帐中有闷闷的声音反拔高了问，“哟，你还知道延王殿下？又知道吏部尚书？”
闻他语中调笑之意，她霎时就有些不痛快，套了衣裳转过身，一面系带子，一面噘嘴喁囔，“这么瞧不上我？我不过是偶尔听她们说起来，延王殿下我自然晓得的，但这吏部尚书我就不大清楚了，官儿大不大啊？有没有国公爷大？”
那抹倩影越来越近，直到赫然拉开帐子，一张明媚动人的脸出现在宋知濯眼前，他哑声一笑，背倚叠枕，“吏部尚书是职官儿，从二品，有职有权，国公是爵位，虽是从一品，但无职无权，不过上朝白听听闲话儿，我父亲现兼任翰林学士，乃正三品，权职来说，低张大人一等，但他已经死了。从前将女儿嫁我父亲，一是延王想做拉拢，二是我们这位太夫人做小姐时见过我父亲，从此便非他不嫁了。”
“非他不嫁？”明珠踢了宝石蓝云纹软缎鞋爬上床，理了孔雀蓝裙边盖住脚面，从枕下摸出扇缓缓打起来，脸上似听书一般追迫的笑，“怎么就非他不嫁？难不成国公爷会什么巫蛊之术迷惑人心？”
宋知濯将枕着的手撤下来一只，捏住她挺俏的鼻尖轻轻一晃，神色却纵容非常，“你怎么这么好打听？回头中元节家宴你见了他就自然知道为什么了。”
“你现在就告诉我吧，”她急心难待，拽了他那只胳膊浅浅晃着，“你告诉我嘛，告诉我嘛……。”
她瘪着嘴，软指拽着他的衣袖，分明未触碰肌肤，却如波斯猫挠人心上，令他顿时将心化开，“好好好，你真是我的活菩萨！我父亲皮相极佳，生得一副天上难有地下俱无的好相貌，你瞧我好不好看？他比我还强上几分！他年轻时，天下女人见了他鲜有不心动的。不过，常言道人心难测，你很难猜到那好相貌底下藏的是一颗怎样的心，烂的黑的你也瞧不出来，我们那太夫人更是白长一对眼珠子。”
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①宋 李清照《摊破浣溪沙·揉破黄金万点轻》
②倌人：旧时吴语地区对妓/女的称呼。
38. 非礼 不是好东西！
其中有多少隐在他简单话语里的曲折故事明珠无法得知, 唯一能察觉的是，这个门楣光耀的府邸有太多污垢藏匿不清。
而眼前这个人，曾在这能吞人的巨坑里呆得这样久, 她的心似乎蓦然被谁攥了一把, 将扇丢开, 扑过去用自己软弱的臂膀将他坚实的身躯拢住，“你在这里自小长大, 真是吃了不少苦。”
这荏弱一抱，似若一棵在风雨飘摇中的青松被一根藤条擎住，宋知濯亦回抱她, “你自小在外头漂泊无依, 比我吃的苦还多。无论是在市井庙宇, 还是在这深宅大院，其实我们走过相同的路，幸而现在我找到你，而你也找到了我。”
原有一句“谢谢”横梗在嗓，最终缄默。他想, 一句轻巧的多谢实在不足以报答彼此, 只好用看得到尽头的余生来相依相持。
在此间，有流金满室、茂叶成林, 还有二人的浅笑轻语, 如织如线, 在一方浮香宝幄里交缠, 俱无酬酢与客套, 纵然横在彼此还有薄羽轻纱，却已经比与其他人近的多了。
隔两日，夜已微凉, 满园暗飘桂花香，秋已指日可见。张氏想起来派些料子给每位少爷奶奶赶制新衣，一应锦、绫、罗、绸、缎、绡、绉、绒、呢及各色羽缎羽纱。为面上过得去，宋知濯这里也都俱全，宋知书自不必说，更是比其他院儿翻倍。
