他的欣喜身边人都瞧在眼里。好比久旱逢春，恰如常雨终晴，他得偿所愿，这些日子比从前手头更松，但凡谁说句吉祥话，他都要摸出银子狠狠的赏。

　　福喜冷眼旁观小院的人情，想到陈柔如今有了身子，到底不比从前，有些事应当重新安排才好。于是迟疑地跟赵晋谏言，“小人瞧何厨娘有点嘴碎，再就是不太有眼力价儿……”

　　赵晋是什么人，他只闻个话音就能猜出个大概。从前他去小院，不时金凤端个糕点上来，说是陈姑娘做的，他没多想，觉着许是乡下丫头做惯了，闲不住。如今听闻福喜这么一说，他就明白过来，哪里是她闲不住，是底下人不听使唤。

　　赵家的下人，向来没有敢触他逆鳞的，个个乖觉的很，哪里用得着他来费心。当初置外房，想到自己偶然要去吃个酒菜，不可委屈了口腹，管事的举荐了这位何厨娘，说原先给老太太做小灶，很受器重，还推荐他试了两道菜，觉得手艺还不赖，才迁出来摆在月牙胡同伺候。

　　倒不曾想，这刁奴欺软怕硬，见主子不多约束，就敢蹬鼻子上脸。嘴碎？

　　他从来容不得编排主家的下人。

　　赵晋面上不显，平淡饮茶，默了片刻，问福喜，“家里可还有合适的厨上人？若是没有，外头买一个，务必要身家清白，手艺上乘的。要懂规矩。”

　　陈柔那性子，绵软又胆小。给她个厉害的婆子，多半要吓得她不敢吭声。他又顺着想到她细细的四肢，像没长开似的骨架，稚嫩的脸颊，又想，不知她肚子大起来的时候会是什么样，生产的时候会不会顺利……

　　赵晋没跟柔儿打招呼，那日午后，她还在休息，发财就从门外领回来两个人。

　　金凤闭住屋里的门，站在廊下打眼色示意二人动作轻些。那二人点头，直冲进后罩房，把在午歇的何厨娘从床上薅起来，堵上嘴架着就往外走。

　　何厨娘吓傻了，她在小院作威作福一年多，乍被两个健壮的侍卫钳制住，肥胖的身子挣都挣不脱。

　　她大声喊叫，却被捂住嘴，发出呜呜的声响。

　　发财把门敞开，待何厨娘被带出去，他对着他们去的方向发了会儿呆，就回身将门关了。

　　金凤低声问道：“福喜有没有说，会怎么处置何婆子？”

　　发财比了个禁声的手势，咧嘴竖起指头，指了指自个儿的舌头。

　　赵家家规，多言快语，妄论东主，板百鞭十，拔舍针嘴。

　　金凤打了个寒颤。多少年了，爷都不曾出手惩治人。上一回他这般动怒，还是三姨娘去的时候……

　　往事兜头涌来，金凤只觉得冷。她抱住自己，抬眼望了眼头顶的八月艳阳。已经入秋，这暖阳，是夏末遗下的最后一点温柔了吧？

　　屋里柔儿听见开门闭门的声音，才带着困倦的声音传出来：“金凤，是谁来了？”

　　金凤朝发财打个眼色，推门回到屋中，“没什么人来，刚才奴婢打发发财帮忙买头油去了。”

　　柔儿没疑心，慵懒地翻个身，又睡着了。

　　——

　　天气说冷就冷，变得飞快。

　　柔儿觉着换夏裳的日子还没过多久，就要翻出夹棉衣裳出来穿了。小院里的岁月都像是静止的，安和又百无聊赖。

　　她自打查出有孕，金凤等打醒了十二万分精神，怎么都不准她靠近厨房。给家里的馆子供的酱菜，都断了一个来月了。可哥哥嫂嫂还是按时送钱过来。

　　她没有推辞。她不敢对别人说，自己需要钱。暗自新缝制了一个口袋，专门装铺子里经营来的利钱。哥哥要维持生意，店子要运转，说明除却给她的数目，账上还有可流动的银资。

　　新来的厨娘姓钱年纪很轻，金凤说何厨娘年纪大了，跟太太求了告老还乡，柔儿也没多置喙。钱厨娘三十来岁，性情温和，寡言少语，尤为勤快。不光厨上的事做的好，还主动帮忙打扫浆洗。柔儿问她怎么做那些精巧点心，也知无不言地耐心教给她。

