但是端王是怎么卧病在床，只有阿四知道。

　　且阿四这一次出门，又是为唐琢去杀那些威胁到唐琢的人——唐琢将宋凝思带给了阿四，阿四心甘情愿继续留在王府。

　　阿四在后院荷花池旁向世子复命，世子没工夫理他，正在看世子夫人逗两个孩子玩。阿四站在凉亭下，随意地瞥一眼。他认得其中一个孩子是唐琢的儿子，另一个三岁左右的小男童，却不知道是谁了。

　　那小男童眸子漆黑，粉雕玉琢，倒是看着可爱。

　　阿四不关心地移开目光。

　　两个孩子跑下凉亭，去荷花池边玩耍。世子与世子夫人坐在亭中喝茶吃点心，嘱咐仆从们跟上。那两个孩子蹲在地上玩耍，不知如何吵了起来，端王府的小郎君生了气，一把将陪玩的男童推倒；那男童倒是倔，反手就将端王府的小郎君拽倒。

　　阿四在亭下看得微皱眉。

　　果然，亭中世子夫人发出一声惊呼，紧接着唐琢便啧一声。唐琢向旁边人说话时还带着笑：“竟然敢打主子，这小奴仆真有趣儿……给我把他淹池子里，醒醒脑！”

　　端王世子殿下抬头看到亭下的阿四，就道：“阿四，你是我最信赖的人，让你的人过来。”

　　阿四倒没说话，他身后的卫士已经自觉上前，去抓那个敢打小郎君的小孩儿。阿四眼睁睁看着那小孩儿又踢又打，却还是被大人抓到手中。阿四在那一瞬，心里忽然有些不舒服。

　　他说不清自己的心事，只觉得烦躁。

　　他听到小男童大嚷：“放开我！我要告诉我阿母，我要告诉我阿父！我阿母让我阿父打你们……”

　　唐琢脸沉下。

　　两个卫士当即不敢让男童再说，两人直接将小男童的头押入了池中，小男童的骂声便消失了，只听得咕噜咕噜的水声。一会儿，阿四听声音不对劲儿，他脚下一颗石子飞弹出，弹在其中一个卫士的腰上，劲力逼得人后退，手上力道松了。

　　另一个卫士诧异地同样跟着收手。

　　阿四走上前：“差不多得了。一个小孩儿，何必这么在意。”

　　他立在荷花池边，伸手将被两个卫士淹得奄奄一息的小男童从水中提了出来。男童闭着气，气息微弱万分，脸色惨白。阿四心里更加烦躁，他伸手在男童的胸口几击，让小男童咳嗽着醒过来。

　　男童眼睛清水一般，满含泪水，抬头看他。

　　那一瞬，阿四的心里轰地一空，说不出缘故。

　　他怔忡间，唐琢慢悠悠地从亭中走了下来。唐琢道：“既然阿四说停手，我便给这个面子。只是这个孩子不听话，作陪读的还敢忤逆主子，死罪可免活罪难逃。”

　　他带着几分恶意、兴味，问阿四：“这小孩儿就交给你吧。你可要好好教训一下。阿四，你打算怎么替本殿下的儿子讨公道呢？”

　　阿四沉默半天，将目光从怀里男童怨愤含泪的眼神上移开。他僵硬道：“送去关禁闭吧，让他反省一下。”

　　他的本意是小孩儿知错便好了。

　　唐琢笑一声，点了头。

　　阿四之前执行任务时间太久，他是第一次见到这个小男童。唐琢便没有告诉阿四，这个男孩，有多倔强，有多难驯。

　　唐琢也不会告诉阿四，两日后，按照约定，宋凝思会见到她的儿子。以宋凝思的聪慧，她不会发现不了她儿子的异样。再以宋凝思的心狠，她不会放过阿四。而阿四又岂是一般会被算计到的人物？

　　阿四彻底对宋凝思断了情，才会成为唐琢手中最有力的一把刀。

　　唐琢慢悠悠想着这些，召阿四去回话。阿四去将不听话的男童关起来时，唐琢收到了一封信。这封信是一位去敦煌当县令的旧臣写来的，不过是打秋风，想找机会调回京城。

　　唐琢看得漫不经心，却忽而凝目。因这人，在信中结尾，说来一事——

　　“两年前，臣被外放敦煌之事，殿下曾来相送，让臣感恩万分。殿下交臣一幅画，代侯府寻找千金一事，听得臣感慨连连。殿下与宣平侯这般交好，天下几人能做到？”

