号令声响，一行人重又朝兴国寺而去。

　　※

　　长帝姬封号明昭，乃官家一母同胞之妹，年少时下嫁原礼部侍郎之子周弘应，后因婚姻不睦，身心俱损，恳请官家应允和离。

　　和离后，长帝姬回宫居住，不到一月，突然病倒榻上。各大御医轮流问诊，然不知为何，长达半年，都始终不能缓解其病症。

　　有人道，帝姬是心病。心病还需心药医。

　　于是官家忙里抽闲，亲自*慰问，每回问及周弘应，长帝姬不是三缄其口，就是闪烁其词。官家无功而返，便命令内廷众娘子上阵，一拨人前仆后继，锲而不舍。

　　可众人越是缠问，长帝姬就越有精神崩溃之势。

　　直至后来机缘巧合，周府中一名伺候过长帝姬的侍女在后宅碎嘴，传至大内，官家才知明昭婚后三年多来，周弘应待之甚苛，非但极少温情流露，酗酒后还拳脚相向，更有一回酩酊中，直接在缠绵病榻的明昭面前与其屋中侍女奸*淫……

　　官家震怒，立刻把周家人下狱，敕大理寺严审，水落石出后，罢免周侍郎官职，驱逐出京，并将周弘杖责六十，流放蓟州。

　　一时轰动朝野。

　　此事终了后，许是长帝心结终解，在御医诊疗、亲友劝慰下，渐渐恢复神智，康健如常。

　　可却不再肯留居皇宫一日，执意请旨削发为尼，遁入空门。

　　堂堂大鄞帝姬竟要弃俗出家，消息一经传开，又闹得前朝后*庭沸反盈天。官家又气又急，责令各殿娘子轮番去劝，哪想这回还是去一个，溃败一个，倒是明昭心愿难遂，失心疯又有复发之势。

　　官家无可奈何，思来想去，只得在离皇城最近的兴国寺后山修筑院落一间，供明昭潜心修行。

　　唯一条件是：绝不剃度，永为帝姬。

　　四月风暖，前来寺中上香礼佛的百姓络绎不绝，嘉仪帝姬一行抵达时，寺庙正门外正是行人如织，不少小贩开摊道边，摊上小吃古玩，鸟虫花草，应有尽有。

　　因着是古刹边上，小贩们并不吆喝，兜着手静坐树下，也自有妇孺上前光顾。

　　容央隔窗看着，很是心动，然念及那些刻板的规矩礼仪，到底没有下车，仍旧吩咐从东边角门入寺。

　　每月初十，宫中派人前来探望长帝姬乃是惯例，故绿柳掩映的角门边早有小沙弥等候，褚怿打马在前，一眼瞥见，抬手示意车驾止步。

　　马车停稳后，容央下车。

　　申时刚过，日头从绿柳上斜照下来，洒落一地细而密的光，容央一件雪白的荷边短袖外衣，罩着深褚百团花裙袍，刚一下地，雪青便撑着一把绯色小伞过来，替她遮去了那早已被柳树遮去一半的春晖。

　　褚怿淡淡看着。

　　平生只闻阴间艳鬼怕被光照，想不到堂堂大鄞帝姬，也是如此。

　　念及此，又忍不住朝那白得晃眼的人瞥去。

　　伞红，少女肤白，外衣白，而唇红，内裙也红。红白相映之下，愈冶丽得直逼人眼底。

　　嗯，艳，倒真是挺艳的。

　　一队禁卫整齐上前，分成两列，按刀立于角门两侧。容央款步走去，及至门前，蓦然止步。

　　余光里，那男人依旧端坐马上，一双眼虽看朝这边，可就是没有半分下马的意思。

　　容央回头。

　　褚怿对上那明显有三分不满的目光。

　　春晖明亮，他大喇喇地晒在日光底下，小麦色的脸泛着光泽，平而薄的唇，直而挺的鼻，凌厉又深邃的眼睛里清清楚楚地写着一行字：送到这里，还不够？

　　容央贝齿咬紧，一股倔劲上来，扬声道：“褚将军既是代替谢虞侯护卫，在他回来之前，便该恪尽职守。”

　　褚怿眼微动。

　　容央又道：“周密保护，寸步不离。”

　　褚怿这回改为唇微动，最后唇峰一扬，似笑了。

　　这一笑，容央反倒愣了，反应过来时，脸上竟然微微发热，扭回头去，暗骂一声“冤家”，挺胸朝前。

　　褚怿咧着嘴角，翻身下马，把马鞭交给一名禁卫，默然跟上。

　　走进角门，是一座古树蔽日、鸟语花香的小院，小沙弥在前引路，熟稔地与容央聊起长帝姬近况。

　　褚怿谨遵旨意，寸步不离，就跟在她那团小小的影子边上，抱着臂，不时环目四看。

　　正走神，耳底传来小沙弥的笑声：“先前听闻殿下广择佳婿，今日见这位贵人玉质金相，器宇不凡，与您形影相伴，莫非便是……”

　　褚怿转头。

　　小沙弥正偷看褚怿，冷不防撞上这一记眼神，后背发凉。

　　那边容央更是面红过耳，唇角抽动：“小师傅误会了，这位是新上任的侍卫马军都指挥使褚怿褚将军，今日护送我前来贵寺而已，与我并无私交。”

　　小沙弥赧然，忙致歉道：“得罪得罪，原先禁军护卫殿下，皆是一身官服，今日这位只着便袍，是以冒犯，还望二位海涵。”

　　容央笑答“无碍”，一派端庄贤淑的风度。

　　笑完扭头：“远一点。”

　　褚怿：“……”

