怀袖上前问：“这位道长，若要寻仙，该往何处走？”

　　道士毫不犹豫地给他们指了路：“喏，往那边走。”

　　说完，这位道长便仿佛当他们不存在似的，继续离开，去了另一条道。

　　怀袖没听他的指点，咬了咬牙，抬起酸软的双足，静悄悄地勉力跟在他身后。

　　走了十几二十步，道士自然不可能不发现自己被一群人跟着，停下脚步，回过头，自上而下地俯视着她，皱眉道：“你这小娘子，跟着老道作甚？我不是给你指了路吗？你走错了。”

　　怀袖仰起脸，微微一笑，眼眸璨璨。

　　道士放下锄头，把自己那筐樱桃抱在怀中：“看什么看？这是我辛苦摘的樱桃，一粒也不分你。”

　　怀袖像是在抓一只孤傲离群的林鹿，怕惊扰了他似的，柔声道：“我不馋嘴，不吃道长的樱桃。但我想，若是道长愿下山将这筐樱桃送与您的母亲祝寿，她老人家定欣慰不已。”

　　这个不修边幅的道士，便是当今圣上的亲叔叔，先帝的亲弟弟，顺王殿下。

　　怀袖最以引为傲的就是她的记性，举凡她见过一面的人，便不会忘，若是弄清了那人的名字、身份、家世甚至裙带关系，也都能记下来，整个皇宫，甚至整个京城的权贵在她心底有一张密密编织的网，每一道结，她全清楚。

　　更何况只是这一个人。

　　即使是被大胡子遮住半边脸，她也能认出来，这是顺王。

　　而这顺王虽然通身上下看着破破烂烂，他那发髻上插着的木簪用的是万金不可得的素丝沉香。

　　只要戴在身上，便可驱虫避蛇，消障解毒。

　　极难辨认，只有一股极淡的诡异香味。

　　她能认出来是因为她也有素丝沉香的珠串，萧叡送她的，正戴在她的手腕上呢。

　　顺王闻言，脸色未变，打量着她。

　　怀袖原本以为顺王会更加排斥，未曾想，顺王并未恼怒，目光澄澈，带着几分好奇，饶有趣致地问：“你是何人？”

　　就在这绿荫蔽日的密林山道上，怀袖爽利地拂袖行女官礼，拱手垂首道：“鄙人乃正四品女官，尚宫怀袖。”

第20章

　　顺王自十九岁上山开始，至今二十年，年年有人来劝他下山。

　　晓之以情，动之以理，说客无数，怎样的招他都见识过，倒第一次见到怀袖这样的。

　　说她不是来请他下山的吧？打一照面，她便亮明来意。

　　说她是，可她道完来意之后，却不再费口舌，只跟着他进了道观，在客房中挑了一间坐北朝南、最宽敞舒服的房间住下了，也不来找他，反而去问小道士附近有什么山水好看，一日供几顿饭，每日有什么菜色吃？

　　然后这女人还真在他的仙隐馆里混了一日吃喝，白天也不急着来找他，真的优哉游哉地游山看水去了，他收养的孤儿，在观中做小道童的米哥儿年方七岁，未见过女人，已经被她的美貌，颠颠儿地跟着跑了。

　　才不过大半日，米哥儿就像是小狗一样，巴巴地跟在这女人的身后，喜滋滋地喊“怀袖姑姑”。

　　怀袖平时哄小女孩们哄惯了，身上常带着蜜饯芽糖，道观里几个小孩子都被她哄去了。他事先已经仔细交代过，外人给的东西可以随便收，但问什么都不准说，结果怀袖也没问，光问有什么好吃好玩。

　　顺王观望此女胃口不俗，一顿吃他们道观好多米和菜，忍不住问：“尚宫娘子打算待多久？”

　　怀袖道：“问太后太后告了十天假。”

