左杨摆摆手，他自从去了扬州，就跟撒了欢一样，是青楼的常客，虽还没成亲但是外头养的小星可不少，也不知道是谁多嘴多舌告到姑娘秦先生那里去，弄得不止总号发了训诫，连秦先生也写了信来，弄得他灰头土脸大半年，现在是万万不敢去见先生的。

　　玲珑白他一眼：“那不就结了？”

　　左杨见着四处无人，拉着玲珑的袖子：“今儿晚上重泽楼，我请你吃饭，山西有个粮食商人想求见先生，你先看看，咱们好歹也是三四年的情分，你去瞧一眼。”

　　玲珑冷了脸：“没空。”

　　左杨追着玲珑从票号侧门出来，就见门口停着一辆马车，旁边站着一位老嬷嬷一脸肃穆：“玲珑姑娘，先生有事吩咐你。”

　　玲珑哎一声，三两下上了马车，问：“秦嬷嬷，姑娘风寒好些了吗？”

　　秦嬷嬷脸上这才露出一点笑模样来：“先生说，叫几个大烟枪一熏，反而鼻子不堵了，舒缓多了。”

　　这次姑娘把两京一十三省分号的掌柜统统叫来北京，商量的就是发行小额银票的事情，有几个耄耋不肯松口，整日坐着商议，偏偏其中有几个老烟枪，议事厅叫他们熏得云雾缭绕。

　　左杨见秦嬷嬷没搭理他，堆着笑脸：“秦嬷嬷，您老人家身体一向可好？看着比我走之前还要硬朗了些……”

　　秦嬷嬷抬了抬眼皮，不阴不阳回了一句：“左小子，你这回从扬州回来，人倒是大变样了。”

　　左杨尴尬得笑笑：“哪里，在您老人家面前我还跟原来一样。”

　　秦嬷嬷伸出手指点了点：“上车吧，先生也要见你。”

　　左杨啊了一声，心里不上不下没个谱儿，心知自己这顿挂落是吃定了，一路上不言不语，像个委屈的小媳妇儿，半点没有外头左二爷的风采。

　　马车咯吱咯吱压着路旁的积雪，不过一会儿，就到了棋盘胡同。下得马车就见‘秦宅’二字，与大多数京城的宅子一样，外表朴实无华，内里别有洞天，绕过照壁，便是两颗极高大的青檀树。

　　也是因为这两颗青檀树得先生喜欢，票号里的人便不把这里叫秦宅，反而叫小檀园。

　　从回廊过，便见流水上的醉卧轩，几个分号的大掌柜也不怕冷，坐在石凳子上吵得厉害，见着秦嬷嬷领着人过来，笑着打招呼：“秦嬷嬷，秦先生的病如何了，什么时候才能继续商议？”

　　秦嬷嬷笑着摇头：“诸位大掌柜，我一个伺候人的下人，哪里知道你们的大事？”

　　只这么一句，便推过去了。那几个分号的大掌柜拍拍手，抱怨道：“我们都在这儿住了半个月了，各地的分号都没人主持大局，要是有个什么事，地方上可怎么办？”

　　另外一个抽了口旱烟，咂咂嘴：“老胡，你还没瞧出来吗？秦先生这时在熬我们呢？这五年来，她想做的什么事，有没做成的吗？别的就算了，收学徒连女娃娃也收进来，这可不行。往年间我在外边没回京，你们也不知道劝劝先生。这回见了先生，我必须好好说道说道。这男女有别，男女大妨，这根线可不能松……”

　　旁边有人扯了扯他胳膊，低着声音：“周掌柜，你大烟杆子抽多了，胡咧咧什么……”这大通票号的大主子、二主子可都是女子。

　　周掌柜自知失言，嘿嘿笑一声，底气不足地反驳了两句：“你扯我胳膊干什么，我是说女学徒，又没说别人……”

　　秦嬷嬷仿佛没听见刚刚这番话，笑笑：“几位大掌柜宽坐，我有事回先生去了。”

