨气才能新婚之夜上吊而死。

　　谢吉祥听得直皱眉头，就连赵瑞也略沉了脸，看起来颇为不喜这种什么十几年前的故事。

　　但吴长发却来了兴致，相比于刚才的沉默，此刻的他仿佛换了一个人，不停诉说着当年看到的事。

　　十五年前，他应当才二十几许的年纪。

　　吴长发道：“当时那新嫁娘把绳结系得很牢，怎么都解不开，人就在房梁上飘飘荡荡的，看得人害怕得很哩，吴贵友一家都吓破了胆，根本不敢去碰她，最后是俺们几个邻里帮着把人放了下来。”

　　难怪吴长发记得这么清楚。

　　谢吉祥皱眉道：“十五年前的事，同今日有何关系？”

　　吴长发顿住了，他突然急冲冲道：“怎么没有关系，一定是当年那女人变了厉鬼，回来索命哩！”

　　女鬼索命！

　　“回来索命？”赵瑞冷冷开口，“先不提这世间是否有鬼，也不管鬼是否会索命，但吴贵友家死了新嫁娘，却找你吴长发家的媳妇索命，这就说不过去了。”

　　吴长发一愣，他哆哆嗦嗦道：“她不想嫁来吴家，这还不够怨恨？你不知道当年的事，你不知道。”

　　吴氏一族一直都在五里堡繁衍生息，当年的吴贵友是他远房堂弟，也算是有些不远不近的血缘关系，厉鬼或许不识人，只怨恨吴家人也说不定。

　　村人的想法就是这么奇特而怪异。

　　赵瑞冷冷问：“当年何事？当今又何事？”

　　吴长发蹲下身体，用那双结实的手臂环抱着头：“那女人有过一个孩子哩，因吴贵友家的给钱多，她婆家便把她卖了过来。”

　　什么？

　　谁能想到，一个女人嫁人居然是被婆家发卖。

　　作者有话要说：小剧场：

　　赵瑞：我是说部分男人不是好东西。

　　谢吉祥：……

　　赵瑞：不对，是部分男人（不包括我，包括我爹）不是好东西。

　　谢吉祥：……还是很严谨的。

　　①②《洗冤集录》中二十篇，被打勒死假作自缢，碍于时代因素，本文死状皆与洗冤集录相仿，不科学及错误之处还请谅解。

第42章 鸿雁伤04更新：2020-09-24 17:18:34

　　这吴长发说话不清不楚的。

　　一开始说那女人有相好的, 后来又说她嫁过人生过孩子，婆婆家为了钱才卖她过来。

　　但这也太过惊世骇俗，以至于就连吴韩氏都很震惊：“什么？俺怎么不知。”

　　五里堡的人经常去燕京, 说话办事也没那么乡土, 但特别震惊或者惊慌的时候, 口音还是藏不住。

　　吴长发深深叹了口气。

　　“这事你们都不知，只有村里的几个老家伙知道，”吴长发抬头看了看赵瑞，喃喃道，“大人，俺要是说了, 你可得给俺保密，不能叫别人知道是俺多嘴。”

　　赵瑞本对这种神鬼之说不屑一顾，但吴长发显然特别想要倾诉，赵瑞便也本着不放过任何线索的心态, 颔首道：“好。”

　　吴长发这才松了口气。