　　顺王便不再问了，即便是欲擒故纵，他自岿然不动，谁能奈他何。

　　怀袖来之前就打听过，这些年都有过什么人来请顺王下山，顺王出家前的亲朋好友个个都来过，谁也没说动顺王回到红尘之中。

　　她一个跟顺王无缘无故的宫女凭什么？怀袖就没抱希望，不过他见顺王上次摘的那一筐子的樱桃，却想倒是混满时间，下山时要一筐顺王亲手摘的果子，带回去也好交差。

　　打定主意之后，怀袖便开始真当休沐一般，今日还与小道童一起去看了小瀑布，她摘了些野菜，捞了两条鱼，回去道观，又不客气地在人家的菜园子里拔了根萝卜，薅了两把小葱，借厨房做饭吃。

　　这帮清修道士吃得实在太粗糙清淡，她吃不惯。

　　住进道观客房之后，怀袖把女官服收了起来，换了一身常服，她带的衣服全是萧叡私下叫人给她做的，就算做的再简单，也是华服美裳。

　　怀袖用根布绳将袖子吊起来，露出两只细白小臂，切菜，烹煮，利索地干活，她正掀开木锅盖，裹满食物香气的水雾扑面而来。

　　小道童米哥儿快流口水了，问：“姑姑，煮好了吗？”

　　怀袖道：“快好了，再炖个一刻。”

　　萧叡不知何时，出现在厨房门口，阴晴不定地盯着她。

　　原本还在烧火的小道童被萧叡吓跑了。

　　怀袖看着这小孩子一溜烟逃远，回头看萧叡一眼，微微福身行了一礼：“见过陛下。”

　　说完，自己坐到灶台背后的小板凳去，捡起木柴烧火。

　　还敢不理我？！

　　萧叡那股火气，便似被浇上一瓢热油，腾地一下往上蹿。

　　只是这几日来想对怀袖说的话实在太多，一时之间反而不知该从何骂起，正要开口，便见怀袖拿起一块木柴，像被咬了一下似的，又把木柴丢在地上。

　　萧叡连忙上前：“怎么了？”

　　怀袖摇摇头：“被木刺扎了一下。”

　　萧叡蹲下来，就着炉膛里的火光看她的手指，给她把木刺儿给拔了，因只是破点皮，流了丁点血丝，轻捏着她的手，骂她说：“也不知道要小心点？朕娇养你那么多年，你这双手已经不是当年干活的那双手了，这种粗活你怎么会做？”

　　“要烧火我帮你烧嘛。”

　　怀袖委婉地说：“陛下这样贵重，怎么能做烧火这样的事，我还是把小道童叫回来吧。”

　　萧叡皱眉：“不用叫他们，烧个火而已，有什么难的？”

　　怀袖真是头大，只能颔首，讪讪地道：“……那谢谢陛下了。”

　　萧叡坐下来烧火，也不过适时地往炉膛里添柴。

　　屋里又安静下来，只能听见柴薪燃烧发出细微的噼啪声。

　　萧叡缓过一口气来，没好气地说：“朕连给你写两封信，你都敢回绝。出宫办差，也不知要知会我一声。”

　　怀袖道：“奴婢是奉太皇太后命令过来的，来不及知会陛下，是奴婢的过错，下回奴婢一定会告知于您。”

　　萧叡才降下来的火气，在她这三言两语之间，又蹭蹭往上冒：“你这是在拿太皇太后来压我吗？”

　　怀袖马上要给他下跪：“奴婢没有。”

　　萧叡心情不好，她心情也不好啊。

　　她原本以为起码可以松快几天，谁曾想萧叡这样突然冒出来，一副官差逮捕犯人似的凶神恶煞表情。

　　萧叡见她要跪，起身，大步流星地三两步上前，把人拎住：“不准跪，朕又没让你跪，别动不动就给朕跪，朕、朕……”

　　怀袖低眉顺目，半曲着腿，被他提着胳膊。

　　萧叡见她头也不抬，心里急躁：“朕又不会打你……”