　　柔儿学了一肚子本事，奈何没机会实践。过了头仨月，她孕吐的次数明显少了，胃口也开始变好。

　　家里知道了这个好消息，哥哥借辆板车，把母亲也拉过来瞧了一回。母亲瞧她住着宽阔的院子，呼奴唤婢什么都不必做，一直悬着的那颗心总算回落到地，拖着她的手说：“孩子，当初卖了你，娘当真心如刀割，如今瞧来，你在这儿没受苦，比跟我们过苦日子强。”

　　柔儿这个月什么都不做，又有补药汤水滋养，明显丰腴起来，皮肤也更细嫩，因睡得足整个人瞧来容光焕发，陈婆子瞧在眼里，心中明了，赵官人待自家闺女是好的。

　　又细问她，胎相好不好，有没有不舒服。柔儿一一答了，母女二人又抱头哭了一回，依依不舍作了别。

　　夜里赵晋过来，瞧她眼睛哭得有点肿。

　　她家就她一个闺女，自小就孝顺懂事，爹娘哥哥都疼她，若是嫁给了顺子哥或是同乡的其他男孩子，她就能时常照顾家中，在爹娘跟前尽孝。哪像如今，回家回不得……

　　但她又知道，其实自己没资格抱怨。她是卖给赵晋的，是收了钱来的，他买了她，她就是他的所有物，他想怎么管束都是应当。

　　赵晋这几回过来，几乎都没有沾酒，一进屋就奔进净房，怕又有什么脂粉味熏着了自个儿没出生的宝贝儿子。可今儿他明显醉的厉害，眉眼阴沉沉的，一进来就朝里头走。

　　柔儿已经躺下来，挪动身子要给他行礼。

　　不等她下地，赵晋就已走到近前，上前来撩开帐子，就去解她那件水粉地绣梅花的寝袍。他已经很久没这样的，柔儿怕他失手压到肚子，抬手使劲推他。

　　赵晋察觉到底下的人在跟他较劲，他笑了声，攥住她手就按在床头，朝她唇上吻过来。

　　她如今不作呕，可也受不住这么被按着头动不得。扭头逃避着他的追逐，手上使劲挣扎着。

　　赵晋多用了成力气，将她死死按住。

　　“我的乖，羞个什么。”他半眯着眼发笑，将她唇抿得又红又肿。

　　他长长叹了声，突然松开钳制，俯下来紧紧抱住她。

　　柔儿吓了一跳，好在他弓着背，还知道不能压到肚子。

　　她声音涩涩的，听他喊她“心肝儿”，就害羞又别扭。

　　赵晋脸颊蹭着她颈窝，还时不时衔住她柔软的耳珠。

　　她耐着那滋味，抿住唇怕自己出声惊动了他。

　　他缠上来亲她的眼睛，一点点，特别轻柔，特别小心。

　　柔儿张开颤动的睫毛，想回抱他。

　　手张开在半空，——

　　他突然呢喃了一句。

　　“疑霜。”

