许是随着年纪渐长，慢慢有点吃不消这种喧闹。那几个县官几杯酒下肚就没了正形，严大人平素颇具官威，此刻正挽着妓子的手说着情话。他座下的何师爷笑道：“官人原先在浙州，咱们想亲近也没甚机会，如今可好了，官人来了清溪，往后常来常往，说话也方便。我们严大人敬佩您久矣，大前年清溪下头好些个乡里闹水灾，粮食都不够，灾民险些挤爆了城门，差点出了大乱子，亏得官人救济那两万石粮食，替咱们解了围，这份恩情，严大人一直记着呢。严大人，您说是不是？”

　　严大人已经喝了不少酒，眼睛迷离，舌头也捋不直，“就是就是，赵官人是个好人呐，往后也还请多照应，您家大势大，漏几个子儿就够……”

　　“大人醉了！”何师爷生怕他失礼，忙举杯灌了他一盏酒，给那妓子打个眼色，命她把严大人扶下去。

　　何师爷上前，挨坐在赵晋身边，“过去赵爷有吩咐，都是派福爷来传话，这回咱们近了，有什么事儿，您叫人喊小人去听吩咐，千万别客气。今儿何大人太高兴，多喝了几杯，失礼之处，还望您海涵。大人另有心意，已叫人送去了府上，回头您瞧了，若是觉着满意，权当大人跟我等的尽了孝了。”

　　赵晋斜倚在榻上，半眯着眼睛，一直瞧着厅中央舞着的姑娘，听何师爷说礼物送去了府上，他心里顿了下，酒醒了三分，移目看过去，“何先生是说，严大人派人去了赵某家里？”

　　这起子人会送什么他大略能猜着。

　　何师爷笑得暧昧，“金银珠宝官人多得是，大人也是费尽心思，想送些不一般的……”

　　得，还真给他家里送美人去了。

　　赵晋坐直了身子，把手里的酒杯一掷，“抱歉，赵某乏了，今儿就到这，恕不奉陪。”

　　何师爷见他如此急切，心道传言果真不假。这人一听说送了美人回家，立时连酒也不喝了，急着往家赶呢。

　　何师爷等人纷纷站起身，含笑拥簇他步出楚馆。

　　赵晋坐进车里，有点烦躁地撩开窗，冷风夹着雪片拂进来，也觉不出冷。柔儿跟旁的夫人不一样，不论过去他们相识多久，正式成婚这才两个多月，总不好新鲜劲没过就纳新人。且他是盼着过安宁日子才来的清溪，从前那个鸡飞狗跳的后院也给他留下不小的阴影。

　　车马行得很快，赵晋下了车，快步走入家门。

　　清溪宅院管事是新提拔上来的，此时正立在门前等着回话，一见赵晋，就上前笑道：“爷，适才衙门严大人命人送了四个姑娘过来，请示了太太，命先把姑娘们安置在玲珑馆。让小人候着您听您示下，问问您的意思，看要不要排个次序分置在后园空着的几个院子里。”

　　赵晋苦笑了下，“太太人呢？”

　　管事笑道：“太太和小姐歇下了，太太说了，若是爷晚上回来，想挑哪个姑娘伺候，叫小人们不必去回她，全凭您吩咐就是。”

　　赵晋瞧管事一脸笑，真不知他怎么笑得出来。陈柔说的这是好话吗？一副体贴大度的模样，还特地嘱咐“不用回她”，这分明是此地无银三百两，她明明就醋了，在意得不得了，偏装出不在意的样子，给谁看呐？

　　赵晋摆摆手，“你下去吧。”

　　他去了内园，上院黑压压一片，连灯火都没点，她一向睡得迟，要在灯下做绣活，若是碰巧他有事外出迟归，她还会叫人温着汤水，等他回来饮。

　　今儿她睡得这样早，他心里明白，这定然是生气了。

　　他跟守门婆子比个嘘声的手势，走到门前笑嘻嘻一推。——没推开。

　　他站在门前，扬唇笑起来，“金凤，是我。”

