有差事的都出门上衙去了，所以家里头剩下的都是女眷和小辈们，曾家的当家主母曾老太太邹氏、田老姨娘、大房太太田氏并两个姨娘，大郎一家、二郎、二姑娘、三姑娘、四郎和五郎。
而田家则是曾大太太田氏的母亲田老太太、其孙田二郎、其侄孙女田三姑娘和亲孙女田四姑娘。
男丁们到外书房谈事，女眷们则聚在一处说话。
曾老太太邹氏乐呵呵地对旁边坐着的田老太太道：“亲家母啊，昨夜睡得可还好？家里不知道你们要来，这屋子啊收拾得匆忙。若有什么不满意的啊尽管遣人告诉管家，或者是告诉丫鬟们，都是亲戚，莫要见外了。”
田老太太感激地笑着，“劳亲家母费心了。”
“哎呀，这一路上我们都窝在马车里头，风餐露宿的，就数昨晚上睡得最舒坦。就是屋子外头的桂花香味浓了些，不过不碍事，今儿一早我让我闺女派人拔了去，换了些牡丹啊这种喜庆的。”
“希望亲家母不要怪罪啊。”
曾老太太邹氏可没听下人回复此事，不由得眼神微眯，“哪里哪里，我们家设了这客院啊就是为了让客人住得好，只要亲家母开心别说拔了几株桂花树，就是把院子里的花花草草的都拔了也是不碍事的！”
“不过……”
曾老太太邹氏犹豫了一会儿，问道：“亲家母啊，我昨日听你说你们这回到京城里头来，是因为你们家二郎下科要考秀才，想求他姑父指点一二？”
“是啊。”田老太太骄傲道：“我们家二郎像他太祖父，读书好着呢，不过才十五岁就考中了秀才。这不，下科就要下场考秀才了，我想着他姑祖父还有姑父都是有才学的，所以就带他来了。”
“哎呀那这桂花树就不能拔啊！”
曾老太太邹氏拍了一下放在膝盖上的手，有几分懊恼地说道：“这也怪我没事先说清楚，这可怎么是好？”
“有什么不妥吗？”田老太太疑惑道。
曾老太太邹氏没有直接解释，反而问道：“亲家母啊，你可听说过蟾宫折桂？这可是好兆头啊！”
“在家里头种两株桂花树，待家里的孩子们去考场的时候折上一支 ，这就引了天上文曲星的‘文气’和月宫桂花树的这个‘贵气’下凡，保佑孩子们在考场上顺顺利利，更上一层呢。”
见田老太太半信半疑，曾老太太邹氏又神神秘秘地道：“你可知道为什么我们这叫做进士坊、桂花巷而不是像别的地方一样叫什么街啊巷的啊？”
“就是因为这里的桂花长得最好，出的进士老爷最多！京城旁的地方长不起来桂花树，那出的进士老爷就少！你们昨晚上一路过来，是不是看到这条巷子家家户户门前都有一对石狮子？”
“里头都住着官呢！”
田老太太出身乡间，从未读过书，家里最有才学的也就是几十年前考中秀才的公爹，再加上老家那头不长桂花树所以还真未听说过这么个事情。
私心里，她觉得对面这个面慈心狠的邹氏是在骗人，但万一又是真的呢？毕竟曾家老太爷、她女婿、还有邹氏的亲儿子都考中了进士啊，虽说两个小的是同进士，但那也是个官儿啊。
没准她真的有什么妙法？
邹氏面对着田老太太探究的目光，摇了摇头露出了一副遗憾的模样，不再提这个话题，老神在在地招呼他们喝茶。
“这茶啊，还是淑姐儿成亲的时候，侯府送来的，据说是宫里的赏赐。老太爷平时都宝贝得很，一月也才喝那么一回。今日正好他不在，我们啊就把它拿出来喝了，半点都不给他留。”
“尝尝，都尝尝。”
见田老太太偃旗息鼓地在一旁沉思，自家婆母田氏则有些焦急地低声吩咐丫鬟赶紧把桂花树再种上。家里的二姑娘闷声不说话，三姑娘人小鬼大地坐在椅子上晃着两条腿，而两个表姑娘眼珠子一颗闲不住地滴溜溜四处转悠。
曾府大奶奶童氏在心底暗笑之余，识趣地捧场道：“祖母您这么说，那孙媳可得好好品尝了，若是好啊，往后可少不得常来唠叨祖母，到时候您可莫要嫌弃。”
邹氏哪会嫌弃啊，冲她点点头，和蔼地笑着，“好茶配好客，祖母啊，盼着你们来呢。”
