“你与陛下见过？”

　　江怀璧答：“是。”

　　心道接下来定是要问何时何地了，她那晚的确有些冲动，已经到了后宫时虽觉不妥却已没了退路，只能一头往前闯。她想，她一向是胸有成竹的，于妹妹的事上也该如此。但现在再想来，若重选一次她还是不后悔。

　　“何时，于何地见过？”

　　江怀璧拿定了主意，答：“一月前，恰逢陛下微服在外，京城茴香楼见的。”若要让父亲知晓她夜探皇宫，还与景明帝那样一番谈话，大概要疯魔。

　　“所为何事？”

　　“阿霁选秀之事。”

　　江耀庭仍旧惊怒：“那事我都不能提，你居然敢与陛下提！”

　　江怀璧道：“父亲不敢提是因为您是阁臣，多有不便。儿子是庶民……”

　　“你提与我提又有什么区别？江家人俱为一体，你的意思便是我的意思。我知道你心疼你妹妹，但你若提出来不让阿霁便是对陛下选秀的旨意有所不满，我江家如何敢抗旨！怀璧，你外祖父教你这些年，你如今便是这般行事？”

　　江怀璧心中猛的一沉，只觉连呼吸都有些困难，她掀袍跪下，坚持道：“儿子断断不会江家有事。”

　　“你觉得你一人可以担得了这个罪责？你是我江耀庭的儿子，是礼部尚书的儿子，你名字前面冠的是江姓！亏得你这些年里里外外将整个家族放在心里头，如今竟为了这件事……你当时心里想的是什么，仅仅是妹妹么？……还有，你说，你应了陛下什么？”江耀庭此时已站起来，两手死死抓着桌角，手上青筋暴起，脸上满身怒气与心痛。

　　江怀璧也不只是心中愧疚还是身上又有哪处伤口在痛，面色有些白，垂着头尽量不看父亲的怒容，“陛下让儿子保密，儿子不敢抗旨。”

　　“你……”

　　他猛地一拍案，咬咬牙怒道：“我不许你去！”

　　随即顿了一下又道：“无论你答应了陛下什么，我自会见陛下将事情说清楚，你年幼无知，罪责在我。此事就此作罢，你禁足墨竹轩，静思己过，好好反省反省。”

　　语气至最后已是低沉下来。

　　江怀璧就在那一瞬间，居然几乎要落下泪来。便是在这种时候，父亲还是护着她的。无论方才言语有多重，有多么大的怒气，此时却是软下来了。他尚且不知道她究竟做了什么，却也愿意压上一切，只为她平安。

　　她忽然第一次怀疑，自己当初是不是真的错了？从前她做每一件事都是自信满满，从一开始便确信自己能够做好，结果也确实如此，她几乎没有过失手的时候。这一次也依然是这样，晋王的信她拿到了，目的暂时也达到了，景明帝那边没有差错是没问题的。

　　但是，她看到父亲怒成这个样子，忽然就动摇了。她一个人堵上，还不够么，非要父亲也战战兢兢一样担惊受怕，父亲已经不年轻了，即便再镇定也经不起这样的惊忧。

　　她素来事事算的周密，只这一次，她忘了父亲作为一个父亲的心情。

　　可是，已经晚了。从一开始，就回不了头了。

　　在江耀庭要开口时，江怀璧忽然出声讲他的话堵在了喉边。

　　“我都应了陛下了，若不去，还是抗旨。”没有半分无可奈何的感觉，分明坚定得不容拒绝。

　　江耀庭猛然扬起手，那一巴掌就要落下去。

　　江怀璧连头都没有抬，压制住心中万般情绪，袖中手掌攥的死紧，面上也只是沉静。

　　这大概是记事以来父亲第一次要打她了。

　　江耀庭看着那张面庞，他曾经引以为傲的便是江怀璧的处事不惊，无论有多少情绪都能很好的藏在心里，外人看不出半点异样，这样的人与人交往更加有利。然而此时看着她竟觉得万分可恨，他怎么就教出来这样一个女儿！

　　她若是掉几点眼泪，露出半点愧意和悔过，他都可以立马心软。然而不动声色此时还能定的下心的她，并非让人觉得沉稳。每每看到这样的女儿，他都会觉得沉痛，她是他的女儿，他知道的，所有面上显现不出来的情绪，所有胸中该有却没有的那些惊涛骇浪，都会被她压制在某个角落，一旦溃堤便是万劫不复。

　　那样的她，更让他心痛。

　　然而他知道，她心中的所有伤和痛，他永远无法帮忙排除。

　　便是在巴掌停在半空时，门忽然被推开，闯进来早已泪流满面的江初霁。

　　“爹爹，错不在哥哥。你不要打哥哥！”