　　说罢便领着玲珑同左杨往“澹静堂”去，地如其名，隐在万尾篁竹之后，一时之间只能听见沙沙的风吹声。

　　秦嬷嬷领了玲珑进去，独留左扬在门口等着，过得一会儿便听得一阵悠扬清丽的唱腔——

　　原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院①

　　左扬垂手而立，半点不敢放肆，眼睛盯着地面，不知过了多久，里面唱完了【皂罗袍】，刚另外起了个头，便听见先生的声音：“好了，今儿就到这儿吧。我新得的云子，紫檀棋盘，你带回去吧。”

　　左扬忙抬起头，就见里面出来一个绯色衣衫绣牡丹的男子，看起来不过十六七岁的模样，唇红齿白。

　　在左扬身边站定，轻轻瞥了他一眼，便露出万种风情来，声音也清清朗朗：“左二爷，久闻盛名。”

　　左扬并不认得他，但是先生身边的人，即便是一个唱戏他也不敢轻慢，拱手行礼：“哪里哪里，还未请教这位公子名讳？”

　　那男子讥讽地笑笑：“扬州的何香君是我师妹。”说罢，便一摇扇子，施施然走了。

　　左扬站在那里，面上不敢如何，心里却已经骂开了：“一个下九流的东西，不就是先生爱听你的戏吗，矫情什么？”

　　又不知道站了多久，直站得双腿发麻，里边才出来个绿夹袄的丫头：“左二爷，先生请您进去。”

　　左扬哎一声，口称：“劳烦姐姐了。”，心里却叫苦，又是左二爷，又是请，今儿还不知道怎么过关呢？

　　丫头挑了帘子，一进去便是一大股热气袭来，左扬不敢乱看，跪在屏风前：“左扬给先生请安，两年没见，先生身体一向可好？”

　　里头哼了一声，冷冷清清的声音：“托你的福，还过得去。”

　　左扬忍不住微微抬头，透过屏风上繁复的牡丹花，朦胧可见一个云鬓女子，可怜巴巴求饶：“先生，我知道错了。”

　　秦舒笑笑，放下笔，后仰靠在圈背椅上，微微咳嗽一声：“我看你还是很不以为意的样子？”

　　外头丫头端了茶来，左扬接过来，笑嘻嘻端进去，恭恭敬敬摆在书案上，又撩了袍子跪下：“先生，我真的知道错了。票号这个行当，手头上过的银钱何止千万，咱们首要的一点便是要治身严谨。我往那些不干不净的地方去，实在大大不该。”

　　秦舒端起茶抿了一口，喉咙舒坦了些：“你是独子，又是三代单传，娶妻纳妾，多几个红粉佳丽传宗接代也是题中应有之意。”

　　左扬抬头，见先生脸色微微含笑，伸手扔下一张纸：“也好，不孝有三、无后为大，你就回家娶妻纳妾去，同你在扬州那些红颜知己繁衍子嗣，想必你父母都很高兴。你跟在我身边几年，我少不得要备一份厚礼。这样吧，我书房那款北宋的澄泥砚，配上李延圭的墨，李后主提了款，也不算辱没了你。”

　　左扬脸色大变，从桌脚下捡起那张纸，见上面是秦舒亲笔手书——兹有扬州分号左扬，治身不严，立即开革，永不录用，末尾不仅用了先生的私印，还盖了总号的印。

　　他当下砰砰磕头，磕得头上有了血印子，这才抬起头，涕泗横流：“先生，我左扬不是不识好歹的人，请先生再绕我一次，我一定做出个样子来，不给先生丢人。”

　　秦舒默默看了他一会儿，哼一声：“你也知道你丢人，早知今日，何必当初，晚了。”说着她敲了敲书案，旁边立着的丫头端着五福托盘上前，掀开来，便是一方砚台、一块儿墨。

　　秦舒道：“我还有事，你下去吧。”

