两个人说话这会儿，外面飘来一阵食物的香味。

　　江姑姑带着几分怒气道，“是住在隔壁那位钟小姐的，她们怎么就有热菜热饭吃？”

　　一旁的丫鬟青竹道，“嬷嬷，我早上看到那钟小姐身边的大丫鬟拿了不少银子给那驿站的官吏。”

　　江嬷嬷想着他们所剩不多的盘缠，马上就没脾气了，她们家小姐太难了。

　　正在这时候，外面有人敲门，开了门，是一个穿着青色比甲的小丫鬟，别看一个小丫鬟，穿戴却是比小户人家的小姐还要气派，头上戴着金簪，腕上也套着金镯，道，“我们小姐知道郡主就在隔壁，特意叫了酒席，想要招待郡主，不知道郡主能否赏个脸。”

　　江嬷嬷想要硬气的替她们郡主拒绝，那隔壁的钟小姐她也是见过，实在是一副暴发户的模样，叫人不喜，无奈她肚子却是不争气的响了下，随即想起她们郡主还没用膳…… 自然很是心疼，想着到底是吃饱了重要，把心中的不甘压了下去，道，“郡主，钟小姐一番好意，咱们就去瞧瞧吧。”

　　驿站房间窄小，那丫鬟又离的近，自然听到了江嬷嬷肚子声音，面上虽然不显，但心中忍不住鄙夷，想着端着什么架子，不也是穷鬼一个。

　　大家各有心思，却都不点破。

　　驿站的客房都差不多大，但是钟小姐显然是十分阔气的，被褥都换成了她自带的红绸锦缎，还有一应洗漱的用具，要不是破旧的地板，江嬷嬷还当走错地方了。

　　只是这位钟小姐……

　　钟小姐闺名叫钟念秋，父亲不过同进士，但是她有个十分有力的靠山，亲姑姑是太傅顾大人的填房，所以家里一下子就起来了，二伯的生意越做越大，日进斗金也不过分，父亲从小小的县丞也擢升成了知府。

　　只是在江嬷嬷看来就是实打实的暴发户，就比如今日的穿戴，手腕上套了两个玉镯，三个金镯，然后脖子上光是项链就二条，不对是三条，还有一串小如米粒一般的东珠项链压在最下面没看清。

　　百宝的金项圈就十分显眼了，几乎挂满了胸口，还有莲子米大小的翡翠项链，最后则是东珠项链，虽然每一个首饰都很贵重，但是这样凑在一起，就有种说不出来臃肿感。

　　至于头上，倒也没有多戴，是一套红宝石头面，但是一颗宝石就有鹌鹑蛋大小，一颗就价值连城。

　　这钟小姐似乎恨不得把首饰盒里所有的东西都戴出来一般，实在是可笑的很。

　　钟念秋对齐如珍很是热情，起身来相迎，毕竟是郡主，还要行了礼，道，“民女见过郡主。”

　　“莫要如此客气，快起来。”

　　两个人客套了一番坐了下来，钟念秋一抬手，好家伙五个手镯撞击在一起，叮当作响，她却想没有听到一般，一直我行我素，“这是鲍鱼，这一碟子才四只，就要了我八十两的银子，这是卤鸭舌……”

　　钟念秋每一样菜都要介绍下，到了后面江嬷嬷才看出点门道来，这哪里是介绍菜肴，根本就是想要炫耀自己手上的镯子，毕竟其中有个镯子还是很少见的珍品血玉镯。

　　齐如珍却是十分的从容，客气而疏离，叫人找不到错处来。

　　钟念秋见齐如珍神色如常，显然是有些懊丧，等着喝汤的时候，突然就漏了一些在胸口出，她朝着齐如珍挺了挺胸，道，“哎呀，居然把我的缂丝衣裳给弄脏了，可不得了，这一件就花了我上千两……”

　　这一挺胸不仅是缂丝的衣裳，还有胸前项链，也是明晃晃的，在阳光下差点叫人闪瞎眼睛。

　　齐如珍依然没什么反应，钟念秋终于死心了，说了句失陪就去换衣裳去了，回来之后就显得兴趣缺缺的。

　　满桌子的山珍海味齐如珍也就喝了一些鸽子汤，这才擦了擦嘴，道，“这个鲍鱼做的腥了，那个鸭舌卤的也不地道…… 这附近也就望月楼能做出这种菜肴来，但是这显然不是望月楼的厨艺，钟小姐恐怕被那官吏给骗了，不对，也不全是，也就这鸽子汤应该是望月楼做的。”

