姜小乙打了个哈欠, 亦步亦趋跟在后面。他们来到外廷，走了大半路程后，周寅忽然开口。

　　“不是我什么都不想, 只是这宫里的事禁不得想。你越想, 疯得越快。想不疯只有两条路可选，要么去找乐子，要么去做事。我不是个喜欢找乐子的人，所以只能做事。”

　　姜小乙心想, 肖宗镜或许也是第二种人。她回想那座庞大又阴冷的宫殿，决定先拿周寅做个试探，轻声问道：“周大哥……你们尽心尽力，却如此不顺心，有没有想过离开呢？”

　　周寅难得在巡逻中停下脚步，回头看她。

　　姜小乙忙道：“我不是那个意思。”

　　周寅道：“我明白。其实……我外出执行公务，也曾结识一些江湖人，问过我为何不离开这荒唐的朝廷。”

　　姜小乙：“那你是如何回答的？”

　　周寅静了片刻，回忆道：“我家祖上原本很穷，后来曾祖父中举做官，官职不算大，但因本朝高薪养廉之政，生活也因此变得安稳富足。一直到我这一代，虽然民间疾苦艰难，但我的家族依然衣食无忧。”

　　说到这，周寅笑了笑。这是姜小乙入宫以来，第一次见他笑。

　　“国家兴盛之时，我家受其庇荫，现国家衰落，我岂能做出得鱼忘筌之举？吃完饭就砸碗，这道理在我这说不过去。我没有太大的本事，我改变不了这世道，所以我追随大人。若有一天，连大人也无法扭转乾坤了，那无非以死明志，又有何惧？什么顺不顺心，不过一时矫情罢了，不值一提。”

　　周寅这番话，让姜小乙觉得，自己刚刚那些思绪变得无足轻重。

　　世路千万，各有选择。

　　她的顾虑和烦恼，像肖宗镜和周寅这样的人物，恐怕早已想了千千万万遍了。即便如此，他们仍然走在既定的道路上，他们各有各的理由，而这种决定的分量，无有外人插嘴的余地。

　　她忽然就想开了。

　　巡逻结束后，姜小乙回到营中，喝了点茶，吃了点糕点，打着饱嗝回房间休息。她一不小心睡过了头，醒来已是傍晚，朦胧之间，她听到有人敲门。

　　她两腿一蹬坐了起来，把门打开，肖宗镜站在门外。

　　姜小乙闻到什么味道，往下一看，见他拎着几坛酒。她调侃道：“大人，下朝了呀？”肖宗镜嗯了一声，问：“你想喝酒吗？”

　　姜小乙凝视他的双眼，蓦然一笑，话中有话。

　　“大人，姜小乙一定奉陪到底！”

　　她将他拉进门，点燃油灯，清理了桌上的糕点残茶，取来酒碗。

　　酒刚从外面拿回来，冰冰凉凉的。

　　两人话不多说，先干了一碗。

　　肖宗镜靠在椅子里，谈起白天的事，道：“陛下给灵人教分了石鼓山的悦心庙做为道场，还让我给安王殿下传话，让他不要再约束凝儿和那名侍女，随她们晋谒大灵师。”

　　几碗酒下肚，他说话明显较以往慢了许多。

　　“……那悦心庙原本是座空庙，年久失修，不过胜在位置好。石鼓山上已有一座东山寺，主持就是广恩禅师。他们几次向朝廷请示想要扩建庙宇，却因为刘行淞从中作梗，一直没能如愿。现下刘行淞为灵人教争来了悦心庙，也算是与杨严正面过不去了。”

　　姜小乙观察他的脸色，问道：“大人是不是生气了？”

　　肖宗镜摇头：“有些时候，事情离谱过了头，反而变得可笑了。”

　　说起那位广恩禅师，学识渊博，口才伶俐，私下与杨严交好，杨严安排他定期入宫与永祥帝讲法，也是方便递话。广恩禅师深受永祥帝赏识，每年开销极大，最近他在安排法会，若不是杨亥回来了，要讨论青州事务，恐怕今日的早朝都没得上。

　　肖宗镜叹了口气，永祥帝早年命途坎坷，入宫之后也少有依靠，渐渐沉迷于宗教观想，他不乐见，但也没有别的办法。永祥帝在这些事上，有着超乎寻常的执着。

　　“大人，今天这事，他戴王山得负全责！”姜小乙手指头用力点了点桌面。“密狱天天睁眼说瞎话，咱们又何必非做君子呢？”她靠近肖宗镜，压低声音。“咱们也使点招吧大人，这样，我去弄点厉害的药，你想办法给他下了，咱们神不知鬼不觉把他给……”她比划了一个切菜的手势。

　　肖宗镜：“想毒死戴王山，可是个精细活。”

　　姜小乙：“反正刘行淞手下就这么一个好手，把他拿下，剩下的都是臭鱼烂虾，我们以后做事也好放开手脚。”

　　肖宗镜：“戴王山现在不能出事。”

　　“啊？为什么？”

　　“你也说了，他是个‘好手’。”肖宗镜拿捏着酒碗，思忖道：“此人虽人品低劣，但也算有实力。他经营密狱多年，人手遍布全国，扎根极深，这些棋子用好了，很多事都可事半功倍。”

　　比如这次处理青州军……

　　但是，要让戴王山这种人出力，要么给予绝对的威逼，要么给予绝对的利诱……

　　肖宗镜陷入沉思，姜小乙不打扰他，坐在一旁喝酒。

　　她喝得多了一点，渐渐有点上头，扶着脸，默不作声盯着肖宗镜。忽然，她发现了什么，眼睛眯了起来。

　　肖宗镜道：“你作甚又这样看着我？”

