“在说什么呢，这般热闹。”一个声音穿透庭院传来。

　　原本喧闹起来的院子顿时安静下来，抬头便瞧见方知府站在廊下，方才他们说得太起劲，以至于居然没有人注意到这位大人的出现。

　　方知府走近众人，笑着问道：“怎么，难道还是什么本官听不得的东西？”

　　苏凤章的位置最靠前，首当其冲，连忙拱手回答：“学生几人不过闲聊几句，因为是闲言碎语的，倒是不好污了大人的耳朵。”

　　方知府的眼神落到了苏凤章脸上，瞧见他的模样便眯了眯眼睛，似乎带着几分满意：“你便是原始案首苏凤章吧，果然是一表人才。”

　　“方大人谬赞。”与方才不同，此刻的苏凤章不肯多说一个字。

　　方知府却对他来了兴趣，继续夸道：“本官这可不是谬赞，孔门七十二贤，贤贤何德？云台二十八将，将将何功，这题目就算是让举人来做，恐怕也没有几人能全部答对。”

　　“原以为此次院试一人也无，没料到居然还能有两个，可见你们功底确实是扎实。”

　　“也是学生平日里喜欢杂学，这才碰巧了。”

　　方知府哈哈一笑，还说：“运气好也是本事，古往今来多少读书人就差在一个运字上。”

　　这话倒是让苏凤章不知道怎么回，幸好方知府似乎也不在意他的回答，眼光看向在场其他人，笑着说道：“诸位如今都是秀才了，对此次院试可有什么想法？”

　　这话一出，在场的秀才们都不敢说话了，生怕多说一句话又要被送去治理河道。

　　他们不说，方知府却没有停下的意思，继续说道：“这考题难是难了一些，到底也不算出纲，最后却仅有两人答对，可见诸位平日里还是有所欠缺。”

　　“之前本官也曾想过，如实都答不出的话，此次就算是丢了颜面也不能随意录取。”

　　下头的秀才们精神紧绷，有几个额头都是冷汗，显然是担心这位知府大人随便一句话，直接将他们的功名都抹去了，与其如此的话，他们宁愿继续去治理河道。

　　方知府继续说道：“不过此次青江治理，大家伙儿没有功劳也有苦劳，为此花费了不少时间，在院试上宽容一二也是情有可原。”

　　这话的意思，就是在场的各位能站在这里，取得秀才的功名，那都是托了青江的福气了。

　　苏凤章微微垂着眼睛，眼观鼻鼻观心，在他看来这位方大人是玩得一手好把戏，原本因为治理河道的事情，童生们怨声载道，如今这般一说反倒是成了功绩。

　　等今天的秀才们离开这里，将消息散落出去，恐怕读书人都知道这其中的好处了。

　　至于这好处不过是方大人左右换右手的把戏，谁会在意呢？

　　方知府道：“本官与几位山长再三商量，才定下名次来，如今一看果然都是大周栋梁。”

　　“来，本官敬你们一杯，这一杯庆贺诸位取得功名，已是秀才公。”

　　方知府举杯，下面的人自然都满饮了这一杯酒。

　　方之问等他们喝完，又举起第二杯酒：“这第二杯酒，本官替青州的百姓，对诸位说一声感谢，若不是你们此次青州治理也不会这么顺利。”

　　这一杯酒大家喝得也高兴，毕竟事情已经做了，能被知府感谢也是一件值得炫耀的事情。

　　“这第三杯酒是替我自己来敬诸位，本官身为青州的父母官，能有诸位作为助力，心中实在是高兴，官民一心，青州一地才能昌盛。”

　　不得不说这位方知府是个说话的高手，来之前大部分秀才对他都有所埋怨，觉得这位方大人并不尊重本地学子，甚至对他们多有为难。

　　但三杯酒喝下肚子，他们恍恍惚惚产生一种方知府重视他们，才重用他们的错觉。

　　就连苏凤章也这么觉得，一位高高在上的知府大人能够这般和蔼可亲礼贤下士的敬酒，已经是对他们这一群秀才的重视了。

　　三杯水酒下肚，方知府才笑着说道：“来来来，吃菜，诸位还请不必客气。”

　　只是这样的场合大部分人都是放不开的，倒是文竹很高兴的塞了两口点心，结果吃完觉得味道不大好就放满了动作。

　　苏凤章跟他几位熟悉，瞧见他的小动作就知道他的想法，偷偷递给他个收敛一些的眼神。

　　这时，方知府忽然开口问道：“听闻苏秀才是湖山县人士？”

