春儿龇牙咧嘴地撑着她想要站起来，却一个踉跄歪倒在她身上，吃痛的直哈气儿。

　　夏竹悦往下看去，只见春儿的脚踝已经迅速红肿了一大块，眼见是扭伤了。

　　她俯身托住春儿的脚踝，扶着她坐下来，“你且歇着罢，我替你去送果子。”

　　“唉……”

　　春儿唉声叹气，颇有些不高兴，“白打扮了半晌。”

　　说着，她拉过正检视她伤处的夏竹悦，凑在她耳畔压低了声音：“罢了，告诉你这桩巧宗儿好过便宜了别的丫头。其实今日前头那别院里有宴会，京城的公子名媛们出来避暑尝鲜，品尝时下的鲜果，我买通了管事，由我送杏子过去呢。”

　　“所以你就摘的那么卖力？”

　　“唉，枉费我一番精心打扮。”

　　春儿哭丧着脸伸手抚平裙摆上的皱褶，“我也不指望哪个贵人能瞧上我，但说不准哪个侍卫小哥就入了我的眼呢。”

　　春儿那副故作哀怨的模样儿，着实令人捧腹，夏竹悦无奈摇摇头。

　　“如今这好事儿只好由你替我顶上啦。”

　　春儿将她精心摘选的一篓杏子塞到夏竹悦手中，再三嘱咐着：“你可得好好挑一个好男子，我可是掏了真金白银的。

　　“好生坐着等我回来。”

　　夏竹悦没有再理会她的胡话，抱起竹篓起身往山涧的别院去了。

　　别院那头，远远地拢着许多车马，这原是京中权贵们设立的一处避暑玩乐的场所，今日由宰相夫人牵头，举办了一场品茗宴，不仅邀请了达官贵人，甚至连宫中的淑妃娘娘也亲自到场，给足了脸面。

　　名头上虽是品茗，其实大家心里都门儿清，宰相夫人遍邀京城内的公子名媛，其实是变相办着相亲会，她以此为乐，三两年便要办上这么一场。

　　夏竹悦走到别院时，宴会尚未开始，才刚到赏园的环节，名媛们三五成群地沿着小径观赏着附近的果林。

　　娇黄的杏，嫣红的李，还有许多西瓜葡萄之类的，娇滴滴的千金小姐们甚少能有机会看见还长在树上的果子，都觉得颇为趣致。

　　许是管事打点过，夏竹悦抱着一筐杏子穿行其中却并无人出来阻拦她，她便沿着小路一直往南去，将杏子交到后厨便算交差了，自有人清洗了捧到贵人面前去。

　　正当她加快脚步，忽地头上一痛，一物沿着她的裙边儿滚落在地，直直朝远处滚去。

　　夏竹悦顺势看去，那是一颗青红参半的李子，已经摔得烂了，殷红的汁液流出来，渗进了地里。

　　“快走开，别挡着我摘李子。”

　　一声不耐烦地呵斥令夏竹悦回过头去，倒与那人四目相对。

　　“你！”

　　惊呼的是一个梳着双垂髻的圆脸小丫鬟，本是一脸骄纵的模样，在看到夏竹悦的那一刻，惊异地睁大了眼睛，用手指着她，有些不敢置信地唤道：“夏竹悦？！”

　　夏竹悦登时也有些慌了，这丫头她认得，她是夏府嫡出小姐夏桃欣的近身丫鬟，从前没少欺凌她。

　　她迅速拉下斗笠的边沿，压低声线，“认错人了。”

　　说着抱紧竹篓，转身迅速往前走。

　　“我才不会认错呢！”

　　那丫头惯是骄纵样子，几步抢上来一把揪住夏竹悦的衣袖，伸手就要去摘她的斗笠。

　　夏竹悦忍无可忍，振臂一挥，她是做惯粗活的，很有一把子力气，那小丫鬟哪里是她的对手，轻巧便被她推至一旁。

　　小丫头一个踉跄，待站稳再想去追，可哪里还有夏竹悦的影子呢，她环顾四周，都是高高低低的灌木果林罢了，气的她跺跺脚，扭身往回跑去。

　　她一路小跑，直奔进一座水榭凉亭前，那凉亭构架在一条清澈小溪之上，青松环绕，着实幽静清雅的很。

　　小丫头快步跑上前去，撩起纱幔喘着气叫道：“小姐，小姐，我碰见她了！”