　　姜小乙伸出手指，一点点靠近他。

　　肖宗镜没有躲。最终，姜小乙的指尖碰到他，在他头发上轻轻分了一下，惊讶道：“原来我没看错，是真的。”

　　肖宗镜奇怪道：“什么是真的？”

　　姜小乙转向他，圆溜溜的眼睛像两颗锃亮的玻璃珠。

　　“大人，你有白头发了！”

　　安静，还是安静。

　　所有思绪都被打断，肖宗镜深吸一口气，身体微微后仰。

　　姜小乙：“大人，你才三十冒头就有白头发了，你真苦啊。”

　　这话不管从哪个层面理解，都不是什么好话，但可能是因为她说得太诚恳，太直白了，竟让肖宗镜生出一种诡异的滑稽感。

　　他哭笑不得。“姜小乙，你……”他指着她，牙关紧咬，憋了半天憋出一句。“你可真是个人才！”

　　姜小乙喜笑颜开。

　　“是吗？多谢大人夸奖。”她给肖宗镜倒了一碗酒。“来，大人顺顺气，顺顺气。”

　　两人再次喝了起来。

　　酒至中旬，肖宗镜已有明显醉意，眉眼微垂。

　　“再过些时日，我们就要去东边了。”

　　姜小乙没所谓地嗯了一声。

　　“我知道，讨伐青州军嘛。”

　　肖宗镜：“你语气倒轻巧，这次任务与之前不同，是真正生死攸关，关乎国家存亡的大事，你不打算再多问几句？”

　　姜小乙故作惊讶道：“竟有这么夸张？那……既然任务如此重要，我们要是得胜归来，奖赏也该丰厚无比吧？”

　　肖宗镜一顿，道：“奖赏自然有，你想要什么？不论是金银，还是奇珍异宝，只要你提出来，我都会尽力满足。”

　　姜小乙见他当真了，笑道：“我说着玩呢。”

　　肖宗镜不语，好像还在思考此事，姜小乙的视线向他鬓侧移了移，灵机一动，半是认真半是玩笑道：“大人若真想给，就把这根白发送我吧。”

　　肖宗镜在烛光之中抬起双眼。

　　姜小乙被那目光看没了话。

　　肖宗镜：“你知道自己的话是什么意思吗？”

　　姜小乙张张嘴，她好像知道，又好像不知道，默默低头。

　　“大人我错了……”

　　肖宗镜半叹了口气，低声道：“现在说奖赏太早了，等铲除贼军，班师回朝的那日，再谈吧。”

　　得了这不像承诺的承诺，姜小乙又开心起来。她想起另外一件事，神神秘秘地对肖宗镜道：“对了大人，我跟你说件事。”

　　“何事？”

　　“我今日好像悟到了。”

　　“……什么？”

　　姜小乙严肃地思考了一会，抿抿嘴。

　　“虽然不好说究竟是悟到什么了，但终归是悟到了，是周大哥开解了我。”

　　“周寅？”肖宗镜靠回椅子里。“你终于不跟李临混了。”

　　“嘿，李临是李临，周寅是周寅，他们各有各的好。”

　　“确实。”想起自己这两个手下，肖宗镜放下酒碗。“周寅品行端正，武功扎实，意志顽强。只是过刚易折，做事不太知晓变通。李临脑子灵活，反应快，主意多，不过有时想得太花，难保阴沟里翻船。”

　　姜小乙想起李临在十八香的遭遇，深有所感，她靠近桌边，问道：“大人这么了解手下，也说说我吧。”

　　“你？你是想我夸你还是损你。”

　　“哎，大人有什么说什么，我就想听真话。”

　　见她晶亮透彻的眼睛迸发期盼的光芒，肖宗镜挑眉道：“你很在意我如何看你？”

　　“当然！”

　　肖宗镜反问道：“那你又是如何看我的？”

　　姜小乙毫不迟疑道：“大人仁心仁术，不同流俗，是天上的月亮！”

　　肖宗镜呵了一声：“姜小乙，你的缺点就是说话时常不着边际。”

　　“嘿嘿，大人不喜欢听就当是我放屁好了。”

　　“满口粗言。”

　　姜小乙：“不过大人，小的对您说的每一句话都是真情实意的，不是不着边际。”

　　“每一句都是？”

　　“每一句都是！”

　　“难道你记得对我说的每一句话？”

　　“额……差不多吧。”

　　肖宗镜笑了。

　　“我也记得很多。”

　　他的笑容一如往日沉稳平静，但好像又不太一样，姜小乙扒着桌子问：“缺点说完了，还有优点呢。”

　　静了片刻，肖宗镜缓声道：“小乙，我同你说点闲话吧。我今年三十有一，十岁前笨得很，只会练武背书，双亲过世后，我被安王殿下收养，才慢慢学会了做事动脑子。十三岁那年发生了庚午之变，我深感自己能力之低微。十五岁，陛下即位，我离开天京外出拜师，五年后归来，入了军伍，二十三岁回朝廷创建侍卫营，到如今已有八年了。”

　　时光荏苒，多少辛苦磨难，人间疾苦，也不过寥寥数语，草草概括。

　　“我半生漂泊，见过很多无可奈何的倒霉事，时常会为了云谲波诡的世情感到震惊。太多的人与我说过，我诸事不顺，是命数如此，更是国运如此。后来，为了不使本心动摇，我强令自己只专心做好眼前事，不去多想所谓天理命数。但是前不久，我还是念及了一次，你可知是什么时候？”

　　姜小乙摇头。