　　左扬抬头，瞧瞧那砚台，瞧瞧那墨，又去瞧秦舒，见她已经闭上眼睛，一只手慢慢揉着太阳穴，跪在那里，十分诚恳：“先生，我知道除虚伪，节□□，敦品行，薄嫉恨，幸辛苦，戒奢华②，是您写的守则，我是从您身边出来的，偏偏犯了，是大大丢了先生的人。我千不该万不该，万万不该带头违反先生定下的规矩。”

　　“我是先生一手教出来，先生叫我走，我不敢不走。只求先生念在往日，留我在票号，即便是重新当一个学徒，我也甘愿。”

　　秦舒听他絮絮叨叨，本就头疼，当下沉了脸：“还啰嗦什么？”

　　左扬见秦舒这样说话，心里哀叹：这回是彻底完了，彻底完了。

　　他磨磨蹭蹭刚要起身，就见廊下一阵咯吱咯吱的笑声，一个粉雕玉琢的小娃娃推开门，风一样扑进他怀里：“小左哥，你从扬州回来了？”

　　左扬叫他磕到鼻梁，顿时疼得眼泪都出来了，忙抱住他，不叫他乱动：“小公子又长高了。”

　　左扬打量，见这娃娃头发蓄起来了，又黑又密，与寻常幼童的双丫髻不同，反而像成年男子一样只梳了一个，还像模像样带了个玉冠。

　　见他打量，那小娃娃顿时从左扬身上下来，展了展自己衣裳，颇为臭屁：“怎么样，小左哥，我的审美品位还不错吧？这玉冠上的图案可是我自己画的？”

　　左扬笑笑，心里知道这下有转机了，当下苦兮兮道：“我刚从扬州回来，只是先生叫我出去，以后恐怕不能进来见小公子了。”

　　那小娃娃四岁上下，闻言狐疑去望秦舒，见她招招手：“秦珩，这个时辰你不是应该在学堂念书吗？”

　　秦珩缩了缩肩膀，爬到凳子上，小手轻轻捶秦舒的肩膀，身上都是奶香味儿，黑黝黝的眼珠子咕噜咕噜直转：“我有一道算术不会，听说小左哥回来了，就想请他教教我。”

　　他还小，脸上都是婴儿肥，粉粉糯糯的，又摆出一副可怜巴巴的表情来，连秦嬷嬷都给他说话：“小公子都改了，每日学得可认真了。”

　　秦舒捏捏他脸颊，知道他在说谎，也无可奈何，微微点头：“去吧。”

　　秦珩搂着秦舒的脖子亲了一口，欢呼雀跃：“谢谢娘亲。”说罢，便爬下凳子，拉了左扬蹬蹬地向外跑去。

第69章 龙团胜雪，是北宋名茶

　　秦嬷嬷见了就笑：“刚生下的时候, 小猫一样，姑娘还直担心养不活呢，现在也长得白白胖胖的了。”

　　秦舒笑着哼一声：“都是你们娇惯的, 越发不成样子了, 这一年换了不止五个先生，等这个被他折磨走了, 看谁来教？现如今，往外面打听打听, 只要说是咱们府上的西席, 给多少银子都是不来的。”

　　秦嬷嬷把窗户微微开一个缝儿：“小公子还小呢, 才能满四岁, 我看有好些人家六七岁开蒙都有。等小公子再大一些，自然好一些了。再说那些先生也不过是些老举子, 出了四书五经，什么都不懂。小公子问的话，他们答不出来, 自然有些偏见。别看小公子在姑娘跟前卖乖，可是性子却是十足十随了姑娘, 小小年纪, 便十分倔强。”

　　秦舒摇摇头, 闭着眼睛, 一只手去揉太阳穴。秦嬷嬷忙把熏香移得近一些, 上手替秦舒轻轻按压：“姑娘, 又疼了？”

　　秦舒嗯一声：“老毛病了。”