　　“放肆。”

　　亭中倚栏靠坐着一位绝色佳人，珠翠满头，锦衣华服，正是夏府嫡小姐夏桃欣。

　　夏桃欣纤纤玉指摇动着手中金蝉纱的团扇，颦眉轻斥：“世子爷面前，不得无礼。”

　　小丫头这才看见立在凉亭另一侧的身影，那人正望着外边的溪流，一身墨色蟒袍，金线织就的金莽威武庄严，为他平添了几分冷傲，赤金宝冠束发，凌厉的气质仿若一把出鞘的利剑，正是南平王世子魏峙。

　　“奴婢参见世子爷，奴婢鲁莽，还请世子爷恕罪。”小丫鬟急急一个头磕在地上。

　　夏桃欣亦为她说话：“兰儿是我贴身侍女，也怪我平日里纵了她些，峙哥哥你别怪她。”

　　话里话外都透露着一股亲密劲儿，若是旁人不晓得，只当是小娇妻在同夫君撒娇呢。

　　魏峙轻嗤，并不回头看她们主仆二人，也不叫起来，就那么静静地看着眼前潺潺的溪流。

　　半晌得不到回应，夏桃欣有些尴尬，扭头看兰儿已经快要跪不住了，伸手拉起兰儿，示意她退出去。

　　兰儿哪里还敢留，到嘴边的话儿也只得咽回肚里，垂首慢慢地倒退了出去。

　　夏桃欣整理了表情，复又露出温婉闺秀般的甜美笑容，缓步移至魏峙身侧，她轻轻摇动团扇，将甜腻的脂粉香气扑向身侧。

　　魏峙眉头轻蹙，从溪流前回过神来，有些不耐，“若无她的消息，不必再派人来求见。”

　　说罢，转身朝外走去，瞥都未督夏桃欣一眼，夏桃欣银牙暗咬，不禁呼唤道：“峙哥哥且慢。”

　　仿佛知道他不会停下一般，夏桃欣几步追上前去，急急低语道：“我可以给你你想要的。”

　　魏峙停下脚步，眼眸半垂，看不出喜怒。

　　夏桃欣见他停下，忙近上去，以团扇掩面，轻声低语：“兵马未动，粮草先行，我父亲广积天下财富，不但如此，我们的商道运输物资十分……”

　　“住口。”

　　魏峙缓缓侧目，眸里尽是森冷的神色，“你知道你在说什么么？”

　　夏桃欣从未见过他这般神色，他待她，永远都只有冷淡疏离，如今有了些旁的情绪，倒教她觉得，他待她不同了。

　　她大着胆子，急急表白道：“峙哥哥，我是真心的，我愿意助你。”

　　魏峙盯着她良久，唇畔泄出一抹轻蔑的笑意。

　　“你未免太瞧得起自己了，我便是当真要做，也用不着你。”

　　魏峙挥袖，转身踏出了凉亭。

　　方才的一腔勇气被抽了个干净，屈辱感瞬间涌了上来，夏桃欣涨红了脸，半晌淌出两行清泪来。

　　兰儿见魏峙走远了，这才敢摸进凉亭来，一见自家小姐哭的梨花带雨，赶紧抽出帕子替她拭泪，好言好语地开解她，“小姐，您何苦来的，这世上又不是只有世子爷一个好男子，今儿个宴会上多少才俊，咱们换一个不成嘛。”

　　“你知道个屁。”

　　夏桃欣白了她一眼，顾自抽泣，“我自那年春日宴上望见他的第一眼，便知我完了，这一世，一颗心全挂在他身上了。”

　　“可是小姐。”