　　“正是，学生与文秀才都出生湖山县。”苏凤章回答道。

　　方知府笑了一下，问道：“去年青州水祸，湖山县曾有流寇出没，不知道两位可曾听闻？”

　　“确有其事。”苏凤章倒是也没隐瞒，“学生所在的村落就曾遇到流寇，幸亏官兵及时赶到，将他们擒拿归案，倒是无人伤亡，也算是大幸。”

　　“学生在此多谢方大人，若不是方大人下令缉拿流寇，学生与族人只怕会受难。”

　　方知府哈哈一笑，点头说道：“本官身为父母官，这些都是我应该做的。”

　　略过苏凤章，方之问又开始问其他人家乡的事情，苏凤章默默的听着，恍然发现这位方知府居然对每一位秀才都熟悉异常。

　　他不开口但也罢了，一开口就像是当地人一般，提起的事情让在场的秀才熟悉异常。

　　这是一位对治下地区十分了解，控制力极强的知府。

　　苏凤章心中下了这个定论，就听见他将所有人都仔细询问了一遍，一个人也不冷落，一个人也不特别热络，却成功的留下了体贴的印象。

　　一圈转完，方知府才点头说道：“明年便是乡试之年，本官等着诸位再进一步。”

　　说完这话方知府的话音急转：“本官还有一事要告知诸位，却是五皇子殿下交代下来的。”

　　下头的秀才们脸色大变，原本的轻松愉快都消失不见了，有几个脸色都白了。

　　显然方知府的一举一动让他们想到上一次的飞来横祸，这一次难道还要去治理河道，也不是没有可能，青江治理原本就是长期的事情，这一次要去多久，难道是一年，一直到明年乡试开考才把他们放回来？

　　方知府却像是没看见他们的脸色，笑着说道：“殿下体恤诸位辛苦，原本今日是要来参加夜宴的，只是他怕自己来了，反倒是让诸位不自在。”

　　“殿下虽然并未亲自来，却让人送了奖赏过来。”方知府笑着喊道，“来人，抬上来。”

　　后头几个衙役抬着两个大箱子过来，看那重量可是不轻，放下来的时候发出一阵声响。

　　等箱子被打开的时候，在场所有的秀才都看直了眼睛，无他，这箱子里头放着的是满满当当的银锭，两个大箱子加起来可实在是不少。

　　方知府笑着说道：“此次诸位帮忙治理河道，朝廷并未发放工钱，五皇子殿下便从私库取了一些，本官也略添了一些，凑足了五百两银子。”

　　“银子只是俗物，但也能略表心意，还请诸位不要推辞。另有嘉奖令一份，以兹鼓励。”

　　于是这一次从知府衙门离开的时候，大家伙儿都是喜气洋洋的。

　　苏凤章和文竹也挺高兴，他们不但一人领了十两银子，另外还有一封用红色绸缎绑起来的嘉奖令！相比起十两银子来，对于大部分秀才而言后者才更重要。

　　这嘉奖令虽然只是青州府衙方法的，但却压着府衙的公章，十分正规。

　　大红的纸张，明确的嘉奖，甚至大家伙儿愿意的话回家就能立一个牌坊流传下去。

　　文竹也是笑得合不拢嘴，乐颠颠的说道：“没想到我没想到，我这辈子居然还有能拿到嘉奖令的时候，这可是嘉奖令啊。”

　　苏凤章也看了个稀奇，不过在他看来这个跟三好学生的奖状没什么不同，人人有份并不稀奇，甚至还没有十两银子来得实惠。

　　文竹显然跟他不同，一路上都在说：“哎，以后我若是考不中举人的话，凭着这嘉奖令也能过上好日子，这可是朝廷发的。”

　　“我爹要是知道我拿到了嘉奖令还不知道会怎么高兴，以后估计也不会打我了。”

　　“凤章，你说这嘉奖令是供在祠堂好，还是供在书房好，或者放到床前每天睡觉醒来都能磕个头，上一炷香。”

　　苏凤章忍无可忍，提醒道：“这只是青州府的嘉奖令。”

　　文竹也叹了口气，有些失落的说：“是啊，若是大周的嘉奖令的话，那肯定得供奉起来，每日鲜花水果不停才行。”