　　穿过院落，走出寺庙后门，一座绿影蓊蓊的小山隔溪相望，黛瓦白墙的小院坐落山中，藏于郁郁葱葱的梧桐树后，古朴岑寂，若隐若现，正是长帝姬明昭的修行之处。

　　寺中有令，如无贵人吩咐，任何僧人不可越溪，小沙弥在山前驻足，双手合十道：“小僧便送到此处了。”

　　容央笑道“有劳”，走下青石板铺就的小径，往溪边而去。

　　溪流水面颇宽，正值春日，水流也相较湍急，一座圆木小桥架于其上，载着灿烂春光。容央步履款款，行至桥上，倏而缓缓停下，待褚怿上桥后，回头道：“将军在这桥上等着便行了。”

　　褚怿眉峰微挑。

　　桥那边便是一棵遮天榕树，绿荫充足，不让他去桥边等，偏让他在桥上等，这心思，未免坏得有些太稚气了。

　　褚怿不动声色，点头。

　　容央满意，在雪青、荼白簇拥下往前而去。

　　前脚刚动，褚怿后脚跟来，径自走到榕树下，抱臂，闲闲往树上一倚。

　　容央：“……”

　　雪青在旁低声劝：“殿下，时辰不早了。”

　　容央盯着树下男人，心道好极，强压怒火微微一笑，扭头离去。

　　褚怿回味着那枚笑，唇角轻扯，冲身边禁卫道：“去探探，你们头儿到哪儿了。”

　　那禁卫虽不识他，却对其名如雷贯耳，当下恭恭敬敬地领命而去。

　　褚怿扫一眼山上小院，继而瞥回枝叶繁茂的大榕树，脚下轻点，不等周遭禁卫反应过来，人已躺在树上阖目睡下了。

　　※

　　笃笃木鱼声回荡耳畔，斜阳映照的室内，青烟缕缕。

　　容央在窗前案头边坐下，把雪青呈上来的画卷在案上展开，对跪在佛像前打坐的长帝姬道：“爹爹今日给姑姑画了一幅画，姑姑猜猜，这画上乃是何物。”

　　金辉斜映，檀香氤氲，长帝姬眉目不动：“俗物。”

　　“……”

　　伺候明昭的宫女敛秋急忙上前圆场：“官家御笔，栩栩如生，超凡入圣，自是寻常俗物不可比的！”

　　一面笑，一面把画拿起来，呈至长帝姬面前去：“殿下，您看。”

　　长帝姬眼皮微掀，看清画上笔酣墨饱的一株湘妃竹后，冰冷神情微微一动。

　　这档口，拂冬上前来，在容央耳畔低语几句。

　　容央这才知道，原来昨夜姑姑梦魇了。

　　既是梦魇，则八成是又梦到姓周那混账了。

　　心念一转，容央道：“两相枯坐，实在无趣，拂冬嬷嬷，劳驾取我那把箜篌来。”

　　拂冬“诶”一声，笑着往外。

　　长帝姬年轻时爱音律，尤爱音色柔美、空灵清澈的箜篌，据说少时曾学艺于名满京都的芳斋先生，一曲《湘妃竹》弹得出神入化，后因婚姻变故，再不碰琴，只在痴痴惘惘时，常吩咐底下人奏上一曲。

　　说来也是巧，容央天生一把好嗓子，且在箜篌方面，造诣更甚明昭，只是身为一国之嫡出帝女，不能如坊间歌姬那般耽于声色，是以在宫内，容央很少摆弄器乐，及笄后，更是连唱上一曲也成了奢侈。

　　如此一来，每月前来兴国寺探望的这一晌午，倒成她释放天性的难得机会，如逢明昭心情不错，还能得她一开金口，指点一二。

　　少顷，拂冬捧着那把凤尾小箜篌入内，摆在案上。容央正襟跪坐，把箜篌竖抱于怀，纤纤素手在铜弦上轻轻抚过，对长帝姬笑道：“今日给姑姑唱一曲《苏幕遮》，如不入耳，还盼姑姑不吝赐教。”

　　※

　　日薄西山，天上传来倦鸟归林的清啸，倏而一声清越琴音自山中小院里传出，继而畅如流水，淙淙而至。

　　层层密叶下，褚怿眉峰一动。

　　耳畔，涓涓溪水叮咚不绝。

　　也是耳畔，空灵琴音悠扬婉转。

　　须臾，一道妙曼歌声隐约响起，如珠落玉盘，声出金石，霎时天地一晃，万籁俱寂。

　　褚怿睁开眼。

　　前去查探谢京下落的那名禁卫自小桥那边匆匆赶来，四下张望，方发现褚怿人在树上，箭步上前，便欲回禀，褚怿手一抬，示意噤声。

　　禁卫一愣，顺着褚怿视线所在的方向看去。

　　小山静立，风吹梧桐，一片歌声缥缥缈缈，如云开霰霁，如春水化雪……

第6章 、交锋

　　容央下山来时，褚怿人在树下，屈着一条长腿大喇喇坐着，垂在地上的手勾扯着纤纤细草。

　　日影西斜，绿荫后挪，一片金辉打在他身上，映得那轮廓半明半昧，散漫又粗糙。

　　容央看一眼那脸，越看越觉暴殄天物，目光四转，发现周遭并无谢京人影。

　　心念起伏，容央上前道：“谢虞侯这病症，看来不轻啊。”

　　褚怿早知她来，此刻一双眼放在她脸上，似是而非：“的确不轻。”

　　容央对上那黑沉沉的眼，鬼使神差，心跳竟猛漏一拍，别开脸道：“那只能又劳驾褚将军一回了。”

　　褚怿目光还在那伞荫里的侧脸上，闻言不多答，只起身，拍去手上草屑尘土。