这是一张礼单，上面写着刘大千给郭绩上贡的全部财物，包括黄金三百两、白银两千两、青铜古树一件、珊瑚镜一件、玉佛两尊、玄阴剑一把、深海珠一颗、珠宝首饰若干，滋补药品若干……

　　达七道：“刘大千找妙手空空，开价就是那三百两黄金，银子太重不好拿，让他自行取用。主要是剩下的珍宝刘大千要尽数拿回，尤其是那件青铜古树，和众多珍宝都锁在郭绩的私人宝箱里，钉死墙中，难以得手。妙手空空是个讲究人，他找到我，金子对半分。当然七爷我更讲究，我就随便抽几颗珍珠意思一下，你只要能拿到钥匙，一百五十两黄金如数奉上，这不就把你之前在齐州亏的钱给补回来了？”

　　姜小乙看着那张礼金单，问道：“这玄阴剑是什么？”

　　达七：“就是剑啊。”

　　姜小乙抬眼看他，达七笑道：“你眼光不错，这玄阴剑是几百年的宝贝了，吹毛断发，削铁如泥。而且据说它是前朝一名得道高人的修炼法宝，内藏玄妙。”

　　姜小乙若有所思地哦了一声。

　　达七：“至于是真是假就不知道了，也有可能是刘大千为了给宝贝贴金，自己杜撰的。”

　　姜小乙：“我要这个。”

　　“什么？”

　　“我说我要这把玄阴剑。”

　　“啧，人家财主都交代了，金银随便拿，这几样珍宝要全部带回去。”

　　“金子我可以不要，我就要这个，不行就算了。”她把礼单放回桌面上。

　　达七奇怪道：“你什么时候对兵器感兴趣了？”

　　姜小乙道：“你只说行还是不行。”

　　达七抬手：“等等，你先容我想想。”他思索一阵，最后应了下来。“行，这事我就做主了，玄阴剑给你，一百五十两金子也给你。”

　　姜小乙大吃一惊，看向达七。

　　“几个月不见，七爷竟如此大方了。”

　　达七笑道：“早说了，我达七是个赤诚之人，这笔买卖算我送你的，庆祝你逢凶化吉。而且你如今进了宫，又跟了皇帝眼前的红人，我等于又通了一条眼路，将来大家多多合作，一块发财。”

　　姜小乙也笑了。“七爷客气了。”她沉思片刻，道：“如果真是藏在宫里，我大概能猜到钥匙放在哪了。我需要一套郭绩的朝服，明日就要带走，你弄得到吗？”

　　达七眯了眯他那细长的飞燕眼。

　　“龙袍我都弄得到。”

　　姜小乙：“那我明早来取。”她想了想，又道，“我拿到钥匙要如何给你们，我最多月底才能出来一次。”

　　达七道：“拿到钥匙就交给张洪海，她会想办法送出来的。如果妙手空空得手了，你的钱和宝剑，我也会托她带给你。”

　　姜小乙道：“那就一言为定了。”

　　谈好了生意，达七又躺回床上。

　　“聊点闲事吧，你可知我们那两个月白干了。”

　　“什么叫白干了？你不是拿到钱了？”

　　“钱是拿到了，他们的军师来与我交易，可还没来得及回去，威虎军就被杨亥给连锅端了，所以还是等于我俩白干。”

　　“杨亥？他怎么在那？”

　　“他的军队从角舟山绕过去，真是神不知鬼不觉啊。威虎军驻扎在齐州西边一百二十里的山坳里，被杨亥发现位置，关门打狗，一天功夫就杀干净了。这威虎军确实就是一群土包子，就算找了个病痨军师，也是烂泥扶不上墙。”

　　威虎军原是起于西北的一伙强盗，起初不成规模，仗着血气之勇攻下几座山头。后来来了个姓刘的军师，帮忙整编队伍，管理军务，渐渐才有了点样子。半年之前，他们想对齐州动手，刘军师提前四个月找到达七买齐州布防图和驻军信息。本来一切都就绪了，可惜队伍底蕴太差，军师不过是出去交易了一天，他们就被杨亥抓住破绽，连根拔起。