童氏开始说话了，几个小辈也纷纷凑趣起来，田老太太带来的两个孙女里面，田三姑娘最先沉不住气，问道：“三姑母，怎么表姐还没回来？她知不知道我们到京城来了啊？”
田氏听闻也往外头望了一眼，“是啊，怎么淑姐儿还没回来，按理说应该到了才是的，我一大早就打发钟家的去接了。”
曾老太太邹氏往徐嬷嬷处望了一眼，对方点点头出去了。
“三表妹莫急。”
童氏见状劝道：“侯府不比我们家里，家大业大的大妹妹一时走不开也是有的。你若是觉得听我们说话无趣，不如让二妹妹和三妹妹陪你到外头走走？透透气？”
“不用了不用了。”田三姑娘讪讪地笑着。
“外甥媳妇你不必管她，”田老太太瞪了田三姑娘一眼，把人吓得一缩脑袋，然后才和颜悦色地对童氏道：“她这是想她淑表姐了呢，毕竟多年未见，当初在通州的时候两个人玩得可好了。”
两人话音刚落，门外就传来徐嬷嬷高兴的话语，“老太太，大姑娘回来了！”
“我们的淑姐儿回来了！”
田老太太精神一震，腾地站起赶在所有人反应过来之前快步走到门口，把正要进门的曾淑吓了一跳。
“哎呀这就是我们的淑姐儿了吧。”
田老太太激动地拉着曾淑的手，眼眶微红，“我是你外祖母啊！好些年没见，你长这么高了。还记得当年你在通州的时候，才那么丁点一个，每次我一抱着你啊你就冲着我笑，那时候我就觉得你是个有出息的孩子……”
“果不其然，如今都是侯夫人了！”
曾淑是女大十八变，但是田老太太的变化却是不大，除了老了些，脸上又长了些皱纹之外，和前些年随母亲去探亲的时候看着没什么两样，所以曾淑很快就反应了过来，喊道：“外祖母。”
“哎——”
田老太太高兴地应着，然后往外头张望，“侯爷外孙女婿有没有来啊？”
“没来呢。”曾淑解释道：“侯爷一大早就进宫去了。”
办差要紧，外祖母来了这种小事曾淑也没有特地让人去通知他，只临走前和老夫人以及郭嬷嬷交代了几句。
“进，进宫？！”
田老太太瞪大了眼睛，一副高兴坏了的模样，“就是，就是有皇帝老爷和娘娘们的皇宫吗？哎呀侯爷外孙女婿可真是了不起。”
曾淑如今应付这种场面已经是轻车熟路了，下意识客气地回了一句，“都是为陛下办差，当不得您这般夸奖。”
第二十四章 曾家三位姐妹 都是我辛辛苦苦攒下的，……
童氏听得噗嗤一笑，走上前来亲热地拉着曾淑和田老太太，“外祖母、大妹妹，别站在这里了快进屋吧。”
“对对对快进屋。”
田老太太拉着曾淑的手不放，一进屋就冲着两个孙女招手，“桃花、杏花，快来见过你们的淑表姐，小的时候你们还一起玩过呢。你们的淑表姐她如今可是出息了，是广宁侯府的侯夫人！”
顿时，两个年轻貌美的女子就俏生生地走了出来，都穿着京城时兴的粉色对襟袄裙，对着曾淑甜甜地喊表姐。
曾淑含笑应着，示意身后的晴娟把她准备好的表礼递过去。
她们这边相互见过礼，那边曾老太太邹氏就冲着曾淑招手了，“淑姐儿快到祖母这边来，怎么瞧着你好像瘦了些。”
“中秋事多，累得慌。”曾淑走过去坐了下来，“咦祖母您穿这一身衣裳真好看，显得年轻又精神呢。”
可不是嘛。
以往邹氏都穿得老气横秋的，但今日却是着一身红色上绣金纹的褙子，整个人看起来都不一样了。
“是嘛。”邹氏喜笑颜开，“这还是你二叔着人送来的，说江南那边的老太太们都这样穿，上头没几根金线都没脸出门，做儿子的也脸面无光，非让你二婶照着给我置办了两身。”
“我想着亲家母是贵客，”邹氏笑道：“可不得把这压箱底的衣裳给穿了嘛。亲家母啊，快坐下，再尝尝我这儿的茶。”
……
一群女眷闲聊之后又一起用了午膳，曾淑好不容易摆脱了热情的外祖母，整个人都松了口气，一边吃着祖母桌上的鲜果子一边好奇地问道：“祖母，我外祖母怎么突然来了啊？”
“无缘无故的，我收到信的时候吓了一跳。”
“说是你那二表哥考中了秀才，找你祖父和你爹他们请教来了，想要下场考秀才呢。”邹氏慈爱地看着她，“肚子饿不饿？我看你刚才尽应付她们了，饭都没顾得上吃几口。”