　　“什么，俺们可是使了五百两银子，这还被骗了？”旁边一个刚给钟念秋换了衣裳的奶母贾氏忍不住喊道。“俺找他们算账去！”

　　“奶娘，您坐下，不许去。”

　　“凭啥？”

　　贾氏的日子显然过的不错，不仅穿金戴银的，吃的也好，所以很胖，加上个子高，就显得又高又壮的，那脾气一上来看起来凶的不行，

　　让齐如珍意外的是，钟念秋好像是知道这件事，在她说出来之后，并没有露出惊讶的神色来，反而是苦笑着拦住了贾氏。

　　“姑娘，他们就是瞧不起俺们！”贾氏却是气坏了，显然听不进去，就要推了门出去。

　　“奶娘，你又犯倔了不是？”钟念秋说着这话，就起了身，来到了贾氏跟前，也不知道如何…… 那贾氏突然发出一声叫声，靠在门上。

　　“姑娘……”

　　钟念秋道，“我说的话你又不听。”

　　贾氏见钟念秋生气，这才缩了缩身子，只是依然不甘心的说道，“奴婢不是心疼那银子，就是气不过，这前前后后咱们送了多少银子了？就这样糊弄俺们。”

　　钟念秋却不在乎的道，“伯父说过，和气生财，不可轻易和人结怨。” 又道，“再说虽然不是望月楼的，但这鲍鱼真的鲍鱼，倒也没有太过火不是？”

　　那贾氏是彻底没脾气了，嘀咕几句就退了下去。

　　这下齐如珍再去看钟念秋却又觉得不同了，觉得这姑娘虽然一副暴发户的模样，但是性情却是少有的豁达通透，又看到刚才的手段，生出几分好奇来。

　　那钟念秋是个聪明的，自己讨好了半天也不见齐如珍有反应，这会儿却是看着自己，马上就凑上前道，“我爹在葫芦县做县丞，那地方穷的不行，县衙附近连个像样的绸缎庄都没有，他怕是我受苦，就送到了我伯父家中，我伯父倒是很疼我，待我如同亲女一般，但是我小时候还是差点被拐了，吓的他不行，最后觉得靠人不如靠己，就花了重金找个人教我习武，练了这许多年下来，也是有所小成，要是遇到真正的高手我也顶不上，但是寻常人，对付一二个总不是问题。”

　　齐如珍很是羡慕钟念秋这般英武的女子，更不要她刚才露的那一手，实在是让她刮目相看，倒也收起自己的偏见来，道，“真是叫人艳羡，”

　　两个人一下子就拉进了彼此的距离，两个女孩都是离开父母要去京城还是困在同一个地方，一二来去的，就亲如姐妹一般的。

　　江嬷嬷就有些不高兴，委婉的对齐如珍道，“她那姑姑，一个书香门第的女子，却是委身给大自己四十岁的老头子做填房，不知道多少人说她为了攀龙附凤不折手段呢，至于那齐姑娘，不是奴婢说，那穿戴做派，实在是叫奴婢瞧不上，您为何要和她来往，要知道您以后可是要做……”

　　齐如珍打断了江嬷嬷的话，道，“看人不要只看表象，这钟姑娘看似粗俗，却是个大智如愚之人，倒也值得结交一番，以后说不定还能成为我的助力，莫要再说了，至于那个位置…… 我自然是志在必得，但是也不会因为这点小事受了影响。”

　　过了几日天气终于放晴了，两个人因为顺路倒也一同上了路，那驿站的官吏送了那一餐假的望月楼酒席之后，一直都有些忐忑不安，却被贾氏喊了过去，被塞入了一个大封红，钟念秋道，“这些日子劳烦大人了，这是我的一点心意。”

　　那官吏收了红包，这才终于松了一口气，对钟念秋就十分的热忱，很诚心的亲自骑马送了她一段路，齐如珍看在眼里，指给江嬷嬷看，她这才不说话了。

　　一旁的紫竹问道，“郡主，嬷嬷，奴婢还是有些看不懂。”

　　江嬷嬷点了点紫竹的头，道，“你这榆木疙瘩，跟着郡主那么多年，一点长进都没有，那官吏知道钟小姐的姑姑是顾夫人，却依然弄了假的酒席糊弄，可见他必然是有难言之隐，或许是家中有大事缺了银子了，钟姑娘这般睁一只眼闭一只眼，是给他一个活路，你说他能不感激吗？以后少不得要夸赞钟姑娘，她的好名声要就传出去了。”