　　达七：“当然，也不能说他们一无是处，毕竟杨亥用兵如神，折在他手里，威虎军也不算冤。”

　　如今纷争四起，每天都有各种各样的门派组织，军队民团灭亡，无非过眼云烟，姜小乙也懒得记。

　　她起身道：“你抓紧找衣服，我先走了。”

　　“等等。”达七在床边磕了磕烟杆。“还有个事，我得多个嘴。”

　　姜小乙道：“什么事，七爷请说。”

　　达七：“你想好退路了吧？”

　　姜小乙起初没太听懂他的意思，仔细想了想，觉得他说的应是离开侍卫营的路子。

　　“我刚进宫，还没考虑这个。”

　　“我就知道，这个一定要赶快想。”达七吸了口烟，又道，“不过，有一点我很好奇。只要是江湖人，都不会喜欢靠近官差才对。你为何要跟肖宗镜走？”

　　姜小乙：“我们大人与其他官差不一样。”

　　达七听得大牙一呲。“这才几天……你已经开始‘我们大人’了？”他沉吟片刻，道：“我看出来了，你不适合在宫里生活，捞够了钱就赶快撤吧。”

　　姜小乙道：“七爷为何如此说？我下山游历，本也没什么目的，随心而行，到哪都一样。张洪海身为江湖人，不也是在宫里生活，和我有什么两样？”

　　“有什么两样？”达七瞪她一眼，“张洪海跟的是个守活寡的娘们，毫无危险，说走就走。你跟的可是皇城侍卫营的老大。侍卫营和密狱一样，都处于京城权力最中央，是要真刀真枪出去拼命的！”

　　而且，他更担心的一点是，姜小乙是个重情之人，若真与侍卫营的人相处久了，定生感情，到时候免不了要一起跳火坑。

　　达七冷冷道：“将来战火若是烧到天京，侍卫营就是最后一道防线，难道你还要跟他们一起上城墙死战不成？”

　　姜小乙道：“七爷想得未免太远了些。”

　　“一点也不远。小乙，你刚下山三年，一共也没去过几个地方，很多事还看不清楚。我这样跟你说吧……”达七烟也不抽了，苦口婆心道：“大黎是马上就要完蛋了，短则一两年，长则三五年，必将改朝换代。谁坐下一庄现在还不好说，但这些旧朝之臣绝无可能有什么好下场。”

　　姜小乙站在门口，默默不言。

　　达七见她有些听进去了，再接再厉道：“我给你数一数啊，东南沿海现已被青州军拿下。最北边的滨州也是人迹荒凉，驻军都跑干净了，成了无主之地。还有东北边的抚州，匪患持续几十年，几路悍匪仗着地势剿之不尽，杨亥拿他们都没办法。现在南边各路叛军也都渐成规模了，这些你都是知道的。”他再次吞了口烟雾，总结道：“大黎气数已尽，就算那姓肖的再厉害，仅凭一己之力也无法扭转乾坤。还是听我的吧，多赚几笔银子，赶快撤退吧！”

　　过了好久，姜小乙低声道：“七爷说的这些，我都知道。”

　　达七歪了歪头，意思是，那你如何打算？

　　姜小乙思索片刻，缓缓道：“当初我为给敏娘一家报仇，与肖宗镜结识，见之如故，自愿随他进京。他并未强迫我。直至今日，他也没做过任何倒行逆施，伤天害理之事，更没有丝毫对不起我之处。他待我不薄，甚至还有救命之恩，于情于理我都不能捞完钱就跑，那不成了背信弃义，反复无常的小人？”

　　达七拉着一张脸，得，等同他全白说了。

　　关键他还没法反驳。

　　其实，在得知姜小乙进了侍卫营后，达七还特地跑黑市上去打听肖宗镜的消息，想寻点他干的脏事，用以劝说姜小乙，别付以真情。没想到找了一圈，肖宗镜的消息实在少得可怜，而且大多都是惩治贪官污吏的义举。就算是下狠手，大开杀戒，也都在法度之内行事，全然没有滥杀无辜，欺男霸女之行径。