　　秦嬷嬷从瓷瓶里倒出来一滴精油, 往手上抹了抹，顺时针轻轻揉着太阳穴：“李太医说，姑娘这是月子里坐出来的毛病, 风邪透进骨头缝儿里，要想根治，得等下次月子。那段日子，票号出了事，姑娘没日没夜地忙着。”

　　秦舒呵呵笑出声来：“那可没什么指望了。”

　　秦舒才叫按得松快了一会儿，就听见外面小丫头惊呼：“吴老先生，你怎么了？你眼睛怎么这么红？鼻子怎么也出血了？”

　　老先生声音很是愤慨，扯着嗓子以至于有些嘶哑了：“我要见东家，我要请辞，贵府的西席，老朽无法胜任，还请另请高明，另请高明。”

　　秦舒睁开眼睛，无可奈何，整了整衣衫：“请吴老先生进来吧。”她站起来迎了两步，见来人一只眼睛红红的，鼻子流血不止，叫拿了块儿帕子捂住，很是狼狈的样子。

　　秦舒很是惭愧：“吴老先生，您这是怎么了？”

　　吴老先生是个近视眼，他一进来玻璃片上就起了迷蒙的薄雾，拿下来用袖子擦了擦，往书房里望了望，叹了生气：“东家，小公子呢？”

　　秦舒只好请他坐下来，亲自倒茶，赔罪道：“犬子顽劣，还请先生担待一二。他做错了什么，我一定重重责罚他。”一边又拿了一盒茶叶来：“知道先生是福建人，这是特地从福建运回来的功夫茶，您尝尝可还合口味儿？”

　　拿人手短，世人都是这样。秦舒姿态如此之低，冯老先生也不好臭着一张脸了，叹了口气：“东家，说实话，小公子论起天姿，实在是老朽所罕见，教给他一篇文章，不过通读下来，便能背诵。人家在他这个年纪，背完千字文，会做几句打油诗，便算得上聪慧。可小公子年仅四岁，已经念完了论语，朝廷上有名的神童，张学士也不过如此。”

　　好话说完了，就要告状了：“可是，小公子却有一条读书人的大忌讳。我教他论语，说这是千古圣贤之道，他便说难道孔夫子说的一定是对的吗？还说什么四书五经是用来点缀门面的，用来办事是大大不行的。”

　　秦舒可总算是明白被老师叫去开家长会是什么滋味儿了，还是一个不停告状的老师，她半句话都不敢反驳，只一味儿点头：“是是是，先生说的在理。”

　　冯老先生瞧了秦舒一眼，丫鬟递上一条布巾，他把那条带血的换下来，接着道：“这也就罢了，我只当他年纪小，不懂圣人之道，微言大义。最可怕的是，他满口荒诞之言。什么倘若女人要守女德，那男人也该守男德才对，也不知他是从哪里听来的？这男人女人怎么一样呢？圣人言，男子为阳，女子为阴，他偏偏说什么阴阳阴阳，阴在阳的前面，先有阴才有阳。”

　　冯老先生说到激动处，不迭拍手：“东家，您说，这岂不是荒谬吗？”

　　秦嬷嬷咳嗽一声，瞧瞧秦舒，这些荒谬之言还能是谁教的，自然是这个生身母亲教的。

　　秦舒叫他说得脸红，尴尬地笑笑：“这也不能算太错，毕竟还是先有母亲，才有儿女的吗？这可不是先有阴，后有阳的吗？”

　　冯老先生瞪了秦舒一眼：“还有更加可怕的呢？那日我教他，天圆地方。谁知，他站起来说天不是圆的地不是方的，地也是圆的，我们生活在一个球儿上。还说什么，海船沿着一个方向航行，就一定能回到原点，自己将来的志向就是当一名航海家，沿着大海一个方向航行。”

　　秦舒听了颇为欣慰，不住点头：“没想到这小子还有这样的志向，我还以为他整天就知道玩儿呢？”