收点东西的是楚含丹，下人婆子捧了来，她原在榻上轻瞥一眼，伴着头上一支金渡红宝石簪子明澄澄晃着，人已行至丫鬟婆子跟前，“有劳妈妈们送了来，何必跑这一趟，我自叫丫鬟们去拿就是。”言着，宝簪再闪，扭头朝后吩咐，“夜合，你去拿些钱给妈妈们打酒吃。”
几人得了赏，乐不迭辞出去，迎面撞见宋知书进来，侧身行礼让过。那宋知书一袭冷霜白飞鹤襕衫，头上青丝全挽由一条湖蓝缎带束在头顶，脚步轻晃，与手中折扇一齐晃出一身风流之态。
他一屁股落在榻上，单支一条腿踩着榻沿儿，收起折扇在案，坠下一个绿油油玉麒麟，“夜合，将你们的好茶烹一盏上来。”
听见他拔高的嗓音，楚含丹止不住拢了对襟绉纱褂，眉心攒厌。褂子如同粉饰太平般掩住她一具残破身躯，却遮不住她自个儿心知肚明的国破山河。她的每一寸土地上，都有敌国践踏过的痕迹，那些淫/靡的颜色时刻提醒她曾在被被□□、被烧焦的土地上开过一朵违背她尊严的花儿。
她背着身不愿回头去瞧他一眼，青葱手指在绸缎间一一抚过。还是夜合懂事儿，忙从里间隔下缎子出来应酬，“哟，姑爷今儿在家？您坐着，就来。”下去没一会儿，端上一盏热腾腾的老君眉，瞧他眼内暗暗盯着墙下的玉影，她扯出个了然的笑来，“姑爷您瞧，太夫人才打发人送来的料子，眼看入秋，姑爷要添什么衣裳，说给我们小姐记下，好让裁缝一并做好送来。”
金光自榻后槛窗炸进来，割断满室冷香。宋知书颠着肩笑了，在她脸上匆匆扫过，还着眼于那一抹袅娜背影，“呵……，我哪里敢麻烦二奶奶呢？我衣裳倒是多得很，不用急着给我裁，回头冬天的料子下来了再给我做一样的，这些你们就留着自个儿裁衣裳吧。”
望着二人一个热着心肠巴结，话儿却不中听，另一个硬着心肠不理，都懒得回头赏一眼，夜合想中从中调和，捧上一只盛满杏仁的玛瑙碟，“那就多谢姑爷了！你瞧那银红的缎子多通透，我们小姐最爱那颜色，却哪里有只顾自个儿的道理呢？方才看了料子我们小姐就说，要用那月白的羽缎给姑爷做个里子呢！”
一抹似偷得蜜糖的笑意在宋知书脸上闪出，还不及收，谁料那一位却抽身回头，叱一声夜合，“你胡说些什么？我何曾说过这话儿？二少爷的衣物在下有丫鬟们料理，在上又有太夫人操心，哪里轮到我们？”她踱身过来，一片彩凤裙艳如翚羽，指尖夹着一条芙蓉绢绕侧轻抚云鬓，脸上晕开一层凉丝丝的笑，“二少爷，既然你不要这些料子，我也做不了这么多衣裳，不如我赏给丫鬟们，她们替你操劳一春一夏，也该得些好儿的。”
见得宋知书上脸上似有骤雨，霎时又由一片阴沉沉的笑掩过，“随二奶奶，得，茶也喝了，我这就走，二奶奶莫送。”
人却无心相送，捡了一颗杏仁软迭迭送进唇间，唯有夜合懂事儿，跟在他身后一路送出屋子，殷一句切一句在身后致歉，“姑爷别多心，原是这两日小姐身上来了，自然脾气不大好。”
宋知书收扇回首，脸上端着一丝凝重，“她身上来了回回都要闹肚子疼，睡前你给她烹一盏红枣姜茶，盯着她喝了再睡。”
凝望他两三节阶梯下至院中，绕过小池将背影投身进烈艳艳的日头底下，夜合蓦然感觉那背影如秋风萧瑟——吹遍天涯不到春。
她于心内嗟叹一声，踅转进屋，里头那个，临窗软塌，腿叠于裙内，身躯扭得似蛇一般蜿蜒，软指绞着细绢，有一颗没一颗往口内送杏仁，小小一颗杏仁儿在她殷红唇间如灵株夜放。
夜合忙不迭捉裙对坐过去，又急又劝，“我的小姐，何苦要冷言冷语的刺儿他？打进这府里，您在姑爷面前就没一句好话儿，要我说，但凡您放和软些也不至于闹成今儿这样。我知道您心里装着别人，可日子是要同姑爷过下去的，何苦来？”