　　柔儿可以发脾气不开门，金凤可不敢违逆他的令。

　　隔壁一个姓王的乳母端着热水步出来，笑道：“爷，今儿金凤姑娘告假，有事回一趟家。太太说跟前不必留人，婢子们都下去了。”

　　赵晋木着脸点点头，负手立在那，高大的身影挺拔如山。等乳娘走远了，他才重新贴近门前，笑嘻嘻哄道：“柔儿，有什么话，进去再说？”

　　里头毫无动静，柔儿干脆装睡不理他。

　　赵晋回头瞧见适才那乳娘又踅身走回来，眼瞧就到跟前了，他手上用了几成蛮劲儿，一掌推断门闩，撩帘走了进去。

　　柔儿坐在床头，诧异地望着他大摇大摆的进来，赵晋径往床里去，拨开帘子掀开被把她揪过来，“发的是什么脾气？不是挺大度的，直接替爷把人都收了？”

　　柔儿想往床里逃，被他按在边上儿，在后扣着她，“跑什么呀？今儿爷不要那几个美人，就要太太你服侍，你这么贤惠宽容，不会不肯吧？夫为妻纲，这可是你的本分。”

　　柔儿被他钳制得不能动弹，伏在锦被上做着无谓的挣扎，“您有新人伺候，还来我这人老珠黄的人的屋子里干嘛？您别乱来，我今儿不舒服。”

　　赵晋咬着牙把她颈后的系带拽开，将水粉色绸子兜衣扯下来团成一团丢在地上，俯下身蹭着她鬓边儿，“犟东西，还嘴硬呐？醋了就醋了，有什么不敢认的？爷知道，你不自在，心里头委屈，知道你爱惨了爷，受不得爷跟旁人。”

　　柔儿眼底蒙上一层水汽，怕给他瞧见，睫毛覆下来遮住幽怨的情绪，她咬着锦被，半晌才道：“才没有……这有什么，迟早都要有的，我能看开，也能做个贤惠正室……”

　　赵晋一手反剪着她两手，一手撩着她鬓发，“真的？没醋啊？”

　　柔儿抿唇点头，“嗯。”

　　“小样儿。”他笑了下，挥开她鬓边那只手，一掌打在她臀上。

　　“到底醋了没？”

　　柔儿猛地张开眼睛，又是羞臊又是火辣辣的疼，他、他怎么能这样？

　　“啪”，响响亮亮又一声。柔儿身子一缩，却被制住了逃不开，她泪珠子都快迸出来了。

　　赵晋俯下身咬着她的脖子，“醋了没，我的乖？”

　　这问话恁地危险，半是诱哄半是威胁，柔儿咬唇不肯吭声，赵晋手落在打疼的位置上，“还不说？”

　　她闭上眼，终是忍不住，嘴一张哭了出来。

　　赵晋这下慌了，忙松开手把她翻过来抱住，“好了好了，逗你的，打疼了？叫你打回来行不？爷酒多了，一时糊涂，太太大人有大量，别计较了，对不住啊。瞧瞧，哭成什么样了，那么疼吗？你掀开叫我瞧瞧，是红了肿了？”

　　柔儿满腹委屈，她一整晚都在胡思乱想。她想过他会纳妾，会有别的女人，可毕竟那些还没发生，她享受着现如今他待她的体贴待她的好。他这样的人，三妻四妾原就是天经地义的事，可是事情发生在眼前，她发现自己心里泛酸，难受得不行，适才坐在黑暗的房里，她想象着他跟那几个美人在一起的样子，她根本没法入睡。她甚至在想，当初赵晋后院人那么多，又有外房，卢氏是怎么忍的呢？为什么她能毫不在意，由着他一房一房纳新人？

　　她也不是霸道不许，只是心里真的好难受。

　　这种感觉，实在是太不堪了。

　　赵晋温声哄她，给她陪小意儿，她坐在他腿上，无声抹着泪珠。“我不是不让您纳人，我知道迟早……迟早都会……”

