福喜上前递过布巾，替赵晋擦拭头发，“爷，镇远侯怎么这么大谱儿？您前后去三回了，回回空等，他又不是没收咱们家银子，况且人人都知道您跟他有交情，他跟您摆这谱儿，这是演清高给谁看呐？”

　　赵晋哼了声，“我是个商人，士农工商，在这些人眼里，就跟楼子里卖笑的姑娘贱的没两样。使了银子不过够得上进茶房坐坐。”

　　他说完，自己先笑了出来。扯过布巾自己抹了抹发顶，丢开在一旁，“都是些狗眼看人低的东西。你适才说，陈柔哥子跟谁合伙儿？若我没记错，她原先乡里有个相好的？”

　　福喜未料到赵晋忽然关心这个，忙打起精神应对，“是，是那位。倒也不算外人，是陈姑娘嫂子娘家哥哥，两家有亲，合伙儿做买卖也便利。陈姑娘安守在院儿，一回都没出门儿。”意思是，陈姑娘并没跟那汉子见面私会。

　　赵晋不再理会，转身朝内室去了。

　　福喜松了口气，这些小事，官人本是不在意的。但官人有逆鳞，跟了他的女人若是有二心，一向讨不得好去。

　　——

　　京城双燕胡同，镇远侯府邸。

　　赵晋在门前下了车，福喜上前扣门。片刻，守门人探出头来，一见赵晋，忙堆了一脸笑，——这位可是个大财主，来的这几日，没少给他们这些底下人派钱，“赵大爷，您来啦？真不巧，今儿侯爷又没在，您看，是老样子，进门稍等等，还是……”

　　赵晋挥手，福喜把一只雕金鸟笼提过来，赵晋嗓音和润，“一点儿心意，送给侯爷，权当这几日喝了这些茶的回礼。明儿起，赵某便不来扰了，烦请老丈回禀侯爷一声。”

　　那守门人接过鸟笼，见赵晋提步就走，他追了两步，在后嚷道：“等会儿、等会儿啊赵大爷，待会儿侯爷就回啦，您看看，您这么多天儿都候了，怎么就差这点儿工夫了呢？”

　　赵晋并不回头，从容蹬车，马车飞快驶离巷子。老者提着鸟笼小跑进院儿，穿堂廊下，那个“没在家”的镇远侯正在逗弄一只翠绿的鹦鹉，老者哭丧着脸道：“侯爷，那姓赵的恼了，送了这鸟笼进来，二话没说就走。您看这事？”

　　镇远侯怔了怔，冷笑出声：“这人，看来在浙州住久了，连规矩都忘了。你不必急，他手里的把柄可都在本侯手里头攥着呢。去打听打听他这几日的行踪，查明他又搭上了谁的船，本侯要亲眼瞧瞧，这些年他翅膀到底长硬成什么样儿了。”

　　赵晋离开镇远侯府，径直来到金乌巷。

　　巷尾一间不起眼的院落门前，出来个聋哑婆婆，带着赵晋一路穿过庭院。赵晋信手推开一扇门，踏上砖地上铺的雪白羊毛地毯。

　　地毯上滚着几个十七八岁少年，都穿着不太整齐的纱衣，上首两个坦怀坐着，拥簇着一个丰满的女人。

　　朝天髻金步摇，钿红鹅黄相映衬，一张白皙芙蓉面，甚是貌美，女人眉眼多娇，竟瞧不出年岁。

　　“哎呀，这不是我们赵文藻先生吗？什么风把您吹到我这儿来了？”

　　女人推开那两个陪侍的倌人，朝赵晋招了招手。屋里一众年轻男子都退了出去。

　　赵晋笑道：“无法，镇远侯府的门儿不好走，来请郡主替我拿个主意。”

　　女人吃吃低笑，染着大红蔻丹的指尖搭上他袖子，“文藻这是想要琵琶别抱？”

　　赵晋捏起酒壶，端着她下巴令她启唇，将酒点点滴滴倒入那张樱桃小口，“郡主说的是。事都过这么些年了，镇远侯还拿当初我跟卢家的那点事儿做要挟呢，被逼着低头的滋味可不好受。郡主是知道我的，我这人，一向吃软不吃硬。当初答应镇远侯的，我都做了，卢家是我抄的，卢青阳是我养废的，绝了后患又前后出了几十万贯，买几个废人的命罢了，也值得提了这么多年？这回我还真就不伺候了。”