　　简直干净得令他恶心。

　　姜小乙又道：“我是冲着肖宗镜才进宫的，至于朝廷前景如何，将来谁坐江山，与我无任何干系。”她朝达七抱了抱拳。“不过七爷的提醒我都记下了，放心，我一定会慎之又慎的。”

　　弦月高挂。

　　夜已极深。

　　天京的热闹也落下帷幕。

　　姜小乙与达七分别后，回到客栈，稍做洗漱，躺到床上呼呼大睡。

　　李临醉倒在迷幻的十八香。

　　野猫轻灵走过空空的石板桥，落叶飘旋，水波寒凉。

　　而皇宫的夜，似乎比外面更为浓重。

　　一道黑影走进肖宗镜的营房。

　　肖宗镜正在灯下反复阅读章太竹的奏章，那影子来到肖宗镜身边，垂首道：“大人。”

　　这人身材高大，肤色黝黑，正是周寅。

　　肖宗镜：“你怎么来了？”

　　周寅没说话，也没动。

　　肖宗镜目光依旧停留在奏章上，淡淡道：“你今日不是该出宫巡查外营吗，怎么来这了？”

　　周寅眉眼中流露几分犹豫。

　　肖宗镜：“明显就是有事，说吧。”

　　周寅抿抿唇，道：“大人，属下今日在宫外，碰到姜小乙了……”

　　肖宗镜：“我让李临带她出去转转，宫里太闷了。”

　　周寅：“但我见到他时他只有一个人，而且远离采购路线，我觉得有些奇怪，就跟了上去，发现他在喜迎楼见了一个人。”

　　肖宗镜神色不变，随口问道：“谁？”

　　周寅：“那人很谨慎，专门挑了间死角房间见面，我不能靠太近。姜小乙离开喜迎楼后，我再去探查，发现那人已经没了踪影。我找客栈掌柜查了他的符牌记录，做假做得相当高明。”

　　肖宗镜嗯了一声。

　　周寅：“大人，这人明显是个道上老手，姜小乙年纪轻轻，又刚进宫，我怕他……”

　　肖宗镜抬手，止住了他的话。

　　“不用说了，我带回来的人，我心里有数。”

第19章

　　姜小乙今年芳龄十八，入行三年，不算久。不过她却将“三清鼠”这个名号在江湖上打得很响，实是因为她脑子活，本领精，手脚也快。

　　在接下妙手空空的委托之后，姜小乙很快就开始准备了。

　　托之前执勤的福，姜小乙早早把皇宫各处摸得清清楚楚。

　　郭绩是吏部官员，下朝后的办公地点在外廷宣和门外千步廊东侧，正好在侍卫营的巡逻范围之内。姜小乙回宫后，连续跟几个营内的兄弟调了排班，巡逻千步廊。

　　其实大伙都不爱去千步廊，又远又开阔，风吹日晒，没个遮挡，所以姜小乙愿意换班，大家都十分乐意。

　　就这样，姜小乙观察了两日，记下了几处要点，第三天就动手了。

　　这天，风和日丽，秋风习习，姜小乙随队巡逻。在走到吏部办公地点的时候，姜小乙以腹痛为由，让其他兄弟先走，自己去茅房。

　　时辰尚早。

　　永祥帝不常上朝，但又怕文武百官太过松懈，不务正业，所以规定大臣们每日去千秋殿上奏政事，由杨严主持，太监执笔记录，再由刘行淞带去给他。

　　五更开始，整场上奏大概持续一个时辰。

　　姜小乙发现郭绩有个非常明显的习惯，就是他下朝后回到千步廊，通常会先去茅房蹲一柱香的时间，再进行办公。

　　而有习惯的人最好利用。

　　姜小乙藏在茅房后面的树后，等到辰时三刻，郭绩跟其他几名官员有说有笑地回来了。不出所料，他果然又钻进茅房。姜小乙从树后出来，她早已穿戴好达七事先准备的朝服，变做了郭绩的模样。

　　她点了一根毒香，插在茅房后方的木缝里。这香会使人头脑昏沉，意识麻痹，产生醉酒的效果，却不至于昏迷。用这种香是为了让郭绩等下回去只想着休息，不会多与人交流，防止露馅。