冷丝丝的笑在楚含丹眼眸里绽放，将手上的杏仁儿掷于碟中，她抬首向窗，远远看到院儿里亭子里慧芳在端着绣绷抽拉针线，“我为何跟他要服软？我凭什么？若不是他撺掇着太夫人到我家提亲，我再跟父亲犟一犟，想必父亲无可奈何就将我还嫁给知濯了。他娶我进来是什么样子你也瞧见了，今儿这个明儿那个，背后没少人嚼我舌根的，他娶我，不过是想要做给他大哥看的嘛，如今我不好过，他也休想能好。”
新仇旧恨在她脸上浮开，叫夜合也难解，捡了颗杏仁儿递上，却见她摇摇绢子，“你去叫慧芳进来，就说我有东西给她。”
随着夜合出去，窗外亭子里多出一个倩影，与慧芳嘀咕两句，即见慧芳喜开眉眼，唇边两侧纹路挂上沉甸甸的贪欲。
向来英雄爱嫦娥，嫦娥偏爱云绡织，没有那个女人能抵御这些流光十色的云霞，将它们织成衣裳穿在身，荡漾着俘获一堆堆宠爱。楚含丹手指掠过布匹，停在一条烟霞色的软绸之上，闻听喜滋滋的脚步声，她搭扇回眸，忙笑起来，“快别行礼！你我一样的人倒不必如此，你坐。夜合，给慧芳看茶。”
眼瞧她和顺有礼，慧芳心头更美几分，搭着案几在折背椅上坐下，止不住往那堆锦光摇曳的缎子上头飘，“不知奶奶叫我来有什么吩咐？”
适逢夜合端茶上来，楚含丹兰指执扇，扇头朝盏上轻点，“哦，你先喝茶。是太夫人那边儿着人送来秋天的料子，让我和二少爷做衣裳，你瞧这么多，我们就是有四个身子也穿不过来，故而让你来领一匹去裁衣裳，你是二少爷身边的人，穿得光鲜亮丽的也是二少爷的面子不是？”
尾音甫落，即见慧芳喜上眉梢，忙赶着起身行礼，又被扇头轻巧压下，“都说了别这么多礼，你坐你的。”那扇转了个头，朝布堆里一点，“夜合，你将那匹烟霞色的绸子拿来给慧芳，做褙子也好，做裙面儿也好，添上里子又光鲜又暖和。”
谁知那夜合错端起一匹胭脂红的雨花锦，忙被她叱住，“哎呀你这蠢丫头，是边儿上那匹，这匹胭脂红是留给烟兰的！”
再扭头过来，只见慧芳一袭笑滞在脸上，楚含丹忙作出愧恼之色，扇面遮住口鼻，只余鬓边金樱小簪明晃晃一闪，“你瞧我说的什么！慧芳，你别恼，唉，实话儿告诉你吧，我是想将那匹雨花锦给你的，架不住烟兰是新得二少爷喜爱，莫说你，就是我要也给她让让道儿，也罢，将我那匹浣花锦给了你去，你快别恼了啊。”
一丝凉风乍卷进堂中，卷起慧芳半片衣袂余恨飘飘，“二奶奶说的哪里的话，我怎么敢为了匹缎子跟您恼？我不过是恼烟兰，这个小贱人，趁着我回家去，仗着自己有几分姿色，又看二奶奶佛爷一般的人物就钻了空子去！她可有哪里好呢？要说姿色，莫说二奶奶，就是连死了的娇容也差得远，还不是仗着年纪小，鹦哥儿一般哄了少爷。”
风卷了这个，又袭上那个的裙边儿，楚含丹抖理一把，淡笑不语。倒是夜合挺身出来，从她身侧的榻案上抓一把杏仁儿递给慧芳，“要我说也是，这个烟兰莫看她年纪小，不过十六七，心眼儿倒比别人多长了一个。那夜我们小姐去瞧大奶奶，二少爷独自歇在这屋里，那丫头便借故进来找东西，不知怎么就将二少爷狐媚了去，我们小姐你是知道的，万事都随了二少爷，我看不过说她两句，她反倒还要说我度量小！”
说罢，扭头嗔一眼楚含丹，楚含丹接过这一眼，同嗔她一回，“烟兰年轻嘛，跟个花骨朵似的，哪个男人不爱？何苦计较这些。”