　　女人两颊酡红，歪在榻上笑道：“你新瞧上了谁？我先听听看，若能替你搭上道儿，你怎么谢我？”

　　赵晋笑着在她身边坐了，端起酒送到她手里，“郡主说呢，只要不是叫我以身相许，什么不能答应？”

第26章

　　眼底的光沉下来，他压低了声线，“不瞒郡主，我手上已有个开道之人，只是要进一步合作，非您出面不可。您觉得，睿三爷如何？”

　　女人收了笑，神色顿住，“赵晋，你胃口可真不小啊。那可是个能通天的人！”

　　赵晋收回手，不着痕迹地在衣料上抹了抹掌心，“要是什么上不得台面的人，哪敢麻烦郡主您呢？”

　　——

　　午后雨下得大，自打赵晋离开，这是柔儿第一回 出门。

　　店里生意刚开始做，她娘就在后厨滑了一跤，摔得很重，小腿骨都断了，本来家里不准备告诉她的，还是来取菜的小厮跟发财说漏了嘴。柔儿当即就命备车，带着金凤发财一道往槐安镇去。

　　来瞧母亲的伤势，顺便也看了自家开的这店，这时候没什么来客，檐下倒聚着五六个避雨的行人，林氏热情地免费送了热茶给他们喝。

　　柔儿重新请了郎中给母亲瞧伤。前段时间她从戏园子二楼跳下来，脚肿了一个来月，至今偶尔还发酸。母亲年纪大了，早年做农活又坏了身子骨，郎中说只怕好不太快，需得卧床休息一二月。

　　母亲自是埋怨，怪自己没用，才干了几天活儿就伤着了，还得拖累大伙儿照顾。柔儿安慰了几句，陪坐到未时，金凤几番暗暗相催，才依依不舍离开。

　　车马刚进浙州南城门，雨就落了下来。正街上有马车伤了人，看热闹的颇多，把路堵得水泄不通，连巷口也都挤满了人。

　　车马行进不得，一行人只得停在道旁躲雨。

　　柔儿坐在车里，朝外瞧雨势的这么点功夫，身影就落在了别人眼里。

　　前头茶楼顶上，开窗坐着几个男人，本都在瞧车伤人的热闹，其中一个不知怎地，一眼就瞧见了柔儿。

　　他本是坐着的，一瞬间从椅上弹了起来，边笑边骂骂咧咧，“这妞儿可给我找着了，他娘的，敢耍老子，今儿非叫她知道老子是谁。”

　　对座的郭子胜笑了笑：“崔子，你说谁呢？谁敢耍我们崔四爷，活得不耐烦啦？”

　　“可不是！”崔寻芳指着楼下一辆车道，“瞧见没，就那小娘们儿，赵大哥不知在哪儿勾搭来的相好儿，赵哥都说送我了，那小娘们还敢跑。等着，小爷这就把她抓上来，叫她给哥几个倒酒喝！”

　　他风风火火就要下楼，郭子胜一听“赵哥”二字，忙叫人把他拦着，“崔子，赵哥的人，跑了就跑了，你胡闹要是把她吓出个好歹，赵哥要生气的。”

　　顿一顿又道：“前一阵子，赵哥不是都给了你两个人？还是一胎双生，一模一样的闺女？这才几天，又腻了不是？我劝你啊，趁早歇了这心，别找不痛快了。”

　　赵晋再送两个人去，不就意味着是赔上回的不是？事情就该了了。崔寻芳虽近来颇在赵晋跟前得脸，可说到底不过是个后来之辈，跟赵晋关系远没有郭子胜等人亲近。

　　“郭子胜你少装好人，赵哥不在，难不成楼子里的姑娘都得给他守着？甭废话，今儿这小娘们我要定了。”

　　他边说，边推开面前阻拦的人，咚咚咚下了楼，随从撑了把伞，遮着他朝那马车去。

　　窗帘被雨打湿了一块儿，风拂过帘幕，有水滴迸进来，柔儿捏块帕子，擦去裙子上落的水珠。蓦地听见一声惊呼，金凤慌斥道：“你们干什么？”