　　“原来是这样。”

　　江嬷嬷说完也是服气了，道，“这钟姑娘倒是有些意思，做事看起来杂乱无章，却都撞到了点子上。”

　　到了京城郊外两个人就要分开了，钟念秋很是不舍齐如珍道，“郡主，您要不去我家中吧，我在京城也有一栋五进的宅子，房间多得很。”

　　江嬷嬷这一路可算是见识过钟念秋的财大气粗了，知道有个这么大的宅子也不惊讶了。

　　齐如珍道，“你的好意我领了，只是还是住在自家舒服。”

　　钟念秋也知道是这般，但还是依依不舍，带她来京城的是她堂哥，在前面等了许久也不见钟念秋道，“小妹，在不进去就要关城门了。”

　　齐如珍道，“快去吧，你有空可以来玩。”

　　“我姑姑可不会让我出门了，她说要好好拘着我学一学规矩，才好给我找个夫婿！”钟念秋哀怨的说道。

　　钟念秋忍不住笑，道，“你姑姑也是为你好，再说，过阵子太后寿宴的时候不就见到了。”齐如珍是来参加太后寿宴的，钟念秋则是来投靠她姑姑。

　　既然是顾夫人的侄女，自然会带着出席太后的寿宴，两个人自然会见面。

　　两个人分开之后，齐如珍坐着马车来到了郊外的秀佛山，车夫严梯道，“郡主，前面就是咱们的宅子。”

　　江嬷嬷扶着齐如珍下了马车，只是看到眼前的场景却是愣住了，在她们想象当中的别院自然是白墙绿瓦，林木花开美不胜收的大宅子，可是这宅子是个小小的一进的院子不说，墙皮脱落，门口半开，有个穿着补丁干瘦的男子正躺在门口呼呼大睡。

　　齐如珍叹气，想着家中的境况，道，“我早就应该猜到，也不会什么大宅子。”

　　因为没想到宅子这样的，自然是没有准备，江嬷嬷带着几个下人，收拾了好几个时辰才觉得这地方能住人了，但是现在的问题是晚上吃什么？

　　那朱二刚换了一身衣裳，但是看着依然干瘦，他委屈的道，“已经一整年没送供养了，银子也早就花光了，小的也是没办法了，宅子里如何还能准备粮食？您要在不来，小的就要去隔壁要饭了。”

　　“隔壁还住着人？”

　　“可不，而且那饭菜做的…… 每次到了饭点，那个味道，哎呦，来了，郡主您自己闻闻。”朱二咽了下口水，忍不住说道。

第21章

　　闻着隔壁传来的香味，齐如珍不争气的咽了下口水，她向来嘴刁，对吃食很是挑剔，这要得益于她的父亲魏国公，要说魏国公府也不至于落败成如今这个模样，毕竟饿死的骆驼比马大，但坏就坏在魏国公是个天生的吃货。

　　他不好色不好赌，唯一的爱好就是享用美食，曾经花了一万两银子只为了吃一口极其珍贵的蘑菇，就可见痴迷的程度，玩物丧志也不过如此。

　　“也不知道隔壁住的是谁，这厨艺倒是不错。”齐如珍道。

　　朱二道，“嘿，郡主，说出来吓您一跳，这隔壁住的是王尚书的下堂妻林氏。”

　　当初王正泽和林瑶的事情闹的沸沸扬扬的，自然是也传了出去，齐如珍在家中也是听过一耳朵，不过她听到的版本是夫妻两个人情深意重，互相扶持，终于丈夫登高，擢升至尚书，那之后妻子就功成身退，自请下堂，让出正妻的名分来，为的是让丈夫在娶个美貌能生育的女子。

　　“原来是她。”