　　赵晋端着她下巴在她唇上亲了一下，“爷也不是见个女人就得收房吧？姓严的自作主张，觉着我赵晋好美色，特地送过来向我献殷勤。你要是因为这几个上不得台面的玩意儿就拈酸赌气，可真是冤枉我了。”

　　柔儿琢磨着这话，止了泪道：“那往后要是您遇着您自个儿合心意的……”

　　“谁能比你合我心呐？甭想这些有的没的，傻妞儿，爷过去为着掩人耳目，很多事儿不得已，爷也不见得，真就那么花。如今日子过得挺好，爷还没享受够呢，人得知足不是？心肝儿，莫哭，爷今儿好好服侍你，权当给你赔礼了，啊？”

　　隔院的灯火忽明忽暗，下雪了，外头莹白的雪籽落了满窗。门闩坏掉，那雕花木门关不紧，风拂过来，吹得门框一下下轻摇，撞着夹棉毡帘，发出轻飘飘的响动。

　　幸而外头没有侍婢守夜，不至泄了机关。

　　柔儿靠在缎面绣花的枕上，心里颇沉重，难以投入。

　　她原本以为这悠然安稳的日子能永远延续下去，原是她自欺欺人。凭着一腔热情，一抷感动，她就把自己填入这座空荡荡的宅子。那些空屋寂院，迟早是要填满人的吧？

　　她心里酸涩不已。赵晋温柔的吻上来，连这个亲吻，也不是单属于她自己，这份温柔，也会同样予以别人。

　　她抬腕掩住眼睛，怕自己的恐惧失落被看去。

　　赵晋啄着她的唇，曼声道：“明儿把人退过去，你放心……”

　　她低低“嗯”了一声，可这心，到底怎么才能放下呢？

　　她从来不知道，自己是这么自私贪婪的。她好想他这份热情，只给她一个人……

　　到底是奢望，不可得，永不可得啊。

　　十月中赵晋回浙州理事，因天气太冷，不想安安跟着来回折腾，柔儿没有跟他一道回去，她们母女俩留在清溪。眼看要到年关，年前各处铺子都要大量订货，以备供应，事情堆在一起，连着两个月来其他杂事，赵晋要过目的东西不少，还得跟浙州的友人和生意伙伴们走动，这回回来，直忙了七、八日，脚不沾地没一点儿空闲。

　　柔儿照常打理生意，有赵晋提点，这些日子她的绣庄生意突飞猛进，多请了三个绣娘，才勉强忙得过来。孔绣娘跟她商量，等过了年，把旁边的笔墨行也赁下来，多请几个人，扩一扩店。

　　柔儿算了笔帐，抛出人工杂费和本钱，瞧似花团锦簇的账面其实富余不多，更多的钱都堆积成布料摆在库房里，是不能抽用的。要扩店，除非再有两倍的客流，才能保本不赔。她劝孔绣娘先顾着眼前的生意，等再稳固两年，才考虑扩店的事。

　　林顺来找孔绣娘去城隍庙前吃东西，见着柔儿，他笑着过来打招呼，“阿柔，你嫂子惦记你，这几日总说想去看看你，没空出时间，晚上要是活计不多，你不若去趟饭庄，晚上在那儿吃算了。”

　　柔儿点头应道：“我也惦记他们呢，我爹娘搬过来这么久，我也没去瞧几回，是我不孝。顺子哥，待会儿你跟阿依坐我的车一块儿走吧？在南边路口把你们放下来，免得顶着风走那么远，怪冷的。”

　　林顺看了眼孔绣娘，挠头笑了笑，“不用，我俩……我俩就想走走。”

　　柔儿有什么不明白的，这对小情人嫌她碍事耽搁人家独处呢。她笑着打趣了几句，等闭了店门，就吩咐去南乡饭庄。

　　今儿跟车的还是长寿，柔儿对他印象不错，这是个行事踏实，不多言多语的孩子，他打理的马匹尤为干净，套车比别人快，车厢也收拾得整齐。

　　他年纪不大，柔儿觉着他不容易，下了车，掏出一把钱递给他，“你跟老伍一块儿去，买点热乎东西吃一点儿，冷就进店坐会儿，没有外人，不必拘束。”