　　帘子被一只男人的手攥住，刷地掀开来。

　　柔儿怔怔望去，骇然瞳孔紧缩。她只出来这一回，竟撞上了这个她最不想撞见的人。

　　金凤发财和车夫都被他带的人钳制住了，他一脚蹬在车上，一脚踏在地面，歪头扬了扬手里的扇子，眼神阴郁可怖，“美人儿，又见面啦？可还记得爷么？爷可是日日夜夜念着你呐。”

　　柔儿下意识想逃，刚错过身就被他掐住后颈拎过去，“往哪儿跑？你觉着这回还跑得了吗？”

　　他朝车板上一蹬，携着她一道钻进车里，“美人儿，为免夜长梦多，你委屈委屈，小爷先叫你尝尝鲜，回头再寻个好房跟你赔不是。”

　　柔儿抵死揪着前襟不叫他得逞，崔寻芳一恼，手上用劲儿，瞬时把她一身新在吉祥楼做的丝绸衣裳撕掉一大块。

　　鹅黄丝缎肚兜儿内里直颤，隔着布料瞧见个轮廓，小而弹。

　　崔寻芳坐直身子，把她腰带扯下来，攥着她手两臂绑在她头顶上，跟着他抽出自己腰上的革带，“啪”地一甩，阴笑道：“美人儿，赵官人给你尝过这滋味吗？只怕没有吧？小爷此道研习多年，保准伤不着你这小脸皮儿，就是身上，许是得留个几百道血凛子，初时疼，你忍忍，后头才有意思呢。”

　　柔儿惊恐地瞧着他抬高了手，“啪”地一声脆响，那革带结结实实抽在她腹上。

　　柔儿疼得叫了声，身子直打颤。奈何怎么都挣不开，豆大的汗珠从额上淌下来。

　　崔寻芳道：“怎么样？滋味好吧？这还不算精彩呢，等去了爷的屋儿，寻个带刺的钩子……”

　　光是听着他描述，柔儿就快吓晕了。

　　眼见另一鞭子就要抽下来，柔儿尖声嚷道：“你若伤我，赵官人定不饶你！”

　　崔寻芳闻言笑了，掐住她下巴凑近，“赵官人？你的赵官人远在天边呢，你算什么，他亲媳妇儿？我就是弄死了你，你猜他会不会为你斥我？你赵官人要真疼你，那天会把你送我玩？你怕是不知道吧，上一个他送我的人，如今尸骨都化成灰了，你觉得他是多看重你，才会叫你来陪我？”

　　崔寻芳在柔儿眼底看见一抹沉痛的无望。她一直没有哭，咬着牙扛着那鞭子带来的疼，此刻眼睛泛红，却仍是干涸的。

　　她抬起下巴，倔强地道：“我不一样。”

　　说这话时，声音都是抖着的。

　　“我不一样的。”她咬着牙，一字一字迸出，“你听说过一元大师吗？你知道他为什么和我在一起？我是他千辛万苦找来，要给他生孩子的，只有我能给他生孩子。你伤了我害了我，就是断他香火，他会饶你吗？”

　　“你不信？现在调转车马，当面去向一元大师求证！你去问问，大师是不是指明，一定要寻个七月十四子时三刻出生的女人，才能给他生出孩子。”明明这么恐惧无助，还是努力让自己沉静下来应对。原来人到绝境，是能逼出勇气来的。

　　“你……”崔寻芳一抹轻蔑的笑还未及绽放，就被柔儿扬声打断，“那日我与官人龃龉，他为了激我，才叫我去陪你坐。我且问你，若官人真不在意我，为什么我溜走后他没把我抓过去给你送来？”

　　崔寻芳沉默。

　　那日赵晋一反常态，拍他的肩说“不要过火”，是不是可以理解成，赵晋当真有点在意她？

　　赵晋急于孕嗣，此事他是知道的。一元大师确有其人，赵晋置了个外室，他也有所耳闻，难道……

　　柔儿别过头，咬着唇强迫自己镇定。腹上肌肤定然是破了皮儿，衣裳底下火辣辣的剧痛。

　　“阿柔，阿柔！”车外，有人高声疾呼，破开人群挤到车前。

　　“阿柔，你怎么样？”

　　这声音恁地耳熟，柔儿闻见，激动地挣扎起来：“顺子哥！我在车里！”