　　唐琢满不在乎，心中嗤笑。他想他和宣平侯交好，那已经是两年前的事了。这两年，宣平侯并不听他的吩咐，不与他站同一派，双方已经断义。最近一段时间，宣平侯在朝堂中得罪了人，唐琢不惜加砖添瓦，送宣平侯一个“削爵”的前程。如今还为宣平侯奔波的，只有那个闫腾风。

　　那位闫郎君一直盯着端王府……唐琢也迟早收拾。

　　这封信继续写：

　　“今年三月，微臣在家中见一医女，竟与殿下想找的人一模一样……”

　　唐琢的目光凝住了——

　　戚映竹！

　　唐琢眯眸，忽而笑一声。他已与三年前那个次次给戚映竹机会的人不同，他如今想得到什么，都有千万种让对方拒绝不了的方式。

　　唐琢嘱咐：“去宣平侯府。这般久了，也该问候问候那昔日差点当了本殿下老丈人的人。”

　　--

　　三日后，一队卫士从宣平侯府出发，前往敦煌。

　　唐琢的端王府上，阿四执行完一任务，疲惫地回来。深夜之时，他屋中尚亮着灯火，让他走到屋前的脚步一顿，心中稍暖。

　　他掀开竹帘，见到宋凝思正坐着等候她。

　　他以为她专程等他，但她抬起目来，双目微红，似乎哭过。阿四皱眉：“怎么了？这里难道有人欺负你？”

　　宋凝思盯着他，冷冷问：“三日前你吩咐关押的那个男童，你到现在都不将人放出来么？”

　　阿四一愣，这才想起这事。三日前他将小男童关起来后，就马不停蹄地离开，去帮唐琢杀人。他今夜才回来，也压根忘了那事……宋凝思却在这里等他。

　　阿四觉得奇怪，他的本能觉得哪里不对劲。他盯着这个女人，慢吞吞：“这事，和你有什么关系？你又是怎么知道的？”

　　宋凝思说出他猜测的那个答案：“我当然知道，那是我的儿子。”

　　阿四冷笑一声：“原来如此。”

　　他卸下刀剑要入座，想慢条斯理地和她盘一盘这事，她和柏知节的儿子，凭什么要他看顾？他以前也觉得奇怪，她怎么会心甘情愿地回来，而今——

　　阿四看着一桌菜，微妙一笑：“菜里全是毒吧？”

　　宋凝思淡漠地看着他，她忽然伸手夹菜，一筷子入嘴，将饭菜吞咽。阿四看得愕然，宋凝思低着头鼓腮嚼踩，却是慢慢的，她眼泪落了下去，一滴又一滴。

　　她强忍着自己的情绪。

　　她却像忍不住一般，抬头看他：“我儿子的生父，是你！”

　　阿四大脑轰然空白。

　　宋凝思一边笑，一边落泪：“他一个三岁的孩子，被你关在小黑屋中，快要逼疯了。我找到他时，他不会说话不会哭，只会躲。好不容易敢说话了，他开口就叫‘我害怕’‘我们回家好不好’‘阿母你不是说阿父很厉害么，为什么他不帮我打坏人’。我要如何告诉他，是他的亲身父亲，送他关禁闭的？”

　　宋凝思盯着阿四：“亲自对付自己的儿子，是不是特别……爽？”

　　阿四猛地站起，他伸手一把掐住这个女人的脖颈。他冷声：“你在骗我！你骗我保护你和柏知节的儿子，你在利用我！”

　　宋凝思气息微弱说不出话，她抬着脸，烛火晕黄，她眼中一滴滴地落泪。她不说话，这般噙着泪的眼神，让阿四觉得、觉得……

　　阿四如同被烫到一般，蓦地缩回手。

　　他僵立原地，想和她说什么，但他转身就重新入了黑夜，门帘砰然一声巨响。宋凝思咳嗽着伏在桌上，听到他在院中和一个不长眼的拦路卫士的骂声。

　　宋凝思捂着脸哭泣起来，然而她又冷笑——

　　她会报仇。

　　唐琢，不得好死！

　　--

　　在敦煌这边，戚映竹与时雨却是温馨。然而可惜，时雨吞吞吐吐地告诉戚映竹，他要远行执行一个任务。

　　戚映竹微愣，时雨冒出一句：“不是杀人任务。”