　　冯老先生叫秦舒噎住，双眼圆鼓鼓的：“这……这怎么行，少年立志，自然是万般皆下品，惟有读书高，不说中进士点翰林，那也得是个正经的读书人。那船家的行当连正经良民都算不上，这可是下九流。”

　　秦舒生怕把这位西席给气走了，她连连点头：“先生说的是，等他回来我一定说他。”

　　冯老先生看秦舒的样子，也不像个严厉的母亲，恳切道：“东家不知道这样说过多少次，可小公子一次也没有听过。不是老朽托大，这教子便跟种树是一个道理。你小时候不给他立些规矩，修剪枝丫。等他长大了，免不得是个不成才的歪脖子树的。”他说着说着也觉得自己话有些重了。

　　秦舒倒是不敢跟老师辩驳，不住点头：“先生放心，这才我一定叫他改了，亲自给先生认错。”

　　等他一走，玲珑便噗呲一声笑出声来：“还从没见姑娘这样怕一个人，是是是，好好好，别的竟一句话也说不出来……”

　　秦舒问秦嬷嬷：“冯老先生眼睛和鼻子怎么了？”

　　秦嬷嬷本来想遮掩过去，见秦舒问了，不得不说：“是小公子同学堂里的伙伴捉弄先生玩儿，把辣椒面儿洒在书上，又把先生的眼镜儿藏起来。老先生眯着眼睛找眼镜，打了个喷嚏，辣椒面儿就进了眼睛里不是。慌忙往往外头寻热水，鼻子又撞在柱子上了。”

　　前面先生告状秦舒都没当一回事情，只听见这个，沉了脸：“这样捉弄先生，你们也替他瞒着？我现在要去议事厅，等我晚上空闲了，再来收拾他。”

　　说罢指了指墙角一个樟木箱子：“把这箱子账册抬到议事厅去。”

　　议事厅在中轴线上，秦舒用正屋改建而成，她深居简出，等闲不去票号，即便是有什么事，也是旁人来这里请示她。早几年，她白天便在议事厅办公，晚上便睡在议事厅后的碧纱橱里。这样熬了几年，也培养出一些人来，渐渐只拿些大主意，又加上自己头疼这个宿疾越来越严重，便把许多庶务教给旁人来办。

　　议事厅很是宽敞，一水儿的紫檀木带垫儿圈椅，秦舒走进去，除了一两个德高望重之辈，都站起来同她见礼，口称：“秦先生。”

　　在座的这些人，在秦舒掌管大通票号的头一年，十个人里面有九个人都不服她，好一点的看在贺学士的面子上，阳奉阴违，表面答应得好好的，背地里实行起来却大打折扣。次一些的，直接连表面功夫儿也不屑做，直接当着她的面儿说，咱们做票号十几年，还没听说姑娘说这些法子、这些规矩未免太折腾人了。

　　秦舒也并不勉强，暂且按下，等年中的时候，各自把盈利账册拿出来，两京十三省的大掌柜开革了七位儿，这才震慑住这帮老资格。直至今日，人人都要称呼她一句“秦先生”。

　　秦舒笑着点头，坐到主位上，丫头们鱼贯而入，各自端上斗彩釉下青花小盖碗：“这是龙团胜雪，用上等的银丝水芽制得，诸位请。”

　　众人听得她这句话，便知今日是要敲重鼓、下决断了。龙团胜雪，是北宋名茶，其制法早已经失传。有消息灵通的掌柜，知道福建有个茶商去年奉命重新制出了此茶，每斤花费银钱四万，只给皇家专供，即便是首辅崔阁老得陛下赏赐也不过二两茶叶。

　　众人打开盖子，果然见碗中光明莹洁，若银线一般，不愧是上等银芽所制，这些人虽然惯见富贵，可此等传闻中的贡茶还是第一次见，左手旁的万掌柜品了一口，笑：“一枪已笑将成叶，百草皆羞未敢花，这水芽果然名不虚传。”