主仆俩一字一句莫如一根细针扎进慧芳心上，不痛，却痒得慌，誓要将它拔出，“二奶奶是千金闺秀，海一样的度量，我慧芳却不是，偏看不惯这些小妖精！”
她抱了缎子辞出去，楚含丹摇扇跟着送两步，不住叮嘱，“你可别乱来，消停些吧，她再年轻也越不过你去……。”
望慧芳恚怨难消的背影，楚含丹笑了，日头辣辣射到眼睛上，似有血泪倒流进心间，她抬扇挡住额头，半明半寐中折返进屋，余落满地再已拾缀不起的少女纯真。
鸿雁在云鱼在水①，各不相干，如同一片太阳底下照着的两个人，团结的丝线在乱麻中早已错了方向。楚含丹自以为可以通过划破芳菲景色刺伤到宋知书，却不知于宋知书来说，群姝只是短暂流逝，在心里形成永恒的人早已将他的心豁了无数细口，但他的自尊不容他喊痛。
从院儿里出来，他眼前还浮着锦光缎绸，乍然想起被明珠划破的衣裳，从而又忆起那对汪着山林的眸子。他摇扇调转方向，竟是要去找明珠索赔。
甫推院门，遥见千芳尽头、婆娑桂影下手托下巴的俏丽女子，碧青小广袖跌到肘间，露出半寸雪作的肌肤，身侧是矮一截坐在木椅上的宋知濯，才一瞟眼，他心里头就穆然敲响警钟，多日不见，大哥竟然从萎靡之态养出个容光焕发，瞧这样子，一时半刻是死不了……
然他顷刻间便将眉头放平，唰开扇面，朝窗槛女子嚷了一一声儿，“花间霞影、临窗赏桂，大嫂好兴致啊，啧啧，我如何就做不成这般闲云野鹤？”随之，一只脚尖翘起，收扇躬身下腰，打了一个花腕，“二弟前些时总不得空儿，今儿才抽了空隙来瞧大哥大嫂，望大嫂宽恕一二。”
屋内二人正值缱绻无限，一见他，俱在心内翻了白眼儿。明珠不得不酬酢，直腰而起，窗户上回一句，“瞧二少爷说的哪里话，不说不敢劳动，哪里敢怪罪，二少爷，里边儿来喝茶。”
还不及迎出去，人已进了里间儿，自找了案桌坐下，对望宋知濯，“大哥，好些时不见，我看你身子竟比原先强健许多，脸上也有颜色了，真叫我这个做弟弟的心里高兴！”
下头有明珠般出小炉烹茶，闻言心内“咯噔”一声，手上打着蒲扇，他二人间游荡一眼，随后挂出个苦兮兮的笑，“唉，二少爷只不过看了个面儿上，是我每日熬粥炖肉才将他养出些肉来，骨头却仍是不见好。前儿我在背后架着他想让他下地走两步，谁知脚还没挨地，人就跟条软蛇一样直往下头栽过去，费了好大力才将他搀起来。”
这厢明珠烹茶奉上，宋知濯殷切切接过，嘴角上忽明忽暗一抹笑意，“真是辛苦大嫂了，还请再多费些心，回头大哥好起来，还是你的功德。”
这笑似一把冷刀横上明珠心头，欲斩断她崩起的一根弦。第一次见他，就如狐狸绞兔，第二回见他，不过似登徒浪子，这回再见，想起他所作之恶，她心里打个寒颤，挨着一根折背椅坐下，掬一个明灿灿的笑出来，“不知二少爷这回来是有什么事儿？可别再给我送礼了啊，我实在受之有愧。”
“哦，有两个事儿，”宋知书撩袍子翘腿，扇子搁到案上，冷凛凛的光自麒麟坠儿反射到他脸上，照亮他另含深意的一抹笑意，他回望一眼宋知濯，再晃回眼来，“是这样的，我上回送大嫂的一对血玛瑙手镯，大嫂还记得吧？我想起小厮买回来时不留神嗑了个细纹，怎么还好意思叫大嫂戴？故而想叫大嫂暂退给我去换个新的回来。二则，我院儿里仿佛有个叫慧芳的丫头得罪过大嫂，我特来替她赔罪。”