“嗯嗯嗯，”曾淑直点头，“饿，我想吃外面街上卖的饼子了，刚才路过的时候就闻到了香气。”
这种事邹氏是无有不应的，当即道：“那祖母让人给你买去，再让厨房配一碗你爱吃的热豆花。”
“多谢祖母！”曾淑使劲地咬了一口手里的果子，含含糊糊地说：“我看外祖母这个理由定不是真的，我那二表哥考中秀才的时候就欢天喜地派人来送信了，我娘还随了二百两银子的礼呢。”
“如今这都八月了，早不来晚不来，偏偏我替母亲写信回绝了三表妹上京的事情后就来了。”
“这也太巧了。”
“按照路程上看，她们收到信后没有多久就启程了吧？”
若真是如此，那么他们的来意，还就真的是司马昭之心路人皆知了，都不带遮掩的。曾淑使劲想了想，越想越觉得有道理，不由得有些泄气。
“哎，怎么这样呢。”
母亲这么些年来一直都跟她说田家、说外祖母的各种好，说他们一家在通州的时候外祖母是如何如何的照应，没想到……
咔嚓，她狠狠地咬了一口手上的果子。
“这种事你就不用担心了，”相比起曾淑的忧心忡忡，邹氏倒是一副胸有成竹的模样，还有心思安慰道：“你府里事情也忙，跟她们见上一面后就回去吧，这里有祖母和你大嫂呢。”
曾淑对祖母和大嫂治家的能力是不担心的，但就是心里憋得慌。
别以为她没有发现，今日不但两位表妹身上穿的衣裳是二妹妹新做的，尺寸不大合身。就连外祖母穿的那一套也太过于鲜亮了些，很显然是她娘之前做了，但没上过身的。
由此可见她们之前过来的时候穿得太不像样了，祖母和母亲才会有此举。她又想起往年送节礼的时候，曾家这头是一车车地送过去，但是却每每地要空着一半的车回来。
即使没空的那一半也都是一些不值钱的干货之类的。
她都不好意思说！
曾淑深呼吸了两三次，然后才问道：“对了，祖母，唐家婶婶怎么样了啊？我这边不太方便老是派人去探病，上回侍书回来说是中了暑气？”
“如今好多了，”邹氏道：“我也让人送了些药材去，还让你娘和你大嫂去探了病，昨日她们家派人来说是可以下床走动了。唐大奶奶还道了谢，说是前些日子在城外，对亏了你派了辆马车送她们回来。”
“那就好，”曾淑道：“唐三姑娘的大哥这次和二哥一起下场，若是唐家婶婶再不好，她儿子估计就没心思进考场了。”
“你啊你，”邹氏点了点她的额头，笑道：“满脑子尽担心这些，待会吃完了饼子就在我这好好歇一歇，我看你眼眶都有些青了。”
“掌家理事虽然要紧，但是自个儿的身子更要紧啊，有什么事啊尽管吩咐下去，你身边的那些妈妈、丫鬟们正等着建功立业呢。”
曾淑不敢躲开，只好点点头。“嗯嗯。”
……
吃了两块饼子和一碗热乎乎的豆花，曾淑在丸子床上歇了一会儿，然后就打理好自身，来到了曾二姑娘的屋子。
曾府并不是很大，单独的院子满打满算也只有六个，一个正院是曾老太爷和曾老太太邹氏住着，然后两个大些的侧院给了两位老爷，偏院是已经嫁人了的大姑奶奶住过的，这么多年曾老太太一直不让人动。
而前院的两处院子，一处做了爷们几个的书房，一处则住着几个没成亲的孙辈，远道而来的田二郎就被安排着住在前院。
至于客房和府内没出阁的姑娘们则都住在了后院，相互间没隔几尺路。
曾二姑娘喜静，越是临近她的屋子越是没听到什么声响，不过等曾淑进去之后才发现三妹妹也在此处，正嘀嘀咕咕地说着什么。
“二姐，你的脾性也太好了吧！”曾三姑娘有些不忿地说道：“祖母和娘让你给两身衣裳，你还就真的给了啊？要是我非得剪碎了不可！”
“娘还让我给她们送些头面首饰，我就不答应！”她气愤道：“都是我辛辛苦苦攒下的，才不要给别人呢！”
曾淑听得直摇头，示意丫鬟不必通报，然后举步迈了进去，“沅儿！谁教的你这般没有规矩？竟责备起母亲来了？！”
“大姐。”曾二姑娘曾滢站了起来。