　　兰儿有些踌躇，犹豫了半天还是开了口：“可是他好像只喜欢夏竹悦呀。”

　　“啪！”

　　一个清脆的巴掌掴在了兰儿的面上，殷红的指印瞬间就令兰儿的小脸儿红肿了一圈儿。

　　“提那个贱胚子做什么！”

　　甩了个巴掌还不解气，恼的她用凤仙花染红的长甲撕碎了金蝉纱团扇，“若不是她那日借故为峙哥哥斟酒撒了他一身，又惺惺作态地非要为他更衣，我岂能错失良机。”

　　“就是，小姐您说的对”

　　兰儿挨了打，却忍气吞声不敢造次，还替夏桃欣拣起破烂的扇子，“那春日宴分明是夫人费心为您设的，却平白让她占了先机。”

　　夏桃欣冷笑一声，依靠回栏上，语带嘲讽：“也算不得占了什么先机，她那样的出身，也配妄想么，峙哥哥虽向父亲要了她回去，也不过当个玩物罢了。”

　　“正是呢，否则她怎会不堪玩弄，径自逃跑了呢。”兰儿拍着马屁，“小姐，您这么美，出身又好，您才配当世子妃呢。”

　　“那是自然。”

　　夏桃欣被捧得飘飘然，执起一盏香茗刮去浮沫，垂眸轻尝，闲闲问着：“对了，你方才碰见谁了？”

　　“夏竹悦。”

　　“噗～～”

第8章 起杀心　　淡淡木调沉水香

　　夏竹悦将杏子交给后厨后，便匆匆往外赶去，她生怕再次遇上兰儿，便尽挑拣些人迹罕至的小路走。

　　她微微喘息着，走的极快，几乎快要小跑起来，身侧的灌木被她的衣袖一刮，带下许多叶片来。

　　猛然一个急转，她与人撞了个满怀。

　　“哎哟～”

　　一个胖妇人几乎被撞的仰面倒下去，夏竹悦手急眼快，伸手拽住了她。

　　“你这丫头，怎的不看路，若是冲撞了贵人，你担待的起吗？”

　　那胖妇人肉乎乎的手指揉着额头，抬眼打量着面前撞她的罪魁祸首。

　　只见她穿着一身姜黄的粗布窄裳，身量苗条婀娜，面相清丽出尘，颇像她昨日去参拜的仙子菩萨。

　　见了如此美人儿，倒教她登时和气了几分，开口问她：“你是何人？”

　　夏竹悦想了想，只将春儿扭伤脚托她来送杏子的事儿说了个大概。

　　那妇人笑了，“原是摘果子的农女，倒是可惜了这模样，若是换身打扮，说是哪家的千金只怕也有人信。”

　　夏竹悦再三致歉，可那妇人却并不肯放她走。

　　原来这妇人是宰相夫人身侧的管事林嬷嬷，今日设宴，处处都劳她打点，实在是忙的她晕头转向。

　　可偏偏后厨却出了岔子，天气炎热，相府里带出来给婢女们做膳食的食材有些变质，好几个婢女呕吐不止，根本无法近身去伺候贵人。

　　林嬷嬷实在无奈，急急如热锅上的蚂蚁，这身在京郊，一时半会儿根本调不来人手，正愁抓不到壮丁呢，这不就撞上一个了么。

　　于是不由分说地把夏竹悦押去换了身相府婢女的服制，将她派往宴会厅伺候。

　　林嬷嬷许诺，宴会散了，便不再追究夏竹悦撞她之事，夏竹悦一时无法脱身，只得允了。

　　好在林嬷嬷担心她不懂规矩，并不敢派她近身伺候贵人们，只让她站在远处，做些传菜之类的活计。

　　待林嬷嬷率众人打点好宴会厅之后，筵席的时辰也到了。

　　夏竹悦跟着其她婢女们一起，垂首立在厅堂最外侧。

　　女眷们最先来，一阵衣香鬓影，名媛们携着各自的贴身丫鬟款款而来，一时间环肥燕瘦，莺声燕语的好不热闹。