　　齐如珍在家中睡了一觉，说起来这地方虽然有些破旧，但是比起在路上自然是安稳的多，但是她却没有睡沉，因为明日就要去觐见太后了。

　　起了个大早，梳妆完毕，齐如珍就乘着马车去了宫里，递了牌子进去，等了半个时辰这才被人领着去了寿阳宫。

　　路上种着许多的鸡爪槭，嫣红一片，就好像昭示着她以后的道路一般，非常的美丽，她忍不住露出一个笑容来。

　　这并不是齐如珍第一次入宫，她九岁的时候就跟着母亲来给太后祝寿，还见到了皇帝。

　　齐如珍早就知道被召唤来的不会是自己一个人，毕竟太后要选后，肯定要多看看几个人，但是看到屋内坐着的几个熟悉的面容，也是倍感压力。

　　等着出宫的时候，齐如珍看到了同样是出宫的杨家三小姐，和齐如珍略显冷清而显得高高在上的性子不同，杨小姐圆脸，笑起来酒窝浅浅的，是很招人喜欢的模样，主要是她的身材…… 高挑丰腴，按照老话来讲是很适合生孩子的。

　　宫里现在缺什么，就缺一个皇长子！

　　杨小姐见到齐如珍，笑着打了招呼，又道，“郡主，国公爷如今怎么样，身体可是好点了？我听说他为了吃一顿新鲜的鱼脍，跟着人去海上，却是遇到了暴风雨，不得了，是被人抬着回来的。”

　　这话看似关怀，但其实句句都是讽刺，一个堂堂国公爷正经的事情不做，跑出去跟船只是为了吃一口鱼脍，怎么看怎么是败家子。

　　齐如珍脸色不变，从容的笑了笑，比起杨小姐，显得大气端庄，道，“多谢杨姑娘惦记家父，家父已经好多了，我出门前已经可以下地走路了。”又道，“听闻杨小姐家中又添了一个弟弟，可真是恭喜。”

　　杨小姐脸色就不好看了，她父亲纳了个小二十岁的填房，已经给她添了俩弟弟了，大姐上周本想回娘家，却是被后娘找了借口劝了回去，大意是现在忙得很，根本就没空招待她。

　　“你……”

　　等着上了马车，齐如珍松了一口气，江嬷嬷道，“大小姐，宫里怎么样？可是见到陛下了？一直听闻陛下也是少见的美男子，也不知道到底是怎么个模样。”

　　齐如珍道，“陛下不在宫里…… ”随后想起寿阳宫那几个劲敌，摸了摸手上的玉镯，道，“得想办法知道陛下去了什么地方。” 要是能提前接近皇帝，齐如珍觉得按照自己的容貌和手段，很是有自信可以赢得皇帝的欢心。

　　“那可是打听不到，要是都知道陛下去了哪里，可不就糟糕了。”

　　“这倒是。”齐如珍闭上了眼睛，“我小歇会儿，到了喊我。”

　　***

　　自从上次一同上山摘了野葡萄酿酒之后，赵恒和林瑶之间就好像打破了某种看不见的墙壁…… 赵恒也不会一成不变的在自己的别院里用膳了，偶尔会来这边串门一同吃，顺道看看自己酿制的葡萄酒。

　　林瑶收了许多菘菜在院子里，系上了藏青色的围裙，随意束了个圆鬓，打扮很是干净利落，带着几个人开始做泡菜。

　　“这泡菜腌好了，酸甜酸甜的，冬日里最为下饭。”

　　菘菜去掉了外面的干皮，用盐腌制几个时辰，在洗去盐水，里里外外的每一寸地方都抹上准备好的调料就可以了，看似简单，但是真正做起来，却是每一个步骤都不能错。

　　赵恒过来的时候正好看到林瑶正在往菘菜上抹调料，辣椒酱鲜红，看着就十分辛辣，一愣，道，“别是辣到手了。”

　　不过一句话，却是带着十足的关怀，林瑶看了眼赵恒，他今日穿着一件月白色菖蒲纹的箭袖长袍，腰身和袖子都收的非常利落，倒是越发显出他高挑的身材来，十分的疏朗英俊。

　　“这调料不辣，这辣椒粉在捣碎之前去掉了辣椒籽，而且不是那种辛辣的品种。”林瑶笑着解释道，“三爷，您要不要试试？”

　　“这可不行！”赵恒还没说话，李苋就率先开口道，上次一起捏葡萄就算了，毕竟不是什么脏活儿，就当捏着玩了，但是这个可是颜色鲜红的辣椒粉，就算林瑶说不辣，但是怎么可能一点感觉都没有？再说让皇帝蹲着做泡菜…… 怎么看怎么不合适！

　　赵恒看了眼李苋，李苋顿时就说不出来话来，一息的功夫就没骨气的接了一句道，“不过这整日呆坐着也不好，动一动才行。”

　　赵恒这才点了点头，道，“咱们去洗手。”