倏然提起那个手镯，明珠顿觉险象犹生，想他必定是见过娇容手上的镯子了，恐怕已起疑心，于是她摆出从容憨态以应对，“真是对不住，二少爷，那镯子我送给我们院儿里一个叫娇容的大丫鬟了，我受不起您这么重的礼，也不惯佩戴这些首饰。她嘛……平日里对我是惯常的不客气，故而我送予她，想叫她待我能和善些，不巧，她才死没多久，那镯子就随她陪了葬。”
细细看来，她眼中汇聚诚然，宋知书一时也不好断决，端起盏抿一口，又听她忙不迭地说，“再有你说的那慧芳，原不是什么大恩怨，谈不上什么赔罪不赔罪的，我是庙里来的，没见过你们家恁大的世面，难眠露怯，只是她说话儿也太过难听了些，我才忍不住跟她绊几句嘴，你就别将这事儿回去说了，省得她又来找我麻烦。”
一番纯言蠢语，适才将宋知书的疑心去了大半，料想这小尼姑也没那样大的心眼儿。骤然阴云撤尽，余下又是艳阳煦丽，他歪嘴一笑，“不敢不敢，我也不敢，我院儿里的丫鬟更是不敢，我可没有多少衣裳给大嫂再撕碎了，回头大嫂性子上来，我岂不是要衣不蔽体？”
转着眼想了半晌明珠才忆起前尘往事，赶着赔罪，“哎呀，真是对不住，我不知那衣裳是你的，和她吵嘴气极了才弄得如此。这样吧，我们这里新得了一些料子，我赔给二少爷！”
“嗳，大嫂误会我了，”宋知书捡起扇来，托在手心闲瞧着，得空睇上一眼，神态风流万丈，“我不过是同大嫂说笑，哪里是要你赔？不过大嫂这性子直爽我倒很喜欢。”
他将“喜欢”二字吞吐的暧昧非常，随之靠近的，还有鼻尖呼出的一朝热浪，“那镯子既然给了别人，我自当再奉上一礼补偿，不如大嫂赔给我这个机会，叫我们二人心里都过得去，可好？”
他欺身一寸，被光投下的暗影笼着明珠。宋知濯就离着一丈在窗下注视着，怒火在他胸中灼烧，每烧一寸，便有冲动想从缠绵的木椅上站起来！
先一步站起来的却是明珠，她扯了根圆凳横在二人中间，警惕地错开宋知书不怀好意的笑脸，“二少爷又这么客气，都说自家人了，不必摆这些虚礼的。敢是要吃晚饭了，我就不虚留你了，我这边儿还要到厨房烧饭。”
她退开几步，不料一退自有一进，宋知书也站起来，一步步压迫向她，更有甚者，竟拽起她的手腕，泄一缕玩世不恭之态，“大嫂，实话儿和你说，从头一次见你，我这心里就跟被猫挠了一下似的，脑子里尽是你的影子。我这边是郎有情，不知妾有意否？”
“你撒开，你撒开手！”
她挣得越凶，他钳制得越狠，她又要使脚跺，却被他轻易躲开，“我上回被大嫂踩得疼了好几日，长了不少教训呢。大嫂，”他回望宋知濯，眼中抛出几分挑衅，“你瞧我大哥，他跟个活死人有什么两样？倒把你这青春白耽误在这里。女人家能有韶华几许？你守这么个活寡有什么意思？不如从了我，咱们天上人间，鸳鸯相伴。”
一切落入宋知濯眼中，愤怒如一阙瀑布倾斜，背后的阳光在他身上延出金边儿，然而他的正面却永堕在黑暗中。
他耀眼的明珠正被另一个人死死拽在手里，覆住她一身光华，嘴里说出的字字句句都将要割断他的理智。然而就在宋知书回首而来的这个眼神中，他遏然冷静下来，思考这眼神背后的用意。
思考不及，只见宋知书将明珠推至墙面，手中的折扇“啪”一声跌落。
这“啪”一声犹如巍峨空谷中一阵青天霹雳，划破梅香，也划破他所有的得失算计，他不能用明珠的安危与所有利益纷争相衡量，只因她的安危所系自身，她是他目所能及的前程、光明、后半生所有花团锦簇的未来！
然他黑缎短靴刚触及地面，就有人先他一步闯进来。