　　后面还有半句，“……”太含糊了，根本听不清，抑或是他根本没说完。

　　柔儿僵住了。

　　他撩起梅花裙子，骤然突送。

　　柔儿咬住唇，半空中停住的两手无力垂下来护住肚子。

　　他起身与她稍稍分开，借着昏黄的烛光瞧见她苍白的脸。

　　一瞬恍惚，唤错了名字。又一瞬清醒，理智回笼，他知道眼前的人是谁。

　　此刻，他的渴望只有她能慰藉。

　　他面无表情，恍然适才他那声轻唤只是柔儿的错觉。

　　他还记着她有孕在身，将她抱起来翻过去。

　　她跪在软而厚的垫子上，捂住脸，整个人都在发颤。适才的慌乱迷醉一丝都不剩。她贴在枕上，汗湿了发梢。

　　赵晋解脱了，他立时退开，跨出帐帘走去净房。

　　柔儿瘫在床沿，身上盖着薄衾，她眼望着那支快要燃尽的红烛，奇怪的发现，自己竟没什么感觉。

　　许是早就习惯了。

　　有些事从一开始就知道。

　　她好奇的是他今晚怎么了。他这样重视这个孩子，平素连抱紧她都不敢。

　　今晚是什么刺激了他，让他失控醉酒，让他顾不上她的肚子强行来了一场。

　　她又想，前几个月，他面无表情的深夜前来，每次都沉默而霸道，单纯的就只是发泄。那又是受了什么刺激，他在浙州说一不二，这地界又有谁能惹得他如此呢？

　　“疑霜……”这个名字在她口中打了个转。

　　赵晋洗漱毕，缓步走到床前。

　　将薄衾撩起，他伸臂抱她，“觉着还好么？有没有哪里难受？”

　　柔儿正想摇头，他的目光忽然定住，瞳孔猛缩。

　　柔儿察觉到了，顺着他的视线低头看去，见衾被上有两滴非常浅淡的红。

　　她惊得爬起来，将衾被抓在手里凑近了瞧。

　　赵晋脸色发白，他着实没料到，没料到会伤了她。

　　此时他的惊惶并不比她少。他站起身，弹开来走了两步，又折回来，迟疑道，“让我看看……”

　　柔儿不肯，她抱着被朝里缩。

　　赵晋捉住她脚踝，将她扯回来，她闭紧了眼睛，羞耻得想从这世上消失。

　　赵晋脸色很差，他对着她怔了会儿，才后知后觉的扬声喊人去请大夫。

　　柔儿慌乱的穿袄裙，他又行过来，问她：“你适才没觉着疼，或是怎么？”他有些懊悔。她若不舒服，为什么不跟他说？

　　可在柔儿的立场上，她哪里有资格说不。且他刚才那个样子，她试着推了，也没有推开。

　　两人同时沉默下去。柔儿抿着唇，不想说话。

　　赵晋坐在外间炕上，时不时余光瞟她，瞧她有没有异常。

　　好在大夫来得很快，巷口就有个药堂，正是上回给柔儿诊出喜脉的那位。

　　郎中凝眉诊脉，屋里静得落针可闻。

　　金凤在门前翘首听着屋里的声音，生怕错漏了什么消息。

　　赵晋一直默然握着杯茶，挺直脊背坐在外间炕桌前。

　　郎中诊了左腕，又诊右腕，柔儿一颗心发紧，像被绳子勒住了，喘不过气来。

　　片刻，郎中收了脉枕，沉吟道：“夫人动了胎气，如今孕期尚短，胎位不稳，小人建议夫人静养几日，待得不再见红，再正常起居。至于房事……”

　　郎中咳了声，音调稍扬以确保赵晋也可听见，“如今且暂缓吧。等六七月以后再、咳咳……不迟。”

　　柔儿顾不得羞，她追问道：“大夫确信，我腹中的孩子无事？”

　　郎中含了笑，对这个腼腆的小夫人印象很好，“夫人不必太忧心，只要不动大红，莫乱吃东西莫给人推撞了，以您的底子，这胎应是安稳无事。再者夫人莫常忧思，放宽心怀才行。多思多虑，于胎儿难免有碍。”

　　柔儿总算放心，想到适才突然见红，这会儿还后怕的不行。眼睛红红的，只是碍于还有旁人在前，不肯落泪。

　　金凤抓了把赏钱，将郎中送了出去。

　　屋里仍静得可怕，赵晋和柔儿均没有想要说话的念头。

　　赵晋手里的茶冷了，他松开手，起身挪到屏风后，穿回外袍，无声离去。

　　门被从外关住，柔儿抬手抚着肚子，喃声道：“宝儿，你要争气，千万别出事呀。你爹是疼你的，你别误会他。娘也疼你，盼着你平安出来呐。”说着说着，她的眼泪就落了下来。

　　院外，车轮声辘轳，赵晋乘车离开了月牙胡同。

　　天快亮了，明月楼的歌舞当歇了，宾客抱着佳人，该回宿房留夜去了。