　　顺子浑身血液朝上涌，他沿路送她，远远在巷子里就见她身边的人被人压制住，她被一个男人拖进了车里。

　　顺子推开一个要来拦他的人，腾地跳上车，上手一抓，摸到崔寻芳的袍子，他确认抓住的是那男人，手上用劲，把人拖出来，扔在车下出脚重踢。那几个从人忙来护住崔寻芳，顺子气得双目赤红，一手提起一个，揪着人像扔麻袋一样扔到街上。

　　这边动静不小，早就惹了许多人围观。郭子胜在楼上见车前乱成一团，忙带着人过来喝止。

　　崔寻芳养尊处优，哪里是顺子对手。不论他的随从怎么殴打顺子，顺子就是揪着他不放，拳脚狠狠往他身上招呼。

　　金凤跳上车，一见柔儿模样，吓得心惊肉跳。忙解下自己身上的袄子遮住她。

　　郭子胜的人按住顺子，把崔寻芳解救下来，金凤气得撩帘出来，怒道：“我等乃是赵晋赵官人家奴，车内是我们奶奶。敢问您姓甚名谁，当街骚扰赵官人家眷，是活得不耐烦了吗？”

　　郭子胜堵住崔寻芳的嘴，笑嘻嘻道：“抱歉，抱歉，我兄弟喝多了，他姓崔，有事儿，叫赵官人找他，可别找我，我来拉架的，可没欺负你们奶奶。”

　　金凤气得眼泪直掉，若不是适才那乡下汉子闯了来，只怕姑娘已失了清白了。

　　她跟赵晋这么多年，还从没见谁这么大胆。

　　金凤道：“今儿这事，我会完完整整回报我们家官人，您姓崔？还请报上尊号，届时官府拿人，也免费不必要的周折！”

　　郭子胜笑道：“小丫头还挺厉害，行了，今儿事儿我自会跟你们赵爷说明的。这是我名帖，见过吧？我跟你们爷是拜把子兄弟，赶紧带你们主子回去吧，再在街上吵嚷，赵家内眷的脸可就丢光了。”转过头来吩咐自己带的随丛，“把他也放了。”

　　崔寻芳不服气，挣扎着要命人抓住顺子，郭子胜踢了他一脚，斥道：“你真真是几两酒下肚就没人样了，要脸不要？这是大街上，不是你家后厢房。”

第27章

　　崔寻芳骂骂咧咧躺在板床上，被从人抬着穿过长街，郭子胜替他打着伞，还一路劝，“甭跟自个儿找不痛快，你才跟赵哥搭上没多久，觉得自己多得脸呢？你适才说什么一元大师批命，这事儿我知道，确是实情，只不知原来这姑娘就是那位。你瞧上谁不好，非打这姑娘主意，子嗣之事乱不得，那天不论赵哥缘于什么由头把她送你，如今都算翻篇儿了，你就不该惦记。”

　　崔寻芳恼道：“不就是个小娘们？等我寻来十个八个赔他就是，我是非打她主意吗？我是咽不下这口气！小爷打小就没受过这种闲气，你适才拉着我干甚？我不打杀了那狗奴才，虐死了那小贱人，我白姓崔了！”

　　“你行了吧，大不了，等赵哥回来，你再央求央求，看看能不能把人要出来。一个姑娘死活算不得大事儿，我只怕你胡作非为恼了赵官人。你也知道，这回中了朝廷派下来的大单，往后他又要再上一层楼了，没见咱们知州蒋大人在他跟前都点头哈腰？”

　　崔寻芳总算停止了哼哼，正色道：“我听说，他背后的人是镇远侯闻大侯爷？当年他在京，又有这侯爷罩着，为啥不干脆买个职衔入仕，倒给撵回浙州来，落了商道这末流？”

　　郭子胜对此讳莫如深，撑着伞道：“你就别问了，总之，赵官人跟前，你小心些总不是坏事。你前头几个哥哥本就在等你出错拿把柄赚你老爹青眼呢，你要毁了跟赵官人合作这条道，将来后悔都来不及。”

　　崔寻芳想到自己偷鸡不成蚀把米，美人没得手，倒给人乱揍了一顿，就气得牙痒痒，“等着瞧，小爷迟早把场子找回来！”

　　——

　　顺子伤得不轻，头脸都破了，一张口，吐出一颗松脱的牙。