　　“五皇子和方大人好算计。”苏凤章在心底默默的说了一句。

　　五百两银子对这两位来说都不多，嘉奖令更是无本买卖，但就这么点东西一下子就让这两位的名声改了，不出一日，恐怕青州府的读书人都要拥戴这两位了。

　　不过苏凤章看了看手中红底黑字的嘉奖令，觉得他自己虽然不喜欢，估计带回去之后亲娘会十分高兴，一想到家里，他倒是有些归心似箭了。

第63章 归乡

　　送行路上，文竹还在劝苏凤章改变主意：“凤章，你真的要回去吗，留在青州府多好啊，咱们能够一起进府学，说不定就考中廪生了呢。”

　　苏凤章却摇了摇头，坚定的拒绝了：“出来大半年了，之前二叔回去的时候消息也不清不楚，如今院试结束我再不回去的话，只怕家里头要担心坏了。”

　　文竹还在可惜：“你要是进府学的话肯定能考中廪生，不说每个月能给廪米六斗吧，还有名师教导，错过了可就都没有了。”

　　在前朝的时候，只要是院试名列前茅都会直接成为廪生，领取朝廷的廪米和廪银，但前朝后期廪生越来越多，渐渐形成了一种负担。

　　到了本朝，太祖皇帝大手一挥，直接将廪生的制度改革了。

　　如今即使你是院试的第一名也不可能直接成为廪生，而是你得进入府学、州学或者县学，参加其中的岁考和科考，这样才能竞争廪生的名额。

　　府学最多能有廪生四十人，州学三十人，县学只得二十人，这个名额是固定的。

　　就像是文先生，他想要保留廪生的名额的话，其实每年都要来一趟青州府，参加这边的府学统一考试，完全没有可能坐享其成。

　　当然，对于秀才们而言进入府学学习就是难得的好机会，这里头的教师等级绝对是超越不部分私塾的。

　　不过苏凤章考虑的事情更多，留在青州府花费且不说，一直寄居在文家也终归不是事情，这可不是一日两日，而是一年两年，明年若是考不中的话，他难道要一直住下去不成？

　　虽说文先生和文竹不会在意，但他心里头也该有自己的计较才是。

　　再有一个，回去之后他能去县学，县太爷蔡大人对他青眼有加，进入县学之后，也许师资力量比不上府学，但其他的说不定更好一些。

　　县学也有廪生的名额，虽说府学的名额是县学的一倍多，但竞争压力肯定也更大。

　　苏凤章心里头也不是没有动摇过，但还是拒绝了文竹的好意：“我已经想好了，回去之后就去县学，到时候也能学到东西，离家也不算远。”

　　文竹不太理解他这种心思，只以为他担心家里头，叹了口气说道：“要是伯父和宗章大哥还活着的话，你也不需要这般操心了。”

　　苏凤章却笑了，道：“他们若是还活着的话，我每日吃吃喝喝玩玩闹闹，哪里会想读书。”

　　这么一想倒也是，文竹想起当年两人一起仗剑走天涯的日子，颇有几分怀念。

　　“那你也可以多留几日啊，等我安顿好了，我爹肯定也是要回去的。”文竹又说道。

　　如今他还未进府学，文先生不放心自家这个跳脱的儿子，只能留下来帮忙，不过文先生私塾还在，离开这么长时间已经不易，不可能留下来一直陪读迟早是要回去的。

　　“我怕再不回去，我娘就得出来找人了。”苏凤章半真半假的开玩笑。

　　他拍了拍文竹的肩膀，笑着说道：“行啦，我不过是回家而已，弄什么儿女情长，等明年秋天还得过来参加乡试，到时候咱们就又能见面了。”

　　文竹还是有些舍不得，天知道苏凤章不在他跟老爹面对面的日子有多么难过。

　　他甚至担忧的说道：“来的路上那么危险，你一个人回去连个照应都没有。”

　　“哈哈哈。”苏凤章忍不住笑出声来，道，“我总不会那么倒霉，再说了，那次水寇之后朝廷派兵横扫，现在青州之上别说水寇，连小毛贼都不会有了。”

　　“行了，我走了，江湖再见后会有期。”苏凤章故意这般喊道。

　　果然他这么一说，文竹哈哈一笑，也喊道：“青山不改绿水长流，明年再见。”

　　苏凤章跳到船上，这一次他一个人回去没有人照应，却比来的路上安稳多了。

　　船家知道他是有功名的读书人，对他客客气气，同船虽然没有读书人，其余人都好相处，不是那种惹人生厌的。

　　一路过去平静无波，连青江上面都没有多少涟漪，让苏凤章松了口气的同时，甚至有一种恍如隔世的错觉。

　　下船的时候，他忍不住回头望了一眼，依稀还能记起那一日的血光四溅，还有那种双臂用力过度到酸疼的感觉。