青莲鬼魅一般撩起帘子，相抱软臂斜斜站定，笑声尖利，刮过宋知书覆墙的背脊，“哟，真是不巧了，二少爷也在呢？这是怎么了，难不成是这墙上有金子，怎么不好好坐着说话儿，反倒扑到这墙边儿抠来了？”
蓦然惊得宋知书肩上一颠，回首望一眼，这才将明珠松开，歪着嘴气定神闲捡起地上折扇，同明珠轻轻挑眉，“你瞧，原是同大嫂你开个玩笑，倒把你吓得如此，真是我的不是！那我这就先回去了，改明儿再来拜访，望大嫂宽恕则个。”
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①宋 晏殊《清平乐·红笺小字》
39. 煎茶 信你，如同信春天会如约而至。……
傍晚霞光随宋知书一齐离开, 满院还有残红未收，如一件金盏花斗篷铺在宋知濯肩头，明晃晃衬得他的脸更加晦暗。
屋子里一时间静悄悄, 余下各人惊魂未定的心跳。青莲上下将明珠睃一个遍, 见她不过挣得有些衣襟凌乱, 适才将心头的石头落下来。她棕绿的裙边如铺开一层浮藻，一圈圈荡像宋知濯, “少爷，我妹子不过是个丫鬟，您不救便罢了。”她朝后指向明珠, “可明珠到底也是您的夫人, 您就眼睁睁瞧着？若我不来, 您又要见死不救不成？”
在万目睚眦的指责中，宋知濯缓缓垂下头，他的确曾用明珠的安危同自己的得失相较过，即便后来摒弃了种种，但他也为自己一时的犹豫量算抬不起头, 他甚至不敢去看明珠的眼, 怕在里头看见同青莲一样的失望。
顷刻，青莲的叱责如倾倒一桶积霪已久的水继续劈头盖脸向他泼下来, “就算不当她是您夫人, 就看在她无缘无故却细致入微地照顾您这么久, 您也该念这份情啊！”她明指明珠, 仿佛也指天人永隔的另一位妙龄少女, 攒压的心事浮上眼眶，化作一汪凉愁秋水，“我知道, 在你们这些主子眼里我们这些人不过命如蝼蚁，死了伤了也不值什么，明儿自有好的送了来，可您敢保证下一个还会这样对您吗？”
残阳自背后烈烈炙烤，火焰将宋知濯的私心烧得无处可逃，愧疚将他的头颅又压低一层，半晌，才有他闷沉的声音响起，久违得如同从十八层地狱再回人间，“青莲，是我对不住你与青岚，望你祭她之时，代我上一炷清香，告诉她，我宋知濯从未忘记她的死。”
日坠西山，像青岚原本死不瞑目的眼最终在那口老井里轻轻阖上，青莲也怨结得解，她伏跪在宋知濯脚下，潸潸然掉下泪，“少爷，我等这么久，就是等您这句话儿。我和青岚打小伺候您、是您是丫鬟，为您一死原本没什么，可我青莲不信我们这些丫鬟就命如草芥！”
夜又兜头下来，罩住四方天地，残夏蛙鸣间，似乎谁都逃不出这张食人巨网。
屋子里玉炉凉香，烛火颤巍，一切仿佛尘埃落定般安详，只是这安详里，却各有心事。明珠就着还未收拾的冷炉，举一根蜡烛点了碳，黄橙橙的明火亮起，她新取一饼龙团胜雪，用柄缠黑缎的铜镊夹夹了饼隔火一寸翻烤，直到满室茶香，她才收回手，几个指头刚触到饼上，便烫得“嘶……”出一声儿。
“小心！”终于，宋知濯从自惭形秽中抬起头来，敢于再看她的眼了，他提着衣摆靠近，扯一根玫瑰折背椅至明珠身后，“你坐，我来。”
见他将饼掰下来一块儿，丢进一个紫水晶小钵中，用杵一面碾磨，一面回望她，眼中还有丝丝闪躲，“你怪我吗？我没有及时站出来救你。”