第71章 进宫

　　然而江耀庭那一巴掌本也没打算落下来, 已经停在了半空。已经在外面偷听多时的江初霁终于忍不住冲了进来, 她本也是要来寻父亲的, 却听到他们这样的一番谈话。

　　她素来是信哥哥的, 当日哥哥回来时说让她不同担心她便真的放下心来。然而方才父子二人的对话她一字不落的听进耳中, 才知哥哥竟是以这种方式让她放心的。

　　她宁愿入宫, 也不愿哥哥哥哥和爹爹甚至整个江家陷入困境, 她不过一个女子何德何能让整个家族为她陪葬。

　　江初霁也顾不得看得清楚看不清楚父亲的巴掌究竟落没落下来，喊出那一句话后直接跪在江怀璧身旁替她挡着那巴掌。

　　江耀庭手放下来, 看着妹妹护着哥哥，心道敢情就他一人是这个恶人了？

　　“爹爹, 阿霁原都跟您说过了，入宫也无所谓的。哥哥她……”

　　江耀庭长叹一声, 颓然地拖着步子转身，似乎要瘫在椅子上。

　　“我能拿你怎么办呢……怀璧, 你说我能拿你怎么办呢？”

　　江怀璧涩声开口，声音坚定：“父亲，我不会失手的。”

　　“我知道……我一直都知道，可你……”他忽然就哑住，一个字都说不出来, 万千心绪翻涌着却只化作了沉默。

　　江初霁扶了哥哥起身，发现他全身竟有些瘫软, 不经意一扫，淡色的衣袍后背竟有殷红点点。

　　“哥哥，你受伤了！”

　　江耀庭也回过神来, 忙上千查看，也只是觉得她面色有些惨白。

　　“来人，去请大夫！”

　　江怀璧摇了摇头道：“我已经请大夫开了药，回我院子里换也方便些。”说罢唤了木樨木槿进来扶她出去，走路的时候整个人脚步都是虚浮的。

　　江耀庭叹了口气，只让几个人跟着怕出了什么事，江初霁要跟上去却被他留了下来。

　　江怀璧回去毕竟要换药，江初霁在场也有诸多不便。

　　.

　　因为身体原因江怀璧不得不推迟了一天，江耀庭在下朝后私下里见了景明帝，然后景明帝专门赐了轿子去接她入宫，用的名义是景明帝闲来无事想考考学问。

　　情有可原，江怀璧乡试成绩不错，然而今年春闱又没有参加，景明帝将她搁置了这么长时间，本来就匪夷所思。现在召见，看似合情合理，但是又出乎意料，许多人又不禁暗地里揣摩圣意，观望着江家的动静。

　　整个过程也没有什么特别的仪式，正殿叩拜什么的。景明帝听闻她身上有伤，便免了一系列礼仪，只于一座侧殿设了棋桌，两人对坐看上去倒也显得颇有闲情逸致。

　　然而实则并非如此。

　　黑白二子厮杀激烈。江怀璧平时在院中多是自己找了棋谱中的残局来破，心情沉静时破的便快些，心中烦躁也能满心入到棋局里面静静心。一人更多偏向于内心的自我争斗，两人时心境专一，闲情自然也少了许多。何况对面坐着的是天子。

　　她心中装着事，落子也不免急躁些，然而并不影响她的棋技。

　　“当年明臻书院整个京城都在传你课业卓越，精通六艺。朕原以为是你每一课都只是完成夫子所教，钻研深刻而已。不想你这精通，还真是渊博。这一局朕命人摆了前朝赤松大师与陆子弈的那一局，传闻赤松大师连续下了三个妙手，陆子弈深受打击竟呕血于盘上，后世传闻无人可解。我是一步步看着你下的，每一步也不见得有多玄妙，如何便能破得了？”

　　江怀璧答道：“局不见得有多难，是后人难住了后人，关键最后四劫循环，顺序拿定了就没问题了。”

　　景明帝盯着棋盘看了一会儿恍然大悟，赞道：“果然如此，后人都过于纠结前面半局，岂不知后半局才是重点。”

　　棋局破了，景明帝命人收棋，看着手边江怀璧呈上去和血书一样的信件，心道她大概这一路也不太平。

　　心信中内容他已看完，轻声问：“值得么？你那日敢与朕发那样的誓，便不怕回不来，朕迁怒于整个江家？”

