“再走动两日，她若仍不见人，往后不去也就不去了。”顾清霜将笔搁在砚台边，“有工夫为我寻些好纸好笔墨，过年宫里免不了要过来祈福，总要抄几卷像样的经才好。”

  阿诗衔笑，应了声“好”，转身拉开矮柜抽屉取了银两就出去了。千福寺一众女尼清心寡欲，对笔墨纸砚也不太讲究，在寺里不好寻这些物件。好在千福寺本就在行宫里，乘小舟去对岸走动一圈便是。

  禅房里寂静下来，只有深秋的风声在外刮着墙壁，刮出的声音干干涩涩，好似枯骨摩挲。

  顾清霜下了茶榻，走进内室，打开衣橱，从最下的匣子里取了支长颈瓷瓶来。

  瓷瓶以木塞封着，她将木塞拔开，一倒，倒出两颗黄豆大的殷红药丸。

  迷心丸。这东西遇水即溶，溶开无色，只余浅淡的玫瑰花香。这原是邻国如国百余年前所创的奇药，彼时恰逢本朝神宗皇帝在位，神宗皇帝昏聩好色，如国投其所好，进献此药。后来神宗驾崩，新君继位，整肃超纲，自不许如国再献这东西进宫，宫中余量一并封存在尚宫局里。

  再后来，如国灭国，据传此物的方子也就此遗失，再制不出了。

  是以封存尚宫局中的三十二枚便该是仅存的三十二枚，顾清霜曾被尚宫女官借去打过下手，听说此物不禁好奇，就留了个心眼，将与之相关的过往查了个一清二楚。后又查过医书，便知这东西用起来需得小心：一枚就温水服下，令人深思迷醉，可一尽欢好，然过后即忘，一应经过尽想不起来；而若多服，亦或是就冷水、冷酒服下，则万般欢好皆可铭记于心，只是会头疼不止，少则三五日，多则一两月。

  顾清霜听说，神宗皇帝那时服用此药，惯爱多用，觉得那温柔乡里的事情必要铭记于心，时时回味。她也是为此才拿了两颗出来，但这些日子下来，她却拿不准主意了。

  今上到底不是神宗，虽多情却不贪欲。

  顾清霜捧着两枚药丸想了半晌，终还是拿不准，便姑且将药丸收了回去，搁下不提。

  往后近三个月，顾清霜每日抄经一卷，秀美的字迹一笔笔书在纸上，不急不躁，说不出的虔诚。

  腊月中旬过去，宫中就陆续有人到千福寺来祈福了。不太得宠的小嫔妃对此总是尤为重视，好几个都是早早就来了，而后便一大清早就跪在佛前，个个都是信女模样。

  这自然是做给人看的。

  顾清霜便开始每日去佛前供经，也不吝哪位嫔妃在殿里、不管那一位在不在，她只做自己的，日日去佛前供上两卷。

  这些日子攒下来的佛经便一卷卷少了下来，到了腊月廿八，手里已只剩下六卷。

  若这三日里皇帝还不来，那便是过年太忙，顾不上来了。

  “不来也无妨。回头央人往宫里跑一趟，将佛经献给各宫嫔妃。”她手里捧着佛经，一壁往正殿走着，一壁嘱咐阿诗。

  过年大好的时候，千福寺送去佛经就是送吉利，各宫嫔妃都会高兴。这事不论央谁去办，都必定能得赏，不怕宫人们不乐意帮忙。

  阿诗笑说：“那不如我自己走一趟，若碰上尚仪女官还想请姐姐回去，我还能趁机耍赖讨个压岁钱。”

  顾清霜含笑睨她：“多大了，还压岁钱？你不害臊。”

  几句话的说下来，已至佛殿门前。门前有两级台阶，海清宽大又长，顾清霜下意识地垂眸拎起衣摆，行上去再抬眼，正见一人迈出门槛。目光落在她面上，那人神情一顿。

  顾清霜的笑容骤然淡去，垂眸颔首：“施主。”

  “清霜……”他轻轻地启唇唤她，她忍不住抬眸去看。他还是和她印象里的一样，面如冠玉，眸如星辰，不似当今天子那样英气凛人，却更是温润如玉。

  他的声音亦很好听。她曾醉心于这个声音，喜欢他叫她的名字，也一直记得他含着笑说“我们的名字都有一个清字，是天赐的缘分”。

  她当时被他迷得丢了魂了，便真信了那是天赐的缘分。

  眼下，她眼里已生不出一点感情。

  可也大约是隔得时日久了，她心头亦没了那样忍不去的恨意。

  她将一切情绪都藏了下来，看一看他，提步就要绕过去。

  贺清晏侧迈一步，将她挡住：“清霜！你给我……给我一个机会好不好？那件事我……”