他已将茶叶碾成细粉，明珠恰时也提了紫砂壶墩到炉子上，火光映照她的脸，是一抹淡然又明媚的笑意，“小时候讨饭时，我在一个人家不用的马棚里睡了几天，里头好多叫花子，其中有一个同我一般大的男孩子，他对我很好，讨到一个硬馒头也分我一半。有一回，我们实在饿得受不了，见人家摊儿上刚出炉一屉肉包子，他趁人扭头过去，拿了个包子就拉着我跑，人家就在后头追，眼看就要追上我们，他将包子往我手里一塞，同我说：‘你快跑！’，我竟然真握着包子跑了，跑进一个巷子里，我探了脑袋去瞧，见他被人按在墙角拳打脚踢，鼻孔嘴角都在流血，我当时就在想，我要去救他，可腿却迈不动，我不敢呐……。”
夜莺盈啭中，壶已微响，宋知濯执了小金匙自红釉定窑小罐中取一勺盐撒入壶中，又换一把略大些的缠柄鎏金铜匙打水中细膜，每一个微细的泡沫，都如她的往事在他耳边绽破，她的声音轻盈如蝉纱，温柔的缠上他自嘲自恼的心，“我想，人都是这样的，我无例外，你也不能，所以我不怪你。我不知道二少爷会不会真那样做，可我总感觉，他是想激你的缘由更多，你是应该冷静想想的。而我也知道，就算青莲姐姐不来，你也会站起来救我。”
水中已如涌泉连珠，宋知濯又执起一只小小木瓢，盛出一瓢水倒入盏中，将茶叶细末尽倾壶内，随后，又掷入红枣、枸杞、杏仁、核桃仁。
“嗳，你不是不喜欢加这些东西？不是说坏了‘茶之本味’？”明珠脸上还有隐约明黄之光，却将眼中之火投在他身上，嘴角弯起的弧度，恰如窗外即将满月。
此刻，壶中已腾波滚浪，他将盛出的那盏水注入壶中，又盛出一盏捧给她，一如捧尽他心内去其污秽的清泉，“你不是喜欢这甜丝丝的味儿？”
他再自盛一盏，幽幽茶香中，泛着一缕红枣清甜，一切自愧自疚之心俱随这一壶茶烹尽，饮一口，他挑眉一笑，“人说‘知己难求’，可我面前不就一位？”
随后，有豁然的笑自他脸上绽放，“明珠，我不知道要怎么感激你，实话儿和你说，方才我脑子想了很多，想宋知书是不是诈我、我若站起来，他又会想什么法子害我、太夫人会如何，我父亲会如何？可转念我又在想，若我死了，谁来陪你，你在这里过不下去了，又能往哪里去？我确实要救你的，可青莲先我一步，你信我吗？”
“我信你。”烛火一颤，她决然的声音斩断他心中所有的踌躇不安，她甚至拽了折背椅的扶手靠进他，将盏搁到身后案几上，“噔”一声，鼓舞她送上温暖怀抱，“我信你，我想你绝顶聪明，一定不愿意为了那些没着边儿的东西放弃我！”
片刻，她从他臂间挣出来，两片浅桃色绉纱袖口搭在他左右肩上，心事正似袖上盘根错节的喇叭花儿的缠枝攀上他，笑得不无得意，“毕竟，我可跟别人不一样儿，谁像我似的这么尽心伺候你这么个瘫子，将来你做了国公爷，天下女人纵有千万唾手可得，哪及我这颗夜明珠？”
宋知濯哑然荡出个笑来，一把将纤腰揽起，抱着她在堂中转了几个圈儿。
一袭浅草裙摆飞扬，漾起满室春光，伴随着明珠阵阵软拳乱捶，裙摆又似风华敛收，她脚尖落地，手臂还挂在他肩上，惊魂未定之时，就听见他缓出锵毅的话，“不，夜明珠我尚且可得。明珠，你是我的水，纵然这世上有无穷无尽的美酒佳酿、琼浆玉液，可你才是我沙漠中的绿洲，只有你能烹我的茶、救我的命。”
观明珠，刹那水如眼波横，山是眉峰聚①，世上星辰都落在她眼里，而她则落在他怀里。半身凄苦、半身萧索都于这茶香四溢、花褪残红的夜搭上这一叶孤舟，行往暗流汹涌的未来。