　　“若连誓都不敢发，如何能有机会去做？”况且，一向果断的景明帝尽管杀伐果断，却也是极为理智的，江家他如今怎么舍得抛弃？若没了江家，周家可就真的一家独大了。

　　然而这些话她还是当真不能说出来的，连父亲都不敢如此毫无保留地表露出来心中所想，很明显景明帝不喜欢太爱揣测君心的臣子。

　　景明帝有些感慨：“你与朕有一点很像，便是果敢。朕当初登基的时候其实也迷茫过，但是还是毫不犹豫地动手去做，无论对错，若不动手便连对错也不知晓了。”

　　江怀璧心道，您是皇帝，即便错了又有哪一个人敢真正说出来的呢。

　　过一会儿便有宫人前来上茶，茶盏放下后景明帝先端起来抿一口然后道：“你尝尝看。”

　　然而江怀璧喝到的却是一盏清水，她端着茶盏的手顿了顿。

　　景明帝笑道：“知道江公子身上有伤，喝茶到底不大合适，便换了白开水，如何？”

　　“谢陛下，体恤。”

　　“江姑娘的事情朕会安排好，秀女花册上毕竟有她的名字，太后与皇后也是过目过的，便只能在殿选时让她落选了。”

　　江怀璧谢恩，心中总觉得有些不安，殿选大概也是在五月，时间越长越容易发生变故。

　　“所以，江公子对于晋州那边是怎么看的？”

　　江怀璧凛了凛神，心中思路流畅清晰，这是她自晋州出发前便已想好的，即便中途有诸多不顺，但大致都还符合。

　　“晋王殿下与百越暗中通信，未曾上报朝廷，信中内容陛下也已经看过了，私售食盐，已经违反了朝廷律令，更何况若涉及两国关系，这罪……得看陛下如何定了。”

　　言尽于此，兄弟手足之情的分寸还是交与景明帝自己来把握。

　　“仅凭几封书信么？兹事体大，大理寺审案，还需证物证人，那证人呢？”

　　这个江怀璧早就想好了，“钦差大臣沈秉。”

　　此言一出的一瞬间，远在永嘉侯府的沈世子沈迟猛地打了个喷嚏，揉了揉鼻子，继续躺在椅子上睡觉，便翻身边嘟囔：“都已经回来了，还有谁想损我……”

　　而远在千里之外正在办公的沈秉忽然浑身莫名其妙打了个寒战，他不明所以，但总觉得后背发凉。

　　其实涉及这件事直接当事人是当地盐政官，然而刘志已经身死，再查有些费时间，不如沈秉来得快些。想了想沈迟，他不过是要沈秉平安而已，大不了事后留他一条命。他当日从晋王府将沈秉救出来时便想到了这一点，后来知道刘志已经没了之后还曾让木槿去盯了几次他，防止晋王的人再次动手。

　　景明帝很快察觉到里面的不对劲，“那盐政呢？”

　　江怀璧却道：“陛下要证人，草民的证人就是沈秉。地方官不在草民的考虑范围内。若陛下真的要问，那草民只能说，并不知晓。”

　　景明帝奇道：“听说你与永嘉侯世子一起去的晋州，沈秉朕记得是沈世子的叔父。”

　　“草民与沈世子不熟。”

　　此话一出，远在永嘉侯府的沈迟在睡梦里忽然又醒来，打了个喷嚏，他睁开眼睛觉得有些莫名其妙，右眼皮还忽然跳了几下。心中总觉得哪里出问题了却毫无头绪。

　　看着桌子上那些瓶瓶罐罐的药 ，他不由得想起了江怀璧，也不知道她的伤如何了……

　　景明帝眉头微挑，“不熟？朕瞧你这一身伤，一路上不该共患难结成兄弟了么？”

　　江怀璧淡淡道：“共患难是有，但世子身份尊贵，大约不屑于与我一般见识，也并无多少了解，所以不熟。”

　　景明帝听着似乎挺有道理的，但觉得哪里不对劲却又想不起来，只好作罢。

　　“那江公子觉得此事应什么时候做比较好？”

　　“宜早不宜晚。”百越那边随时都有可能蹦出来，她终究还是不想父亲太早卷进来。

　　动手的具体内容也都不需要她来操心了，景明帝只要决定好了自会安排人去查探相关消息。

　　“朕觉得不是这件事情急，是你个人在急。晋王有异心天下人都略知一二，朕都不急，你急什么？”

　　景明帝对江耀庭的那些事是心知肚明的，比如自己知道庄氏那件事后江耀庭与他的谈话，他觉得江怀璧现在很可能还不知情，江耀庭大概没有对她说清楚。

　　还没等江怀璧答话，他又问：“方家周家还有阮家三家的事情可知晓？”