　　长寿望着眼前那只白生生的手，默了一会儿，伸手把钱接过来，朝她躬身点点头，算是行了谢礼。柔儿没在意，扭身走进了饭庄。

　　林氏和陈兴见她来，都很高兴，忙不迭找位置叫她坐，又沏茶递水叫人送点心，等最后几个客人付了账，陈兴就提早把店关了，一家人围在桌前吃饭。

　　林氏瞧柔儿气色不错，贴在她耳边悄声问她：“怎么样，有动静没有？”

　　柔儿怔了下，林氏笑道：“你肚子呀，成婚也有两个多月了，你俩这么黏糊，是不是该给安安要个弟弟妹妹了？”

　　她这句话说的声音有点大，引得陈婆子等人都瞧了过来，陈婆子一脸关切，道：“先别这么快，你身子骨不好，亏损得厉害，这会子有了，只怕孩子胎里弱，对你也不好，养养再说，这事儿急不得。”

　　当着陈兴和父亲的面说生孩子的事儿，柔儿脸上有点挂不住，她红着脸道：“没呢，您别听我嫂子瞎说。”

　　她顿了顿，又道：“赵……他原先那些个妻妾跟着他六七年都没……只怕不那么容易，您别替我操心这个了。”

　　林氏想到这，不由也叹了一声。一元大师说柔儿的八字能给赵晋生孩子，却没说是男是女，万一卦象就应在安安身上，往后能不能再有子息，还真不好说。

　　城里的那些流言林氏也听过不少，说赵晋注定无子，若当真天意如此，那往后还是少提这个吧，免得引得阿柔伤心。

　　林氏讪笑道：“来来来，瞧你哥备的这些菜，就猜到你这几天要过来，山笋鱼丸豆腐汤，原是你爱吃的。”

　　话题别开，一家人和和美美吃了顿饭。

　　等柔儿坐上回家的马车，众人的笑脸就垮了下来。若当真不能再生养，可真是太遗憾了。

　　柔儿支着窗，望着外头灯火点点的街巷。她心里闷闷的难受，从那几个美人被送进院子，她就开始不受控地着慌。

　　她不知道她跟赵晋最后会走到哪一个方向去。

　　若是新人胜旧人，相看两相厌呢？

　　这些事不能细想，一想到，就徒惹心伤。

　　柔儿放下帘子，把自己投入车厢的阴影里。就在这一瞬，听见外头车夫的说话声，“长寿，你看对面来的是不是官人的车？”

　　长寿“嗯”了声，话音刚落，就听一阵轻快的马蹄声响。

　　福喜笑着打了招呼，“长寿，老伍，太太在里头吧？爷惦记着，亲自来接了。”

　　赵晋跳下车，几步靠近柔儿乘坐的车厢，敲了敲车壁，道：“媳妇儿，我上来了。”

　　车帘一掀，伴着飞舞的雪，他钻进车来。

　　空阔的车厢瞬间变得局促起来。

　　他没客气，握住她手腕坐到她身边，扣住她下巴就先亲了一下，“想我了没？”

　　她揪着他衣襟诧异道：“您不是叫人送信儿，说明晚才回来？”

　　赵晋笑笑，揉开她微蹙的眉头，“家有娇妻，放心不下，一日不见，如隔三秋，这些日子你怎么样？是不是跟我一样，相思成疾，总是挂心？”

　　她抿唇笑了笑，勾着他脖子凑近，在他腮边吻了一下，“嗯，想您了。”

　　他笑得更得意，把她抱得更紧，“不瞒你说，我连晚上饭都没来得及吃，飞奔回来见你。”

　　柔儿想了想，道：“不若在街边先买个甜汤，您垫垫肚子？”

　　赵晋也正有此意，笑道：“适才经过城隍庙，瞧见有个卖馄饨的摊子，咱们去吃点儿，顺便逛逛？”

　　她自然同意。

　　两人在城隍庙街前下了车，直奔那个卖馄饨的摊点，要了一碗馄饨，一份卤菜，一碗甜米酒。