  “贫尼法号妙心。”她声音平淡，“施主若想拜佛，请自行入殿；若想供灯敬香，贫尼可为施主寻殿中值守的师父来。”

  他好似一下子泄了气，想说的话都被卡住。目光在她面上盯了一会儿，又不甘心：“我们谈谈。”

  顾清霜只想从他身边绕过去：“贫尼要去供经了。”

  他还是伸手挡她：“皇上正陪太后在后殿与净尘师太论经，你进去恐不方便。”

  顾清霜不禁眼底一亮，更想快进殿去。贺清晏却因那一点光泽生出希望，蓦地伸手将她手腕攥住：“清霜！”

  顾清霜惊喝躲闪：“松开！”

  阿诗也吓了一跳。这可是佛堂门口，和女尼拉拉扯扯像什么样子？便赶忙上前拽贺清晏：“侯爷别这样，姐姐业已出家，侯爷也已大婚，何苦还这样不依不饶？”

  他固执不肯松手：“我们谈谈。清霜，我心里是有你的，婚事实是……”

  “松手！”顾清霜忍不住提了音，尖而清亮，“你放开我！”

  “清霜！”

  “观文侯。”他身后的殿门里忽而压来三个字，沉稳而缓。

  顾清霜明显地感觉到他的手一栗，下一瞬即松开她，回身长揖：“皇上圣安，太后金安。”

  她也定住神，立掌颔首：“皇上、太后万安。”

  她声音里隐不去的两分轻颤令萧致的目光在她面上停了停，太后倒没看她，打量着贺清晏，神色多有不快：“佛门重地，你这是干什么？”

  “臣……”贺清晏哑然，“臣忽而得见故人，一时失态，太后恕罪。”

  顾清霜眼观鼻、鼻观心地立着不吭声，原本立掌行礼的手垂下去。她的手腕白皙细嫩，被贺清晏那样一攥，直攥得泛起红痕。

  这悄无声息的小动作自引得皇帝又注意两分，她酝酿着泪意，鼻中一酸，眼眶也泛起红来：“贫尼已出家多时，早已忘却红尘故人，施主日后还请自重。”

  贺清晏显有话想说，张了张口，碍于圣驾在前又忍下来。

  太后睇了眼顾清霜：“哀家来千福寺的次数也算不少，倒没见过这位师父。”

  顾清霜行上前两步，施礼下拜：“太后安。贫尼妙心，原是尚仪局宫人，几个月前来的千福寺。”说出的话半个字不假，不该提的半个字没提。

  太后点点头：“妙心师父不必多礼。”身边便有年长的女官会意，上前扶她。顾清霜立起身，不卑不亢地又道：“贫尼原是要入殿供经的，原无意搅扰太后和皇上。现下若太后没别的吩咐，贫尼便先去了。”

  太后缓声：“师父自便。”

  贺清晏终是无法再拦她，只得一揖：“臣告退。”

  顾清霜不多看他，稍提袍摆迈过门槛。不及放下，又闻太后说：“哀家怎的忽而觉得妙心师父这法号耳熟。”

  她一怔，下意识的偏头看去。只看到皇帝显也怔了怔，一时似不知如何作答。

  太后看了他一会儿，径自恍悟：“是了。前些日子仪良使往这边送点心，致云和郡主误食中毒，便是送给这位妙心师父的吧？”

第7章 以退为进

　　  顾清霜心弦绷紧，呼吸也屏住。与阿诗相视而望，阿诗亦是屏息不敢擅言的模样。

  门外，皇帝颔首：“正是。妙心师父那日忙于礼佛，顾不上尝那点心，才送给了阿敏，谁知便出了事。”

  语中微顿，他喟叹道：“在那之前，朕与妙心师父也不过见过两面，话也不曾说过几句，竟就出了这样的事，宫里倒是消息灵通。”

  风轻云淡的口吻显在暗指此事并非是“误用”了发芽的阳芋，亦有几分怨太后胡乱护人的意思。

  顾清霜定下心神，只作并未在听，提步走向殿中央高大的金佛像，跪到蒲团上，安静下拜。

  太后口吻淡淡：“你既知宫中是非多，少往这千福寺跑便是，自能少生事端。”

  皇帝声音发沉，显然不快：“母后。”

  “罢了。”太后缓息摇头，“知道你不爱听，偏就吃她那一套。哀家如今是说不了你了，你看着办吧。”

  说罢太后提步离开，皇帝自也随着离去。母子两个都没再说话，只余脚步声渐行渐远。

  阿诗兀自忍着，直至那脚步声完全瞧不见了才扭头去看。殿外已空荡无人，殿里除却她和顾清霜也再无其他女尼的身影，她便悄无声息地连蒲团带人一同向顾清霜蹭近了两分，声音低若蚊蝇地开口：“姐姐……”