　　戚映竹怔怔看他。

　　时雨突然把一旁的叶行扯过来，将看戏的小男童往戚映竹怀里一塞。他低头：“我两三个月就回来了……你不信的话，小行给你当人质。”

　　叶行：“……？”

　　戚映竹噗嗤一笑，莞尔：“好吧，那……你真的不是要去杀人么？我们……能通信么？”

　　时雨见她没有露出愁绪，便拍胸保证：“可以写信的。我是保护人，不是杀人。”

　　戚映竹不吝啬夸奖：“时雨真的像个江湖少侠了。”

　　叶行：“……？”

　　——所以他真的被师父送出去，当讨好女郎的人质了？！

　　--

　　时雨执行任务时，收到戚映竹的信。

　　她信中拽文，虽然已经写得很直白了，却仍让时雨半蒙半猜。她写什么：

　　“春日萌芽，绿竹昂然。梦中见世间万景更迭，便想那春光何必撩人。

　　若与君相见，胭脂花钿，方才相得益彰。若有君挂念，心中思慕，方才片片成真。”

　　时雨大约看懂了她在用很直白的话表情，他心里偷笑，也想回一封信。时雨拿起纸笔，便愣住了。他好像有很多话要说，但是落到笔上，他大脑空白，一个字都写不出来。

　　写东西总是一件很文雅的事儿，当时雨想学着文雅时，他腹中墨水，让他不知如何下笔。

　　思来想去，半月之后，戚映竹只收到时雨几个字的信——“我给你带好吃的。”

　　揽窗斜倚的女郎弯眸，掩帕而笑：“……”

　　——对牛弹琴，也不过如此了。

第76章 时雨走后，戚映竹带……

　　时雨走后, 戚映竹带着叶行一起生活。

　　叶行发觉戚映竹与自己师父的不同：

　　早上时，戚映竹会在门外柔声细语地喊他起床。他犯懒撒娇时，戚映竹会拿着湿帕子给他洗脸, 他转头可以趴在床上继续赖床。戚映竹绞尽脑汁研究他能吃什么、不能吃什么，每日的食谱尽量不重样。戚映竹严格控制他的每日进食数量、每日练武时间, 她还会教他读书写字, 夜里哄他入睡。

　　自叶行跟着戚映竹, 他的哮喘一次没有犯过，也没有一次因吃到不能吃的东西而濒临死亡。

　　叶行因此面色红润, 自三年前离开天山后, 第一次长了些肉，而不总是瘦骨嶙峋、常年病弱。

　　有一次深夜的时候，叶行看到戚映竹伏在案前, 仍在研究他的食谱。夜那般深了，她那般羸弱, 一边写字一边掩帕咳嗽。她自己身子骨都不好，却还要照顾他。

　　叶行心中十分不是滋味。

　　他的身体，对谁都是一种拖累。他努力乖巧懂事、讨好时雨, 内心深处, 怕的也是时雨会抛弃他, 丢弃他……就如同天山派那样，当知道他不能习武、快要死了时，师伯师叔们便都放弃他了。什么“九玉莲”是为了他……那都是哄外人的图好名声的话儿罢了。

　　后来, 他跟着师父。敏感的叶行很快发现时雨是个何其无情的人, 于是他更加惧怕。他这也不能吃那也不能碰，习武也需要旁人看着不然轻则走火入魔重则丧命。他也不能刻苦习武，只要他太投入, 他的身体就受不了……人生对他来说，就是苦熬。

　　叶行有时恼时雨的没心没肺，根本注意不到他不舒服；有时又喜欢时雨的没心没肺，师父根本不在乎他是不是习武奇才、要不要出人头地。时雨只要他活着就好。

　　这些年，叶行跟着时雨，吃了很多苦。时雨之前两年一直在被追杀，叶行也跟着他出生入死，不知多少次濒临死亡，又被时雨救回来。叶行常觉得，他师父这般没有心，是个很让人羡慕、很了不起的人。因为没有心，所以不怕被他拖累，但……也不在乎他。叶行都不懂，时雨为什么一次次救他。明明……并不是特别将他这个徒儿放在心上。

　　叶行这般敏感的小孩儿，不知因时雨的粗心大意受了多少委屈。安慰他的，仅仅是时雨对谁都一样，不独对他这样。