　　怀袖那么娇弱，连根小木刺都可以扎伤她，他怎么舍得下手？

　　萧叡松开她：“……朕好不容易找到你，你倒逍遥，还在煮鱼汤。说是来请顺王下山，你请了吗？”

　　怀袖答：“请了，请不动。”

　　萧叡板起脸说：“请不动就跟朕回去，朕就没见谁能请得动他，连太皇太后亲自下懿旨他都不听，他的亲舅舅也上过山，也没用。你一个小女官，他怎么可能被你说动？人人都说你能干，你就真以为自己那么能干了？”

　　怀袖僵硬地摇了摇头，抬起头，忍无可忍地回望了他一眼：“我承应了太皇太后，若这么快就回去，还是空手而归，我的颜面往哪放？我不要回去。”

　　听她这样说，虽然还是在违逆他，但被她因为生气而发亮的眼睛一望，萧叡便不知怎的不气了。

　　萧叡道：“有朕给你撑腰，谁敢不给你面子？”

　　怀袖闷声说：“陛下，我能不能等几天再回去？”

　　萧叡看她扎着袖子，露出白生生的胳膊，给她把袖子放下来，遮住肌肤，心里想了想，忽地问：“若朕帮你请动了顺王，你是不是就很有面子了？”

　　怀袖猛然一惊，微微瞪大眼睛看向他。

　　怀袖将信将疑地问：“可、可是，陛下您现在应当在避暑山庄……”

　　萧叡沉声说：“朕没让人知道朕回来找你了！等请动了顺王，你就随我过去看烟花，知道了吗？”

　　怀袖自然不敢说自己打从一开始就没觉得能成功过。

　　怀袖想了想，同他说：“倒不必给我面子，我一个奴婢，要不了那么大的面子。陛下亲自出面，若能请得顺王下山，可以彰表您对太皇太后的一片孝心，定会被传作佳话，于您的名声极好。您离开避暑山庄去做什么，也能说得通了。”

　　萧叡心头一暖，彻底安心下来。

　　听听，怀袖多爱他，处处为他着想。

　　这样的怀袖，怎么会想逃呢？

　　萧叡搂着她的腰，把人抱在怀中，亲昵道：“我看你啊，就是趁机躲懒。”

　　怀袖暗自气恼，一本正经道：“这是差事，怎是躲懒？……陛下，这是在道观，清静之地，您别动手动脚。”

　　萧叡道：“好好好，你的鱼汤什么时候炖好，分我一碗吃。”

　　话是只要一碗，最后大半锅都进了萧叡的肚子，他赶了半天路，本来就饿。

　　萧叡夸她说：“怀袖姑姑的手艺真好，可以同御膳房的比一比了。”

　　怀袖心道不妙，萧叡这是想干什么？她要干的活儿已经够多了，该不会等回了宫，还要她每日煮饭给他吃吧？

　　她就知道！萧叡定不会轻轻放过她，敢情这惩罚还在后头等着呢。

　　怀袖连忙摇头：“不好，不好，我的手艺一点都不好，怠慢了陛下，还是御膳房做得好。”

　　萧叡：“……”

　　萧叡甚是无奈，他吃饱喝足，急着想把怀袖带走，于是径直去找顺王。

　　怀袖跟在他身后。

　　两人沿着一条羊肠小路进到一片竹林之中。

　　萧叡站住脚步，环顾一周，侧身对怀袖伸出手：“牵紧我，皇叔用奇门八卦布置了这个林子，你跟着我走，不然怕是要走丢。”

　　萧叡也记不清他们俩上一次这样一道手牵手走路是什么时候了，心情竟有几分愉快，只恨这竹林太小，不过一盏茶的时间，他们就走出来了。

　　出来以后，天地似豁然开朗，却见一片碧绿如镜的湖泊。

　　自岸边而去，搭了一座湖心竹亭。

　　顺王仍是一身旧道袍，正在亭中与另个道士下棋。