  顾清霜叩过首后已将佛经供至案上，也奉了香，现正阖目念经。听音她没正眼，嗯了一声。

  “……太后娘娘耳聪目明，万事皆知，宫里没有瞒得住她的事。”阿诗咬一咬唇，“现下她已对姐姐留了意，姐姐再拖下去，会不会夜长梦多？”

  顾清霜睁开眼睛。

  是，阿诗说得不错。方才太后那些话虽多是冲着云和郡主去的，但初时提到仪良使与她的瓜葛，便已足够让人心惊。今上的后宫，她不必平白怕谁，太后却是宫中一切阴谋阳谋的“过来人”，让人不得不多加留意。

  眼下，因着来往不多，太后或许还只是觉得后宫善妒，又或觉得是皇帝处处留情才让后宫这般心神不宁。可来日她与皇帝间的“偶遇”若是多了，太后必定都看得懂。

  女人心里的诡计，或许常能骗得过男人，却难以唬过旁的女人。

  就像是男人有些花言巧语，注定只哄得住那些愿意信他的痴心姑娘，落在旁的男人耳中多有可笑意味。

  顾清霜徐徐缓了一息：“却也急不得。”

  阿诗微滞：“那……”

  “近来你我都勤快些吧。”顾清霜斟酌着，“常去瞧瞧尼师们身边有什么活，有能帮一把的地方就帮上一把。”

  这办法说不上聪明，却有用，更要紧的是瞧不出错，日后不管谁问起来，饶是寺中女尼也说不出她的不是。

  ——皇帝要陪着太后在千福寺里小住几日，宫中也很有几位嫔妃姑且留在了寺中。寺里自然而然地忙了起来，她们此时突然变得常去尼师们跟前帮忙，也只叫人觉得是有眼力见，而非莫名的殷勤。

  是以自翌日开始，顾清霜便与阿诗轮流在外走动，到了第三日傍晚，阿诗匆匆寻进禅房：“姐姐。”

  顾清霜搁下茶盏看过去，她几步走到书案前：“净尘师太刚交待下来个事，说让姐姐去给皇上送膳去。”

  “送膳？”顾清霜拧眉，这事她倒不是不愿干，只是奇怪净尘师太缘何要专门将这事交待给她。

  “嗯。”阿诗点头，“说是……皇上今儿个一直都在郡主那边守着，还连宫人们都不让进屋。师太怕……怕去送膳的人撞见不该撞见的事，觉着姐姐是尚仪局出来的，更能料理妥帖。”

  顾清霜一时哑然，哭笑不得，只觉皇帝这般“专情”真是太给人惹麻烦，直逼得自幼就在佛堂长大的净尘师太要去担忧那等男女之事。

  她一时也想躲着。净尘师太担忧的那些事，她自也怕撞见。即便出自尚仪局能让她得体应对不必惹祸上身，可若真撞上那些有的没的，自己这条路可就算是断了，怕就真只能在千福寺了却残生。

  只是，现下好似也没别的法子。

  顾清霜只得站起身往外走，行去膳房那边。千福寺的膳房自有一班女尼操持，圣驾来此时就算带了御膳房的人，也仍要守千福寺的规矩，只能做素斋，一应荤腥皆不能有。

  阿诗跑这一趟传话不免耽搁了时间，顾清霜走进膳房时膳已全然备妥，食盒都已装好。纵使寺里一应吃食都从简而为，从简全素的御膳也足足装了两大食盒，她与阿诗各自拎起一只，便往云和郡主那边去。

  自踏进云和郡主的院门起，两个人就都悬起了心。

  顾清霜细细想了一遍，按说这送膳应该也是见不着圣颜的，她们只消将食盒送去房门口，交给近前侍奉的宫人便是。但净尘师太的担忧还是不无道理——就算见不着圣颜，那万一听见了什么不该听的动静，不也还是叫人惶恐？

  好在直至进了内院，她们都没听着什么，院子里安静的好似无人之境。

  顾清霜目光自几株白梅间穿过，看见袁江与几名宦侍一并守在正屋门口，遂与阿诗一道走过去，微微欠身：“贫尼前来送膳。”

  “哟，妙心师父。”袁江含笑躬身，伸手接那食盒，“不劳师父了，咱给送进去就行。”

  “辛苦。”顾清霜客客气气地将食盒接过去，阿诗手里那只也自有旁的宦侍接过。另有人上前叩门，转瞬便听屋里想起清亮女音：“谁！”

  是云和郡主的声音，却比往日听着尖锐，还夹杂轻颤，显得虚。

  稍稍一静，这声音又说：“别……别进来……”

  顾清霜怔怔，上前轻问袁江：“郡主怎么了？”